将近日暮，落日如灯般缓熄慢沉，染得聚沧一片温黄。
夕阳斜映之下，寥寥夜蛾翩飞，封着薄冰的桃潭覆着一层暖光，如同一面铜镜，照出岸旁两道人影，徐晏清与玉烟首徒叶正阑相对而坐，煮酒烹茶，好不自在。
玉烟位列首宗，门中弟子大多自傲，不屑与别宗门人深交，更罔提观世宗这宗门虽小，却个个人杰，满令人不忿的“异端”了。拢算起来，偌大的玉烟，愿与他们观世交好的居然仅叶正阑一人。
叶正阑为人赤诚，交友只认一个“志趣相投”，他与徐晏清相识数十载，深为他极致精妙的铸剑技艺所折服，每每一得空闲，便要来寻他讨教一二——左右徐晏清为人温和，从不嫌他聒噪。
只是再痴迷于铸造之法，接连数日谈论下来，难免也教人头昏脑涨……想着稍事歇息一会才好，叶正阑惬意地大饮一口温酒，讲起了些自宗琐事聊作消遣：“——说起来，自打年前玉辉长老修成飞升，玉烟宗主之位至今尚还空悬……”
“哦？”徐晏清依旧是一袭蓝袍，仍是那副温文尔雅的君子之姿，举手投足间却更添了几分意气风发。宗主交替实属寻常，他闲闲掐诀扇弄着碳火，温声应道：“都有哪几位长老应选？”
“哪来的‘几位’……”叶正阑笑他一心扑在铸器之上，消息属实闭塞，“够格的只堑天长老一位罢了。”
堑天？徐晏清轻轻一挑眉。
有夜蛾辅助在各宗弟子间探听，他实则消息并不算闭塞。玉烟宗为玉辉长老所创，四百年间愈大愈强，终折服众宗，位列众宗之首，只是数十年前日生鬼域一役，玉烟首当其冲地折损了十数名长老，虽还有玉辉长老把持，却已显露出了些许后续无力之意。如今玉辉长老修成飞升，属实后继无人……呵，当真是时无英雄，使竖子成名。玉辉长老为人肃正不阿，那堑天长老却自视甚高，心中颇多算计，本就暗妒他们观世宗已久，日生鬼域一役中又被他师弟夺得了诛杀鬼王的大功，惹得他怀恨在心，明里便时常要挑他师弟的刺，暗中又常想抓他们宗门把柄——
听见这“堑天”二字便心觉鄙夷，他将轻蔑之意悉数藏进眼底，浅浅一弯嘴角：“堑天长老修为虽高，资历却浅，若是当上首宗之长，怕是难服众宗。”
叶正阑心里自然也清楚是这般，却碍于身份无法宣之于口，只得苦笑着摆了摆手，“虽是如此……但若是长老他近来能做出点什么成绩、立得大功，便都好说了。”
如今世道还算太平，哪来的大功给他立？徐晏清心觉无聊，抿唇笑笑以作回应，听叶正阑一拍大腿，笑了起来：“——嗨，管它呢！横竖玉烟总是玉烟。”
他虽较徐晏清年长几岁，笑起来时却十足飒气爽朗，半点没有兄长的架子，“倒是我听闻贵宗秦长老正闭关欲破关隘，届时待他飞升，该是贤弟你……”
观世宗门小而近微，一宗之主换谁当不是当？徐晏清本就志不在此，淡淡笑着摆了摆手，“哪里，我怎比得上秦师弟。秦师弟他才……”
“秦师弟秦师弟，你总是如此，三句不离秦师弟。”叶正阑是个直来直去的性子，最听不得好友说出这类自鄙之辞，满不赞同地一叹，“是，秦仙尊修为至高，确实无人能出其右，我亦是向来敬服秦仙尊的，但贤弟你又不见得比他差上许多！尤其自从秦仙尊三年前负伤退隐，久未入世除祟，在民间的威望已不复从前，倒是贤弟你这几年却一跃而上，无论是在宗门亦是在民间都颇得赞誉……还望贤弟不要总这般自轻自慢才好啊！再者……”
好友一打开话匣子便滔滔不绝，徐晏清早已习惯了，只捧茶在旁静听他说着，但笑不语。
叶正阑所言句句真心，亦无偏颇，他却只当他是在奉承，哪怕诚然，他所说的句句属实。
——黑夜无尽，皓月在时，萤火之光怎可与其争辉。但当云遮月隐时，烁然亮眼的又是谁？
自打三年多前秦师弟不得再出山斩鬼，仿佛一柄寒光四溢的宝剑乍然被收回了剑鞘之中，光辉骤然淡化褪去，世人终于得以将目光投向了他人——宗门中能者甚繁，向来不只独他秦念久一个。而今时在各界中名气大盛，风头正劲以致遭人眼热的，除开他徐晏清，又有谁人？
只是这样的话语，他自己是断然不会应的。
“再者……”叶正阑自顾说了许多，迟迟才发觉好友好似正在神游般，两眼只盯着薄薄冰层下自在来去的游鱼，也不接他的话，还当他是不爱与师弟争锋，赶忙急急刹住了话头，歉然道：“贤弟向来不爱听这些，是我多言，扯远了。”
徐晏清装出一副如梦初醒的模样，仿佛根本没留心听他方才都说了些什么，“……啊？”
“你当真是……”叶正阑见状不禁失笑，“除了与铸器相关的事，什么旁的都入不了贤弟的耳！”
徐晏清唇角微弯，不置可否地笑笑：“还说我呢，叶仙君不也是如此？”
“哎，那倒也是！”叶正阑一拍大腿，笑得开怀。身为玄门中人，他平生却最爱各样兵器剑谱，一旦聊起这个，便连眼睛都放亮了许多，端的是神采飞扬：“说起这个，我近日来一直在想，万物有灵，灵却无形，纵使有旁门幻术能使气化形，所幻化出来的终也不过是虚物，总不入流。若有什么术法能为‘灵’化出血肉实体，拥有七情肉身，那剑灵岂不是亦可——”
“剑灵化形么。”徐晏清眉峰微不可察地一挑，旋即半垂下眼帘，遮掩住了眼底的冷嘲，状似若有所思地道：“唔，我早前便有此设想，且已钻研有段时日了。”
“什么？！”叶正阑闻言差点没惊跳起来，眼中满是纯粹的欣喜，“可有何进展？！”
已然大成，就待一验。此等惊世之法，当然要等诸事妥当后再宣，方能一鸣惊人，徐晏清心底淡淡冷笑，面上却半点不显，只赧然道：“不过只稍有了些眉目罢了，离大成还差得远呢。”
“‘剑灵化形’一说前无古人，能有些眉目已是难得！”叶正阑满面盎然，言谈间全无妒意，尽是与有荣焉的赞叹，“果然这世间最精铸器之人，还当属贤弟你啊！”
最精铸器之人么……徐晏清脑中骤然浮现出了那柄银扇铸成时的璀璨灵光，垂在袖下的手死死一攥，又一霎松开，状似赧然地摆了摆手，笑道：“叶仙君捧杀贤弟了。”
“你啊，样样都好，就是为人太过谦逊了些。”叶正阑好不容易才止住了笑，忽而又想起了什么，神情蓦然一肃，皱起了眉：“只不过，贤弟你这钻研剑灵化形的事儿只怕是要抓紧，又或是先搁一搁了。待到下月，各宗都可有得忙的——”
徐晏清稍稍一顿，“嗯？”
……确实，近来他曾透过夜蛾窥见数位玉烟长老神情古怪，却不敢近探，不知是何缘故……思及至此，他面露疑惑，追问起了详细：“此话怎讲？”
夕阳渐下，被崖下无垠海面纳入其中，隐去了身形，交由随后袭来的暗色把持大地。
天色渐进低沉，叶正阑亦神情微黯：“唔。此事事关重大，原本只应通报予各宗宗主，但贵宗秦长老眼下正闭关，是贤弟你在操持着贵宗上下大小事务，与宗主无异，说予你听该也无妨……”
他稍一斟酌，沉声述起了详细：“是这样的，近北处有一座主城，名曰红岭，城外近郊处有一小村落，唤作溪贝。数月前曾有一名星罗宗弟子途径那处，意外发现那村庄内外方圆百里的灵气仿佛都似有些紊乱，便留在村中观察了一阵，终于发觉那处确实有阴阳失衡之相——”
……阴阳失衡？徐晏清心中一紧，不觉皱眉，“可是出了什么难对付的异怪？”
“若只是异怪，那还好办了。”叶正阑向来公私分明，一聊起正事，面上便再不见嬉笑之态，余下的只有严肃，“那星罗宗弟子不擅施咒画阵，却颇通观星之术，那溪贝村平日里看来极其普通，不过世间寻常一座村落，却唯在恰逢‘东官苍龙断尾’那夜，方可映照星象算出那村庄正处在‘替生门’所在的方位，才能一观其中异常……”
心间预感不祥，徐晏清神色微微一僵，“……替生门？”
“是。”叶正阑道，“经星罗宗测算得出，天人地三界虽泾渭分明，却处处交接，这‘替生门’便是其中要紧的一处，巧巧与地府相接，正似民间常说的‘鬼门’。替生门位置特殊，本应是作沟通阴阳、调和阴阳之用的，可眼下那处的阴阳两气却失了衡——唉！此番异状，想来唯有是世间修行人中有谁修岔了心，行了逆天之举啊……”
“你是说……”徐晏清唇边惯挂着的笑意终于悄无声息地泄露出了几分勉强，“许是有宗人逆天而行，修习了禁术？”
身为玉烟首徒，叶正阑光是听见“禁术”二字便难掩唾弃之色，点头应道：“没错。”
“……”徐晏清心底已然波澜大起，面上却依然自若地作思索状，揣测道：“当真就是因为有人修了禁术么？不是说月隐仙翁座下亲徒谈君迎近日得道飞升了——兴许，是他飞升时攫取了一方灵气为助，才致那处灵气紊乱、阴阳失衡……”
叶正阑才听他讲至一半便摆了摆手，“哪能呢。实不瞒贤弟，星罗宗占刻长老一收到来报便即刻趁夜动身去那小村探过，以通天眼一观，发觉那处阳气虚旺、阴气虚无，显然是有人暗中以术法抽调了阴气为己所用——若非是有宗人修习禁术，也只能是有哪个教派在行些不轨之举了。咳，自家人管自家事嘛，虽不知那九教六门五派得知此事后会如何动作，总之，星罗宗连同玉烟宗几位长老已颁下了密令，月后便要彻查各宗。我想该就在这几日，各宗宗主便会接到消息了。”
他所言的每一句都似闷雷砸下，震得徐晏清脑仁隐隐裂痛，喉间溢出的唯有惋惜似的艰涩一叹：“……是么。”
正道宗人听闻或有道友修习禁术，自然会心有触动，叶正阑并未发觉他这一叹有何不妥，同样惋惜地叹了声“道心不古”，便也不愿再多谈此事了。
犹记挂着方才所聊的“剑灵化形”之法，他扯起嘴角一笑，刚欲开口再问一问具体，便听见有一串嚓嚓踩雪之声由远及近，不由得循声转头看去。
“……际界无所限……”衡间怀捧着数盏盛满萤石的琉璃灯笼，一路小跑至桃潭近侧的几株桃树下，小心翼翼地将灯笼挂上桃枝，“有终无尽时……”
他动作十分麻利，不多时，长在潭边的半圈桃树均已挂上了灯盏，那琉璃灯精致玲珑，内里盛着的萤石却有几分重量，压得桃枝微弯，也别显出了些娇柔意趣，映得半湾潭面烁光绮丽。他却无意亦无心去赏这景，只心无旁骛地碎碎背诵着功课，“破无定法，道坚既明……”
叶正阑眼见着他专心致志地沿着桃潭愈挂愈近，都快要贴到徐晏清身侧了，竟还没发现他们二人就坐在这里，终于忍不住笑地乍然出声唤他：“衡间！”
“啊！”衡间背书背得沉浸，差点没被这突如其来的一声骇出个好歹来，足下猛地一绊，直直撞在了徐晏清身上。
徐晏清正忖着心事，一时竟没来得及躲闪，被正正撞着了手臂，面容霎时因手臂处更甚于钻心的疼痛而变得扭曲至极。
不过转息，他便以垂首拂袖的动作将面上异色掩盖了过去，听回过神来的衡间在旁一迭声地道歉：“对不住对不住！大师伯——”
手臂处的疼痛来去如飞，不过刹那便消失无踪，谁也没能察觉他那一刹的异样。徐晏清趁势将方才的不安与恍惚悉数压进了心底，片刻便又恢复成了那副温和的面容，安抚衡间道：“……无事无事。”
叶正阑时常出入观世宗，算是看着衡间长起来的，与他也亲厚，起身过去大大方方地刮了刮他鼻尖，“衡间这般勤学，背个书都背进无人之境了！”
这才发现叶仙尊也在，衡间连忙向他行礼：“叶仙尊！”他冒失地撞着了大师伯，还被叶仙尊取笑，连耳朵尖都有些发烫了，“是我忘形了……”
“少年十四，能沉心专注是好事。”叶正阑乐见后生勤学，宽慰地拍了拍他的肩，又一垂视线，好奇地看向了他怀中的琉璃灯笼，“这灯是？”
衡间忙答道：“啊，这是小师伯所制的琉璃灯，说是能给宗里多添点景致，看着舒心。”
“……彩灯照桃潭，确实悦目。”虽然心内仍乱，思绪亦纷杂，但听他提起宫不妄，徐晏清眼神不由得还是柔和了许多，“——‘破无定法，道坚即明’，你方才所背的是这两句吧？”
他想了想，温声笑道：“这师祖给你布置下的功课，不是要留待他出关才会检查么，怎现下就勤着背了？”
近来光是想着这事便觉开心，衡间嘴角一扬，咧嘴笑道：“大师伯与小师伯近来都忙，师尊便应了我，初一要陪同我下山除祟去，但我得先将功课——”
徐晏清闻言一怔，眼中柔和之色霎时无踪，竟不自觉泄露出了几分戾色来：“师弟他要出山？！”
衡间从未见过他这般情态，还当那是厉色，不禁一呆，话音也断在了半途。
徐晏清却立即便意识到了自己的失态，慌忙干笑两声，稍缓和了些口吻：“师弟他……身体已好全了？”
以为他方才流露出的“厉色”是在顾念师尊的旧伤，衡间赶忙道：“只是伴我下山，并不是出山！”
他忙不迭将几日前说过的那套万全再万全的说辞复述了一遍，又再三强调师尊他仅仅是陪同在旁，并不会出手，末了才笑道：“如此，大师伯便可放心了！”
仍怕他多忧心，他又补充道：“况且小师伯也赶在这几日将要赠予青远的符纸都画完了，到时候应该也会同去——啊，对了，师祖他尚还在闭关，这个……”
还未听他把话说完，一旁叶正阑便笑了起来：“知道知道。秦长老易怒，定不准秦仙尊重伤初愈便要下山——小衡间放心，我自是不会告密的。”
“多谢叶仙尊！”得了叶仙尊的保证，衡间心内大舒一口气，用力点了点头，又将希冀的目光投向了大师伯。
看着他面上纯粹的雀跃，徐晏清眼底暗涌阵阵，终是情绪复杂地抚了抚他的额顶，扯出了一个淡淡的笑来，“嗯。”
他伸手取过了他怀中余下几盏的琉璃灯，“就剩几盏了，我帮着挂上便是。你……找个安静地方专心背书去吧。”