“会长，现在能立刻上线的人有多少？”
海盗鼠的石洞中，罗宾逊小心翼翼地问道。
他扮演的是一只西装革履的绅士鼠，头上还戴着一顶黑色小礼帽。
海盗鼠正忙着在石洞中跑来跑去，将壁纸和地板替换成路线图。它停下来说：“目前在线的有十五个人，如果我在学校里喊一嗓子，大概还能有五六个人上线吧。”
“那就是二十人左右了……”
比起“赏金猎人团”刚成立时的盛况，现在简直可以说是“晚景凄凉”了。
海盗鼠贴完壁纸，朝绅士鼠发来一个问号表情。“你问这个干什么？”
“呃，是这样，我刚巧认识皇家理工学院数学系的S.乌维恩教授。他发现空间错乱是有一定规律的，还找出了几条最有可能通向终点的路线。但是这些路线只在接下来三个小时才有效。如果能有三十个人分头去探路，然后将新探明的路线报告给教授，让他继续优化路线，也许我们今天就能拿到赏金。”
“那岂不是等于把我们的成果公布给外人吗？”
说话的不是海盗鼠，而是她的副手。
“现在新成立了几十个公会，听说他们还互派了间谍，我们怎么知道你说的这个教授靠不靠谱？况且，即使他不是间谍，万一他的路线并没有让我们拿到赏金，那大家岂不是白跑一趟？”
罗宾逊刚想为乌维恩教授辩解，海盗鼠却朝副手发了一个“停止”的表情。
“我知道乌维恩教授，他是搞差分机的。他曾经用打孔的纸带和蒸汽机械帮军队搞过统计。爷爷跟我提起过他。”海盗鼠说，“反正我们现在也没有更好的出路，不如试试乌维恩教授的法子。”
“可是……”
海盗鼠打断副手：“我去叫大家上线，你负责做好信息收集。”
她又转向绅士鼠：“你负责和乌维恩教授联络，向他传达我们的新进展。这样可以吗？”
“没、没问题……”
不到一分钟，就有几十只鼠鼠登陆进海盗鼠的石洞。除了被临时喊上线的同学，之前那些在外探索的鼠鼠也纷纷被召回基地中。
海盗鼠振臂一呼就能立刻动员这么多人，委实让罗宾逊有些吃惊。
待几十个成员都聚集在石洞中，海盗鼠简明扼要地说明了情况，接着便马不停蹄地分配起任务。
乌维恩教授认为最有可能通向终点的几条路线，被交给了团里速度最快的骨干成员。他们领到任务后飞快地离开石洞，每隔几分钟就能回来汇报一次。
“路线1走到尽头后进入了一个全新场景，里面有三条岔路！”
“向左是死胡同，向右则会返回L8，这条路线我们已经走过了……”
“这个场景是要先进去然后原路返回吗？会被传送到其他地方？”
报告如雪花片般飞来，罗宾逊简直应接不暇。作为联络人，他要一面将团员们的新发现反馈给乌维恩教授，一面又要将教授的指示传达给游戏里的同好。
医院病房中，乌维恩教授披着大衣，运笔如飞，写满编号的纸张散落满床，把查房的医生护士都被吓了一跳。他们试图阻止乌维恩教授“拖着病体工作”，却被老教授用一个威胁的眼神逼退。
“我干过比这更复杂、更艰苦的工作。游戏里的区区谜题而已，根本难不倒我，顶多让我的大脑做做热身。小伙子，把他们赶出去！什么？他们要进来？你就不会用你的身体把门堵上吗？！”
在教授的指示下，赏金猎人团的探索有了突破性进展。之前大家囿于时空错乱，只能鬼打墙似的在熟悉的场景中打转。现在，从未见过的全新场景不断出现，这标志这他们已经探索到了地下世界的最深处。
一条又一条道路被证明只能通向已知区域，最终，在排除了所有错误选项后，乌维恩教授设计的路线只剩下了一条。
赏金猎人团的所有成员都离开了石洞，沿着那最后一条道路飞奔而去。就连罗宾逊也不例外。他依照教授的指示穿梭在复杂的地下通道中，时而前进时而后退，时而跳下瀑布，时而钻入地洞。最终，他被传送进一座昏暗的石窟之中。
这座石窟呈半球形，墙壁光滑，明显是人工开采出来的。奇怪的是，这里是个全然封闭的空间，根本没有出入口，如果不用传送法术，罗宾逊想不到还能用什么方法进入这个密室石窟。
“教授，没有路了！”罗宾逊用后背抵着病房门，有些绝望地喊道，“我被传送进一间密室，出不去了！”
乌维恩教授举起画满线条的纸：“那就不要出去！这是最后一条路，肯定是正确的道路！”
“但是这里什么也没有！”
“有些耐心行不行！既然不是让你去找它，那么它一定会来找你的！”
“什么东西会来找我？！”
罗宾逊嗓子都喊哑了。他觉得今晚自己大概得请耳鼻喉科的医生过来会诊。
就在这时，他听见了遥远的钟声。
那是悠远而又具有穿透力的黄铜大钟的声音，每到正点，这钟声就会在胜利纪念广场响起，如涟漪般在城市中扩散，然后城市中的每一座钟楼都会和着它的歌声，鸣唱准点报时的交响曲。首都居民便是根据这钟声规划一天作息的。
钟声响起就代表游戏中的空间再一次被打乱。但这一次，绅士鼠没有被传送到别的地方。
他所在的封闭石窟突然旋转起来，像一座电梯朝地底下沉，经过几次呼吸的时间，它在晃动中停下了，出现在绅士鼠眼前的是一座宽敞的大厅。
大厅中央竖立着一座熠熠生辉的黄金雕像身披绸缎的女神举着一座奖杯，好似要将奖杯赠送给踏进这里的勇士。
光芒刺得罗宾逊眼睛发痛，他差点儿没注意到屏幕右下角探出一枚小小的提示框：
【恭喜您抵达地底世界的尽头，找到终极宝藏。您目前在排行榜上排名第2。】
***
卢榭瓦尔广场地下。旧下水道。
洛林霍然起身，将身旁正在打瞌睡的老耗子斯卡慈吓了一跳。
“魔王大人，发生甚么事了？”斯卡慈哆哆嗦嗦问。
漂浮在洛林身边的魔法长卷不约而同散发出灼目的红光，伴随着尖啸的警铃声。上一次斯卡慈听见类似的铃声，还是首都遭遇大火时消防车的尖叫声。
“有玩家找到终极宝藏了！”洛林眼睛里闪着兴奋的光，“而且同时有多个玩家……看来是某个公会抵达了终点！”
他一挥手，几枚闪光的红点出现在了长卷上。洛林饶有兴味地观察着红点的位置，颔首道：“难怪过了这么久才有人达成成就。要抵达终点就要先传送进一间密室，只有在准点钟声响起时，密室才会变成电梯，将人运送下去……”
“那么我们要怎么去那个地方呢？”斯卡慈不安地问，“现在路线已经变化了，可能要等十多个小时后同样的路线才会再次出现。”
洛林指着长卷上的红点：“我已经切断了这几个鼠人和玩家之间的联系，这样玩家就不能再操纵鼠人移动了。再将这些鼠人作为锚点，我就可以直接传送到它们身边。”
传送术只能将施术者传送到他去过的地方。但是施术者可以制作“锚点”，再由其他人将锚点携带到未知的区域。这样施术者便可以直接传送到锚点的所在地。
锚点未必要是物品，也可以是生物。这儿的每一只鼠人都是洛林的锚点。这意味着现在洛林可以移动到任何一个有鼠人存在的地方。
“沃尔夫！”洛林呼唤着狼人的名字。
沃尔夫扛着他的巨斧屁颠屁颠地跑过来，尾巴像电风扇似的疯狂摇摆，差点儿将矮小的斯卡慈扇到水沟里。
“魔王大人，有何吩咐？”
“跟我走。等到了终点，你先去寻找缇拉。”
洛林抓住沃尔夫毛绒绒的巨掌，默念传送咒语。
传送的感觉有些像被关进滚筒洗衣机。天旋地转中，洛林只听见沃尔夫的尖叫。他叫的是：“啊哈哈魔王大人握我的手了塞丽娜你嫉妒得哭去吧哦哦哦哦哦呕”
几秒钟后，洛林的双脚落到了坚实的地面上。
四周漆黑一片。
洛林召唤出两枚光球，命令它们升高。在微弱的照明下，他看见几只鼠人正瑟缩在他脚下，用敬畏的眼神望着这两个从天而降的巨人，胡须地抖动着。
沃尔夫撑着巨斧，弯腰干呕起来。
“这里是……？”
洛林没搭理晕传送的狼人，向前走了几步。
旧下水道的终点，迷宫的尽头，竟然是一间用方石砖搭建的小屋。
地面铺着曾经是地毯的东西，它从前或许精美又舒适，但已在漫长的时光中被蛀成一堆破布。
小屋中摆着许多条长桌，桌上放满了形状古怪的器皿，各式各样的烧瓶和容器，以及盛放它们的支架，像是用来盛放化学试剂的。
靠墙的书架上陈列着一排书本，灰尘已经将书名都覆盖住了。此外，还有一大堆断裂的金属片，每一片上都铭刻着用途不明的魔法符文，以及一个重复多次的符号，看上去像是荆棘构成的漩涡。
小屋的尽头，光球照明范围的边缘，悬着一只生锈的巨大铁笼，大到可以装一整只鸵鸟进去。
但现在铁笼里装着的不是鸵鸟，而是人类。
缇拉跪坐在笼子里，耷拉着脑袋，不知是死是活。
洛林命令光球飞近一些。或许是因为感觉到了光，女孩的眼皮颤了颤，无力地抬起头。
“谁……？”她嗫嚅着。
当看清来人是洛林和沃尔夫后，她猛然睁大了眼睛，用力抓住铁栏杆。
“老板！沃尔夫先生！你们怎么会来这儿？”
沃尔夫停止干呕，努力做出英勇的模样。“我们是来救你！别慌，区区一个铁笼，我一拳就能捶烂它！”
“不是！”缇拉尖叫起来，“别过来！快跑！快离开这个地方！妈的我叫你别过来你聋了吗！”
洛林一把拽住正准备上前英雄救美的狼人的衣领。
“看来都市怪谈是真的。”
沃尔夫不解地看着他。“您是说有魔法师在旧下水道做实验的那个怪谈？”他问，“人类果然都很变态。但是现在不是讨论那个的时候吧！先救人要紧！”
洛林摇摇头，指示光球上移。小屋更深处被照亮了。
铁笼背后隐隐约约现出一个高大的、站立的人形轮廓。
“不，我是说，变态科学家制造活死人的那个怪谈。”
***
很久之前，当首都罗伊尔市尚未经过现代化下水系统改造的时候，旧下水道堪称一处藏污纳垢的所在。
它包容了居住在这座城市的一百多万居民排放的废弃物，同时也包容了这个人类社会的“废弃物”被文明世界所遗弃的流浪汉、遭到通缉的犯罪分子、研究禁忌知识的神神叨叨的神棍、探索反人类科学的变态科学家、企图颠覆政权的乱党……
他们将地形复杂且有臭气作为天然屏障的下水道当作藏身之处，在这里生活、密谋、研究、发动战争。有时候当你走进下水道，会发现这里的热闹程度不亚于地面，而且已经发展出了一种新型的社会，建立在以物易物和情报分享的基础上。
后来，随着瘟疫横扫城市，修建新下水道的议案被提上了日程。用于挖掘泥土的机器隆隆作响的声音驱走了旧下水道的居民们。不过，这群有本领的人很快就在这座庞大的城市中找到了新的栖息之处。
旧下水道则沦为时代的眼泪，黑历史的一页，同时，它和它居民的故事也随着时间流逝，被发酵成了人人耳熟能详的怪谈传说。
但是生活在当代的人们已经忘却了怪谈的源头，他们自认为生活在一个昌明的时代，他们觉得所谓怪谈不过是古人编造的故事如果首都的地下真的潜伏着什么怪物，早就该有人发现了，不是吗？
此时此刻，洛林面对的就是怪谈中的两则由变态魔法师建造的实验室，和被疯狂科学家制造出来的活死人。（又或许，它们其实是同一则传说。毕竟没人规定魔法师不能身兼科学家。）
铁笼后方站着一个高大而扭曲的人影。它足有两米高，发达的肱二头肌比女孩的脑袋壮硕，肌肉里嵌合着金属、石头、晶体，还有一些似乎是蠕动的虫子的东西，看上去就像是用活物的肢体与无机物的碎片拼接起来的一样。
“魔像！”
沃尔夫喉咙里发出犬科生物特有的低吼声，一个箭步跨到洛林身前，将巨斧横在胸前，黄玉色的眼睛里迸射出猩红的光芒。
“哇哦，这个世界真是处处是惊喜呢。”洛林干巴巴地说。
他在蓝星的小说和游戏里见过类似的东西。魔像是用金属、岩石或是其他什么玩意儿制造而成的，就像是奇幻世界的机器人。它们忠心不二、皮糙肉厚、而且特别适合用来给主角的冒险之旅添麻烦。
“快跑！这东西很厉害！”缇拉喊得嗓子都快哑了，“用刀砍它没用！我试过了！你们会没命的！你们得叫警察来！”
“警察就有用了吗？！”沃尔夫震惊。
“他们有枪啊！”缇拉说。比起魔法，她更相信现代科技。
魔像可不管对手拿的是冷兵器还是热#兵#器。它大踏步地走向前，挥舞起一条嵌满石头和金属的胳膊。
沃尔夫条件反射地举起巨斧格挡。
好消息是，巨斧成功挡下了魔像的胳膊，陨铁和魔像的金属摩擦，迸射出激越的火星。不愧是矮人黑科技的产物，火锤先生知道了定会喜极而泣。
坏消息是，这一击的冲击力让沃尔夫整个儿飞了出去。他砸中墙边的书架，伴随着轰隆一声，书架坍塌，尘埃漫天，无数书本瞄准狼人的脑袋倾盆而下，让沃尔夫接受了一次知识的洗礼。
魔像将它那仿佛被剥过皮一样的脸转向洛林。
洛林的大脑飞速运转起来。（上次他的大脑这么运转好像还是在参加蓝星高考的时候。）魔像不是人类，甚至不是狼人这样的魔物，用对付活物的办法对付它恐怕不行。洛林怀疑即使砍掉魔像的脑袋，它也照样活蹦乱跳。
要让魔像停止运作且不伤到附近的缇拉，最好的方法就是切断它的四肢，用连环杀手将受害人分尸那样的切法。而魔像肯定不会乖乖躺下任由自己被分尸，洛林也没有趁手的武器，所以他必须一瞬间释放数道由纯能量构成的魔法之刃，如同手术刀一样精准地切割魔像的肢体。
这种魔法之刃需要消耗大量魔力。好在地下城的子核心离得并不远，魔力的网络蔓延在整个旧下水道，乃至整座城市之中。现在的旧下水道完全可以被视作一座新的地下城，而洛林就是支配这座地下城的主人。
于是洛林毫不犹豫地举起手，沿着无形的魔力之网，开始从子核心汲取能量。
海量的魔力霎时间流出子核心，所造成的后果之一，就是首都的魔力游戏玩家们集体经历了人生中的第一次掉线。
他们刚刚还在《勇者传说2》中抽卡、欣赏自己的纸片人老公或老婆，或是在《鼠鼠模拟器》中探索地底世界，又或是在《五色石消消乐》中试图将排行榜上的一位大佬拉下马。
然后，突然之间，屏幕上跳出了“未连接到服务器，请重试”的提示框。
“怎么回事？怎么突然不能玩了？”
“不要啊！！！我正玩到关键的时候，不会进度全没了吧？我没存档啊！！！”
“妈的什么辣鸡游戏！你对得起我们吗？RNM退钱！”
恐慌如同潮水般席卷了首都的玩家们。大家在一瞬间不约而同地心念电转，从“魔力石板有质量问题”到“洛林地城提桶跑路了”，各式各样的恐怖猜测浮现在玩家们心头。
这个世界的人民很淳朴、很慷慨，同时也具备另一项美德武德充沛。
面对残暴的统治者，他们会毫不犹豫地拿起武器反抗。他们砍过僭主、军阀、国王和皇帝的脑袋。面对暴力，他们完全没在怕的！当他们发现自己花了钱购买的东西出问题是，第一时间想到的就是……
“还是连不上！走，去魔力游戏专卖店讨个说法！”
“大伙儿一起上！枪在手，跟我走！”
***
下水道中，洛林掌中射出数道不可见的利刃，伴随着尖锐的啸声划破空气。
魔像朝前走了一步，接着又走了一步。然后它被某种东西绊了一下，踉踉跄跄地跪了下去。它低下头，看见绊倒它的是一条镶嵌着晶体的腿它自己的腿。
它那犹如微弱烛火一般的智慧命令它后退，可它一转头，看到的却是自己无头的身体如同崩塌的积木般四分五裂。
然后就是一阵天旋地转。如果它的透露里存在自我意识这种东西，那么它最后的想法将是：哦，我的头怎么滚远了。
它看到那个银发红眼的男人跨过它的残肢断臂它们仍能活动，展现出惊人的生命韧性。断手用手指努力向前爬，断腿则在抽动，从肚子里涌出的肠子如同蛇一样蠕动着前行。
然后，“啪”的一声，银发男人打了个响指。
无法熄灭的魔法火焰吞噬了绝大部分残肢。魔像的头颅目睹着曾是自己手、脚、躯干、内脏的东西在火焰中化作一团焦黑，然后……然后意识的烛火在焰风中熄灭。它什么也意识不到了。
洛林又转向缇拉。“趴下！”
缇拉闻言立刻蹲下来，双手抱头。
一道风刃扫过她头顶，切断了几根头发。
她战战兢兢地抬起头，发现铁笼完好无损。她疑惑地推了一下铁栏杆，随着“咔嚓”一声，铁笼的上半部分轰然倒塌，栏杆的横截面光滑得像是用热刀切黄油一样。
“哇……这……这是什么魔法？”她结结巴巴地问。
洛林说：“没有名字，就是用魔力凝聚成利刃而已。”
“可……可那样要消耗很多魔力吧？”
“我抽取了魔力传输网里的魔力。首都的玩家现在大概全掉线了。”
“那样岂不是很糟糕？”
洛林耸耸肩：“比这更糟糕的场面我也见识过，不要大惊小怪。大不了给全体玩家发放补偿就是了。”
缇拉：“？”