席卷天际的火烧云渐暗淡下了颜色，落日余晖亦被渐点起的盏盏繁灯所接替。墨色倾盖之下，处处坠饰着灯烛的宏伟宫城被燃光勾勒出了轮廓，如同一头蛰伏在夜里的亮鳞巨兽。
手边、身侧，青烟与浓香相绕相织，弥散出一股火光难以驱散的诡异之意。秦念久与谈风月行色匆匆地跟在谈太傅与谈夫人身后，疾走于宫中，两个作太监打扮的小叶子提着灯笼垂首跟在他们身侧，面色凝重、心内忐忑。
脑子仍有些闷涨，谈风月眼中暮霭沉沉，藏于袖下的手松了又攥，几要摁碎了自己的指骨，才终于得以镇静了些许，低声与秦念久道：“……若是国师有何异动，切勿与他多言多缠斗……着重去寻那灵匣。”
只当他是发觉事态有异因而严阵以待，秦念久并没多作他想，只跟着肃然点了点头以示明瞭，“缠斗无用，寻他命门才是要紧。”
……什么命门。谈风月不忍看他。同是出自玉烟宗人之手的灵匣——那匣子里面所封镇的，怕也是他这一路苦敛不得的骨血——
若不敛回来，他身上逐日渐深的魔气又该如何化解？
——终是暂走不得。
心底煎熬滋味难言，他匆忙快走两步，搭住了秦念久的手。
“……”秦念久被他这突然的动作扰得微愣，不解地望了他一眼，又了然地将手反扣了回去，悄声与他道：“没事没事，我这回一定不莽撞——”
他遇事一向乐观的，势要让这老祖放心，唇角微勾着轻摇了摇与他相握的手，咬重了那两个字：“没事。”
若说进宫这一路上所感知到的诡异与不详只是因他心内紧张，待踏入了大殿，方知这如影随形的异样之感并非是错觉。
再不见前两回宫宴那四下满溢的喜乐氛围，殿中并无歌姬舞姬在场，也没瞧见乐师的影踪。率先抵达的大臣们齐刷刷地分站在大殿两侧，无不恭敬地垂着头、抱着手——是因人皇竟已早早到了，正面色冷峻地负手站在高位，拿一双略泛死气的眼冷冷看着位下群臣。国师亦少见地没蜷缩在座上，而是佝偻地垂手立在皇帝身后，虚虚眯着两只浑浊如鱼目的白瞳。
“……”弄不清这是个什么阵仗，秦念久抿了抿唇，心下愈发警惕了几分，小心地与谈风月跟着谈太傅一并站到了一旁，状似恭敬垂头、抱手，不忘拿余光留意着各处的动静。
这回宫宴，似是没邀城中显贵，来的尽是朝廷官员——瞥见各大臣陆续进场，太子与傅断水亦赶了过来，秦念久特意留心了一下纪濯然的神情，见他面上同样恃着几分意外、几分探究，不由得微皱起了眉——
连太子都不知情……人皇召开这场宫宴，究竟是要做什么？
疑惑之际，只见有后赶来的官员不明所以地带笑踏入大殿，一见皇帝在场，便急忙敛去了脸上的笑意，匆匆要行跪拜礼，却被一旁站着的官员狠拽了一把，以眼神示意他别多事，要他赶紧站好——
仿佛全没看见这一插曲般，人皇稍显迟缓地拿眼睛扫过各个垂首恭立着的大臣，“都已到了？”
不知为何，他说话的语气明明与之前别无二致，听在耳中却总有种说不出来的古怪，似是有些勉强……
一句问完，还不等随侍的太监答话，他便缓缓收回了视线，“该来的都来了。余下的……未到齐也无事。”
……什么叫做该来的？秦念久无不警觉地悄然抬眼看他，又小心万分地瞄向了国师，却都没能从他们面上找见任何端倪。
不知皇帝究竟有何事要宣，众人无不屏息提心，连大气都不敢出，大殿中一时静得似能听见烛芯燃裂之声。
一片寂然之中，人皇几不可闻地轻挣了一记，方才不急不缓地再度开了尊口，“……朕，授皇命于天，辖九陆十四洲。长久以来，却有一派人假借‘天意’之名，夺天地气运以修己长生，依‘修为’作挟，危朕江山……”
颠倒黑白！
意识到他在此情此景下说出这番话是何用意，秦念久一霎愕然，一旁的谈太傅亦猛地抬起了头，不敢置信地望向皇帝——
人皇却全没在意阶下投来的各样视线，又是微微一挣，而后颇显僵硬地抬起了手，自顾接下了后一句霹雳，“昭川大将军听令——”
看清了摊在他掌心的竟是半枚金质虎符，不少人都倒着狠抽了口凉气，脱口道：“陛下，万万不可啊！”
如今国泰民安，缘何无故要向宗门人宣战？！
“陛下三思！”
若要开战，苦的只会是他们的兵将，他们的百姓！
“枉生战事，后人当如何记史！”
……
声声起伏中，却见那大将军毫不迟疑地径直大步向前，跪地抬手，欲要接过皇帝手中的虎符。
连原侍立在他身旁的将军夫人都傻住了似的，不知所措地瞪圆了眼睛，“……将军？”
虎符几要脱手，人皇面上刹那泄露出了一丝挣扎，牙关亦死死咬紧了几分，似满不愿将那兵符递交出去般，手掌却全不为他所控地轻轻一扬，将虎符抛至了那大将军手上。
得见此景，各大臣一阵哗然，渭然分成了两派，有人不语默然，有人应声称好，有人高声出言反对，更有人跪的跪、劝的劝，满殿一时混乱不堪，而国师——
却仍只是不声不响地立在皇帝身后，仿佛置身事外一般，饶有兴致地远观着这一场闹剧。
没放过人皇那一刹的挣扎，秦念久与谈风月面上诧色再难遮掩，对视一眼，都从对方眼中看见了震惊：只怕国师已控制住了人皇，这是他的授意！
……可又为何非挑在今日宣战发兵？
今日……今日玉烟宗传来回讯，说会召集各宗长老一议，不日便会抵达皇都……
凡人尽可使用的术法……
电光石火间忽地明白了什么，谈风月唰地转首望向国师——他是故意在国师塔中留下了那线索，欲引得宗门人齐聚，好号令军队使那术法将他们一网打尽！
照此说来，他手上岂不还握有底牌？
满殿乱如滚粥，喧闹之际，只见一锦袍人忽而大步跨出了人群，以一双星目怒视向国师，“是你！”
犹如一注冰水冲入了滚沸的热锅之中，众人霎时噤声，纷纷止住了动作，无不诧异地看着太子与国师。
百道视线注视之下，国师微微偏过了头，动作极慢地将手臂抱在了胸前，“……哦？”
变数？算不得变数。一切尚还在他的计划之内——无论这太子欲要如何对付他，终也是殊途同归。
他睨着那太子，自喉间缓缓溢出一声邪笑，不慌不忙道：“……此、乃、陛下的、决断，与微臣、何干……？”
纪濯然无惧无畏地直视着那黑袍国师，怒声斥道：“怕是你已使妖法惑控了父皇！”
此言一出，举座皆惊，就连皇帝都转眼看向了他，眼中情绪复杂难明，开口却道：“退下！”
纪濯然动也未动，国师亦是半点不显慌张，又是一声低笑，自嘲般轻摆了摆手，“……太子、怕是错、估了微臣的能耐……”
“妖人莫要狡辩！”纪濯然眉头紧蹙，横目看他，“你蛰伏于宫中数十年，褫夺百姓气运为你所用，残杀宫人，暗害皇嗣——如今，又惑控父皇，企图祸乱天下！”
“……欲、加之罪，何患、无辞……”国师幅度极浅地摇了摇头，“……不、知太子，有何、凭据……？”
他所言的种种确实难以拿出切实的凭据来，纪濯然却神色不变，镇静地扬手直指国师，“——你自身，便是凭据！”
几乎是压着他的话音，傅断水身形一错，自袖中取出了长剑，以电光之势击向国师，却没直攻他要害，而是拿剑尖划开了他所戴的面纱——
面纱飘然碎落，只见国师久不见光的面上尽是沟壑深深，如同干泥皲裂了一般，皆是蛛纹，直教众人狠狠倒抽了口凉气。
国师下意识地拿手遮住了喉咙处，仍是处变不惊地微抬起了眼，似笑非笑地以白瞳“望”着眼前的宗人，“……容貌、怪异，便、是有罪？……倒真、是……宗门做、派……”
傅断水持剑回望着他，冷冷道：“怕不只是怪异而已。”
不欲再多听他狡辩，他即刻反手立剑，以念催动显形咒，“——光破寒廓，迷障离散！”
八字咒音贯风而出，有无数微尘般的灵光自他腰间玉佩中倾炸而出，极速覆溢满殿。
粒粒灵光映照之下，国师再难掩其本相，原本浓黑的发丝骤然披散开来，缕缕褪成了灰白，手肘、面颊、颈侧……所有曝露在外的皮肤皆成了块块腐肉，枯黑干瘪，而他的手——
瞥见有无数根怪异的乌色丝线自他手中延向人皇，末端直沁入了人皇的后颈，不等国师反应，傅断水果断地提剑斩向那根根乌丝，却蓦然听见身后的人群传来阵阵惊惧至极的尖嚎——
一记撕心裂肺的尖锐女音混插在其中，难以置信般，“……将军？！！”
叶尽逐的声线挟满失措，“他们都是伥鬼？！”
以及谈风月似带着重薄怒的惊喝，“傅断水！”
受了那灵光裹覆，殿中以将军为首的大半数官员皆起了变化——似有“咔咔”错骨之声接连响起，他们的皮肤片片皲裂，如沙尘般流散而开，露出了内里正蠕动不停的扭曲血肉——
而人皇已如块破布般颓然昏跌在了位上。
不需亲眼看清，亦能猜出身前这宗门人此时面上的错愕，国师不断自喉中漏溢出桀桀笑音，语速渐快，“……显、形咒？不错。倒替我、省去了不、少事……”
傅断水满眼惊诧，翻手便要掐诀，却发现他竟调动不起哪怕一星半点的灵气——腰间灵色润泽的玉佩不时何时已黯淡了下去，唯剩下了一枚空壳。
国师仍是笑着，挪开了遮于颈上的手，喉间显露在外的一处空洞扎眼无比，是一道再难愈合的旧时剑伤，有浓厚阴气自洞中流泻而出，“……你说，若是你、们安安生、生的，好好让我、将这场木、偶戏演罢，又……何至于、此呢……”
——待满殿伥鬼将众人吞噬殆尽，拾穿起他们的人皮，又能摇身一变成为那人，一切，不还是按照他的计划进行？
终是殊途同归！
仿佛先前的迟缓、僵滞都是假象一般，国师怪笑不止，猛地急跃而起，以肉眼难以捕捉的速度闪至了两个作太监打扮的少年身后，拿枯瘦却利如鹰爪的五指紧扣住了他们的后颈。
哪怕是至尊修者，失了灵力可用，亦不过一介长寿武夫罢了，何况叶尽逐与叶云停。
连国师的动作都未能看清，叶尽逐只觉足下一空，便与叶云停一并被毫不留情地揪出了殿外。
如同当年凌空踏云那般踏着足下流溢的浓浓阴气，国师死死抓着二人，直冲国师塔而去。
扇扇厚重的殿门在他身后乍然闭合，砰声落下了门闩，锁住了满殿困兽。
随着一声巨响，殿门死死闭合。
“师弟！——”
惊喝断在了中途，傅断水急急回身，斩落了即将侵袭至纪濯然身侧的一段血肉触手，将他推至了一个较为安全的角落，神色厉然地看着那一小坨血肉跌落在地，融成了一摊脓水，随后又颤颤化出了形体——
瞧见了这幕，谈风月远在那端护着身后惊慌失措的谈太傅与谈夫人，冷声冲他高喊，“挡，不可斩！”
——挡？整殿伥鬼几要超过了活人的数目，怎么挡得过！傅断水眉头深锁，尽力自坨坨血肉手下救下了两个面无血色的文官，却眼睁睁地看着数名官员惨嚎着被一坨高大的血肉所吞噬，徒留下了一地碎衣。
不等他心间生出揪心无力之感，那血肉耸然又变大了几分，直要向他卷来——
“——天火雷暴！”
一声喝令，有天雷应声穿瓦而下，直将那坨高大血肉劈裂成了一地碎渣，燃成了灰末，再复生不得——可随即，那片片灰末竟又化成了满地血虫——
竟连天火都奈这伥鬼不得！
显形咒不但破去了谈风月设在秦念久身上的镇煞灵咒，还逼得他现出了原身……他周身浸没在重重黑雾之中，快要被自己身上缭绕的魔气扰乱了神思，咬牙抬手欲将殿门破开，让众人逃命，又急停下了动作——
若是这满殿伥鬼流散出去，怕是要酿成大祸……
心念急转，他将手一收，转而以怨煞之气设出了一个结界，将身后双目泪垂、干呕不止的将军夫人推了进去，“待在此处！”
不怪得将军近年来突地性情大变，原是被这类东西占去了皮囊！将军夫人泪眼婆娑、六神无主地紧抓着秦念久不放，“将军……救救将军……”
秦念久眼带不忍地挥开了她的手，飞身而去，跃至了那滩黑灰旁，也顾不得会暴露身份了，沉声与傅断水道：“将生人护进结界，我来驱斩伥鬼。”
国师敢放胆将他们关在大殿中作困兽之斗，左不过是因他断去了众人调用灵气的可能——却没算到殿上还有他这个不用灵气，而使怨煞之气的异端存在！
察觉到了此人身上显而易见的魔意与浓重的怨煞之气，傅断水瞳仁微扩，却也没时间深思太多，只抓紧时间颔首应声，“好。”
可话音初落，便见地上四散的血虫触及了他身上的怨煞之气，顷刻间便似又被激活了一般，竟借其重新凝出了形体——
而更多的伥鬼则像嗅见了什么的可口气息一般，纷纷聚涌成堆，不断冲撞向那结界。
躲在结界中的人们发出阵阵难耐的惊叫，没能躲入结界的众人亦高声嚎哭了起来——
谈风月头痛欲裂，却还是强恃着镇定以银扇挡开了一条血泥之路，将十数名生人推涌进了结界，才转而急奔向秦念久，紧抓住了他的手，“怨煞养鬼，你先离开此处！国师总不能长时间封住我们身上的灵力，留我们善后——”
天知道他们何时才能重拾回与灵气的联系，而那正遭众伥鬼冲撞的结界亦不知道能撑至几时——秦念久猛力扬手，以伞尖击碎了一坨背袭向谈风月血肉，瞬息间便定下了主意，“擒贼先擒王，小叶子亦还在国师手上，你们二人暂守住结界，我去寻那国师！”
扣于腕上的五指霎时收紧了几分，谈风月焦急望他，“不……”
“没事。”秦念久安抚性回望他一眼，再没作拖延，将手一挣，纵身施术穿瓦而去。