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布阵的日期定在了三天后。
刘院士找到叶牧, 问他到时需不需要回避一下——目前不确定天演八卦阵会不会对魔种宿主造成损伤。叶牧毫不犹豫地表示他要在场旁观。
这位长者凝视了他几秒，叶牧觉得他大概一直都有所猜测。
但刘建德最终什么都没问。他郑重地说：“没有你的帮助，一切不会这么顺利。你救了许多人的命。我一直都很感谢你的出现。”他向叶牧伸出手, 说，“除开工作上的关系，或许你愿意和我成为……朋友？”最后两个字, 他说得很缓慢慎重。
叶牧和他对视一眼, 伸手回握, 说：“当然。一直以来, 你也帮助了我很多。谢谢。”
这一切本不会如此顺利，是刘院士一力阻隔了背后所有的刺探和猜疑，在权限范围内给了他最大的信任和自由。
当初那张留言上的承诺，他始终完成得很好。
叶牧请了两天假, 回到了老家。
他在当地车行租了一辆不起眼的代步车, 开了一个多小时, 在一处村庄边沿停了下来。
疫苗普及后, 各地的生活秩序逐渐恢复了些，但由于源质污染, 大部分地区的种植业依旧处于停滞状态。再加上有关妖魔的恐怖传闻, 人口稠密的地区还有点人气, 像这种乡村，就不免显出几分荒凉。
现在正是中午饭点, 村口没什么人在。
叶牧没有下车, 闭上眼，将感知放了出去。
幼时关于家的记忆已经模糊了, 他只记得院子里的一棵大枣树。枣子成熟的时候，大哥会带着他打枣吃。后来为了大哥上学方便, 他们搬去了镇里租房子住，从那以后他再也没回来过这里。
抛弃他的那对父母在他成年后曾来找他认亲，被他冷淡地否认后，没再出现过。他也并不关心这一家人去了哪里。
他找到了那间逐渐同记忆中景象重合的老房子。它看起来许久没有人住过了，呈现出破败的景象。院子里的枣树枯败了，漆黑地倒折下来，将一处房梁压垮了小半边。有些小虫子在枣树下面窸窸窣窣地生活着。
他静默地“注视”了这景象片刻，作为“叶牧”，和过去做了一个无言的告别。
收回感知，启动汽车，他将村庄抛在了身后。
他去的第二个地点是一所福利院。
当年的老院长早些年就已经去世了，他去墓前送了一束花，又在福利院外面略站了站。听着孩子们的嬉闹声，去附近的银行，把存款全部汇入了福利院的账户。
第三个地点在另一座城市。一处上了年头的居民楼。叶牧还记得当初走进这里时的忐忑心情。
这时夜色已深。家家户户都亮起了灯。
叶牧站在楼下，注视着其中一扇亮着暖橘色灯光的窗，出了会儿神。
后来收养他的家庭对他没什么可指摘的地方。初到时他也曾感受过温暖关怀。但那时他心防很重，难以亲近。也就始终没培养出多少感情来。后来他们又有了自己的孩子，关系更是变得淡淡。两个孩子之间，感情和物资上有所偏心是在所难免的事情。不管怎样，他们一直抚养他直到他考上了大学，让他没在那之前为了生存困苦过。他记得这份恩情。
办了助学贷款去异地上了大学，那之后他也回来过几次。他住过的房间早就改做了他用，每次回来家里的气氛也有些尴尬，像是在接待客人。下面的弟弟小时候难免骄横，长大了倒收敛很多，但态度也是不冷不热。这个家庭对他没什么要求，也没什么期许。几次后他就不再回来了，只是逢年过节汇出一份金额恰到好处的红包。
除开他，他们是完整的一家人。而现在，他也拥有了新的家人。
他想，这次也不必见面了。
第二天他抵达又一座新的城市。大学已经恢复了正常教学，校园里那些枯死的树木被扎上了彩纸、毛线、绸布做成的彩色的花。他本以为自己在这个地方会有些激烈的情绪起伏的。可当他注视着那些青春洋溢的学生们，不期然间想到的却是：不知道江望在十几岁的时候是什么样子？
意识到这一点他失笑了一下，毫无留恋，转身离开了。
最后他回到T市自己的家中，写了一份遗嘱，将这所房子的所有权留给了他的养父母。将房子里的一些私人物品处理完毕，订好回程的车票，他登录了网游《狼烟》。
天演八卦阵发动成功的话，可能会再次连通那个游戏异界。为此这段时间里他在权限范围内尽可能多地翻阅了研究所那些有关百灵果、妖魔、源质的研究资料。如果到时有机会，他希望把这些记忆和《狼烟》的那段游戏背景历史，以及天演八卦阵的信息和关于妖魔祭师的情报传递给异界的那个“叶牧”，算是送给另一个“自己”的一份礼物。虽说事情未必能像他计划的那么顺利，但先做好充足的准备总是好的。
至于还躺在军区医院里的那个夏天，他不打算对他下手。一个世界的恩怨交给一个世界的人了结。即使杀了这个无知无觉的夏天，也影响不到那个身处异界的妖魔祭师，不过泄愤而已。
旁观“叶牧”穿越时，他曾在游戏异界感应到四个传输点。两个点的时间在过去，他不打算擅加影响，免得引发什么未知的变化。一个点的时间在未来，他不清楚那里的具体情况。最终可选择的，只有唯一一个传输点——异界的“叶牧”在黑水渡彻底融合魔种，引动魔气漩涡的那一刻。
出于对游戏和异界之间联系的考量，他准备把游戏角色停在游戏里的黑水渡，作为可能存在的定位指向。
叶牧在上线的影殿停留了片刻，正准备传送，旁边却冒出一个发言气泡来。
[当前]西门庆：别总在安全区缩着，有种出来啊。
叶牧移动视角，看了一眼屏幕，确认对方是在和自己说话。
他看着对方的游戏ID，回忆了一下才想起来，这是以前在游戏里经常被他打来打去的一个帮会的帮主。
一年前那段时间人心惶惶，游戏里也冷清了许多。直到最近，游戏在线人数又有回升的趋势。
叶牧的目光在对方发言里的那个“总”字上顿了一秒。习惯性地开始嘲讽。
[当前]其叶沃若：想带人在外面埋伏我？一共守了多少次，具体展开说说？：)
他最近一年都是在影殿待上一会儿就下线。这里是安全区没法战斗，也没留意过周围有没有鬼鬼祟祟地埋伏着人。不过时隔一年多依然记得来找他打架，这位帮主也是很有恒心了……
[当前]西门庆：你大爷的！你是不是早就发现了？你故意的是吧？
对方控制着角色气愤地对游戏里的其叶沃若做出拳打脚踢的动作。
叶牧现在没有在游戏里打打杀杀的心情，何况这可能是他最后一次上线了，心态上难免多了一点宽容。
[当前]其叶沃若：没有。现在不想打架。我以后大概不会上线了。
看在这份执着上，告诉对方一声，免得再特意带人跑过来埋伏他。
[当前]西门庆：？
[私聊]西门庆对你说：怎么了突然？有什么难过的事情说出来让我高兴高兴。
[私聊]西门庆对你说：缺钱的话我可以借你。你得留身份证号码打借条的那种。
[私聊]你对西门庆说：没事。以后工作会很忙，没时间玩游戏了。
[当前]西门庆：哦。
[当前]西门庆：那你反正也要不玩了，圆我一个梦想吧。让我杀你一次。
叶牧看到这句话，控制着其叶沃若往影殿外面走，西门庆一路小跑跟在后面。
离开了安全区范围的下一刻，对方迫不及待地开了杀戮模式砍过来。
其叶沃若站着没动，让对方砍了一刀，随后——
你对西门庆施展了背刺，造成了15003点伤害。
你对西门庆施展了影杀，造成了7602点伤害。
……
你成功击杀了西门庆！
[当前]其叶沃若：不行。
叶牧心情愉快地按下了传送，在黑水渡转了一圈根据记忆找好位置，退出游戏前隐约看到西门庆好像在世界频道上骂“其叶沃若你大爷的”。
这款游戏真的带给他很多快乐。
另外，他没有大爷。
回到研究中心，天演八卦阵的各项事务都已经准备就绪。
布阵地点被定在G省当初陨石坠落的地方。
时间是正午，山野间晴光正好。
六个“天生灵物”，按八卦方位各自站好。
“圣男”居震雷位，大象居巽风位，“伏特加”居坎水位，“白露”居离火位，“芒种”居艮山位，铜锣烧居兑泽位。
叶牧遥遥看着场间形势，意识到巧而又巧的，N国那只妖魔首领所在的方向，正是乾天方位。
而他正处于坤地方位——这倒是他自己有意识选择的站位。
清风拂过场间，叶牧能察觉到那六股令他下意识排斥的气息正在彼此共鸣，暴涨的灵力让他不适地眯了下眼。附近测量场间源质的仪器滴滴滴地显示，场间源质被彻底排除了。观察者们脸上开始露出喜色。
但那股灵力暴涨后迅速回落，被排斥开的源质以更凶猛的势头反扑了回来。如果不是叶牧及时接手大部分源质干预了一下，附近的几个普通人差点被突然集聚的源质侵染。
场间的六个“天生灵物”也受到了冲击，纷纷露出难受的神色。
果然行不通吗？叶牧暗中叹了口气，敛去所有神色。
指挥部联系六灵询问过他们的情况，确认没有大碍后，决定休息片刻再试一次。
这一次，当那股灵力暴涨到顶点，即将难以为继时，叶牧决然出手。
魔气风暴再次释放开来。源质测量仪器一同发出尖锐的警报声。
与此同时，叶牧放开的感知中，那仅存的一处位于N国方向微弱的魔种感应，仿佛感受到了微风的烛焰般，亮了一亮。
叶牧没有错过这个瞬间，他籍着感应引动魔气，强行牵引着那一处魔种，加入了这一场共鸣！
遥远的N国，妖魔首领尖叫一声，惊怒地被突然爆发的强烈魔气压在了地上。
世界仿佛微微震荡了一下。
魔气与灵力的风暴彼此冲击，不停消亡又不停生长，场间的六灵被汹涌的灵力冲刷洗涤，艰难挣扎着。“圣男”“嘭”地变成了一只羽翼丰满的大白鹅，鹅脸上露出人性化的茫然表情；“伏特加”弯着腰按着脑袋，有两只牛角从他手掌下的发间冒出来；“白露”双臂交叉捂着胳膊两边，色彩斑斓的雉鸡羽毛已经自上而下覆盖了她半条手臂；其他三个“天生灵物”倒是没什么明显的变化。
而叶牧，他在艰难地维持自己对身体的控制，但终于还是在冲击力的影响下席卷而出。视野陡然升高，他看到自己失去意识的身体在原地倒了下去。
那一刻，强烈的灵力在他面前绽放。
世界在震动。
天地明明没有变化，所有人却都意识到有什么翻天覆地的变化正在发生。
六个“天生灵物”的灵力汇入新出现的那股灵力，自然而然地融为一体，像重瓣的花朵层层绽放。无形的灵力潮汐向四面八方奔涌，将大片大片的魔气驱向了高空。那翻涌不休的魔气向叶牧投来，托着他上升，上升，不断上升。巨大的魔气漩涡仿佛一只倒扣的碗，在大地上空成形。
天地在共鸣。
当那灵力的花朵绽放到盛开，像是被什么轻柔地推了一把，他跌入一片信息的海洋，失去了对外界的感应。
一种奇妙的悬浮感将他包裹，无数记忆浮现又沉匿。他似乎行了很远，又似乎停在原地。
意识从深沉，厚重的信息海中浮现，展开感知的触角。
他听到了尘埃在空气中浮游的声音，他感觉到了微风拂过发丝的触感，他的眼睛眨了眨，逐渐清晰的视野里，他看到向他奔跑过来的叶暖和江望担忧的目光。
他回到这里，他从未离去。
这一刻，叶牧彻底融合了魔种。
像一个行了远路的旅人终于回到了久别的故乡，他忽然涌起一股彻底放松后的疲惫感。
汹涌的魔气投入他的衣甲，依附成了隐隐重叠的许多墨黑色花纹，形成黑夜般的幽深色泽。没有留下任何一丝魔气游离在外。
叶暖在担心地询问些什么，但此刻任何话语都传递不到他耳中。
他上前几步，在两人惊讶的表情中紧紧拥抱了他们。
孤独的心终于落在了它的归处。
他垂下头，笑了起来，轻声说：
“嗨，我回来了。”
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# 旅途终焉
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