卫朝从少爷的庭院里出来，来到花园，往刚刚送叶小姐出门相反的那条路走去。到里面，两旁再没有柳树，立着许多高大的假山，阳光透不进来，形成一条狭窄而幽暗的小径。
小径尽头是一扇镶嵌在墙壁中的铁门，旁边置一小桌。送饭的家丁每次把饭菜送到此处，就得止步了。桌上溅着许多墨绿色的菜汁，还有家丁仗着四下无人偷吃后抹在桌上的油掌印。
卫朝习惯了这些，知道敲门也不会有人开，索性也不去碰那锈迹斑斑的铁门。他抬头瞧了眼，脚后跟轻轻向后退着，忽然脚下猛一蹬地，身子凌空而起，翻过了这面墙。
里面是一间无人打理的院落，地上爬满了藤草，房子被挺立的枯黄枝叶掩盖，枝叶中间露出一扇红漆木门。风一吹，满院的枯枝瑟瑟抖动，那木门咿咿呀呀地叫着，像是要与墙壁分离。
很难有人能想象，蒋家大宅里有这样一处地方。
“我老想着什么时候给你打理一下院子。”卫朝说着和昨天一样的话，靠近了房子。
他用剑推开木门。只听“吱呀”一声尖细的声响，木门忽然“嚯”地向后撞去。透过漂浮在空气里的斑斓尘埃，卫朝看清楚床上的人正盘膝打坐。
蒋乾松口中吐出一口气，发出很沉的一声：“嗤——”
他口中的上牙和下牙，像房子的木门和墙壁一样，中间总是不固定，颤巍巍地任风肆意出入。嘴唇边胡须蓬乱，尘埃中的细小颗粒就落在上面。
他抬起眼皮瞄了来人一眼。
他的手和脚是动不了的。两条粗重的精钢铁链，分别将他双手手腕和双脚脚腕锁在一起。
“后生。敲了门再进来！”饶是如此，蒋二爷的脾气依然很大。
卫朝却听出了他声音里气息紊乱。“这个时候了，二爷。”脚下一顿，仍然未经允许在床边坐下，伸出右掌，在胸前虚画了个圆圈，缓缓将掌心贴在蒋二爷背心上。
仿佛有一股热气从卫朝指尖散发，徐徐进入蒋乾松后背。蒋乾松眼皮跳动了下，不多时，周身四肢已被这股热气充盈，十分受用。他又从口中吐出一口长气，这回声音很轻，好像牙齿间的筋络都舒服了，能活动开。
卫朝收掌，反着在胸前虚画个圆圈，自行吐纳了一个回合。他听见身前人手腕上的铁链咣啷啷响动一阵，急不可耐地拿起床上的酒壶喝，喝完一大口，俯在床上剧烈咳嗽起来。
“酒可不是这样喝的。”卫朝下地去扶蒋二爷，把酒壶拿下，抚着二爷背心顺气。
“你知道什么！你不让我喝酒，是要了我的老命。”蒋乾松劈手夺过酒壶，又饮了一大口。这回将酒壶递给卫朝，说：“小子，你也喝。”
卫朝叹口气，接了酒壶也是一大口饮入肚中，罢了，将酒壶倒过来在墙上磕了磕，给蒋二爷看清楚里面滴酒不剩，才放在旁边桌上。
“好酒量！”蒋乾松赞道。
“二爷以后不能再这么喝了。这样下去，就连卫朝也不能保证一直控制得住你体内那股气息。”
蒋乾松抬头望着他，拿手抹了把胡子上沾的酒水，忽然张口大笑。笑声有几分凄然，又有几分痛快。
卫朝知道他已经舒服许多了，便走到门口把门关严。第二次运功要至少四个时辰，过程中不能被任何风吹草动打扰。房间唯一的光线入口被挡住，门缝边飘扬着几束闪动的尘埃。他摸到床边，在蒋二爷身后盘膝坐好，道一声：“二爷，禁住了！”双掌在丹田处一上一下虚抱着，默默吐纳了一周天，将体内真气再次汇聚于掌心，双掌抬起，猛然拍在蒋二爷身后两处要穴上。
这股真气源源不断自他掌中流出，像是山谷里的劲风，凛冽强势。蒋乾松原本体内气息不定，禁这真气冲荡过来，那股不老实的气息就在五脏六腑里四处逃窜，登时有肺腑颠倒之感。当下稳住身形，闷哼一声，自行调息。
日头渐渐从屋顶偏转到另一侧，门缝里流出的尘埃被拉长，直到看不见了。屋中渐渐冷下来。两人已经调息了三个回合，各自额头有汗水滴落。蒋乾松的背心已经被冷气湿透了。
到了第四个回合初时，卫朝渡过去的真气依然源源不绝，只觉二爷体内那股气息没了劲儿，退无可退地堵塞在一个筋脉**之处。机会难得。沉下丹田，使真气更加丰盈地冲荡过去。这一下，蒋二爷体内那股气息竟负隅顽抗，狠狠反弹回来。
蒋乾松控制不住眼前一黑，双手紧攥住膝盖布料。只觉身体像一半处在冰里，一半处在火里，痛苦不堪。漆黑的视线里似乎出现个模糊的影子，如那股在体内横行霸道的气息般朝自己欺来。他心中害怕，慌忙抬掌朝那影子挥去。这一来，铁链钢啷作响，牵动着另一只手掌，更加控制不住体内气息。他痛苦地嚎了一声。
卫朝叫道：“二爷……二爷……清醒些！”
他不甘就此放弃，只手牢牢贴着二爷后背继续渡进真气，另一手将二爷的身子偏转过来，点了二爷的穴道。蒋乾松动弹不得了。他手心贴在二爷胸前一处要穴，额头不断流下汗水。一股和煦的真气，仿佛是阳光照耀下温热的海水，从贴着二爷胸前的掌心生发。
他前后两只手掌，一冷一热，一阴一阳，换了旁人本该是水火难融，可不知怎的，在他手中这两股不同真气竟相互扶持，如榫卯般紧密相融。两股真气如春去秋来，绵绵不绝，使人无限舒服。
好一会儿，蒋乾松眼前明亮了些，在黑暗中看清面前是自己的床榻，酒壶倒在桌上，一切是那么的熟悉。仿佛做了一场险些回不来的噩梦，心有余悸地苦叹一声。再也没有力气了，任卫朝替自己调息着，渐渐昏睡过去。
又过了一盏茶十分，卫朝冲破了那股堵塞筋脉的气息。一缕白气从二爷头顶穴道散去。卫朝站起身，扶着二爷靠在枕上歇息。经过这么一番恶战，屋外已经月影朦胧，他自己也长舒了口气。将屋中油灯点燃了。
这时蒋乾松轻轻睁眼，自行调息着，感到腑内前所未有地通畅，问道：“我，我是好了么？”