首都塔地下一层的一间面试室内。
白湄将门上副窗设了勿扰模式后, 又将室内灯光些微调了调，对苏红道：
“坐。”
与对方寥寥几次接触下来，苏红对这位新任龙组组长印象最深的是冷。而这种冷与肖少华的不同, 是一种游离于人世之外，不沾烟火气的, 对一切漠不关心的冷。其次便是话少，能用一句说完的, 绝不说第二句。
苏红自忖是没韩萧那见谁都能唠几句的本事的, 便老老实实、一声不吭地入了座。
坐在她对面的白湄从文件袋里抽出了一份文件，此刻正一页一页地翻看着，也没说话。于是这不算大的面试室内，瞬间静得仅剩下了纸张翻页的声音。
这会儿的灯光属于偏暖的白光, 衬得面前人越发面色如玉。这还是苏红第一次得以如此近距离地观察白湄。她的视线先是飘到了对方的头发上, 那是像漂过一般的银白, 继而移到了那眉眼，白近泛光的睫毛和眉毛，那比寻常亚洲人浅上许多的瞳色, 忽地明白了什么，脱口问出：
“您之前得过白化病？”
苏红问完便后悔唐突了，但白湄头也不抬地回了一句：“嗯。”
原来如此。苏红想道。好歹她在斯坦福学的那些医学常识并没有完全还给老师。这位看表象应当是白化症中最严重的OCA-1A型，位于常染色体上的酪氨酸酶基因突变, 导致络氨酸酶失活, 无法正常合成黑色素。由于黑色素能大幅度降低光辐射对人体细胞的损害，当人缺乏黑色素时, 除了皮肤容易被紫外线晒伤, 罹患皮肤癌, 视网膜也会因此遭到损伤, 乃至仅剩5%的视力，甚至出现眼球震颤等症状。
但从白湄的身上，苏红并未发现皮肤晒伤或眼球震颤的状况，从对方阅读时眼睛与文件的距离，视力也应当是正常的……等等，那个文件，她随即意识到，对方手中正翻看着的，是她那份提交进入龙组的申请。
“你想要加入龙组的原因是什么？”只听白湄问道，“你的申请上写着，无处可去。为何？”
“因为……”
苏红应声开口，思绪却一下恍惚了，飘到了除夕夜的那个晚上
“请问怎样才能加入龙组？”
在乔琪将她送到向导之家的宿舍，准备离开时，苏红不顾宿管的阻拦，追了出去，追到了电梯口问。
乔琪有些诧异地问：“你认真的？真的想进龙组？”
苏红犹然记得自己的回答：“……因为，我已无路可退，无处可去。”
乔琪定定地瞧了她好一会儿：“你先通过初级考再说吧。”
与此同时，电梯门在苏红面前毫不留情地合上。
而后接下来的一个半月，她便跟上了发条般，发了疯似的备战初级考。
“通过初级考”这个目标一旦明晰，其余对苏红而言，也不过就是触达条件的拆解而已。
尤其考试，必有套路。就算不是她最拿手的，也不能说不擅长。毕竟当年高考，SAT、GRE、SG的校招所招、博士答辩等等，那各式各样的考试，也都顺利过来了，没理由区区一个向导的初级考就能难住她。
这可比做科研简单多了。
苏红甚至从别区宿舍扒来了师兄师姐们遗留的“历年真题”笔记，总有几个倒霉蛋死活过不了初级考，便聚在一起互相读对方的深层记忆来分析问题。苏红这才知道，平时课上分组做的那种红蓝格子练习只是基础中的基础，就好比课本上教的1+1=2，结果到了考试考的是99*（1+2+3+4……+99）。
初级考是个多重嵌套的组合幻境。
说是说分为理论和实践两个部分，实际上理论题笔试的部分也是在幻境中完成。
虽然这幻境基本是由头戴式的全息模拟而来，但在龙组的精神力幻术协助下，考生们除了一开始戴上传感器头盔时，会知道这一切都是假的，很快便会忘记自身所在，沉湎其间。
在初级考的幻境里
当你以为你做了九十分钟的笔试题，考完了，摘下了头盔，其实仍在幻境中。
当你以为你通过了初级考，收到了得以出塔的通知，跟随家人走出向导之家时，其实真正的考试不过刚刚开始。
当你以为你摘下了屏蔽器，总算逃离了无所不在的精神力监测，获得了行动自由，可以恣意妄为时，真正的考验适才来临。
初级考，仅仅是一个新手向导的第一关，出题者便会使用各种各样的“人性诱惑”“囚徒困境”乃至“电车难题”来试探参与的考生们。
留下笔记的向导还写道：
“最离谱的是，听毕业的前辈们说，她们早年的初级考根本没那么难，就是我们平时上课做的那些练习。也不知怎么回事，87级之后就越来越难了，这两年更是难到变态，听说跟新训的难度有的一拼。所以去年能毕业的向导人数直接腰斩了一半。”
87级，苏红想了想，好像是她博二那会儿，所里发生了一起样本库被炸毁的恶性|事件，SSS研究组两位院士搭乘的飞机失事……然后她就被她的博导派去给那倒霉催的，当时刚升任SSS研究组组长助理小师弟肖少华的研究生课题帮忙招人了。
对了，她想起来了，那会儿还听说是SSS研究组的组长助理付昱凌叛变了，勾结境外势力才导致上面的那些事故，肖少华也是因此接任。今年一月这人还摇身一变成了天元门的代言人，在外面搞了一堆直播投票。
……若是因为这个事件导致初级考的难度升级？苏红猜忖道，那样，出题者的用意或许就是测出参与者的潜意识，或者说，藏在心底的真实想法。
仅仅是学会不去侵犯他人隐私，还不够。
学会的技能可以伪装。
但不论如何伪装，人在面临抉择时，那一瞬间的自我本能都会被彻底暴露。
“还有一点。”
笔记翻过页，在一处小角落做了注释：
“考试结束后，不论是否通过，考官都会用一种什么术来封住考生这部分的记忆，就是除了你犯错的地方可能还记得，其他的地方统统忘了。我跟阿杰是互相做了析魂（危险行为，切勿模仿）才找回的这部分记忆。”
既如此，那她就锤炼自己的潜意识。反正她也确实不愿侵犯他人的所思所想。
关于潜意识的部分，内网上有一些资料，苏红又从别区宿舍借了些，结合笔记上提到的，蹭着别人外网搜到的，自己整理了一份出来，每天废寝忘食地照着练习。这般很快在初级考的实践课上得到了体现，负责授课的杨老师连连夸赞了苏红几次后，她便趁机提出了提前参加初级考的要求。
按照原本的安排，她应该是五月初的那一批，得到了授课老师的许可后，便插到了四月初的那一批里，跟王丽莹她们需要重考的同一时间考初级考。
直到考前的第三天，苏红一如既往跟王丽莹对完理论题册子的答案，准备离开对方宿舍时，这门被“嘭”地打开，冲进了一个向导妹子：
“王大鹅你听说了吗？”对方直接就喊出王丽莹的绰号嚷道，“负五的F区那谁谁申请龙组了！”
那谁谁是个苏红没听过的名字，但她知道负五F区住的基本都是B级向导。
王丽莹大吃一惊：“B级也行？”
这妹子答道：“B级估计不行，不过今天不是最后一天么？可能就凑个热闹玩玩。”
王丽莹赞叹道：“真是勇气可嘉。”
却如一道闪电劈在了苏红的神经上：“什么最后一天？”
王丽莹：“就是申请进龙组的截止日期啊。龙组每年都差不多三月初招人，然后三二九截止，不过大部分人都对龙组不感兴趣，住到深山老林里天天军训，连个网都没有，”她吐槽道，“那地方听说比尼姑庵、和尚庙还惨……”
被苏红打断了：“在哪申请？”
王丽莹一愣：“你也要申吗？每年的网址都不一样，得让实践课的杨老师发个邀请链接给你……”
她话音未落，苏红已经冲了出去。
愤怒吗？
抑或怨恨乔琪的敷衍？
当时的心情，已然模糊。
唯一清晰的是，自己是如何冲去了教师办公室，如何要到了邀请链接，如何跑回了宿舍，打开电脑，在那倒计时截止的十分钟内，如何键字如飞，快速填入了一行行的必填项。
若是以往，这份申请表必被她翻来覆去研究个十遍，来揣摩招聘者的意图，来给出最符合对方需求的表述。
但现在，没有时间了。
……
“咔哒。”
按下【提交】按钮的清脆声响，犹在耳边。
“因为……”
苏红抽回思绪，定了定心神，直直地望着眼前的白湄说：
“这是我唯一的出路。”
“唯一么？”白湄眉尖微蹙，不为所动，“在我看来，你至少还有两条路可走。”
苏红听她继续说。
“一，在向导之家耐心等待，与适配的哨兵绑定。顾元武是特殊情况，赵明轩既已接手处理，那么你必不会再次遭遇类似。之后，当‘和谐’主机再次为你筛选出高共鸣度的哨兵时，那必然是真正与你适配的对象了，若无意外，至少可保你半生无忧。”
白湄道：
“二，通过中级考、高级考，十八个月后参加新训，走特殊条件入职，回到SG研究所，再次进入肖少华所在的研究组，我想他一定很欢迎你。那么，你就可以继续你先前未竟的科研事业了。”
“我有一个问题，”苏红听完，看着她，“一旦主机发现了一个与我适配的哨兵，我可以拒绝吗？”
“可以。”白湄说着，顿了顿，“但你无法拒绝。”
苏红微微歪头：“无法？”
白湄点头：“你可能不太理解高共鸣度代表的含义。就如同普通人会因为多巴胺爱上一个人，哨向亦会因为哨向多巴胺而相爱。”
“……SGDA。”苏红心绪复杂地喃喃出了这四个字母。她没想到，会在这里再次遇着它。
“是的。”白湄显然也有所了解，“听说肖少华是这方面的专家。你作为他曾经的得力助手，应当比我更清楚哨向多巴胺的威力。人类，因信息素一见钟情，因多巴胺长相厮守。”
“您呢？”苏红问，“为什么不与哨兵绑定？”
“……因为我别无选择。”
白湄说得很平静，但扑面而来的如水沉重，几乎将苏红压抑到了无法呼吸。
这短短的几秒，她奇妙的感到了一种连接，不是哨向的共鸣，也并非向导间的共感，是一个相似的影子，命运上的相通。
“或许……您也不太了解学术界……”苏红苦笑道，“或许，曾经的我还有机会吧？但如今作为向导的我，已经再也无法打破那层玻璃天花板。……制度从不会为某个人让步。”
她字斟字酌地说：“而我，也不愿就此成为哨兵的附庸，或者说，成为某种畸形生理需求的牺牲品。所以，某种程度上，我也是别无选择。对了，”苏红说着说着便笑了，“您刚刚还漏了一条路如果实在无可忍受，我还可以加入天元门，成为另一种类型的向导。”
白湄沉默了将近一分钟，方才开口：
“苏红，你不明白，进入龙组究竟意味着什么。”
她将手中的文件放下：“你兴许听闻过向导新训的心魔誓，‘爱国、爱党，为人民服务，不论何种境地，绝不叛国。如若违背，神魂俱灭。’不论如何，其本质也不过是，只要求你们不做严重违法乱纪的事情。”
“龙组亦有心魔誓，进组一样要起誓。”她注视着苏红，语气平淡地一字一句念出，“‘此生为龙。不婚嫁，不留嗣，舍名去利，斩断尘缘，守望人间。’”
这是苏红第一次听到这段誓言，为其中的决绝意味一惊：“为什么？”
虽然她多少听闻龙组是个特殊的部门，也从别人那儿了解到龙组要求高、条件艰苦、不许恋爱云云，但她未曾知晓还有这样一段誓言。
“这是为龙的代价。”
白湄答，就像叙述一桩与己无关的事情般：
“因为这个世上除了天元门，尚有许多其他势力的异能者，同样对我们的人民虎视眈眈。龙组在此，或许是第一道，或许是最后一道保护他们的屏障。龙组的每一个人都是战士，随时准备着为了人民的安全牺牲。除了修炼与任务，我们已没有多余的时间精力花费在其他地方。”
苏红按捺不住：“那你们……”
“方才我对你说，我别无选择。”白湄面无表情地打断了她，“这并不准确。事实上，这就是我的选择。”
她说着，身微向前倾，目光直视而来，令苏红再次感受到了那种来自高阶向导冰冷的等级压制：“我选择了继承师尊的遗志，守望人间。你呢？”
她问苏红：
“进入龙组的所有向导，资料都会撤出主机。若有一天韩萧觉醒为一名哨兵，你当如何？
“你是一名出色的学者。但你的手，或许一秒都没握过枪。……若事到临头，你又当如何？
“你，能够杀人么？”