自古权臣，走到曹操这个位置，已经骑虎难下。要么独霸朝纲，称公、称王、最终取代天子，要么去死一死，很可能还会收获全族陪葬、心腹陪葬等“死不瞑目大礼包”。没有第三条路。所以曹操急于架空天子，到目前为止，他没想过要篡取皇位，但他必须自保。
荀彧反对九州制，建议先平定天下，再商议古制，这是不是敷衍之辞，他是否对曹操近日的一系列集中权力的行为不满呢？
郭嘉没有直接回答这个问题，而是笑嘻嘻地反问：“明公可知，上一个想要恢复九州制的人是谁？”
曹操心中一凛，上一位想要推行九州制的人是王莽，由于改革力度过大，触动了大多数人的利益，王莽的伪朝被推翻了。
假设实行九州制，并州和幽州等地都要并入冀州，统一管辖，那些即将失去权位的官吏，很可能直接反叛。
郭嘉原本和曹操坐在同一张席子上喝酒，这时却敛去笑容，缓缓站起来，走到窗前，负手而立，背对着曹操：“禹贡九州，其实并没有正施行过，《尚书．禹贡》一篇，也并非《尚书》的原文，乃是东周之士的伪作，寄托治国理想罢了。”
曹操惊疑不定，但略微一思索，夏禹时期，还没有划分出“州”这种行政区域。而且郭嘉师从颍川大儒，对于学术的态度一向是很严谨的，不至于信口开河。
顿了片刻，郭嘉倏地转身：“真正尝试过九州制的，只有王莽。一个从来都没有成功先例的制度，即便明公想要试一试，嘉的意见也和文若一样，‘天下大定，乃议古制。’至少，现在还不是时候。”
曹操也意识到眼下推行九州制确实不合适，继续和荀彧赌气似乎毫无道理，但他就是觉得荀彧跟他不是一条心。
曹操莫名烦躁：“不要转移话题，奉孝，孤问的是文若。”
郭嘉从袖中摸出折扇，扇子在他枯瘦苍白的手指间飞快地旋转一圈：“这个问题么，明公得先保证，恕嘉无罪，嘉才敢说。”
耍赖一般的口吻，让曹操有点无奈：“奉孝，孤恕你无罪，但说无妨。”
郭嘉：“明公和文若，是因为匡扶汉室的共同志向，聚在一起。这些年，文若初心不改，明公却已经变了。文若能理解明公的苦衷，所以衣带诏，明公缢杀董妃，上千颗人头落地，他没有说一个字。可是明公或许忘了，文若现在不仅是您的谋臣，还是大汉的尚书令。”
要是换一个人这么说，曹操恐怕要怒喝一声“放肆。”
但郭嘉的声音，委实有安定情绪的效果，曹操踱到郭嘉身旁：“可是孤和汉室，势必不能共存，孤要文若只向着孤！”
“说句不恭敬的话，华歆、王朗天下知名，却只不过是被磨平了棱角的明哲保身之臣。满朝公卿，无论是心向天子，还是心向明公，多是奴仆，不但自己当奴仆，还要把其他人也变成奴仆。可文若不一样，他是真正的士，才似张良，道似伯夷，风骨犹在。辅佐明公救世，是他的志向。维护天子的颜面，却是出于道义。”
郭嘉太了解荀彧，他真的很怕，怕有朝一日，荀彧跟曹操决裂，志向无法实现，于是以最后一个汉臣的身份，以身殉道。
曹操苦笑，文若一面伴驾，一面辅佐他独揽军政大权，夹在中间，真够为难的。他敬仰文若谦谦君子，忠贞守节，也痛恨这个君子不肯变通。
窗口的寒风，让郭嘉有点冷，他掩住一声轻咳：“文若并非那等酸儒，真正愚忠于汉室的臣子，早就被董卓杀绝了。但人心向汉，非一朝一夕可以改变。或者换一种说法，每个人都在乱世这个大洪炉之中，被煎熬炙烤，渴望朝廷恢复威信，渴望有人扫平烽火，让他们解脱出来。”
“文若反对一些事，不是为天子，而是为了明公。天下平定以后，改制什么的都可以商量。可是现在，有些事，只要明公敢做，就会引发动乱。没有大义这面旗帜，没有世家大族的支持，如何讨伐不臣？”
曹操忽然想明白一件事：董卓挟天子，天下英雄群起而讨之；李傕和郭汜挟天子，祸生萧墙。他迎奉天子之初，也曾被视作董卓之流，后来名士归附，威加海内。固然有他能征善战的原因，也有文若逐步恢复朝廷的体面，让他能够代表朝廷、出师有名的功劳。
若按照郭嘉的说辞，文若的志向，本质上，和他并不冲突。
但负责刺探百官言行的校事官赵达调查过，郭嘉和荀彧的关系，恐怕不只是友人。一起被劫入袁营，又跟约好了一样，前后脚离开袁绍。就连为他效力，也是荀彧先站稳脚跟，立即举荐郭嘉。荀彧主内，郭嘉主外，配合默契。
郭嘉是否有意替荀彧开脱？
曹操甩了甩头，他麾下谋臣不少，然而程昱行事过于刚戾，难以执中。荀攸藏智，从不多言。贾诩说话向来只说一半，简直是考验他的悟性。戏璕是寒士，没有家族之累，但也正因为如此，大多数世家子弟都不会接纳戏璕……
唯有郭嘉事事以他为先，无论是才能，还是他个人的喜好，都决定了没有任何人可以替代郭嘉。
曹操回过神来，郭嘉正懒散地倚着几案，自斟自饮。
曹操挑亮银灯，给荀彧写回信。九州制暂且搁置。不过，所有以恩泽继承侯爵的汉室宗亲全部剥夺封号。撤销齐、北海、阜陵、下邳、常山、甘陵、济北、平原这八个刘姓封国。
这是一项明显在削弱汉室的决策，如果荀彧不反对，说明郭嘉没有骗他。
郭嘉隐隐猜到曹操的意图，心疼荀彧三秒：明公对文若的疑心，已经到了如此严重的地步。
他决定告诉曹操一件事，现在不说实话，将来被校事官卢洪、赵达那样的小人捅出来，在曹操这里添油加醋地描述一番，对荀彧更不利。
郭嘉饮尽杯中酒：“嘉给文若起过一个绰号，叫人牙子。他是第一个看好明公的人，还把我们这些同乡都卖了。文若决定举荐嘉的时候，很不放心嘉的浪子习气，用手抚着嘉的背，说：‘一定要服从曹使君的调遣，奉孝，记住了吗？’不止嘉一人，还有好几个都被他叮嘱过。”
曹操心中涌起一阵感动，他是宦官之后，一向被士族看不起。很难说有多少士子是因为荀彧，才肯投效他。
然而下一刻，感动就变成了暴怒。
只见郭嘉勾起唇角，露出一个邪气的笑容：“不要问嘉，为什么连文若叮嘱别人的话都知道，因为嘉和文若，是睡过的交情，枕边之人，自然无话不谈。”
曹操怒极反笑，恨不得把这浪子的心挖出来看一看：“好，好，好！文若是你枕边之人，那孤算什么？”
郭嘉满不在乎：“明公的自称是孤，高处不胜寒，这就注定了没有人能陪您走到最后。”
君臣之间，没有真正的平等，不平等，就没有独立的人格，感情这种事，如果一方不能独立，依附于另一方，一时的恩爱很容易，一世都不离不弃却很难，若是后来相负，到底意难平。据说曹操的男宠是孔桂，与其说孔桂爱慕曹操，还不如说他爱锦衣玉食，和各种赏赐。
曹操：无视我的情诗，在棋盘上虐我，和文若相好，还要捅刀子提醒我是孤家寡人，就这样，我还舍不得动他一根手指头，是不是有病？