刘瑾忙道：“杨大人公忠体国，当真难得。皇上，臣请皇上封杨一清为帅，出兵平叛。”
立皇帝发了话，文武大臣们虽想不通原因，为何几个时辰不到风向突变如此之快，然而看风使舵却是看家本事，立刻齐声赞道：“是啊是啊，臣等早就说了，应该让杨大人持帅平叛的。臣等愿保荐杨大人挂帅出兵……”
有几个说得用了力，面红耳赤的，有几个讲得动了情，声泪俱下……
武宗看着众大臣，不禁疑惑：“众卿家，朕记得你们咱天好象不是这么说的，不是个个都反对杨一清挂帅的吗？”
此言一出，立刻无人再敢说一个字，朝堂上顿时静了下来。
林啸越众而出：“禀皇上，昨夜情况未曾危急，列位大人是稳妥起见，不动刀兵为好。今日军情紧急，所以各位大人才不拘成见，力荐贤才为国分忧。皇上英明，自能明白各位大人为国之心，此时军情紧急，请皇上速作定夺。”
这话面面俱到，打破冷场。刘瑾与众臣看着林啸的眼光当真是无比亲切。
武宗点了点头，道：“好，难得杨卿家有此忠君报国之心，为朕分忧。杨一清听旨，朕封你为总兵官，提督军务，率兵四十万平叛。”
杨一清下跪，接过帅印。秋临风上前一步跪下道：“皇上，叛党势大，臣秋临风请缨，愿于杨大人麾下出兵作战。”
武宗怔了一怔：“难得秋卿家如此忠心，可是你现为护驾将军……这……”心想你走了谁保护我。
林啸忙道：“皇上，臣不才，自荐护驾将军一职。”
秋临风忙道：“对，皇上，林大人武功不在臣之下，臣从军后，林大人足能够承担起护驾将军一职。”
刘瑾轻哼一声，心道这小子还当真懂得抓时机，人家上阵打仗，他倒尽想着捞好处。
武宗方才被众臣的临危退让给气坏了，现在见杨一清、秋临风这等自动请缨，不由得大为高兴：“好，难道秋爱卿也如此忠心，朕就封你为怀远将军、副总兵官，随杨一清出征。”
刘瑾眼见有了打前阵的替死鬼，先放下一条心来，然而奸臣本性不改，眼见兵权就要交出，心中不甘，道：“禀皇上，杨一清此番出征平叛，朝廷还应再设一中官为监军才是。”所谓中官就是太监，历朝历代，军中之事每每有太监随军监军的，大多会坏事。这些太监不懂军事，却仗着自己的特权，每每借着皇命干涉军事，如英宗朝若不是王振随军乱指挥，也不会有那一次丧权辱国的土木堡事变了。
林啸心中暗骂这权奸死到临头还要弄权，忙朗声一笑道：“正是，正是，虽说上阵监军，有性命之忧，然而诸位中官之中，必也有忠义之士，不下于庙堂之臣。”
那几个够品级出征为监军的大太监，本听得刘瑾一番话就要出列，忽听得林啸话中道此番出征有性命之忧，倒不是平时这般捞好处显威风的好事，一个个忙把那伸出去的脚又悄悄缩回了。刘瑾用目光示意了几次，无奈人人心中尽想着性命要紧，只管装聋作哑的。
武宗已问了两声，刘瑾渐竖起了眉毛，正要随意指定一人，忽听到殿外有人大声道：“老奴愿为监军——”
随着话声，一名大太监走进殿中，跪下道：“老奴张永愿出征为监军。”
武宗见张永脸上的青伤未退，那是前日与刘瑾打了一架留下的，不想他今日倒能够自告奋勇，大喜道：“难得张司礼你有如此忠心，朕今日看到众卿家都自告奋勇上阵杀敌，朕心甚喜，愿众卿家早日平叛回来，朕亲自接你们进城。”
刘瑾猝不及防，哪知道忽然会冒出个张永来，不是让阴无咎派人去杀他了吗，怎么竟还没死呢，一时间脸都气青了，忙道：“皇上，奴才……”
哪知他话还没讲完，就被武宗打断了：“朕知道了，哈哈，今日出征人选已定。退朝！”他一边说一边拿袖子掩住自己的一个呵欠，唉，麻烦事儿赶快解决，这会儿退朝还能再去睡个回笼觉呢！
寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇，都门帐饮无绪……
号角催发时，还来不及留恋。
大军出征，只有朝中硕果颖存的十余名忠良之臣前来相送，可怜大半已经贬职为民。一群半老的旧臣于秋风萧瑟中送别，彼此看着对方头上都已见白发了。下个月就是中秋节了，不知道此一别还有没有再团圆的日子。
秋临风远远地站开，看着这边杨一清与众老友饮酒送别，于萧瑟间倒也不失慷慨激昂之气，倒叫有不由地起敬重之意。
另一边张永送别，则叫人大皱眉头，这太监与一些他提拨起来的七亲八戚含泪送别，罗啰嗦嗦地带了丝棉枕头金便壶……拉拉扯扯地不肯走。若不是那一夜被阴无咎派来的八名杀手险些要了老命，吓得他屁滚尿流，以为可以躲到有四十万大军守卫的军营里头保命，才不会这么乖乖地听从秋临风的指挥上殿去接这个监军之职。
秋临风带着众将领，率领着军队等待出发，已经吹了第一遍号角了。看着别人送别，不管是慷慨还是婆妈，然而此去平叛，战场上素来是一将功成万骨枯的事情，谁又能保证自己一定能够活着回来呢。
明知道此刻，家人远在江南；明知道此刻，有的人不能来。然而他的眼神，却不由自主地望向城门之内，却不由自主地希冀着那美丽的身影……
忽然一阵马蹄声传来，秋临风不由地向城门望去，只见一辆华丽的马车自城中急驰而出。他认得这是舒韵奴的马车，难道、难道她也象上次一样，易容后借助舒韵奴为名来了……
想着，心里忽然一阵欣喜，又一阵担忧，欣喜的是她的到来，担忧的是她如此轻率，毕竟是当着这许多人的，极容易暴露身份招致危险。
表面上不露声色，然而心里却早已经如波涛起伏不定了。
马车果然直向秋临风驰来，直到离他一丈前，才停了下来。
秋临风正骑在马上，兰亭四友左右一字排开，秋临风居中，左端是沈白衣洪焰，最右端是朱慕远卓青阳，穆俨与齐灵秀两人，则于数日前打听情报未回。
此刻，马车正停在沈白衣的面前。
车帘掀开，一个素装美人走了出来，走到沈白衣的马前，叫了一声：“沈大哥，我来送你了！”在座众人大半认得，这美人正是近日来名扬京城的名妓舒韵奴。
沈白衣虽然于六友之中，是最为老成持重之人，然而六人于‘情’字皆是未曾涉入，此时忽见韵奴赶来相送，如此深情，也不禁面红耳赤，连一句话也说不出来了。
车帘已经掀起，车中已空无一人。
秋临风不知该是放心，还是失望，然而他素来喜怒不形于色，见状只是淡淡地笑道：“沈兄弟，难得舒姑娘一片真情，时间不多了，你快与舒姑娘话别。”然而就算近在他身侧的人，也看不出他的方才心情有何起落。
沈白衣感激地应了一声，忙拉着舒韵奴逃也似地远远地躲到一边低声话别了。
其余人等，看着沈白衣舒韵奴成双而去，不禁心生羡慕。
卓青阳低声道：“唉，真羡慕大哥。对了，舒姑娘都来了，小七怎么还不来？”
老五朱慕远瞪了他一眼：“小六子，你不说话没人当你是哑巴。”
老三洪焰也道：“小七怎么来得了，她现在是刘贼的人，跟我们这些人算是汉贼不两立呀。要是她来了，岂不是暴露身份？”
秋临风沉声道：“四弟五弟说得是，蕙儿不来更好。”
正说着，第二声号角亦已经吹响。秋临风道：“卓六弟，请你去通知杨大人张公公，应该归队了，大军就要出发。”
卓青阳领命而去，其余送行的人也一一退后，杨一清张永等也已经上马，队列展开，正待第三声号角就要开拨。
忽然，一阵急促的马蹄声传来，秋临风本已经背朝城门，忽然心中一动，回头向城门看去，只见两骑飞快而来，正是林啸与秋临波。
她——终于来了。
秋临风不由自主地调转马头，向着林啸迎去。
两人向着对方相迎而来，坐骑在途中相遇，两人下马，四目相交，忽然间，万物都停滞了下来。
然而两人无语。
一切都尽在不言中了。
一声：“大哥——”打破了沉默，秋临波直扑向秋临风的怀中，嘤嘤而哭。
秋临风看着林啸，道：“你、你来了！”
林啸勉强笑了笑：“秋将军出征，下官怎么能不来？”
秋临风道：“我、我以为你今天来不了。”
林啸答非所问：“一个人要做一件事，总能找得到理由的。”
然而此时竟不是诉衷情的地方，周围一大群出征的，送行的官员，看着这两人站在那儿，送行不象送行，应酬不象应酬，竟似说不出来的别扭。
众人眼中看去，只见林啸一脸僵硬地站在那儿，全没了平时的口若悬河，而秋临风却只对怀中的妹妹道：“好妹子，此番出征，我唯一放心不下的就是你。京城凶险，处处杀机，我不在京中，你不要太逞强，凡事一定要等我回来。不要教我在战场上，心中也悬着你的安危，好吗？”
林啸眼睛看着自己的马，像是对马在说话：“你放心，为了等你回来，她也会保重自己的。她等着你回来，多久都会等的。”
秋临波拼命点头：“大哥，你一定要平安回来，我听话，我一定不逞强，等你回来。”
这两人一个对着妹妹说话，一个对着自己的马说话，倒像是全不搭介，秋临波看不下去了，道：“大哥，你没话对林——林啸说吗？”
秋临风看着林啸，正欲开口，谁知就在此时，第三声号角吹响，林啸与秋临风两人脸上同时变了颜色。
秋临风轻轻推开秋临波：“好了，你们保重，我该走了。”
他转向上马，林啸忽然道：“秋临风，你听着，你还欠我一件事——”
秋临风从马上回过头来，风中，林啸的笑容飞扬着泪光隐隐：“六月十五，你欠我的，你不可以不回来——”
六月十五，本是林啸与秋临风成亲的日子。
然而六月十五这一天，他们分别上京了。
秋临风点了点头：“我记得，六月十五。”忽然在马上加了一鞭，向前急驰而去。
大军出发，朝行暮宿，经过两日的急行军，已经出了紫荆关，再过一日，就会与叛军相遇交战了。
当晚安营扎寨，杨一清与秋临风等人于帐中商议军情。
秋临风道：“叛军打着诛刘瑾的名义，声势虽大，人马虽多，但是麾下良将不多，只有宁夏游击将军仇钺，是个带兵的宿将，不过他以前都是镇守边关，与蒙古人交战多次。杨大人，您以前在宁夏陕西都带过兵，仇钺为人性情，有何弱点？您一定清楚。”
杨一清摇头道：“说实话，到现在我都还不太相信仇钺投敌了。以我对仇钺的了解，此人精明能干，善于带兵，你们遇到他时千万要小心，他打战多年，又多次打退过蒙古小王子的进攻。以他的为人，不应该如此胡涂，竟会投向了安化王。”
秋临风心中一动：“杨大人，末将倒有一个想法，既然连杨大人您都认为仇钺不至于投敌，说不定这其中真的有什么蹊跷……”
杨一清怔了一怔：“临风，你的意思是——”
秋临风道：“汉代有一名将李陵，曾将匈奴人打得望风披靡，后来有一次因为后援未到，他以五千人战匈奴的八万人马，竟还能杀了匈奴一万多兵马，最后兵败被俘。李陵本未有心投靠匈奴，可是汉武帝却一怒之下杀了李陵全家，致使李陵怀恨，投降匈奴，终为汉室之患。仇钺昔年曾为朝廷立过功劳，今日虽然众说纷纭，说他投敌。然而只要有一丝可能，我们都不应该放弃，以仇钺之才，我不希望他成为第二个李陵。”
杨一清站了起来：“临风，你认为仇钺并非投敌？”
秋临风道：“我与仇钺素不相识，并不敢为他打包票。但是明日战端一开，就是千万生灵涂炭。所以下官想请大人明日暂缓发兵，而是修书一封，我扮成小兵送信仇钺，并乘此机会打探对方敌情。不管仇钺有没有投敌，为了千万将士的性命，只要有一线机会，我们都应该去争取。”
杨一清摇头道：“临风，难得你这份为天下生灵着想的心胸，你可知道你这一个建议，却将自己的性命付于刀山火海之上了，如果仇钺真的投敌，岂不是枉送你一条性命？”
秋临风斩钉截铁地道：“若是仇钺当真投敌，这也是我杀他的一个好机会，又怎么会是枉送性命？更何况，穆俨与齐灵秀当日前去宁夏打听敌情，至今未归。我们出征的消息应该已经传出，他们现在还没到，一定是途中出事了，我也必须去与他们会合。”
杨一清沉吟片刻，道：“看来，你是决心已下了。好，我便修书一封，你一路小心。”
秋临风出了军营，骑上快马，直向西北方向驰去。他如今是明军中的一名马兵身份，打着送信的名号，不过半日，便到了安化军中。他站在营外，等了半日，才见着通传的小兵出来道：“喂，你回去吧，把信留下就行了。”
秋临风微微一怔：“不行，我们杨大人吩咐过了，要小人把信亲手交给仇将军，并取得仇将军的回信。否则的话，军法从事。这位老哥，您也是在军中，应该知道军法非同儿戏，请您帮帮忙。仇将军若是此时没空见小人，小人就等在他有空为止。”说着，悄悄地将一绽银子放入那小兵的手中。
那小兵左右看了看，忙悄没声息地将银子放入自己的怀中，换了一幅笑脸，道：“唉，都是作喽罗的，我也知道你难办。不过，你在这儿等也没用，因为你这封信是交不到仇将军的手中的。给你老弟透个底，你们杨大人要真说完不成任务就军法从事的话，你还是找个机会溜吧！这年头，当兵苦哦！”
秋临风眉头微微一怔，试探道：“这么说，仇将军不在营寨之中了？”
那小兵吃了一惊：“你怎么知道的？”
秋临风忙打了个躬，道：“老哥，话您已经说出来了，那就再行个好，告诉小弟，仇将军为什么不在营中？”
那小兵惊慌道：“不、不、不，我可什么都没有说呀！”
秋临风凝视着他，微笑道：“是吗？”
纵使是小兵打扮，态度谦逊，秋临风依然有一种不同寻常的气势，被他这么一望，那小兵不由心中怯了三分，乖乖地一五一十说了出来。原来自安化王叛乱以来，仇钺一直卧病在床，竟从未入过军营。
秋临风得了迅息，立刻向兰州城中进发。一路上但见兵马调动纷纷，看来一场大战就在眉睫了。
兰州城中，一队骑兵横冲直撞，越过大街小巷。路人行人纷纷走避，避之不及被撞伤的人，也一声不响地退到一边，忍痛不敢哭叫，唯恐招来更大的祸患。
这一队人马在一座宅院前停下，为首两名锦衣人径直带着手下入内，门前守卫来不及地问安，那两人昂然而入，视若未见。
两人走入内宅，一路行来，此宅内守卫皆是顶盔戴甲的士兵，连内室门前都站着两名士兵，见了那两人，忙行礼道：“何大人，周大人。”
那何大人略一点头，道：“仇将军这两日可好些了？”
只听得房中一阵气喘咳嗽之声，一个衰弱的声音道：“是何大人、周大人来了，仇某的病像是又重了几分，未能相迎，两位请进！”
何周二人对视一眼，走了进去。
但听得那何大人道：“仇将军，王爷特让下官前来问仇将军安，王爷对将军倚望甚重，时刻盼将军能够早日康复，挥军作战。”
那周大人也道：“是啊，将军。昨日王爷得到前线告急，说此番朝廷以杨一清为帅，讨伐我军，王爷特命下官二人，请将军今日就起身前去营中吧！”
听得那衰弱的声音咳了好一会儿，才道：“下官早就说过，朝内阉党，煞是可恨，今由王爷仗义举兵，较诸太宗当日，还要名正言顺，可惜孱躯遇疾，一时不能效命，俟得少愈，即当为王前驱，入清君侧呢。唉，下官也是急着想为王爷效力，怎耐此病却是欲速则不达，前日稍好一些，昨日下官就想起身活动一下，谁知被风一吹，今日却又重了几分，真是老了，老了！”
那周大人道：“仇将军情义可感，王爷说了，虽然将军有病，但是不须将军亲自上阵，只要将军前去营中坐镇，也有助于我军杀敌。王府之中，已经为将军准备了名医，将军贵恙自当无碍，请将军即刻起行吧！”
仇钺冷笑一声，道：“周昂、何锦，老夫病得如此之重，还在硬架老夫上阵，这到底是王爷的意思，还是有哪位大人看老夫不顺眼哪。老夫已经将兵符都交给王爷了，难道王爷还信不过老夫吗？”
周昂也冷笑道：“对不起，仇将军，小人也是奉了王爷之命，王爷发下话来，只要今天将军还有一口气，就是抬也要把将军抬到王府中。”
仇钺低低地咳嗽了两声，两名守卫立刻冲进房去，厉声道：“周大人，我们将军有病在身，请您不要逼人太甚。”
那何锦冷笑一声：“逼人太甚又怎么样？”说着，只见他的右手像是轻轻地拨了剑鞘一下又立刻送回，那两名守卫却已经倒在血泊之中。
仇钺坐了起来，怒道：“你、你们……”
何锦冷笑一声：“怎么样，仇将军不想看到更多的死人吧！告诉你，你府中就算再多身经百战的将士，挡不住周某二人，更何况我在府外还留了一队人马，仇将军，您还是自己跟我们走吧！”
仇钺长叹一声：“你们杀了我吧！”
这时候，忽然自外传来一个温和的声音：“仇将军不愿意作的事，只怕谁也不能逼他去做！”
周昂厉声道：“什么人？”
忽似一阵微风吹过，房中无声息地多了一人，向仇钺微微一笑：“杨一清元帅帐下小兵，奉命送信给仇将军。”
何锦却已经不声不响地刺出一剑，不料剑锋未到对方咽喉，自己却已经倒了下去，见过了他方才出手如电的仇钺，反而有些不能置信他竟如此不堪一击。
周昂退了两步，自袖中亮出一对长短刀来，脸色沉重：“阁下好身手，报上名来，好教周某死也死个明白！”
那人微微一笑：“扬州秋临风。”
周昂怔了一怔：“哼，仇钺好面子，杨一清竟然出动秋副帅来给他送信。”
秋临风微笑道：“好说，周大人好灵通的消息。”
周昂忽然大叫一声，双刀脱手，一刀飞向秋临风，另一刀却直取仇钺，自己却反身破窗而出。他本性狡猾，对于秋临风的武功亦是早有耳闻，料得今日自己难以脱身，短刀引开秋临风的注意力，长刀直取仇钺，不管成不成功，秋临风若救仇钺，他便可乘机而逃。
秋临风微微一笑，轻轻击出一掌，那飞向他的短刀便于半空中自动转弯，将飞向仇钺的长刀撞得偏离方向。只听得一声轻响，短刀贴着仇钺的衣襟飞过，钉在他身后的墙上，而长刀却不知去向。仇钺正错锷间，窗外一声惨叫，他转头向被周昂撞破的窗上看去，却见周昂已经被长刀穿心而死。
秋临风转过头去，对仇钺微一拱手：“仇大人受惊了。”心中却暗暗诧异，周昂武功之高，反应之快，大出他的意料之中，想不到安化王手下，竟有如此人物。刚才一掌，看似轻描淡写，实则却是极险，若是换了别人，早已经被周昂逃走了。
仇钺目不转睛地看着方才发生的一切：“阁下……真的是秋将军？”
秋临风点头道：“正是。在下奉杨大人之命而来见仇将军，军前情报，说是仇将军已经投敌，但是杨大人说，以仇将军为人，不因如此。所以在下奉命来一探虚实。”
仇钺掀被下床，病态一扫而光：“生我者父母，活我者杨公也……杨公知我，秋将军冒性命之险前来救我，此恩此德，仇钺真是难以为报。”
秋临风微笑道：“杨大人所料不差，仇将军果然忠肝义胆，没有投敌。”
仇钺长叹一声：“唉，留芳千古与遗臭万年，有时候只差一步，就盖棺定论了……”他缓缓地说起事情的经过：“当日我得到边报，说是蒙古小王子领兵犯边。自本朝以来，蒙古屡为边患，土木堡之变，更是连英宗皇帝也……自此之后，朝廷对于蒙古边境任何一丝风吹草动，都不敢掉以轻心，因此下官立刻带边巡边。唉，若不是下官带走大部分兵马，也许安化王根本就没机会起兵反叛。等下官得知消息回兵时已经迟了，下官本想一旦开战，两边都是我一手训练的部下，自相残杀，边境不宁，岂不是让蒙古有可乘之机。而且安化王控制了城中，城中有数百文武将官，数万将士家眷，数十万百姓，下官不敢开战呀！只希望能够以兵力威慑住叛军，再徐图良策。一路上，安化王屡屡派来说客，下官只得虚与委蛇，麻痹对方。谁知下官此举，竟是弄巧成拙。唉，下官竟因此险些成为千古罪人……”
秋临风劝道：“仇将军，将军为大局着想，忍辱负重，这并没有错呀？”
仇钺叹了一口气：“人算不如天算，我大错特错了。那一日，安化王又派使者来见我，我也不在意，就在帐中接见了他们，那一次来的……”他指了指地下何锦的尸体道：“就是周昂与何锦他们。他们态度恶劣，我的一名中军就与他们口角争执起来，谁知他们忽然出手杀了那名中军。哼，当时帐中有我手下数十名身经百战的将领，竟不敌他们十几个人，还来不及呼叫外面的兵士，就已经被他们制住了。我见势不妙，为着众将性命，只得好言敷衍，结果被为首的一个叫龙先生的人拿走了我的兵符……”
秋临风听得一震：“龙先生？仇将军，为首那人真的叫龙先生？”
仇钺点头道：“正是，好象何锦周昂等人，都是他的下属。可是在下在兰州城多年，与安化王也曾有过交往，却从来不知此人，可见我平时实是太麻痹大意了。”
秋临风摇头道：“不，不关仇将军的事……”他俯下身子，在何锦的尸体上搜索片刻，搜出一枚铜牌来，秋临风脸色一变，卷起何锦的右衣袖，握住何锦的右手微一运气。奇迹出现了，何锦的右臂上忽然出现了一条青龙纹身。
仇钺看得莫明其妙，问道：“秋将军，这人的纹身怎么会……”
秋临风放下何锦的手，拿着铜牌站了起来：“潜龙帮，果然是潜龙帮中人。”
仇钺问道：“秋将军，潜龙帮是什么人？”
秋临风道：“潜龙帮是江湖上最神秘的帮派，谁也不知道，他们的总坛在哪里，有些什么人，帮主是谁。但是江湖传说，潜龙帮无孔不入，江湖上每一个帮派，都有可能有潜龙帮的人。两年前，昆仑派忽然与忠义盟作对，我与几名江湖朋友一路追查，才发现昆仑派已经被潜龙帮控制。那一次是我与潜龙帮首次交锋……”
仇钺关心地问：“结果如何？”
秋临风摇头道：“结果我抓到的几个人，都咬舌自尽了，所有线索就此中断，无可追寻。想不到两年之后，我竟又会遇上潜龙帮中人，更想不到，潜龙帮的野心，不仅仅在控制江湖门派，而且已经发展到图谋大明的江山……”