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江海舟做了好一会儿的心理准备, 才推开门走进去，毕恭毕敬地对着站在控制台前的男人鞠了一躬，才硬着头皮问：
“会长, 您找我？”
江海舟完全不想来,
众所周知, 当你万年不管事的领导突然把你叫到他办公室的时候, 就意味着你要倒霉了，而如果这个领导不巧还是协会会长，就意味着你可能要经历一些比倒霉更可怕的事了。
身为协会的分会长，江海舟对他的直属上司的印象用一句话就能概括这是个不折不扣的神经病,
说他疯都算夸奖他了，此人从担任会长一职起, 就彻底抛弃了自己的名字, 对外对内都只以“协会会长”一职称呼自己，据说是为了时刻提醒自己职责在身,
作为分会长的江海舟只觉得他有病。
只是最终，在金钱的诱惑下, 他还是选择了加入协会, 原因无他，对方给的实在是太多了，不过现在, 江海舟后悔了,
一进门, 协会会长就问：“我之前让你收集的那批星核呢？”
“已经整理好了, 总计197枚, 都按照您的要求放到那个地点了。”
江海舟一边回答, 一边在内心疯狂祈祷,
上帝恶魔各路神仙啊，看在他只是有点小贪心的份上，保佑他渡过这次难关吧。
“只有这么点？”
这个数字和他的预期有明显出入，协会会长的目光像针一般落到前者身上，
一滴冷汗从江海舟额角滑下，
协会的总星球储量当然不止这么点，她的整体商务发展就是建立在大量的资源星上的，再加上各类签订合同的育星师，总资源星储量绝对有500+，
但这不意味江海舟能收回这么多，
一方面，现在情况特殊，很多育星师浑水摸鱼跑路了，另一方面，执行者本人也不愿意干，
这几乎就是烧山取暖！一旦取走星核，整颗资源星就会迅速死亡，其上的大量资源也会彻底绝版，作为一名合格的奸商，江海舟完全无法认同这种做法，
更何况，和协会会长不同，他和手下的育星师大多是“朋友”关系，这些年仗着特权从他们手里收的钱数不胜数，若真的严格执行命令，就意味着这条交易链也断了，造成的损失几乎不可估量。
不能欺下，就得想办法瞒上，江海舟费了点功夫，打听到他所负责的这一块是会长的备用计划，不一定会被验收，
他在协会地位高，没人敢核查他工作的完成进度，一来二去，侥幸之心就蠢蠢欲动起来。
协会会长看了他两眼，没有多问，转而在操作台上输入一串指令，后者不敢细看，只远远地往上瞟，看见“是否开始点燃”，“是否确定发射”一类的词，
待到会长操作完毕后，屏幕上就出现了一个加载中的进度条，
在江海舟惶恐的视线里，进度条推进到了90%，随即停止不动了，
“星核数量不太够啊……”
协会会长不耐地“啧”了一声，
江海舟：“……”
他顿时心虚地低下头。
协会会长这次启用了战争星上除了超聚能光磁炮外的所有兵器，在能源充足的情况下，一次就能发动九批攻击，交织的火力网几乎能把整个联邦囊括在内，
这样一来，所消耗的能源几乎是个天文数字，协会会长原本计划的很好，先用一发光磁炮把符穹抓上来，从后者手里拿到能源结晶，再用能源结晶当燃料，
谁知符穹居然把能源结晶给耗空了！
不得以之下，他只能启用备选计划烧星核，以来补上这个能量差，
谁知备用计划也出了乱子，
协会会长冰冷的目光扫过一旁大气也不敢出的某人，
几秒后，他忽然笑了，
“江海舟，”
在后者骤然放大的瞳孔中，协会会长的语气一点点变轻：
“你还记得，在我邀请你加入协会时，说的第一句话是什么吗？”
“这世界是很功利的，”
这是艾利斯诞生后听到的第一句话，
“人们忙着用劳动力换取财富，不能创造价值的生物就无法在这个世界上活下去，”
那时他刚从星灵制造机里醒来，懵懵懂懂，在一众白大褂的引导下来到了一个大讲堂中，那是个很大很空的环形房间，四面有很多透明花窗，阳光从外面透进来，给整段记忆打上一层柔和的白光，
房间呈漏斗式，上宽下窄，中间搭建了无数突出墙面的半圆形圆台，艾利斯就站在其中一个圆台上，他四下看了一圈，发现其余圆台上同样也站着星灵，
艾利斯试着和带自己过来的人类搭话，但对方毫无反应，万分茫然之下，星灵地向下看去，
房间底端站着一个男人，
他身着华服，嘴角带笑，似是若有所感，男人抬头，目光平稳地扫过房间的每一个角落，对上视线的那一刻，星灵恍然觉得有春风拂面。
“欢迎来到这个世界上，我的孩子们，从今天开始，我们将在这里一起学习。”
这是艾利斯记得最深的一堂课，也是他经历的最轻松的一堂课，
因为再之后，他所面对的课程就是注射各种药剂，把每一根手指据开再重新缝合……超过承受能力的痛苦模糊了大脑，每天和他一起“听课”的星灵有很多，不过艾利斯已经记不清他们的长相了，只记得每节课结束后，协会会长就会短暂出现几分钟，用温和的笑容冲谈他们所的一切
最终，在漫长到看不到尽头的课时过后，白大褂宣布，他通过了最终考试，实验成功了
星灵不知道什么叫“实验成功”，他从未接触过这方面的知识，但能从洋溢在周围人脸上的笑容中察觉到这是一件好事，
于是，在经历了三个完整夏天后，星灵才第一次明白了什么叫快乐，
艾利斯本能地回头，想把这份喜悦分享给其他星灵，也直到这一刻，他才恍然发现，
啊，他没有可以用来分享快乐的同伴了，
他是唯一通过考核，活下来的星灵。
周围的欢呼声逐渐变小，协会会长悄无声息地出现在星灵身后，
“恭喜你，我最优秀的孩子。”
男人脸上的笑要比星灵平时见到的更热烈，看着自己最满意的作品和即将实现的夙愿，他心神一动，便问：
“你应该得到奖励，告诉我，你想要什么？”
艾利斯回过头，
“……名字，”
“嗯？”
协会会长对他的回答有些意外，星灵于是又重复了一遍：
“我想要一个名字。”
他的语气十分坚定，
“这样……”
前者沉思了一会儿，便抬手，摸了摸星灵的头，
“那你就叫艾利斯好了，”
协会会长温和地说，他左手拿着一本书。
听完全程，符穹陷入了沉默，
故事的走向和他想象中大差不差，唯一超出预料的，是协会会长的变态程度，
没猜错的话，那本书八成是《爱X丝梦游仙境》，这人连敷衍都懒得敷衍一下，直接就地取材，随意糊弄星灵难得流露的真心，
如果不是情况不允许，符穹恨不得现在就冲回去，给那个道貌岸然的家伙一枪，
沉默片刻后，他缓缓开口，却没有直接回答艾利斯的问题：“……如果直面真相太痛苦，就暂时逃避吧，”
话音刚落，艾利斯忽然感觉到一股难以抵抗的困意，
麻醉剂？！什么时候……
在即将失去意识前，艾利斯听见符穹的声音响起，
“我认为你有一个好名字，但不是因为艾利斯是个好名字，而是因为……”
因为什么呢？
他没能听到下文，
望着昏过去的星灵，符穹的心情有些复杂，
艾利斯的情况和寻常星灵不同，他是不折不扣的受害者，但同时也是加害者，不论是否出自自愿，他都已经在这条路上走了太久，久到没有机会能够回头，
如果这种时候点破真相，告诉他迄今为止所相信的一切都是虚假的，很难说这对艾利斯来说到底是救赎还是毁灭。
符穹想了想，还是背起了艾利斯，随后回头，对着身后说：
“已经没事了，出来吧。”
片刻后，三个脑袋从墙角处探了出来，从上到下依次是长得十分像小炮弹的精灵，一只短炸毛小白猫，和一条浮在空中的迷你鲸鱼，
见到危机解除，这三个小家伙全部窜了出来，凑到符穹身边蹭蹭，显然十分亲近后者，
要说他们的来历，就得从星灵主硬塞给他的那些补给说起了，
虽然避世不出，但身为不知活了多少年的存在，星灵主手里拥有的珍惜物品可谓数不胜数，其中就包括了一种万分神奇的果实精神具象果，
……听起来很像某个二次元机X猫会掏出来的神奇道具。
只要给星灵吃下这个果实，就能暂时将他们的星核从星球之上剥离开，转化成一颗钢大小的玻璃珠，
如果在玻璃珠状态下受到外界冲击，星核就会再次转变形态，变成具有活动能力的动物，从而自发离开具有威胁的环境。
为了防止协会那边暗下毒手，用三颗星球作球质威胁他们，符穹便把这几个小星核形成的玻璃珠随身携带，为了方便称呼，他还给这三个小东西起了名，分别叫：“布茵团”，“尼普鱼”和“阿诺伊喵”，
是的，之前就是神似小炮弹的布茵团一口咬断了铁锁，成功把符穹从监狱中放了出来。
安抚完三个星核后，符穹简单给艾利斯搜了个身，遗憾地发现后者身上没带地图，这意味着他没法实现“直接进入超聚能光磁炮内部把它拆了”这个计划了，
但好消息是，他找到了两把监狱钥匙。
从型号和款式上看，八成和之前被小炮弹吃了的那把锁是配套的，
这栋临时改造的监狱塔一共就关了他和拉文两个人，两把钥匙上都没有标具体的牢房号，但分别刻有汉字“顶”和“底”，符穹猜这应该是指顶层和底层的意思。
只是……
他收起钥匙，四下环顾一圈，目之所及便有上百间牢房，监狱塔实在是太大了，即使明确了楼层，想找到正确的地点也要花费不少时间，
更何况拉文现在处于昏迷状态，没法给出任何回应，这意味着符穹必须把每间牢房都看上一眼，
效率十分低，但又不能放着拉文等死，符穹叹了口气，准备开始一间一间搜，
就在这时，他忽然感觉被小小地扯了一下，
低头，是阿诺伊喵咬住了他的裤脚，抬头，用水灵灵的大眼睛望着他，
难不成……
抱着一丝不敢置信的念头，符穹配合地弯下腰，把手里的钥匙递过去，
然后他就看见阿诺伊喵闭眼嗅了嗅，仔细分辨了一会儿后，它猛然睁眼：“喵！”
小小的白猫主动跑到前方，回头对怔在原地的符穹“喵”了一声，仿佛在说“跟我来喵！”
符穹：“……”
他瞬间幻视了某种小型警犬，
符穹一边在心底宇宙猫猫头，一边跟上了小白猫的脚步，
仔细想想，阿诺伊星具有孕育在土里钻来钻去的大虫子的能力，所以阿诺伊星的星灵能够靠气味追踪，这也是合理的……吧？
就在他胡思乱想的时候，变故陡生！
整座监狱塔剧烈的颤动了一下，紧接着，无数冷凝液从排水口涌入，短短几秒间就淹过符穹的脚踝，
后者瞳孔骤缩，
该死，协会会长的动作比预料中还快！
没时间纠结，符穹一把捞起小白猫，在颤抖不已的铁塔中狂奔起来，
然而人力终究跑不过机器，他们还是慢了一步，赶到拉文的牢房时，飞速上涨的冷凝液已经漫过了符穹腰间，布茵团才刚刚啃开拉文牢房的锁，
时间一分一秒地过去，在众人焦急的目光中，铁门终于打开，符穹一马当先冲了进去，在千钧一发之际抓住了拉文的手臂！
但也仅此为止了，
就在他转身想冲出牢房的那一刻，更多冷凝液灌了进来，瞬间将所有人吞没，符穹被巨大的冲击力撞到墙上，之前受过伤的手背再次遭到重击，他不得不松开了抓住拉文的手，
水面还在持续上涨，逐渐吞没了整个监狱塔，一切归于寂静。
/
拉文睁开眼，
映入眼帘的是一片暗红的天空，无数闪着火光的星星从空中坠落，怎么看也不像是现实生活中的景象，他不由得叹了口气：
“我……死了吗？”
拉文不甘心地咬紧牙，
死在那个人渣手里，真逊啊。
“还没呢。”
一道男声打断了他的思索，拉文猛回头，看见符穹坐在不远处，手里拿着一个铁盒子，不知在弄些什么，
“联邦还有个气冲冲的家伙打算把你揍一顿呢，”
拉文：“……啊？”
他掉线太久，一时跟不上剧情，直到符穹简单把刚才发生的事讲了一遍，才懵懵懂懂地反应过来：
“等等，我们是怎么从那个灌了水的塔里逃出来的？”
符穹示意他往下看，
后者无比乖巧地照做了，然后
“呜哇！”
拉文被吓了个倒仰，他、他们现在竟然坐在一头鲸上！
还是一头能在虚空中飞的鲸！拉文目瞪口呆地看着它载着自己往一栋灯塔样的建筑飞去，感觉自己的CPU大抵是进水了，
“轰”
没等他彻底理解眼前发生的一切，空中又传来一阵异响，拉文下意识抬头，随即，他的瞳孔再次放大，
他看到了比之前更盛大的流星群，数不胜数的陨星交织在一起，将这一片星空都映成了暗红色，
拉文感觉自己的下巴今天可能要合不拢了：“这又是什么？万年难得一见的超大型流星群？！”
符穹头也没抬：“不，这些是攻击联邦的子弹，”
拉文：？！
符穹继续解释：“这是第九批从我们头顶飞过去的子弹了，根据经验估算，差不多会在十分钟内到达联邦吧，”
“什么？！”
听他这么说，拉文一下急了，“”一下就从鲸背上站起来：
“那还不快想办法，不能看着这种程度的火力网覆盖过去！”
符穹说话时一直低着头，听到这话抬眸看了他一眼，眼底闪过一丝笑意：
“放心，我们还没弱到连一战之力都没有的地步。”
仿佛是要映衬这句话似的，符穹话音刚落，远方的天际线亮起一道红芒，不过眨眼间就飞到他们面前，以秋风扫落叶之势从火力网中席卷而过，
起码有三分之一的“流星”都被这一剑砍成了烟花，剩下的三分之二不是被战斗舰击落，就是没能击穿联邦的防护罩。
“是莱尔！”
拉文认出了发出这道红芒的存在，兴奋之色在他眼底一闪而过，但很快又变成担忧，
“不行，火力网覆盖的太密集也太频繁了，他那个机甲型号我了解，很容易过热，这样下去撑不住的！”
他的判断和协会会长如出一辙：“我倒要看看你能撑多久。”
整颗战争星重新开始蓄力，无数枪口亮起各色火光，远远看去宛如群星闪烁，莱尔操纵着机甲收起大剑，抬眼就看见这一幕，
“呦呵！这可真是一份大礼，”
机甲的警告系统响得快敲出一曲黄河大合唱了，红发的上将抬手关了雷达，转而打开通讯系统，
“太过热情的敌人会让人觉得困扰啊，这礼我可不想收……就是现在！”
话音刚落，一道无形的光波从联邦发出，瞬间划过整个战争星，
就像被人按下了暂停键一样，这一刹那，战争星上所有的机器都停住了，而好巧不巧的是，绝大部分火炮正处于蓄力阶段，这一停，即将发射出去的子弹就变成了原地爆炸的炮弹，
这一下起码有大半武器都炸了膛，协会会长彻底被激怒了：
“该死，他们是什么时候研发出这种东西的？！”
答案是刚刚。
把时间稍微往回推一会儿，研究人员话音落下，病房内的三个人都愣了一会，
干扰型防护罩……这玩意听起来好耳熟，莱尔苦思冥想了一会儿，忽然意识到，这不是叶戏云当时随口提了一嘴的那玩意吗？！
当时叶戏云刚从符穹哪里收到精灵粉末，转手投入了防护罩的研究之中，而联邦的科研进度有目共睹，不论是他还是叶戏云都没对这玩意抱太大希望，
谁想居然短短几个月就成功了，而且还是在这个关键节骨点上！
干扰型防护罩是一种防御型兵器，能在短短几秒内使敌方的武器彻底停摆，但持续效果也很短，仅能发挥一瞬间作用，
联邦必须牢牢抓紧这一瞬间，早了或者晚了都会失败，而莱尔的机甲最多只能撑过一轮炮火，一旦失败，就意味着联邦要付出惨重的代价，
“成功了！”
看见战争星哑了火，总指挥部的人员们纷纷振奋起来，
“太好了！我们的研究是有效的！”
“感谢符穹少校！如果不是他提供了这种研发材料，我们也没法取得这种进展！”
叶向北坐在轮椅上，看着这一幕，忽然自嘲般地笑了一下，
哈，胜负已分……吗？
他知道这群人欢呼的前因后果，没有星灵，没有那个叫符穹的人，就不会有这个逆转局面的武器。
才刚叫嚣着让人拿出证据就惨遭打脸，在所有人欢呼的当下，这位固执己见的前任主席缓缓背过身，独自看向胜利的背面，
或许，属于他的时代确实已经落幕了。
“切，那家伙还挺能干的。”
战争星的异动自然引起了坐在鲸背上的两人注意，尽管不知道发生了什么，但
他的语气明显比之前多出了一份不情愿，符穹反应过来这句话是说给谁的，没忍住勾了下嘴角：
“你其实还蛮坦率的嘛，”
拉文：“！”
他立刻否认：“我才没有夸那个……”
话音未落，他就对上一双带着笑意的眼睛，拉文立刻意识到自己踩坑了，符穹没明说是谁，他就先对号入座了，
拉文：“……”
可恶，他好生气！
傲娇的蓝发青年扭过头去，随便扯了个话题：“我看你从刚刚开始就一直在捣鼓这个盒子，里面装了什么？”
这个转移话题的技术十分低幼，但符穹没有拆穿他，
他如实回答：“炸弹。”
拉文：？！？
这一瞬间，他突然觉得和符穹对话好像是件对心脏很不好的事，
短短三个问题，后者给了他三个小小的震撼，且一个比一个吓人：
“哪、哪儿来的？”
拉文小心翼翼地探头去看符穹怀里的那个盒子，
“刚从你身上拆下来的，”
盒子内已经有了好几根被剪断的线，符穹的手很稳，思路也很清晰，和拉文聊天对他的拆弹过程完全没有影响，
“协会会长放在你身上的，可能是怕淹不死你，也可能是不想让你留个全尸，说实话我都有些好奇了，你在协会都做了什么，让那个家伙对你恨之入骨？”
“……”
拉文垂下视线，
“可能是因为，我代表着他的失败吧，”
作者有话说：
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