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这一晚, 叶牧挖了几座坟，洗了一个澡，想了一会事情后, 倒头睡了两个时辰的觉。虽说来回奔波了大半宿，但现在的身体总归底子好，醒来时依旧精神奕奕。
他昨晚整理了一下目前的状况。姑且不论江望在事件中扮演着什么角色, 有一点可以确定的是, 顾兴言在做什么实验, 并且很可能和这次的疫病有关。顾兴言和妖魔有所勾结, 而在荞麦田的行迹也着实可疑。但仅凭这些，要断言顾兴言就是造成疫病的罪魁，仍然太过武断。
没有决定性的证据，还不能下结论。
（“不拘手段, 你能查出这城中的疫病, 缘起于何吗？”）
不拘手段……吗？回想起江望当时说的话, 叶牧很快有了决断。
就用直接一些的手段吧, 也差不多该是“摊牌”的时候了。
叶牧走进百草堂。地图上，顾兴言的绿色光点在颐和厅待了一夜后, 刚好也在不久前回到了他自己的住处。叶牧也没去见仍在颐和厅的景安和闻庄, 直接往顾兴言那里去了。
再次站到顾兴言的房门外, 等到这附近再没什么人活动后，叶牧抬起手, 咚咚地开始敲门。
有耐心地敲了好一会儿, 门被打开了。顾兴言一脸不耐地看过来，见到叶牧时一愣, 紧接着就像是看到什么让人不快的东西一样，身体下意识地微微后仰了一下, 憎恶地说：“你又来做什么？”
叶牧的视线在顾兴言脸上一转，将他的神色尽数收入眼底。
有反感，但是没有惊慌。抛去那不明原因的拉开距离不提，看过来的不善视线也没有躲闪回避，没有半点秘密被发现的惶恐，和上次听见他提及定魂香时表现出的惊慌狼狈截然不同。
再算算顾兴言回到房中的时间，看来对方还没发现那口放着行尸的箱子被人打开过了。
最好的情况。
叶牧一手撑在门框上，拦住了顾兴言出门的路，看着他问道：“你和妖魔有勾结，对吧？”声音不大不小，刚好是两个人能听清的范围。
顾兴言一瞬间眯起了眼睛，随即又缓缓放松下来神情，抓着门的手松开，拢到了袖子里，慢慢地说：“这种话还是不要随便说得好。你这是故意找茬？”
叶牧轻轻敲了敲门框，说：“昨天你不在，我到你屋子里转了一圈，你总该知道自己的床底下放了什么东西吧？还要继续说你不知情？痕迹可有处理干净吗？”
“你！”顾兴言露出暴怒的表情，抑制不住地回头向床铺方向看了一眼，然后像是强行抑制着转过头来，狠狠盯着叶牧，咬着牙说，“七杀殿真是好大的威风，看起来全然不知礼数。所有师兄弟都亲眼看到我昨日在颐和厅忙了一整天没有回房，在这期间，被某些蟊贼摸进来放了些下九流的东西，嫁祸栽赃也未可知。”
“这种场面话就不用说了吧。”叶牧冷淡地说，看着顾兴言的眼中没有任何情绪，“你在尸体上做的那些实验，明眼人一看就知道是出自毒系弟子的手笔，当真要闹开，让那些百草堂的弟子来鉴别一番吗？”
顾兴言的袍袖微微颤动，看起来是被叶牧气得发抖，但最终他还是冷静了下来，再也不掩饰地露出阴郁恶毒的目光来，看着叶牧，抑制着声音尽量平静地说：“好吧，我承认，为了早日研究出抑制疫病的方法，我确实用了些不被人提倡的手段。但是事急从权，就算事情被同门知道，要被责怪惩罚我也认了。但是你觉得你能凭此摆脱窥伺百草堂内务的罪责吗？至于说我和妖魔勾结，这个罪名我顾兴言可担当不起。我很好奇，你是从哪里得出的结论，才有了这么个异想天开的想法？”
“事到如今，还要问这种问题吗？”叶牧看着顾兴言，像是在注视一个死人，连声音里都带上了刻骨的杀意，“你应该知道，我上次那句话不是随便说说。七杀殿死伤惨重，弟子们流离失所，这一切，可都是拜君所赐！好一个定魂香，真是精彩的毒术，七杀殿……刻骨铭心。”
不等顾兴言有所反应，叶牧收回手，站直了身体，仔仔细细地从头到脚审视着顾兴言，冷冷地说：“你以为，我们真的不会对当日的事情仔细追查？还是自信到觉得，你在其中做的手脚，没有任何人能发现？若非顾及百草堂一向的声名和门派间的关系，此番就不会是我一人前来了。要确定那段时间百草堂弟子的行踪是用了不少时间，但也不是多难的事情。难得你见我找上门来提及定魂香，还沉得住气没有轻举妄动，可惜这份聪明用错了地方。你觉得我那是试探？”他低低嗤笑了一声，说，“要不是我留着你还有用，即便是在百草堂……”
话语未尽，铿然一声，顾兴言眼前只见一片寒光闪过，耳边一凉，面前雪亮寒刀已经直指眼前，锋芒吞吐，近得他能嗅到其上淡淡的血腥气。
叶牧一寸寸将指在顾兴言面前的长刀移开，口中的话这才说完。
“七杀殿想杀的人，天涯海角，也逃不出七杀殿索命的刀。”
这样说着，他的双眼平静无波。
一缕发丝飘然落地。
顾兴言这才回过神，蹬蹬蹬连连后退了几步，摇晃了一下身体，终究还是没有腿软坐到地上。强自站在那里，他深呼吸了一下，挺直了脊背，出乎意料地变得镇定了。
不见了焦躁敌视或者其他的什么，顾兴言看着叶牧，低声说：“原来是这样……你倒是一直把情绪掩饰得不错。你既然不动手，是想从我这里得到什么？”
叶牧仔细观察着顾兴言的表情，收起了长刀，说：“妖魔复生之术，你应该不只是知道传闻而已吧？”声音虽然仍旧冷静，但抑制不住地带了一丝迫切。
顾兴言怔了一下，紧接着像是想通了什么，试探地问：“我知道的早已全部告诉过你，你还想知道些什么？”
“别装傻。”叶牧像是没了多少耐心，直截了当地说道，“你早就知道七杀殿发生的变故，当时却还贸然在我面前提及没有多少人知道的妖魔之术，不就是想试探一下我来百草堂的真实目的？你既然敢冒那样的风险，虽说是低估了七杀殿收集情报的能力，但自身想必也是有所倚仗。你能参与到袭击七杀殿那种秘事中，可见同妖魔的勾结颇深，你以为我会相信你把所有知道的事情都告诉了我？我要有关妖魔复生之术的详细情报——全部。”
顾兴言一时没有说话。他看着叶牧，脸上的神色变幻不定。过了一会儿才说：“我怎么知道若是告诉了你复生术法的事情，你之后会不会翻脸对我动手？”口风显然是有所松动。
“那要看你提供的情报价值如何了。”叶牧淡淡说，“不过我可以保证，一个月内不对你动手。一个月的时间，足够走得很远，隐姓埋名改头换面拥有新的身份了，不是吗？你要躲在百草堂也随你高兴，但你该知道，即使我不说，七杀殿也早晚会找到你，心怀侥幸只会让你死得更快。这一个月里，我也可以向殿内隐瞒有关你的事情——当然，前提是，你没有有所隐瞒。”
顾兴言眼神闪烁，带着恶意地笑了起来，说：“好，只要你回答我几个问题，这笔交易我也可以考虑。”
叶牧道：“你说。”
“你这么大费周章，连仇怨都放到一边，是不是与你之前声称想救的那个人有关？确实有这么一个人存在，是吗？”顾兴言一边说，一边紧紧盯住了叶牧。
“……不错。”叶牧沉默了片刻，平静地说，“告诉你也无妨。救他才是我此行的主要目的，只不过我没能在百草堂找到想要的东西。所以只要你提供的消息确实，暂时放过你也不是什么大事。”
“那个人”……在知道七杀殿死伤惨重的情况下，顾兴言却仍然把重点放在了“一个人”上，就好像知道他想复活的只是某个特定的目标一般。莫非江望和他说了什么？但即便真是如此，江望透露给顾兴言的信息也绝不多，否则一开始顾兴言不会连他的真实目的到底是什么都无法确定。
顾兴言好像有些被触动，感叹道：“这般在旁人眼中匪夷所思之事你也肯为之努力，倒是深厚的感情。却不知此人是男是女？”见叶牧审视地看过来，他解释说，“复生之术，男女需要注意的事项也有差异。林林总总，事项琐碎。确定了阴阳，我才好与你分说。”
谎言。
已大致从江望那里听说过复生情形，叶牧立刻分辨出了这话的真假。但是顾兴言特意提的这两个问题颇让人玩味，倒像是在他心中已经有了个答案，只不过要印证确实一般。
心里在回答是男还是女上略为斟酌了一下，表面上叶牧没有停顿太久，便给出了答案。
“男。”
“想必是七杀殿的弟子？”
“不错。”
顾兴言看着叶牧：“有件事要先说与你知道。妖魔复生秘术不比通常百草堂的治疗一般温和，可不是随便几服药就能见效。而这般起死回生的逆天之法，也绝不可能救回一个和之前一样完好无缺的大活人。若那人忘了你，彻底沦为食人嗜杀的妖魔一流，甚至灵智灭亡，将你视为食物，你当如何自处？”
“……这不是你需要关心的事情。”叶牧微微眯起眼，生硬地说。
而他的心底，已经对这个问题给出了答案。
若真的遇到这样的情况，他会阻止他，束缚他，喂养他，培育他，并且在无法可想，无可挽回的时候……亲手杀了他。
取出尸骨，埋葬亡骸，然后不过是又一轮复生之术的寻找罢了。
“是吗，那就换个问题。”顾兴言看起来也并不是非要知道问题的答案，但在说接下来的话时，他的眼睛却格外地亮了起来，紧盯着叶牧，低下来的声音中，含着一种难以分辨的不怀好意。
“如果是最好的情况，那人成功复生了，也记得一切，你觉得，在被迫食人的时候，在被世人憎恨鄙夷的时候，在人群中无处容身的时候，他会不会怨恨？怨恨擅自将他变成那样的你，怨恨打扰了他的安眠的你，怨恨于……只顾着自己的感受，自私自利的你？那个时候，你又当如何自处？”
叶牧沉默了一瞬。
类似的问题，他曾经思考过。而在知道江望的状况时，他也曾经设想过最坏的情况。
他开口，给出了回答。
“我会和他在一起。”
“陪着他，就这样？”顾兴言眼中刚刚浮现出嘲笑的神色，却听到叶牧用冷静得近乎无情的声音继续说道。
“他食人，我就和他一起食人，他被人憎恨鄙夷，我就和他一起被憎恨鄙夷，他在人群中无处容身，我就也让自己无处容身。总归他变成什么样，我和他在一起也就是了。”
如果遇到顾兴言所说的情况，以江望的性格，不可能怨恨于人，即使真的无法接受那样的生活，也只会果断的自我了结吧……不过在自杀前，倒是有可能把他这个罪魁祸首先干掉，防止他再想出什么方法来打扰他的永眠。
念及于此，叶牧的眼中有极浅淡的笑意一闪即逝，快得无法令人捕捉。
但他还是不希望那种事发生，确实是出于自私，即便是违逆对方的意愿，他也希望江望活着，而仅仅是因为“他希望”。江望如果厌倦了那种生活，或许会想法子把他也变成同类吧。他也多少有所察觉对方性格中残酷的一面。他不欣赏那样的结局，也打算极力避免事情变成那样，除非真的到了无可选择的时候……那也就只能思考那种情况下的解决方法了。
总归，我会和你在一起。
“真完美的答案——完美得……甚至有点儿虚伪。我知道了。希望你这样的想法能够一直保持不变。”顾兴言慢慢地说，甚至还挤出了一个有点扭曲的微笑，“那么，我有个更好的提议。如你所说，我确实和那些妖魔打过不少交道。这复生秘术，我当时很感兴趣，也曾设法将这法子学了过来。只不过此术条件限制颇多，非得在东南荒原那片妖魔长期栖息的土地上方能施展。你知道，这几天百草堂内疫病的研究正到关键时候。我到底是百草堂的弟子，对此事不可能袖手旁观。你若能略等上两天，容我将疫病的根治方法详细教授给同门，我可以随你一同前往东南荒原，助你复活那个人。”
“不必。”叶牧干脆利落地回绝掉了这个提议，说得煞有介事，“我不信任你，也没打算现在就将赌注押在这复生秘法上。你只要将你所知道的全部告诉我，我自会去自行核实抉择。”
顾兴言停顿了一下，浮现出讥笑的神色，说：“我也不信任你。那么这样如何？你保守秘密，等上几天，待我将疫病的根治方法教授给同门后，我就将妖魔的复生之术完完整整地告诉你。左右也不过只是五六天的时间，你总该等得起吧。”
话音未落，一个光板冒了出来。
【为山九仞】顾兴言委托你帮他保守秘密。
【任务奖励】复生之术（全）
“成交。”叶牧回答得飞快。
他收起任务栏，视线从顾兴言身上移开，扫视了屋内一圈，不屑地哼了一声，说：“‘根治方法’？你在百草堂内想做什么与我无关，但亏你能说得好像这疫病与你全无关联一般。对着那些因你而死，又化为行尸的人下手肢解实验，还夜夜睡在那张床上，真的不会做噩梦吗？”
“杀人的技艺，和医理的牺牲，哪个更高尚？”顾兴言抄着手反问道，看起来一点都没有因为这个动摇，“我听说你和景安的委托已经两讫了。不管我在做什么，应该都不影响我们的交易吧？毕竟这也算是交易的一部分，你总不会突发兴致去向景安告密？”
“我不会做多余的事。”叶牧看着顾兴言，饶有深意地说，“希望你也不会。”
“这就算是达成协议了？”顾兴言说着，伸手扶上了门，半点不客气地下了逐客令，“那么，我应该可以一个人安静一会儿了吧？这几天，希望你尽量不要再出现在我面前，否则难保我一时糊涂记错一些关键之处。请便。”
“记住我的话——不要做多余的事情。”叶牧最后重复了一遍后，后退了一步，“告辞。”
叶牧离开后，顾兴言关上门，回身急急走到床边，拖出床底的箱子，伸手打开。
箱盖陡一被掀开，一股恶臭扑鼻而来。顾兴言定睛看去，见到箱子里那具已经迅速腐烂，看不出原形的尸体，不由得脸色难看地“砰”一声合上了箱盖。
想到方才的对话，他冷笑了起来。
几天后？用不了几天，叶牧就不再会是一个麻烦。那个尸鬼不是想要新的同伴吗？帮他一把也无妨！何况，连本人都说了，不管那人变成什么样，都会和他在一起。
真动听的话，只是不知道届时成为了尸鬼，他还能不能把这段话再说一次了。
一个变态，一个虚伪，倒是般配得很。
就此将事情抛在脑后，顾兴言继续忙碌起自己的事来。
另一边，叶牧在山庄中左拐右绕，没走出多远，就折入了一间无人房屋的屋后。
停下脚步，他看看周围的环境。百草堂的山庄占地极大，其间甚至不乏丘陵茂林，此处院落就靠着一座小丘，能看到上面有座亭子，一条小路自院后蜿蜒过去，路两旁是间或交错的树林。大约是有些类似枫树的品种，这个时节，一些树的树叶已经开始泛黄，金绿相间景致颇佳。
屋后有一棵枝繁叶茂的大树，斜斜伸展着茂密的顶冠，在炎炎烈日中投射下大片阴凉。树荫下有一张石桌，四个石凳。他便径直走过去，捡了一个石凳坐下，重新调出了任务面板。
【为山九仞】顾兴言委托你帮他保守秘密。
【任务进度】30/100
【当前状态】你承诺不会告诉七杀殿有关顾兴言的事情，也不会把他和疫病有关的事告诉百草堂。然而似乎有人听到了你们的谈话，要保守秘密的话……
叶牧原本只是打算借着七杀殿的名头，以定魂香的事情震慑一下顾兴言，然后再伪作迫切寻求复生之术，假意与顾兴言合作。安抚住的同时转移对方注意的重点，看看能不能在谈话中找到些关于疫病之事的眉目。但没想到这个假意合作，却给他画出了这么一个意外的大馅饼。
完整的复生之术。
这东西他势在必得，在设法完成这个任务前，说不得要保住顾兴言的命了。
也因此，他需要一次谈话。
簌簌的风声里，有脚步声传来。他抬眼望去，一身黑甲的江望走过来，抬手摘下面具，看看四周，说：“这地方倒是幽静。”
在叶牧右手边的石凳上坐下，一手随意地放在桌上，侧过身看向叶牧。江望说：“我着实没想到，你会提出和他合作。”
“原本只是想试探一下口风，但是似乎托了某人的福，事情意外的顺利。”叶牧说，“倒还是你给我的灵感——你好像有些事情没有告诉我？”
“哈。”江望笑了起来，说，“果然被发现了。”
手指无意识地轻轻敲打着桌面，江望移开目光，看向那片林地，思考了一下，转向叶牧说明道：
“事情你大约也了解得差不多了。顾兴言同妖魔有些联系。我前来百草堂本是为了私仇，原本是打算只要找到人，就把他直接杀掉。但是路上经过那片荞麦田时，因着对魔气的敏感，却让我察觉了些有趣的事情。我想看看他在做些什么勾当，就假借了妖魔的名义，说是来协助他，暂且取得了些信任。”
他带着笑意说：“顾兴言觉得你可能会坏事，让我来把你解决掉。我扯了个谎，稳住了他，又以七杀殿弟子的身份，让那位景姑娘以为我是来寻你回殿的，拜托她帮我留意你的行踪。这段时日，顾兴言不知在研究些什么，我也顺便帮了他一些小忙。不过这几日，眼见着那些土地的魔气增长到了如此惊人的程度，却是不能再如此放任下去，所以，我才和你约定了，今日就杀掉他。”
笑容越发灿烂了起来，带了些隐约危险的意味，江望说：“想一想，在心心念念的事情即将成功的时候，却要眼睁睁看着快要得手的成果而死去，那种恐惧和不甘，一定比平时要强烈得多吧。”
对江望的这种恶趣味，叶牧有些无奈。然而在如今之际，接到的这个任务却注定与江望的期待冲突。他问道：“事情大致上已经明了，江望，我们的三日之约，就到此为止如何？”
江望略略有些愕然，他凝视了叶牧一瞬，确认对方是认真的，便收起笑意，问：“你确信要如此？离约好的时间还有大半日，足够做很多事情了。”
“是的，到此为止吧。”叶牧有些歉意地说，“江望，我想知道顾兴言都做了些什么，或许能多少察觉出他的目的。直接问你显然要比继续调查来得快速。”停顿了一下，他解释道，“我接到了一个任务。”
“‘任务’……是你之前说过的那个奇妙的‘系统’？”江望停顿一下便明白了这句话的意思，询问般地看向叶牧，得到肯定的答复后，沉吟着问，“什么任务？”
叶牧先向江望简要解释了一下任务系统的原理，之前完成任务时发生的情况，和他对于任务奖励规则的猜测，最后说道：“任务是帮顾兴言保守秘密，奖励是……完整的复生之术。”
听到这个词，江望的神色一动。他略略沉吟了一下，笑道：“原来如此，也就是说，你的任务完成之前，顾兴言还不能死。不过是等上几日的功夫，这倒无妨。你想知道些什么，我也可以原原本本地告诉你。不过有个问题我很好奇，”他抬起眼，探究地看向叶牧，问，“你现在要这复生之术，有什么用呢？”
叶牧眨了一下眼睛，突兀地沉默了下来。
江望原本也只是出于不解，随口探问一句，见到叶牧的反应，反而将他的好奇心勾了起来。手肘支在桌上，他身体微微倾过来，用一种温和的诱哄般的口吻说：“可以告诉我吗？”
叶牧犹豫了一下，直视着江望，慎重地观察着他的反应，说：“我想将它交给那些擅长医术，擅长玄术，或者擅长仙术的人看看，或许，能从中研究出解救之法。”
他是不太想说的，毕竟江望是凭借着自己的意愿，选择了使用这复生之术，并且看起来也彻底下决心抛弃了从前人类的立场，正在逐步地适应妖魔的身份。他这样说，就好像将江望的选择全盘否定了一般。不过既然江望想知道，他也就如实回答。
如果江望真的一心打算作为妖魔生活下去，他也不是不能接受。但如果找到恢复的方法，能够说服江望的话也很不错。不管怎样，多一种选择总是好的，不是吗？
江望一瞬间好像呆住了，脸上的微笑都有点僵硬，看上去有点儿傻乎乎的。——不，挺可爱的。叶牧在心里这样纠正道，继续心情忐忑地观察江望的神情。
片刻后，江望的表情又恢复了自然。一点点，慢吞吞地，他游移开了视线。嘴里应和着说：“是……这样啊。”
叶牧踌躇着，没接话。有点拿不准江望这是个什么态度。
生气？也不像啊。
气氛不知道为什么，突然间就尴尬起来了。
叶牧正飞速思考着要不要再说几句解释的话补救一下，就见江望侧过头轻咳了一声，突然站起了身。
叶牧也立刻站起身，下意识地伸手抓住江望的手，正要说话，下一刻却被紧紧地抱住了。
江望用力地抱住叶牧，一只手还被他抓着，另一只手臂环过他的脊背扣住，下巴搁在他的肩颈处，闭上眼睛，低声说：“你啊。”
声音淡淡的，不辨喜怒。
叶牧闭上嘴，想了一想，还是决定说道：“要是我说的话有哪里让你不快，我道歉。你如果有气，也不要闷在心里，尽管说出来没关系……”
“呵。”
正说着，耳边传来一声低笑，几不可闻。
叶牧起初有些疑心自己听错，但紧接着，他就感觉到江望的整个身体都开始颤抖起来，抑制不住的笑声响起，先是低低的笑声流泻，随即笑声渐响，最终，变成了畅快无比的大笑。
叶牧愣了愣。怎么说呢，江望经常会笑，但是，他还是第一次听到江望这样开朗的笑声。
是的，“开朗”，莫名有些和江望不相称的词语。但听到这样没有丝毫阴翳的笑声，傻子也能明白过来，这人根本就没有生气。
叶牧抬起手，给笑得太厉害以致于开始呛咳的人顺顺气，无奈地等着他笑完。
虽然不觉得这有那么好笑，但能让江望这么开心，也算是值了吧。
笑声渐止，刚才明明笑得那么厉害的人又没了动静。叶牧刚想看看江望的情况，就听到他又说了一次。
“你啊。”
声音低沉，带着的情绪有些复杂。
然后他听到江望说：“你之前说，要帮助我。你知道我做的，是什么样的事情吗？”
说着这句话的时候，江望的声音又变得淡淡的，没有什么起伏了。
似乎也不打算等待叶牧的回答，他一句句地接着说了下去。
“土地的魔气变得浓厚，你知道这意味着什么吗？”
“妖魔长久滞留的地方，会染上魔气，但随着时间流逝，土地终究会自我修复净化。离开东南荒原太久，妖魔就会变得虚弱，非得返回那里休养一阵方能恢复。一旦妖魔掌握了这种方法，它们可以把整个神州大地，都变成适合它们栖息的地方。你知道这对于生生世世生活在环境恶劣至极的东南荒原，觊觎着外面大片肥沃土地，渴求得已经发了狂的妖魔们，意味着什么吗？”
“顾兴言研制出了这种方法，而我已经掌握了这个配方。如果我将它献出去，你知道我在妖魔中，会获得什么吗？”
“叶牧。”他最后这么说道。
“现在，你知道，我是个什么样的人了吗？”