数日后，一辆装满行李的马车从魔力游戏体验店出发，载着洛林和他挑选的副手，前往诺雷利亚火车站。
清晨的日暮大道总是车水马龙，一辆出租马车本来引不起任何人的注意，奈何它是从最受关注的店铺门前出发的，又有许多人目击到那位银发红瞳的老板上了车，于是这辆朴素的马车瞬间成为了众所瞩目的焦点。
“你说他们要去哪儿？”
“我看到车上有行李，我敢打赌是火车站。”
“废话。我是问他们要乘火车去哪儿！我赌一个银币，去首都罗伊尔。”
“赌了！我说他们准是去工业之都依德西！”
路人们对着马车绝尘而去的背影指指点点，低声交换着他们卓尔不群的高论，仿佛他们亲身经历了某个决定历史的瞬间。
马车驶过水洼，融化的雪水四散飞溅。街边，一名黑衣男子压了压帽檐，然后怕冷似的将双手抄在口袋中。他戴着厚实的围巾，遮住了半张脸，只露出金边眼镜下的一双冷冽的眸子，蓝色的虹膜中倒映出渐行渐远的马车。
他转身走进暗巷，穿行到另一条街道，轻车熟路地找到最近的一家邮局。
“我要发一封电报。”他对邮局工作人员说，“发到罗伊尔市霜露大街198号童趣乐公司，弗莱迪哈登先生收。电报内容是：大敌已至。”
工作人员奇怪地看了他一眼。“您怎么称呼呢？”
“我？”男子在围巾下发出低沉的笑声，“署名谢伍德就好。”
在这个时代，人们公认的速度最快的消息传递方式之一就是电报。
谢伍德的电报被发报员依照电码表发至首都的邮局，再由接报员译成文字，印在特殊的电报纸上，交给邮差。
不到十分钟后，一名邮差便骑着自行车从邮局出发，飞驰而向霜露大道。他走进童趣乐公司总部大楼，红着脸将电报交给笑容甜美的前台小姐。后者看了一眼收报人的名字，笑容立刻僵硬了许多。
又过了一分钟，一名年轻的女秘书敲开了公司董事长兼总经理弗莱迪哈登先生的办公室大门。她迈着优雅的步伐，将手中的托盘放到哈登先生桌上。那封电报就躺在托盘中央。
哈登先生飞快地扫了一眼电报，对秘书厉声道：“去叫小弗莱迪哈登先生来办公室！再给我倒一杯咖啡！”
当秘书将热腾腾的咖啡端到哈登先生桌上时，办公室中已经坐了一个西装革履的年轻人。秘书朝他抛了个媚眼，扭动不盈一握的腰肢款款离开办公室。后者则回以暧昧的微笑。
“你除了盯着女人的屁股看，还会点儿别的吗？！”哈登先生破口大骂，口水甚至溅到了年轻人的脸上。
年轻人不以为意，抹去眼角的吐沫星子，说：“她的脸我也很喜欢。”
眼看哈登先生的怒气值即将如火山喷发，年轻人抢先说：“爸爸，叫我来什么事？”
这对父子的名字一模一样，大家往往只能用“老哈登先生”和“小哈登先生”来区分他们。
可他们的相貌却天差地别。老哈登先生年过五旬，头发掉了一多半，露出光洁的头顶。他们家有脱发的遗传，他的父亲人过中年时便是如此，他的祖父也是如此。
他的儿子倒是头发茂密，但这也持续不了多久了，等他年过三十，基因强大的力量便会在他身上显现出来。
哈登先生按捺住愤懑的心情，恶狠狠说：“谢伍德发来电报，那个搞出魔力游戏的家伙要到罗伊尔来开分店了。”
他总是用这种不悦的语气说话，好像每个人都欠了他一千个金币似的。
小弗莱迪脸上挂着玩世不恭的笑容。“姑父那边怎么回事？我以为凭他的本事，不费吹灰之力就能搞定地城娱乐呢。”
“他要是有那个本事，会连我们安插在他身边的眼线都发现不了？他除了无能狂怒之外还会什么？”老哈登先生不屑一顾的哼了一声，“你最近不是在捣鼓那个魔力石板吗？捣鼓出什么结果了没？”
“我把石板交给……交给专业人员去研究了。”小弗莱迪说，“相信不久后他们会给出满意的答卷。另外，我还在家和公司安装了反魔法金属栅栏，防止有人用魔法窥伺我们。”
“哼！”做父亲的从鼻子里喷出愤怒的气流，“那帮街头变戏法能分析出个屁来！他们要是有那个本事，还会在你手下干活？不早就进法师塔了吗？”
“爸爸，您不能这么说……”
“现在地城娱乐都要骑到我们脸上了！”老哈登先生猛地一捶桌子，咖啡杯连同托盘一起跳了一下，褐色的液体飞溅到了老哈登先生的白衬衫上。
“该死！这可是一件新衬衫！”他骂骂咧咧地抽出手绢，试图吸走衬衫上的污渍，却只是让污渍扩散得更大了，“你就不会做点儿什么吗？”
小弗莱迪抬起手指：“用小苏打，爸爸，很管用的。”
“哦，谢谢我他妈的不是说这个！”
“您是说地城娱乐啊。”小弗莱迪慵懒地舒展着两条长腿，伸了个懒腰，“那不是很容易吗？我去上下打点一番就行了。”
“你？打点？”哈登先生怀疑地看着儿子。
“在首都做生意要跟多少部门打交道，爸爸？商会，市政厅，各类行业工会……在任何一个环节上卡他们一下，管叫他们连店都开不起来。最重要的是，爸爸，我们这样做完全合理合法。让有关部门严格办事有什么错吗？”
哈登先生说：“你知道这种方法不可能一劳永逸对吧？”
小弗莱迪拖长声音说：“爸爸，我只是需要时间。再给我一点时间就好。”
哈登先生凝视着儿子，试图从他脸上找出开玩笑的迹象。他时常搞不清儿子究竟是在满嘴跑火车，还是用玩世不恭的语调掩饰自己的真实意图。
过了许久，他“哈”地大笑一声，嘴角大大咧开，露出一口完美到不似真实的牙齿。他的儿子也跟着笑起来。父子俩四目相对，哈哈大笑，办公室内外充满了快活的东西。
“那就交给你去办！别叫我失望！”
哈登先生按铃召唤秘书。
小弗莱迪懒洋洋地站起来，双手抄在口袋中，吊儿郎当地走出办公室。和秘书擦肩而过时，他冲她送了个飞吻。
秘书娇笑着准备问他有没有空一起吃个午饭，却听见办公室中传出狮子般的怒吼：“给我拿小苏打来，否则就用你的脸来给我擦洗衬衫吧！”
小弗莱迪优哉游哉地回到自己的办公室。他脸上那夸张的笑容瞬间消失，就像是摘掉了一张笑脸假面。
他面无表情地打开抽屉，取出自己的支票簿，写下几个数字。这是可以收买市政厅和商会工作人员的数额。在首都开店开公司手续复杂，常人往往会少带几张表格，或是填错几个信息。市政厅通常会善意地提醒他们修改，或是减少一些重复的步骤、开启绿色通道。但是，这种善意在金钱的驱使下，也可以消失无踪。
“回诺雷利亚去吧，地城娱乐。”小弗莱迪自言自语，“这样至少你们可以享受最后的日子。”
***
一天之后。傍晚。首都罗伊尔市，王家纹章火车站。
来自诺雷利亚的特快列车停在第9月台。这列火车本该昨天就抵达目的地，却因为路上出了点儿状况而晚点到现在。争先恐后挤下火车的乘客无不面带愠色，咒骂着无能的铁路局，胆小如鼠的王家陆军，还有餐车的厨师他那恐怖的手艺让这趟本就不愉快的旅程变得如同地狱。
乘客中却有一个异类。“她”是位身材高挑的女士，披着长至脚踝的风衣，双手覆盖着黑色丝绸手套，一副过大的墨镜遮住了“她”大半张脸，而那张脸其余的部分则涂满了白过了的粉底，嘴唇的色彩则过于浓艳，像是刚刚吃过小孩儿。
但是，首都人民见多识广，不以为怪。这里可是全海岸王国最大的都市，也是全大陆最繁华的城市之一，来自天南海北的怪人都汇聚在这里。不过区区一个浓妆艳抹的“女人”，有什么值得大惊小怪呢？
“女人”扶了扶自己的宽沿帽，有些惊慌地转向身后的银发男子：“哦，洛林大人，这里就是首都的火车站！我没想到它的变化这么大！”
银发男子提着行李跳下车。“是吗？它以前是什么样子？”
“一片坟地。”
洛林：“……”
经过一昼夜的旅程，洛林终于抵达了罗伊尔市，带着他的副手骨斯特。
准确地说，是被史莱姆所包裹的骨斯特。
之所以在众多魔物中选择它，是因为骨斯特是唯一去过首都的魔物。它生前是一名吟游诗人，足迹遍及大陆，其中也包括海岸王国的首都。虽说已经过了几百年，但洛林相信骨斯特的记忆多少能在人生地不熟的罗伊尔市派上用场。
由于很多人都见过“魔法科学家古斯特先生”，为了不让人们怀疑古斯特和洛林是一伙儿的，骷髅诗人需要一张新的脸孔。
噗叽可以覆盖它的骨架，充当肌肉，并用自己灵活多变的外形组成了全新的五官。在此基础上，骨斯特又提出，为了不让人们认出它就是“古斯特先生”，它最好彻底颠覆人们的印象不但要变装，最好连性别都改变。
于是它给自己脸上涂满了化妆品，又给自己的胸衣里塞了两只小史莱姆。然后就这么摇身一变，成为了洛林的秘书“古丝蒂小姐”。
可洛林觉得“防止人们的怀疑”不过是个借口。骨斯特可能……只是单纯想试试女装。
“我们还是快点儿去旅店吧。”洛林无力地说。
“当然，当然，您舟车劳顿了。我去替您叫一辆马车。”
马车很快来了。车夫帮他们把行李运上车，问：“去哪儿，先生小姐？”
“独脚鸡旅店。”骨斯特说。
它转向洛林，热切道：“那家店不大，但非常温馨，老板娘的手艺也是一绝。当然，她早已不在人世了，但我看过旅游手册，旅店还在经营。”
“是一家百年老店！”洛林肃然起敬。
只有车夫用怀疑的眼神看着他俩。
“这座城市的变化实在太大了。”坐在车上的骨斯特望着窗外的街道，语气中飘荡着丝丝怀念，“这么多的房屋，这么多的人，天呐，你能相信有两百万人住在这座城市里吗？但不得不说，我更喜欢它现在的样子。”
“小姐，您真是个乐观主义者！”车夫高声说，“很多本地人，尤其是老人，都觉得这地方越来越糟糕。天气不好，空气不好，人也太多了！”
“可我喜欢这儿的天气！”骨斯特惊道，“瞧那些浓雾，那些阴霾，它们让我免受阳光的荼毒。世界上还有比这更美好的吗？”
车夫：“？”
“这里的空气也十分合我的心意，如此污浊，如此呛人，简直是沁人心脾！”
车夫：“？？”
“还有这里的人们！”骨斯特一指窗外，“瞧瞧那些老奸巨猾、诡计多端的资本家，那些没精打采、如丧考妣的上班族，那些满脸绝望的乞丐，那些不得不沦为童工的可怜孩童噢，我简直诗兴大发！再多待几天，我准能写出一部现实主义悲剧巨作。我连名字都想好了，就叫《悲惨宇宙》！”
车夫：“？？？”
马车在骨斯特对悲惨现实的赞美中抵达了目的地独脚鸡旅店。
下了车的洛林凝望着旅店，立刻产生了冲回火车站逃离这个鬼地方的冲动。
好一家百年老店！它的每一块砖、每一块瓦都洋溢着历史的古旧气息。如果洛林要改行拍恐怖电影，这里绝对会成为首选取景地：那破碎的屋顶，那龟裂的墙壁，那嘎吱作响的木门，还有窗口若隐若现露出的老板娘的脸她缺了好几颗牙，鼻子上长着一枚肉瘤，头发干枯如稻草，看上去活像个老巫婆！
就连小偷都不会光顾这种地方！一来根本偷不到钱，一来可能会直接被老板娘的尊容吓到升天！
骨斯特也诧异地望着旅馆。“噢，这里也大变样了”
“我宁可去睡大街。”洛林低声说。
“这地方变得更美了！”骨斯特像是在唱咏叹调，“您不觉得那些蜘蛛网充满了艺术感吗？木门的声音也是如此悦耳。还有那阴暗的走廊，那虫蛀的地毯，那锈蚀的铁锅，让我想起了我的家！”
洛林震惊地倒退数步。他可算明白骨斯特的吟游诗人生涯为何如此失败了。这家伙的阴间美学对于人类而言还是过于前卫了。当时那位把它吊死的贵族，说不定在普通老百姓眼里是位为民除害的英雄呢！
“要不我们换一家旅店吧？”洛林回头望着马车。
他只来得及看到在夜色中绝尘而去的马车背影。他们的行李被魂不附体的车夫扔了一地。
“啊，他还没收钱呢。”骨斯特握着钱包的手无处安放，“他竟然免费把我们送了这么远。罗伊尔的人民越来越善良了！”
洛林捂住额头。看来他们没的选了。今天就先住在这儿，明天办完事，再另寻住处。
他可是地下城魔王，他住的地方阴暗恐怖不亚于这里，他才不害怕呢！
“欢迎，贵客……”
沙哑的声音从破旧的旅店中传来。门一边发出吱吱呀呀令人牙酸的呻＃吟，一边幽幽地打开，露出半张布满皱纹、伤疤和肉瘤的老脸。旅店老板娘拎着一把滴血的菜刀，朝他们露出狰狞的微笑。
“请进，我正在杀鸡。今晚咱们吃全鸡宴。小店一定会让贵客宾至如归的。”
***
洛林和骨斯特名义上是一男一女，因此也要了两间房。洛林很想和骨斯特同住一间以壮胆，但当他敲开骷髅诗人的房门，它却说：“不行，洛林大人，我可是个良家女人，您这样会毁坏我的名节的！”
“你既不是女，也不是人，哪来的名节！”洛林恨恨地说。
“我们应该装得像一点！”
说完，骨斯特将手伸进自己的睡衣里，在胸前摸摸掏掏，然后抓出了自己左边的“乳＃房”一只小史莱姆。
“您要是害怕，这个给您。”
“我才不怕！”
第一天，怀抱小史莱姆的洛林被旅店亲切和蔼的叫醒服务特指老板娘清早的磨刀声所吵醒。他婉言谢绝了老板娘的早餐（鬼知道里面放了什么），走了一个街区，去外面的餐厅吃了早餐。今天他要去商会注册，而骨斯特则要去实地观察合适的商铺，以及寻找合适的旅馆。
外地商人来首都做生意需要办理诸多手续，首先要去商会注册，然后寻找合适的店面，去市政厅办理营业许可，刻章，开户，装修，招聘员工，给他们上保险，缴纳税赋。
首都的商会是本地商人自发组织的民间行会。像大多数行会一样，它的职能就是定期组织活动，制定行业公约守则，在必要的时候联合起来向政府或其他行会施压，以及对自家会员重拳出击。当然了，还有最重要的职能收取会费。
虽然名义上入会自由，但实际上若是不参加商会，就会遭到严苛的排挤。因此外来的商人来到罗伊尔的第一件事就是去拜山头，这个步骤甚至优先于去市政厅办理许可。
诺雷利亚没有商会，身为学术之都，它的商人抱团没有首都这么严重。当洛林走进商会所在的那栋金碧辉煌的建筑时，明显感觉到有几道不怀好意的目光落在自己身上。
他按捺住焦躁的心情，走向距离最近的窗口。
“您好，我要注册……”
办事员抬起头，不耐烦地扫了他一眼：“还没叫到你的号。”
“什么？”
“你要先去领号！”发觉洛林连领号排队的规矩都不懂，办事员的语气越发冷漠，“去那边拿两个同样的号码牌，然后把其中一个交给A01窗口的办事员。她会把你的号牌分配给其他办事员。轮到你的时候，广播会通知你的。”
说完她低下头，一边嚼三明治一边阅读当天的报纸。
没想到异世界也要叫号。人类社会不论在哪个宇宙，发展的趋势总是趋同的。
洛林依她所说去拿了号码牌，然后坐在大厅里静静等候。他盯着墙上的挂钟，从未觉得这玩意儿走得如此迟缓。这栋建筑搞不好被施展了结界，这里时间的流速比外面要慢。
等了大约一个小时，B25窗口传出中气十足的吼叫：“1024号！1024号在不在！”
洛林理了理头发，走向B25窗口。
“办什么事？”坐在窗户后面的办事员问。
“新会员注册。我代表地城娱乐技术有限公司……”
听到“地城娱乐”四个字，办事员猛地抬起头。
今天早晨，科长突然把他叫到办公室，嘱咐他如果地城娱乐的人来注册，千万不要让对方好过。
“这是上头大人物的意思。”科长用“你懂的”眼神看着办事员，“这是给你‘严格办事’的奖赏。”
他将一只信封递给办事员，里面放着一张面值两银币的钞票。对于工资微薄的办事员而言，这是一桩极为划算的一外快。科长保证，如果他能把地城娱乐的注册手续拖上半个月，就能再得到一银币。
“好的先生，你需要填写一些表格。”
洛林看着办事员递过来的足有一指厚的表格，怀疑首都市民对于“一些”的定义是不是跟诺雷利亚有所不同。
“全部填写？”他扬起眉毛问。
“当然了。”办事员看他的眼神就像看一个不懂事乱发问的孩子，“填好之后，把F92表格交到B10窗口，把S1090表格交到H07窗口，把M6381号表格交到N36窗口……然后去A02窗口领第12号登记表，填好之后交给我，再拿着清单去缴费窗口缴费，然后将收据交给P3窗口，再去B10窗口领取F92表格的回执单，到H07窗口领取授权同意书第6版，到N836窗口领取权利义务告知单第4版，填好之后……”
这一刻，洛林再度回想起了前世被冗长复杂的办事流程所支配的恐怖。
办事员的声音就像是一种魔咒，却更胜于魔咒。他的话语中明明不含任何魔力，却已经能让人的脑浆沸腾，魔法师可做不到这一点！
洛林咬牙切齿地填好手上的表格，将它们一一送去对应的窗口。可他去A02窗口取登记表的时候，那儿的办事员居然在跟同事聊天！他们一边剥坚果一边发出咯咯的笑声，如同一群喋喋不休的松鼠。当洛林皱着眉问“我可不可以拿登记表”的时候，那家伙居然板着脸，直接在窗口挂了块“业务暂停”的牌子。
等了半个小时后，洛林才拿到那该死的登记表。他返回B25窗口，将登记表塞进去。却听见办事员说：“对不起先生，恐怕您携带的资料不太全。”
“什么叫‘不太全’？”洛林提高声音，“你们需要的所有资料我都带来了！”
“您带了环境保护承诺书吗？”
“那是什么东西？！我没听说过这种规定！”
“是昨天新出的。”办事员用一种幸灾乐祸的眼神看着他，“本地的污染越来越严重了，所以我们商会号召所有成员保护环境、治理污染。注册会员必须签署承诺书。”
洛林在心里重复了一百遍“不要生气”之后，莞尔一笑，问：“我要去哪儿弄那个承诺书？”
又过了半个小时，好不容易填好承诺书的洛林返回B25窗口。
“抱歉先生，”办事员又说，“我恐怕您没带门前卫生保证书。你知道，为了保护首都的……”
“你为什么不一次性说完？！”
“我已经尽到提醒你的义务了，先生。”
说完，他拉下一块“午休”的牌子，抱着饭盒吃饭去了。
时钟走到12点，整个商会的人都去休息了。
折腾到了下午，洛林总算搞定了那该死的保证书。他来到缴费窗口，正要掏出钱包，却听见办事员说：“对不起，我们不收现金。”
“什么？！”洛林几乎破音。
“我们的防伪验钞灯坏了，在修好之前，我们暂停收取现金，以防收到假钞。”办事员一脸严肃。
“你怎么不早说？！”
“您也没问啊。”
洛林额头暴起青筋：“那你们收支票吗？”
“不收，先生。眼下您只能银行汇款了。等我这边确认汇款到账后，就可以给您开收据了。另外，我们这里只支持西部信托银行。”
“海湾银行不可以吗？”
“不可以。我们只对接西部信托银行。”
“可我没有那个银行的账户！”
办事员耸耸肩：“您可以去办一个。出门之后右拐走一个街区，就有一家西部信托银行的支行。”
“要不这样。”洛林挤出笑容，“我去给你买一个防伪验钞灯，然后你收下我的现金，怎么样？”
“这不符合规定，先生。我劝您快点儿去，银行下班比我们早。”
洛林攥着拳头，用他毕生最快的速度冲到那家支行。
一走进门，他就被一名矮胖的大堂经理拦下。
“先生，今天的号已经领完了。”
洛林瞪着空空如也的大厅：“可你们根本没有顾客！所有的窗口都有空！而且距离下班时间还早呢！”
“这是规定，先生。请您明天再来。”
这句话如同一柄锐利的匕首，彻底切断了洛林脑子里的那根弦。
“我受够了！我他妈的！受够了！！！”
他一把拽住大堂经理的衣襟，将其高高举起。
“我本来不想这么做的！我本来想当守法良民的！是你们逼我的！！！”
第一个跳进经理脑中的想法是：哦，原来身高一米九的人是这种视角啊。
然后他盯着那个单手把他举起来的怪力银发男子，发出犹如受惊的土拨鼠一般的尖叫。
人类的惨叫此时此刻是如此的动人。洛林如听仙乐耳暂明。他咧开嘴，露出白森森的牙齿，说：“我要”
经理哀嚎：“您要什么都可以！要钱吗？金库在地下第三层，密码是左2右7左9，我们买了保险所以您请随意……”
洛林说：“借用一下你们的电话。”
经理：“？”
事实证明，使用暴力是不对的。但有时暴力的确可以解决一些问题。
洛林被以最快的速度请进了经理的办公室，同时送上的还有一杯热茶，一盘小甜饼，以及一个西部信托银行的吉祥物布偶，看上去像是只脸被揍过的猫。他们可能指望这只丑猫能安抚洛林的情绪，可事实是洛林只想把他们所有人的脸都揍成猫那样。
他取出伊薇特的爷爷开出的那封介绍信，信上除了地址，还有电话号码。收信人是元帅阁下的一位略懂商业的朋友。
“好吧，略懂商业的朋友。现在就靠你了。”
洛林拨动电话上的转盘。几声“滴滴”之后，一个柔和的女声响了起来。
“您好，请问要转哪里？”
“0024。”洛林说。
“好的，现在开始计费。正在为您转接国家商业与贸易部，商业大臣兼贸易委员会主席办公室。”