“没有其他选择。”菲腊平静的陈述。“法兰克有足够的权力意志决定一切。”
“看来她只能被动的接受皇后头衔。”科林轻喟，本在感叹，突然话峰一转，“我还是认为，殿下来亚述极不明智。”尽管魔族把菲腊和银发王子联系起来的可能性为零，伊尔轻身犯险仍让他极为不满。
“放松，我们已经进来了。这次会谈或许需要中间人斡旋。”菲腊若无其事的打量亚述城内，扫视林立大道两侧的精锐士卒。
科林翻了个白眼，“我不认为是这个理由。”只要扯上那个女孩，必定是力劝无效。“她已经……”
“我知道。”菲腊截住他，“我不会做冒险的事。”
才怪。
瞥见对方的脸色，科林悻悻然吞回劝告。若不是仍然牵挂，被感情冲昏了头，堂堂一国王储怎会自己走进危机四伏的亚述。
远远望去，紫发黑衣的魔族王子正在皇宫的台阶上等候，他无声的祈祷伊尔能由始至终保持理性。
还好，漫长的会谈中没有出现多少意外，第一天的谈判完全用来阐明观点及互相攻讦，几度剑拔弩张，空中火花四溅。要让敌对的两族立即心平气和的友好交谈无异于异想天开。休会途中，科林忍不住喘了几口气，对法兰克敢在魔族地盘上拍桌子的勇气不无钦佩。
会谈结束，在魔族士兵的目送下回到营地。
双方隔着一段距离虎视眈眈，夜色下，只见数不清的营火绵延，与城内灯光遥遥相对。辉煌的帝都本是人类的骄傲，而今却化为魔族的庇荫，伤感的情绪蔓延了全军。
第二日的情况略为好转，不知菲腊晚上到底和法兰克密谈了什么，口气不似昨日强硬，沙洛亦有所觉，略为缓和下来，会谈终于有了实质性进展，可惜并未轻松多久，好容易平和的气氛在魔族提出赔偿要求时再度爆发。
“你们有什么资格要求赔偿。”法兰克直身而起，怒视沙洛，几乎可以看见环绕在身侧的熊熊怒火。
“就凭你要求我们退兵。”沙洛纹丝不动，仿佛在谈无关紧要的小事。“当然得付出代价。”
科林对这种厚颜无耻的要求目瞪口呆，瞟过身畔，菲腊正一脸兴味。
“是你们入侵希铎，造成了眼下的局面。”候爵激愤的指责。“从维肯陛下手上夺走了大量金银财帛，连皇宫建筑上贴的金饰都搜掠一空，还妄想让希铎再付出巨额代价填补无止境的贪婪。”
“你说的那些不过是出征军费，退兵另算，没有适当补偿将无法安抚士兵。”沙洛单手支颐，扯出毫无笑意的笑容。
“倘若殿下以为希铎是软弱可欺的肥羊，也许我们该在战场上纠正这一印象。”法兰克蓝眼愈怒，出言威胁。
“随大人的意，反正亚述又不是我们的都城。”沙洛漫不经心，“不知重建一座帝都要花多少钱，大人算过吗？”
“殿下不在乎魔族士兵的生死，希铎也不会在意重建亚述的金钱。”他的口气依旧强硬，心却开始微微动摇。
“阁下说笑了，正是因为不愿意更多生命牺牲，我才提出这一建议。”他靠向椅背，“战争一旦开始希铎的损失将是双倍，无数士兵的性命将和帝都一同逝去。”
“假使如此魔族也不会全身而退。”
“这个自然，不然谈判的前提从何而来。”
“我方无法接受这种屈辱的和平。”
“容我直言，一时意气无助于胜利。”
僵持良久，法兰克飞速思考，沙洛冷漠静待，偌大的殿内一片肃然。
最终，法兰克压抑下恼怒开言。
“被战火和暴行肆虐多时，希铎根本不可能支付如此庞大的金额。”
“过谦了，能撑起庞大的反抗军费，这点数目怎会令阁下为难。”沙洛轻巧的驳回，看青筋爆出对方的额角，又体贴的补充。“即使情况属实，相信长袖善贾的希铎也能轻易筹措。”
“殿下执意强人所难，和谈便没有意义。”候爵几乎是从牙缝里挤出字句。
“我十分有诚意的和大人商谈，赔款我族立即退兵，绝无虚言。”收起虚应的笑容，沙洛回视对方。“财富与和平孰轻孰重？我甚至愿意承诺，只要大人应允，三十年内我族绝不会主动兴兵进犯。”
前面还有些勉强，对这句保证法兰克确实动心，有了该项条约足以对部属士卒有一个合理的交待。
捕捉到蓝眼微闪，沙洛淡笑。“保全了帝都，希铎也能安心重建，不用再流血牺牲，应该是一笔非常划算的买卖。”
迟疑半晌，法兰克仍未能决。
沙洛扬扬眉，“看来大人需要时间考虑，那么今天暂且到此为止，期待明天的会谈能达成一定成果。”
“沙洛实在狡猾。”科林来回踱步。“我真是佩服，从希铎搜刮了难以计数的财富之后，居然还有脸再提退兵赔偿。”
“他很聪明。”菲腊笑出声，颇觉有趣。
“老实说……我想起中州谈判的时候，他简直……”和当初的伊尔如出一辄，只是被宰的对象由魔族换成了希铎。
“他的分寸拿捏得很好，开出的条件也足够让法兰克动心。”菲腊赞叹。
“三十年不进犯，会不会只是空口欺骗。”科林怀疑。