一年后。
闵都市，机甲报名部。
楚黎和阮阮从一群高大健硕的alpha中挤出条路，来到报名台上。
一众alpha目光好奇的打量着两人，视线落到两人脖颈上下城区的标记，脸上不由浮出一丝怪笑，甚至是嘲讽。
下城区的beta和omega来凑什么热闹。
楚黎要了机甲兵报名表，alpha们见状顿时哄笑起来。
“机甲部成立至今二十年，还从未招收过beta，这是来自取其辱的？”
阮阮红着脸气冲冲瞪向说话的alpha，beta却好似没有听到嘲笑声，拿着黑色笔，一笔一划认真填写表格。
人群后方忽然传来奚落声：“啧啧，我看到了谁啊，楚黎？阮阮？”
艾文斯走进人群，身旁的小喽立即为他开道，他看到楚黎手里拿着机甲兵的报名表，笑意更甚：“哈哈哈，楚黎，你是不是拿错表格了？炊事兵报名部在隔壁。”
一众alpha闻言也哈哈大笑起来。
楚黎停笔抬头看向艾文斯，众人这才看清眼前楚黎的面容，眉毛不浓不淡，与细腻润泽的皮肤相得益彰，眼皮半敛着，唇瓣嫣红，五官出奇的精致，甚至比很多优质omega还要漂亮。
下城区竟然能有这么好看的beta。
艾文斯不知怎的，迎上楚黎的视线，莫名心虚一瞬，随后他又想到自己现在今非昔比，又咧嘴呵笑着，满脸小人得志模样。
一年前他将楚黎卖给星盗团，拿了笔钱财疏通关系，成为傅临上将的亲卫，跟随傅临少将去南区战区，现在深得傅临少将信任。
而他本以为楚黎会被卖到黑克星球去，成某个老alpha的玩物，直至被玩死，哪料到半路上还能横生枝节，被猎字兵给救了下来。
不过救下来又能怎么样，还不就是下城区的低级beta，依然任人拿捏。
想到这，艾文斯开口嘲讽：“楚黎啊，你那个死去的爷爷是个炊事兵却总爱吹嘘自己是军官，你该不会也跟你爷爷一样疯了吧，想当机甲兵？我劝你还是去隔壁报个炊事兵吧。”
边上alpha们看出来艾文斯穿着护卫制服，便附和艾文斯的话，笑话楚黎。
“是啊，你这小身板怎么能在战场上杀敌？还是适合背着锅碗瓢盆跟着部队跑。”
就连招考官也忍不住劝楚黎：“帝国法律规定，机甲兵只招alpha。”
楚黎不说话，低头继续填表格，招考官见状摇摇头。
他填好表格后，从口袋里掏出一块圆形的金色奖章，一并交给招考官：“帝国法律也规定，如果beta和omega家族立有军功，可以破例进机甲部。”
艾文斯和一众alpha听到这神情愣住，招考官皱了皱眉，思考着是有这么条规定，只不过一般情况下，家族立有军功的beta和omega不会选择从事机甲兵这种危险性高的职业，所以长此以往，这条规定几乎被机甲部遗忘。
“军功？造假可是要坐牢的。”艾文斯声音突兀响起，带着一丝不甘。
楚黎并不理睬他：“招考官，请您审核我的资格。”
“啊，好。”招考官收回思绪，接过奖章，低下头查看报名表。
Beta的信息很少，家庭成员一栏也简单，只有一位爷爷，楚钦，曾在启王星战场上立下一等军功……
等等，一等军功？
报考官愣住。
帝国自成立以来总共也才发了四次一等功奖章。
艾文斯上前一把抢过奖章和报名表，招考官知道他是傅少将的护卫，也不敢说什么。
艾文斯高高举起奖章，啧啧出声：“你爷爷一个炊事兵能立下一等军功？你造假怎么也不知道真实一点？”
“毕竟是下城区的人，没见过什么世面，大概以为一等军功很容易得吧。”
“这个beta恐怕还不知道每块奖章中间的紫鸢花都刻有特殊的编码，一扫便知道真假。”
“哎，何苦为了一个机甲兵的资格去造假，被发现了是要坐牢的。”
艾文斯听着边上alpha们叽叽喳喳的声音，脑海已经想象出楚黎锒铛入狱的场景，忍不住朝一旁的阮阮道：“阮阮啊，等着楚黎被抓，你就跟着我，做我的omega，我会好好宠你。”
阮阮气得脸色通红：“艾文斯，一年没见你还是这么恶心！”
艾文斯咧嘴□□着，伸手欲抓住阮阮嫩白的指尖，楚黎眼疾手快，将阮阮拽到身后去。
艾文斯脸上的笑顿时垮下去，朝一旁的招考官吼道：“还不快拿扫描枪来查验！”他倒要看看楚黎能装到什么时候！
扫描枪很快被拿来，招考官对着奖章扫过去。
其间，艾文斯全程盯着楚黎，想在他脸上看到惊慌害怕的神情，可他神情始终如常，艾文斯心里反倒不确定了起来。
一串绿色信息全息投影在上方，众人心里不由自主跟着默念。
“楚钦，猎手团军人。星际4032年，其于启王星战场上以一己之力救下一千两百名将士。功绩卓著，有重大贡献，记一等军功。”
“怎么可能？”艾文斯表情近乎扭曲，难以置信盯着全息信息。
那个走几步路都要喘口气的老头子怎么可能立下一等军功？
他明明上次参军时背了口锅，不是炊事兵是什么？
楚黎将报名表和奖章从艾文斯手中夺出来，静静看着他，眼底无声的鄙夷比话语更要刺痛艾文斯这颗脆弱敏感的心。
四周响起的交谈声。
“没想到他爷爷真的是一等军功，一等军功一般只颁给死了的人……”
“原来是我们误会他了啊。”
艾文斯脸色涨得通红，感觉那些话都像是刀子，扎在他的身上，他片刻也不想再待在这里。
他瞪着楚黎，恶狠狠撂下一句来日方长，走着瞧，便带着小喽离开了。
楚黎盯着艾文斯离开的背影，平静的眼神下杀意骤现，只是一瞬又消失了。
他抚平报名表，递给报考官：“报考官，还有什么疑问吗？”
“没有了，记得下周一参加机械和共感测试，这两项过了，才算是真正报名成功。”报考官态度温和许多。
楚黎没想到还有两项测试，他甚至不知道具体要测什么。
回去的路上，听到边上几个同样来自下城区的alpha抱怨着话。
“我们哪里见过机甲？怎么可能上来就会和机甲建立共感？”
“这条规则怕不就是故意卡我们的吧？”
阮阮听到这，轻轻扯着楚黎的衣角，小声问道：“小黎，你在钟老头的修理厂有操作过机甲吗？”
楚黎无奈摇摇头：“钟老头的修理厂是修理家电不是修理机甲的，我没怎么见过机甲。”就算见到了机甲，也都是上城区早已淘汰下来没有杀伤力的小型民用机甲。
对于军部作战的机甲，他还没有接触过。
“那可怎么办啊？”阮阮皱着秀气的眉。
楚黎没说话。
那几个alpha 走远，声音模模糊糊传来。
“还好我有个亲戚是陆烬上将的手下，他那儿应该有机甲，我去找他练练。”
……
楚黎脚步一顿，抬头望着远处，不知道在想什么，眼神有些飘忽。
路过交界处，一座由钢筋水泥浇灌出来的边界墙横亘在上城区和下城区中间，将两地高高隔开。
左侧上城区高楼林立，无数悬空轨道穿插其中，全息广告遍布其间，无不透着充满科技感的繁华奢靡。
而右侧的下城区垃圾堆积如山，破旧的棚屋拱洞寄生在烧焦的土地上，充斥着颓败，无望的气息，这里好似是一片被上帝遗忘的废墟。
边界墙正中间挂着一串头颅。
那是下城区反叛者的头颅，被高高挂起，仿佛在警世不安分之人，没有人能推翻那堵城墙。
阮阮害怕那些头颅，躲到楚黎身后，楚黎带他通过守卫兵的检查，送他到家。
阮阮站在门口，拧着秀气的眉叹气：“艾文斯那个混蛋回来了，往后我们日子估计会不好过。”
“他不会嚣张太久。”楚黎宽慰道，“帝国一直在抓星盗团的内应，现在他回来了，就等着他露马脚。”
只要他和星盗团一露马脚，便会被一网打尽。
陆烬答应过他，会处理好星盗团的事情。
等楚黎回去时，天色已经黑下去。
隔壁苏诺叔叔的房门紧闭着，窗台上是他早晨留给苏诺叔叔的一碗粥，碗已经空了，他将碗拿回去洗干净。
晚饭依然是煮了粥，热锅上烟雾渺渺，他望着烟雾陷入回忆中去。
爷爷说当年从军队退役后背上“逃兵”的骂名，想要再上战场，重新拿回属于自己的荣耀。
他知道这不是全部原因，爷爷上战场还有部分原因是为了帮他圆机甲梦。
他不想让爷爷参加，爷爷便骗他，说自己只是后勤炊事兵，不会有生命危险。
临走时，爷爷拿走家里炒菜的那口锅，他便真的以为爷爷是个炊事兵。直到在爷爷死后，他才知晓那口扁锅是由猎手团的武器双弯刀合制而成。
粥煮好后，楚黎盛了一碗放在隔壁窗台上，轻轻叩响窗户：“苏诺叔叔，今晚做的是紫米粥。”
隔壁的beta叔叔总是不按时吃饭，爷爷上战场前特地叮嘱过他，让他做饭时顺便在窗边给beta叔叔留一碗。
对方没有回应，楚黎放下碗后回了屋。
过了会儿，老旧窗柩发出一声吱呀，一丝冷白月光顺着窗户进去，照在轮椅上那具近乎瘦成纸片的人身上。
一截枯瘦的手缓缓伸出去，将粥拿了进去。
-
晚上，楚黎睡不着觉，还在想着周一的两场测试。
他登录星网，搜索相关信息，看到有人说测试的标准很严格，不进行系统训练难以通过，且民用机甲与军用机甲差别大，最好是找军用机甲进行训练。
军用机甲啊……
恰在这时，虚拟屏上弹过来一则新闻。
【捷讯！陆烬上将成功收复启王星！大火烧毁百万虫卵！】
陆烬指挥猎字兵、猎手团和机甲兵，从三方包围启王星，与虫族进行最后一战，经过半个月的战斗，成功消灭了启王星上的虫族。
帝国曾预测收复启王星需要三年左右的时间，没想到陆烬只用了一年。
新闻配图很燃，评论区都是网友的花痴留言。
【陆上将太帅了！身上好多血，却一点也不影响他的帅气！】
【啊啊啊，怎么会有这么完美的alpha？！只恨自己不是omega！】
【楼上的，你是omega也没有用啊，听说陆上将喜欢beta。】
【哎，每次看到陆上将的信息，我都想不明白，这么优秀的人怎么就找了个beta做未婚妻。】
……
楚黎关掉光脑，两只手枕在脑后，发了会儿呆，似是做了决定，心中的烦扰消失，很快便睡着。
次日，天还未亮他就已经起床，将昨晚没吃完的黑米粥加热，盛了一碗放在隔壁窗台上，然后才背着包乘上悬轨飞车，赶往星云庄园。
星云庄园位于上城区闵都市中心，四周用人工山形成天然防护罩，遮掩住庄园内的情形。前方是一条波光粼粼的人工湖，后方则用红色沙子铺出宽阔的平地。
中间横亘着一座宏伟壮观的白色建筑，建筑四周没有任何绿化，就这么光秃秃立在那儿，看不到一点人气，就像是科技文明过度发展带来的弊端，失去了自然气息和人情味。
楚黎站在门前，通过石墩状的机器人全身扫描检查后才被允许放行，他摁响门铃，很快，白色的大门化作圆形透明玻璃，投射出一道全息影像。
一张年轻陌生的脸打量着楚黎，落到楚黎脖颈右侧的下城区同心圆标志，眼神轻慢：“你找谁？”
楚黎看着对方衣着，猜测应该是星云新来的管家。
“我找陆上将。”
“陆上将不在家。”瞿仪说完话便要关闭全息影像。
“那麻烦你帮我联系一下陆上将，我有急事找他。”
瞿仪闻言皱着眉看着楚黎，这个人竟然能通过庄园机器人的审核，想来跟陆烬关系匪浅。那为何不自己打通讯给陆烬？
他思忖了下，怕楚黎真的有重要的事告诉陆烬，便不情不愿给陆烬打通讯。
一分钟后，通讯才被接通。
楚黎看不到通讯另一端的场景，只能看到瞿仪的模样。
瞿仪脸上挂起温柔的笑，声音轻快：“上将大人，门口来了个叫做楚黎的，请问是您的……”
“未婚妻。”楚黎言简意赅道。