殷钏道：“未曾见到，几个候长、候正带着猎犬在黑石沟附近找了老半天，也没见到半点人影。”
殷错脸色微变，心下也是迷惑不解，毕竟狄获身手了得，人也机灵，虽说当日被番兵围攻，但凭他身手，却也不至于会逃不出来，而且阿术真那时吩咐过他部下要留活口，就算是落到阿术真手中，白狄人眼下也不会与他有甚为难，此番久侯仍是活不见人，自是古怪。但如若说他是畏罪潜逃，殷错也是不以为然，到底狄获是个半大少年，本就没什么机心，更何况他在中原尚且无亲无故，又岂会与白狄有什么勾结，无端端不知下落，顿时教殷错不由得脸显忧色。
席上众人见状便即出言宽慰，殷错便也只得点了点头，又即商议军情大事，听得诸将禀明巡行境内、四方险易，又听殷钏讲道数日前楚军如何攻城、番兵如何守御又如何败退等战事，殷错对各营主将嘉奖一番，论功行赏，赐了不少钱帛，到得夜半方自事罢散筵。
殷错送殷钏回府邸，将自己被阿术真擒回荣河后的诸事俱以实相告，连自己与阿术真双修、助他化解走火入魔之噩也一句带过，并不对妹妹隐瞒。
殷钏闻言虽然诧异，但也并不出言指责，只是叹了口气，说道：“二哥，你终究还是放不下他，是吗？”
殷错一怔，低声道：“没有这回事，原先都是我对他不住，眼下……眼下便算是两清了。”
自两人重逢之后，殷错向来便是一副统帅三军、运筹帷幄的沉稳模样，像眼下这般脸显黯然、颇显颓唐的神情也就只有在妹妹面前才敢流露出来，殷钏轻轻拍了拍他的肩，心下却想：“此事可万万不能教蹇哥知道了，若是教他知道二哥不仅没趁机对阿术真下狠手，甚至还救了他一命，定然是要大发雷霆的。”
兄妹俩又谈论了半日军务，殷错便提及前去监军府中与宁且商讨。
殷钏却是微微一笑，说道：“你且饶了宁都监由得他歇几日罢，那日战事危急，亏得他一介文官，临危受命也上了战场，方才解了大患。只是沙场上刀剑无眼，他这弱书生不通武艺，受伤不轻，箭创未愈，这几日还要多劳得薛世兄照看了。”
殷错微微一惊，道：“我还当是薛牧野本就不喜众口嚣嚣之景，故而不来接风宴凑这热闹，却不料是为宁兄伤重未愈之故，这可当真是我失礼了，连同袍伤重也没去探望。”
两人说罢，翌日一早，殷错便赶去监军府中探望薛、宁二人，士卒禀明过后，他踏入卧房，果然便见宁且手足都是夹板，正自拄着拐杖一瘸一拐地走来，他脸上也挂了彩，浑然便不复平日里白面书生的斯文，颇为狼狈。
殷错不觉又是好笑又是钦佩，忙扶着宁且坐下，长揖一礼，说道：“宁都监不计安危，为国尽忠，此番忠贞之心，天下共知，实乃真国士，殷错佩服。”
宁且顿时满脸通红，尚好的那只胳膊忙即讪讪摆手，又见得薛牧野手端药碗递了过来，忙伸手接过，朝薛牧野道谢，又道：“王爷言重。”
薛牧野斜睨殷错一眼，说道：“食人之禄，死人之事，难道不是天经地义的么？尽本职还要受颂扬、留青名，你们官老爷可也太好做了。”
殷错微微一笑，又问薛牧野道：“叔况伤势如何？”
薛牧野淡然道：“死不了，看着骇人，其实都不过是皮肉伤而已。”
宁且闻言亦是忙道：“王爷不必忧心，薛兄医术了得，有薛兄在，自然是无碍的。”
殷错笑了笑，便又宽慰宁且几句，让宁且好生将养且先由他部下代劳政务，这才告辞。
薛牧野替宁且换好了药，便也掩上了门，跟着殷错出得院落之中，问殷错道：“狄获呢？他没跟着你回来？”
殷错叹了口气，说道：“我也是没寻见他。”跟着又将两人那日被番兵突袭等事悉数与薛牧野说了。
薛牧野听罢，也是不禁微微皱眉，但见得殷错脸上颇显栗六不安，便道：“应当无甚大碍，你们去黑石沟前，我将‘金钱豹’给了狄获，‘金钱豹’一滴涎水都能毒死上百人，谁敢对他不利？”
他口中所言的“金钱豹”乃是薛牧野所养的圆斑蝰，因它是用各种珍稀毒虫喂大的，故而毒性非同寻常，用它毒液所制的药粉只是稍一闻到都会令人头昏发黑，若是给它咬上一口更是几已无药可解，颇为厉害，薛牧野也甚珍视，轻易都不驱使它来御敌。而这圆斑蝰鳞片金光闪闪，较之寻常蝰蛇更是标致，故而得名“金钱豹”，狄获也是十分稀罕，成日便要来薛牧野处死缠烂打地艳羡半天。薛牧野拗不过他诸番软磨硬泡、死缠烂打，终于是在天月峡分别之时把“金钱豹”与养“金钱豹”的蛇杖都赠给了狄获，然后将“金钱豹”的驱使之法也一并倾囊相授，到底也是担心这小子年轻识浅，战场上又是刀剑无眼，因此便将“金钱豹”给了他防身。
殷错当年在天山上给薛牧野迷晕中的便是掺了“金钱豹”毒液所制的药粉，自然是深知“金钱豹”毒性之利害，虽然讶异薛牧野倒当真舍得将这等稀罕的圆斑蝰赠给狄获，但闻言倒也心下确也一宽，便点了点头，想到一事，又不禁笑道：“你和叔况交情倒好，军中受伤的这么多人，倒也没见你一个个都去亲自伺候。”
薛牧野嗤笑一声，眼中似是嘲弄，又似烦闷，说道：“宁三那蠢货因我受的伤，我不欠他的人情。”
殷错心下一奇，待要开口细询，却又见薛牧野摆了摆手，脸上颇有不豫之色，显然是不愿重提此事，便只得作罢。
殷错离开监军府，便又沿着城防巡视一圈。此时已近寒冬，不过多时便下起鹅毛大雪，将士只得烧柴抗寒，但营帐挡风终究不佳，殷错虽已命部下分发不少冬衣下去，奈何赤城关地僻贫瘠，财匮力绌，军营之中更是乏资，这么些单薄冬衣都是杯水车薪，这么一路走去，时常便能见到捱不住冻的伤兵尸骨，殷错顿时心下恻然。
次日，澹台空前来禀报殷错军情，肩上还立着一头海东青，说道乃是一名白狄小孩从城外放进来的。
殷错见了也是不觉惊奇，但随后从海东青的足环上取下一筒信笺，只见其中写的俱是池阳、义渠二城的布防图纸，与殷错当日出逃时所见无不相符，绝无虚假之处。图纸夹层之中则另附一尺长的生绢，上面小字所写则是弥里石烈南面军的驻地、行军路线等等诸番筹划，如何作战、如何夹击等等皆甚完备，字体娟秀，颇为雅致，显然是出自女子手笔。
殷错心知此自必是达兰遣人报信，仔仔细细看罢，不由得默然良久，他沉吟片刻，便又升帐，会聚诸将，谈及攻打弥里石烈、收复陇西诸郡之事。
诸将听得他要全军在荣河一带正面对敌，不由得都是大为震惊，毕竟弥里石烈所部大军人数甚众，骑兵又是主力，而楚军眼下在赤城关中仅有青道军、琅轩军、岱渊军、墨离军这四军驻营，除了霍筠所率的琅轩军中以弓兵、弩兵为主，其他三军都是野战军，戍军兵力并不如何强盛，马匹也少，而殷错所率的龙勒军本是铁骑居多，但偏偏遭到阿术真伏击以致死伤甚众，故而楚军此时战力远不如弥里石烈为盛。
而殷错此时提出倾全军之力与弥里石烈正面交锋，无疑是孤注一掷，众人均觉十分不妥，故而纷纷提出异议。
殷错一一听从，跟着便取出达兰遣人送来的池阳、义渠二城的布防图纸以及达兰所书的生绢，众人见状大是惊诧。殷错又传斥候、探子来看这图纸，细询之下，斥候、探子等也均觉十分相符，并无纰漏，而其中兵力部署、统兵大将等更是一等一的机要，连探子也难以探听，若非是白狄军中身居要位之人，绝难得知，故而众人都是诧然不已。
殷钏问道：“二哥，这等机密之事，你是从何处得来的？”
殷错道：“实不相瞒，此等机要，俱是阔连之女达兰·乙毗珠所赠，她眼下已然与父亲阔连反目成仇，意图起兵造反，故而她那日想要与我联盟，与楚军合力击溃弥里石烈，好剪除她父亲的左膀右臂。”
众人更是愕然不已，不由得议论纷纷。
霍筠自听殷错说起与达兰联盟之事本一直一言不发，此时方才开口问道：“二公子，你当真信得过，鞑子么？”
殷错闻言也不由得脸上凝重起来，问他道：“蹇哥，我们眼下的粮草还够多少日用的？”
霍筠伸出两根手指，跟着又屈回一指，说道：“最多，一个半月。”
殷错点了点头，说道：“眼下已然入冬，再过数日，只怕河水全要结冻，粮饷再难用船舶沿运河送来，粮饷如若补给不够，我们只能靠余下的干粮，再怎样节衣缩食也决计捱不到来年开春，最多不过只够这一个半月，如若按照我们先前所谋划的——迂回侧翼与他们交战，这是精耗战，依照我们眼下的兵力，就算同他们打两三个月也只不过有三四成的胜算，是决不能在这一个半月内收复陇西。再者寒潮来袭，将士受冻，倘若还等不及攻破番兵，只怕我们自己就要先行冻死、饿死，又何谈攻下襄武，收复陇西？”
诸将想想此也是实情，顿时脸露无奈之色。
袁伯当也道：“且先前渭水尚未结冻，故而鞑子并未渡河，可过得如数，渭水结冰、冻得硬如磐石，弥里石烈便更好可驱骑兵来攻，他们反过来包围赤关城，也未尝不行。”
诸将听了，心下也均以为然。眼下北地日益天寒，局势更是危及，如若不能乘胜追击，一举收复陇西，到得寒冬，便是大利番兵反扑之时，他们势必难以抵挡，多半是要被逼撤围，可如若这一撤围，此番种种付出便借要前功尽弃，诸将也俱是不愿此番血汗尽数付诸东流。但殷错与达兰联手合围弥里石烈之举也着实是过于冒进，诸将乍听之下，委实难以赞同。
殷错倒是早已预料到此等情形，取出白绢，将楚军与达兰麾下诸军如何提调、合围、排阵等事，悉皆与诸将一一说来。诸将听罢，在心中推算，他们其中大多都是久经沙场的老将，一听之下，便深知此番合围如若得当，确是大增赢面，几乎可说是十拿九稳，不由得均自沉吟起来。
众人议论纷纷，直至晡时方散，只有殷钏、霍筠与薛牧野三人仍自留在主帐之中。
薛牧野私下向来便是口无遮拦，见诸将走远，便凝睇看向殷错，说道：“你当真要和达兰·乙毗珠合谋么？你当真信得过那鬼丫头和你姘头？你可别忘了，你姘头上回翻脸不认人，害得我们折损多少兵马，似他们这种反复无常奸恶之辈，你难道当真要再信他们一次？”
殷错说道：“此番与我们联手将弥里石烈剪除，于情于理都于达兰有利，故而我是信得过她的，何况她连布防图册也给了我们，可见其意甚诚。”
薛牧野说道：“但无论如何，我们与弥里石烈正面对冲，无异于替达兰所率的大军做饵，如若她与我们当真能合围得当，那自然是大获全胜，倒也罢了，可若是达兰·乙毗珠靠不住，我们便要大大掣肘，稍有不慎，便是全军覆没也不为过，这确是太过冒进。”他顿了顿，又问殷钏道：“郡主以为如何？”
殷钏道：“达兰起兵与阔连反目，弥里石烈是绝不会推她亦或是孛尔卜丽做女王的，而天训宗大多在军中担任要职，更是绝计见不得阿那部东山再起、复又得势，达兰其实眼下在白狄军中也是腹背受敌，不至于还有这个闲心来算计我们，就算是诈得我们大败，关中也只会落到弥里石烈手中，她算计我们又对她有甚益处？我们困在这里，再怎么迂回也是难捱寒冬，更难敌弥里石烈，不如不破不立，与达兰合围弥里石烈，我同意二哥之言。”
殷错问霍筠道：“蹇哥，你怎么看？”
霍筠凝神看向殷错，沉默半晌，一字一句道：“我不同意。”