长久的孤僻研究让唐尹变得沉默, 即使在缝隙地带和子世界穿梭的延缓了他衰老的速度，但那双眼眸已经浸染风霜。
他没有拒绝姜繁的交易。
因为姜繁说，如果他能替他改造这些世界，姜繁会有一天带他回外面的世界。
这是普通人在这里最绝望的时刻, 就像费泽尔用女友和孩子威胁他留下来一样, 意识之树赋予宿主的巨大权力让他无法反抗, 无法拒绝。
他按照姜繁的要求, 在意识之树上建起一座通天的高楼。
他遮住了这棵与众不同的树，让树所在的世界变得和普通世界别无二致, 也藏起了这世界最核心的秘密。
唐尹站在高楼上，看着窗外贫瘠土地上的小镇随着姜繁的意志轰然坍塌, 连同他在这里的岁月一同消散在灰尘中。
废墟之上，姜繁构造了新的城镇。
那是更崭新、更现代化、更车水马龙的城市, 姜繁告诉唐尹, 这才是现在外面世界的模样。
唐尹默默从那蛛网般的道路上收回视线, 看向姜繁身后穿着病号服的少女，不禁皱眉：“这已经是你带回来的第几个普通人了？上次那个叫林棠的小姑娘还只是个高中生！”
姜繁与费泽尔和秦耘不同, 他对那群科学疯子在做什么一点兴趣都没有，任凭他们选择自己想去的子世界开展活动。
在唐尹的印象里, 姜繁成为宿主后只做了一件事——
带普通人进来, 以他们的记忆为蓝本重新建了许多个子世界。
“他们在外面，不是濒临死亡, 就是走投无路, 没人在意他们的死活。”姜繁耸肩, “这里能让他们重新来过, 能够改写自己的命运, 重获新生, 不是吗？带她去住下吧。”
唐尹没有说话，引着这个新来的少女往电梯间走去，临走之前，淡淡瞥了一眼姜繁。
他俨然一副慈悲圣父的面孔，美其名曰用自己的能力为他们创造一个不曾受过伤害、可以重新来过的世界。
可实际上呢？
进来的人越多，新的子世界也就越多，姜繁维护这些世界所需要的的精神力就越多。
而他又不想自己投入这么多精力，想尽一切办法将树对他的剥削转嫁到其他人身上。
姜繁来路不明，却极为聪慧。他在唐尹对缝隙地带的理解基础上，将“观测理论”进一步扩大——如果在缝隙地带观测子世界就能减轻树对宿主精神力的攫取，那么如果只在β世界就可以观测其他子世界呢？
经过两人的测试，唐尹发现姜繁的推论竟然真的成立。
只要有人在β世界去观测子世界的动态，树便不会大肆吸收他的精神意志去维持稳定，而他只需要分出一小部分精力给子世界，全身心维持意识之树所在的β世界的稳定就够了。
而姜繁要解决的问题就是，怎样让所有子世界都能同时被观测到。
“节目组”成立的契机便在这个瞬间悄然诞生。
为了给“观测”一个幌子，子世界都被包装成了一个又一个独立的节目，而所谓“观测”便是以直播的形式将子世界发生的一举一动都投在β世界的原住民。
子世界本身的人无法被带离他们诞生的世界，姜繁便决定以“节目组”邀请的形式，带人进来，往返于不同的节目世界，直播给β世界的观众，供他们观测。
为了实现姜繁这样工程庞大的构想，建立一个不会让外来的人察觉的节目体系，唐尹已经足足一个月没有睡好觉了。毕竟姜繁许诺他，只要节目系统成功运转，就能有机会让他出去看一看女儿。
“你叫什么？”他问那个被姜繁带来的少女。
“黄唯唯。”她揪着自己蓝白条纹的衣摆，歪头看他，“你也是在这里养植物的吗？我看那个人也和您一样，看着很疲惫，黑眼圈深深的。”
“什么植物？”唐尹蹙眉。
“树？还是什么？”黄唯唯同他站在房间门口，“您问他吧，具体我也不清楚，是他说能让我远离我的家人、来一个他们找不到的地方治病，能活得更久一点，我就来了。”
唐尹看着她那双仿佛看透世态炎凉的双眸，轻轻颔首，等她锁好门，走上顶层。
“养植物是什么意思？”他敲门，等姜繁应了才进去。
姜繁慢条斯理地换了一件灰褂套在身上，望着透明玻璃中的树冠：“我在树上看到过费泽尔的记忆，这棵树是他创造的没错吧？那天从树上掉了一小段树枝，我让她看看能不能帮我重新养活。”
唐尹瞳孔骤缩。意识之树的一部分如果能培育出新的树，那岂不是可能会有无数个宿主？
他的目光死死锁在姜繁身上。
他已经失去了宿主身份，不知道姜繁频繁出入的子世界究竟是何模样。他让那些人在新的世界里重新来过，那他呢？他想要什么？
“对了，我这次给你带了个助手回来。”
姜繁抬眸，望向唐尹身后。
唐尹回头，看见一个戴着圆框眼镜有些邋遢的男人从推门进来，看着阴沉寡言。
姜繁靠在沙发上，给自己到了一杯柠檬水，“介绍一下，顾稔，搞计算机很厉害的人，节目系统设计就靠你们了。”
“……”
看到这里，钟洵的手紧了紧，他怀里的人已经僵在原地。
他低下头，迫使姜简看着他：“他在监狱病逝的通知书是我带给你的，是经过法医鉴定过的正常死亡。”
姜简清澈的眼眸掀起层层波澜，在夜空下仿佛发着光。
他望着荧幕上那张熟悉的脸庞，和当时他离开电子城地下室时，最后一眼看到他的面容一模一样。
“我知道，我检查过他的死亡文件。”姜简惊觉自己声音有些沙哑，“所以，他后来是被姜繁放出来了？”
此时他已经不再像当时将顾稔抓获归案时那样面无表情，那样镇定自若。
他脑海中不禁浮现出的另一个设想。
钟洵心有灵犀将他的想法说了出来：“他会不会是从姜繁身边逃离，然后……故意黑了那条暗网渠道，假装自己是共犯，等我们把他抓起来的？被看押状态的话，姜繁不太可能轻易接触到他，再带他回去。”
姜简：“他什么都没有和我说。”
他也曾想过顾稔病得突然，尸检报告也只是说有遗传性疾病。
可是在意识之树创造的那些世界，有那么多疯子在做研究，或许早有人掌握了他们不曾了解的技术，被姜繁用在顾稔身上，一旦他脱离掌控，或是在外面说了什么不该说的话，就能无声无息地抹杀他的存在。
如若他曾留下什么被他遗漏的信息暗示？
想到这里，他双唇轻颤：“不，是我根本就什么都没有问。”
钟洵抵着他的额头，一下一下地轻抚着他的耳垂，不含任何欲望地贴着他颤抖的唇。
不怪你，你已经做得够好了。
画面仍在继续，唐尹记忆中的顾稔和姜简幼时见过的顾稔很不一样，在店里的顾稔从来不会主动说话，都是姜简一句一句追问，他才愿意说两句。
而在β世界，在建立节目系统的时候，他会主动找唐尹沟通，很多时候甚至启发了唐尹的新思路，他们整个节目系统的创造沿用了不少诞生于子世界的研究结果。
唐尹在惜才这方面和费泽尔一脉相承，他引顾稔为忘年交。除了节目系统的设计，还会和他稍许透露这里的过去，他的过去，他从来不敢亲自见面的亲人。
在节目体系和记忆屏蔽系统最终成型的那天，唐尹在姜繁极具威胁的笑容下，亲自将自己的名字输入在系统里。
“你放心，我会替你照顾好你的后代。”姜繁轻声说，嘴角挂着又淡又冷的笑意，“可如果您不配合，我可不保证自己会做出什么事情来了。”
唐尹叹了口气，心里忍不住骂着优柔寡断、心有牵挂的自己，又骂了一下将他带入这幅境地的费泽尔，手指缓缓移动到记忆屏蔽系统的确认运行按钮上。
那一瞬，他听见姜繁问顾稔：“你呢？”
顾稔木着脸，一字一句：“在你找出下一个能替你修复节目系统bug的人之前，我想我应该还有点用吧。”
唐尹扬起嘴角，按下按钮。
但愿他不要像自己一样，永远被困在这里。
他没有注意到，顾稔坐在代码前偷偷动了手指。
唐尹的日子变得普通而平凡，他站在吧台前，迎来送往着一个又一个神色各异的节目嘉宾，偶尔在酒吧空无一人的时候，眼神中会露出一丝茫然。
有一天，名叫顾稔的客人来点了一杯Faizal的酒。
“对不起，这里没有这种酒。”他礼貌而歉意地笑道。
顾稔看着他：“会有的，你想着这酒的名字，去研制它，如果你发现眼前闪过白光，不用担心，继续想下去，它不会伤害你。”
“今天可能是我们最后一次见面，这些话也不知道你能记多少。”顾稔皱了一下眉，继续说，“那天我悄悄把我们之前找出来的漏洞复原了，没有人能永远被屏蔽记忆，就算触发屏蔽的闪白机制也不会被提示报错。”
“你的记忆和记忆屏蔽的原始数据我都备份在你给自己创建的那个高塔囚室世界了，让那个眼上带疤的管理员负责看守了。”
唐尹没有怀疑顾稔讲话的真实性，他眨眨眼问：“眼上带疤是什么意思？”
顾稔耸肩：“你自己说的，你第一次乔装打扮将女儿送到外面时，就是这么化妆的。”
话音刚落，顾稔在他面前吐了一口血。
唐尹大惊，连忙拿出手帕递给他。
顾稔摆摆手，面无表情地擦掉嘴角的血：“没事，无非是我在你这儿越久，他越害怕。先走了，我还想活着做点其他事情呢。”
他挥手离开，唐尹眼中蓦地闪过一道白光。
那天晚上，他把工作换给了其他人，自己则在酒吧里枯坐了一晚上。
而后，他的记忆戛然而止。
姜简长长吐了一口气，唐尹在酒吧最后一面见到的顾稔，和他抓捕他那天穿得一模一样。
“那个白光，我也体会过。”钟洵的声音在耳畔响起。
他们初到曙光二中那时，他有几次对姜简身份产生怀疑。莫名的熟悉感越强，他就越觉得这次他遇到的人是真的。
那时眼前总是偶尔闪过一道白光，现在想来，或许是记忆屏蔽在起作用。
“为什么我没有唐尹厉害？他怎么一晚上就想起来了？”
如果他能一晚上就意识到此姜简就是真的姜简，他还能等到现在才抱着他看电影？
姜简看着突然孩子气的钟洵，忍俊不禁。
“说明顾稔修复的漏洞只作用在唐尹身上了。”他想了想说，“而且在我们进来之后记忆屏蔽系统肯定也有升级，看我们这些嘉宾的方格里备份的记忆最多只到进节目之前就知道了。”
他们跟着唐尹的记忆，几乎将节目系统的设计逻辑摸清楚了。在演播中心最上面几层普通嘉宾无法到达的地方，便搭建着这个庞大的系统，他们把从费泽尔时代就来到这个世界的研究员们也约束起来，让他们在各自的世界或缝隙地带监管者节目世界的稳定。
无论场记系统、奖惩系统还是节目选择和人设系统，都是姜繁为了将嘉宾们永远留在这里、供外面的人当成直播观测的手段。
“他自己想要什么呢？”钟洵拧眉，他的太阳穴有一瞬的刺痛，“他到底是怎么拿到原本属于任繁星的宿主身份？而且好不容易变成宿主，把这个世界按照他的意志改造了，现在又让我来接替他……”
这人是姜简的亲哥哥没错吧？为什么比姜简那根直脑筋要蜿蜒曲折得多？
姜简沉下眼眸：“等见到他，直接问他本人吧。”
*
“咔嚓——”
断裂声响彻房间，又一片树叶连带着它的枝杈往地下沉沉坠去。
姜繁隐在黑暗中，将玻璃杯狠狠摔在地下。
“到底发生什么了？为什么我一回来就看见楼外全是人？”
唐尹垂下眼眸，不卑不亢地说：“钟洵精神不稳定，多个世界受到影响，直播断开，场外那些观众以为发生了意外，来讨说法了。”
他们本就不是什么正经节目组，说法是讨不到的。
人，更进不来。
于是骚乱横生。
“还有呢？”姜繁睨了他一眼。
“人潮中的意识波动影响了意识之树，它应该触发了某种自御机制，所有滞留在演播中心的嘉宾都被送到了节目世界，场记系统……也瘫痪了，那边统筹正在负责抢修。”
姜繁静静望着唐尹，想到他和自己摊牌说记忆恢复的那天。
他并没有将这个懦弱又脆弱的老人放在心上。他的主动摊牌是害怕自己责罚，并且颇和他心意地当起了他低眉顺眼的奴仆，再也不提出去看他家人的话。
姜繁只当他是个好用听话的工具，只要他不亲自触碰节目系统就行。
他不愿意承认，在这个世界里他也只认唐尹这一个工具。
毕竟当初他来到这里算起，他与唐尹相处的时间最长。
可是现在……
姜繁在屏幕上随手点了一下，钟洵和姜简的节目画面没有如期呈现在他面前。
“还有呢？”他云淡风轻地问，舌尖抵到后槽牙，“他们人呢？”
唐尹，留不得了。
“我不知道。”唐尹轻轻笑了一下。
血泪缓缓从脸颊滚落，嘴角的弧度却始终停在那里。
“他们俩……应该在约会吧。”
他边说边笑，说着，忍不住咳了两声，两口血喷到了地上。
在他还是树的宿主时，他就厌倦了这样看不到尽头的活着，可他没有一次幻想过自己的死法，倔强地、苟延残喘地活着。
他想活着见到他的孩子，孩子的孩子。
“可惜了，一直没让你去看看你的家人。”姜繁讥讽地说道，随手招了一个扫地机器人，准备把他残留在地上的血迹打扫干净。
“不可惜。”
唐尹看着自己的双手，像极了垂死在树下的费泽尔，□□化作虚幻的星点消失在空中。
“我已经见到她了。”
作者有话要说：