在希莱斯特看来，马里恩的研究在一时半会是出不了成果的。毕竟这项研究高深至极（至少在希莱斯特眼中如此）。
只不过，出乎预料的是，才过去了将近三个星期，马里恩就兴奋的宣布，他的实验初步成功了。他向希莱斯特发出了邀请。
“如果阁下愿意，随时可以来参观。”
马里恩脸上的畏缩不见了，他昂首挺胸，语气骄傲，“虽然这才是初步的成功，但是我确信，我离真正成功不远了。”
对此，希莱斯特并没有被喜悦冲昏了头脑，他在短暂的惊喜后迅速冷静下来，用锐利的目光直视马里恩的双眼，不紧不慢地问：“是吗？”
“据我所知，这是一项非常艰难的炼金课题，而现在，仅仅过去了不到一个月，你就成功了？”
希莱斯特话音一落，马里恩的表情马上产生了变化。他身上的自信不见了，双目重新开始躲躲闪闪，脊背也再一次佝偻下去，“其实……其实这不算是我的成功……”
马里恩开始断断续续的解释：“从三百年前，我们就开始研究这个了，经过一代又一代的研究……我的导师继承了研究和成果，继续研究下去……我也继承了我导师的研究……”
“原来如此。”
希莱斯特点点头，如果是世代相传的研究，那么这么快出现成果倒也说得过去。
他重新和颜悦色起来，亲切地说：“马里恩，请接受我的道歉，我不应该怀疑你的诚实。”
马里恩局促地低下头，他的视线死死地盯着自己的脚尖，“没，没关系……那，那您愿意去参观我的成果吗？”
“当然，我非常乐意。”
秋天已经接近尾声，天气越来越冷。只要一离开温暖的壁炉，埃斯维尔就会为希莱斯特披上一件厚厚的斗篷。
随着气温降低，希莱斯特的身体状况也不乐观起来，他捂着唇，狠狠地咳了一会。
埃斯维尔熟练地抚拍他的脊背，端来一杯温热的茶，“喝一点吧。”
希莱斯特就着他的手喝完了这杯茶，觉得好多了。
“走吧。”
希莱斯特说：“去左翼。”
他给炼金师划分的实验室就在城堡左翼，那里几乎都是空置的房间，空旷且僻静。很符合炼金师的喜好。
埃斯维尔在炼金室门口将希莱斯特放下，伸手敲了敲门。
一阵急促的脚步声响起，门打开了。
沉重的桃花心木门发出了轻微的“嘎吱”声，马里恩探出头来，看见希莱斯特后，脸上马上出现了一个羞涩的笑容。
“欢迎您。”
他将门大大敞开，露出了凌乱的房间，地上堆满了各种书籍，乱七八糟的羊皮纸手稿也被丢的到处都是。玻璃制成的各色仪器杂乱的放在房间的各个角落，一个大肚细颈的玻璃瓶里，蓝绿色的液体正在沸腾，发出了“咕噜咕噜”的声音。
希莱斯特站在原地，思考着自己该怎么下脚。还没等他思考出结果，埃斯维尔就用行动为他“清扫”出了一条路。骑士长毫不犹豫的用长靴踢开了挡路的书，一些羊皮纸飘到了半空中，再缓缓地落到了一边。
马里恩正忙忙碌碌地围着一个古怪的仪器打转，时不时的还做些记录，似乎根本没注意到这里。
“埃维。”
希莱斯特轻声叫了一声，埃斯维尔立刻停下了自己的动作。他伸出手，帮希莱斯特紧了紧斗篷。
见无事发生，希莱斯特也就装作什么也没发生的样子，跨步走了进去。
“……看，就是这个。”
马里恩小心的拿起一个小小的玻璃管，浑浊的绿色液体正在其中摇荡，“这是从树里提出的生命力。”
马里恩吝啬地倒了一小滴“生命力”喂给那只老鼠，效果立竿见影：原本垂垂老矣，随时可能死亡的老鼠立刻恢复了活力，它开始“吱吱”地叫，试图从马里恩手里挣扎出去，身体也发生了一些变化，就像返老还童了一样。
这个效果让希莱斯特内心惊诧极了。
但是他还是保持了冷静，问道：“有副作用吗？”
马里恩把老鼠塞回铁笼子里，小声说：“不知道……我还没有完全研究成功。”
尽管如此，希莱斯特还是感到高兴，他愉悦地让管家拨给马里恩更多的金钱，希望对方能够早日研究成功。
离开炼金室的时候，希莱斯特抬起头，看见了城堡上的彩绘玻璃窗，玻璃窗上画着惟妙惟肖的天使，它们正低下头，用慈悲的目光看着希莱斯特。
他情不自禁嗤笑了一声。
埃斯维尔把希莱斯特抱了起来，空旷的长廊里只有他的长靴踩在地板上的碰撞声。
“我希望您不要尝试那个炼金师的成果。”
埃斯维尔突然开口说道：“我不想您这样做。”
“我知道。”希莱斯特回答，他垂着眼帘，长长的睫毛在眼睑上落下了一片阴影，“但是我别无选择，埃维，我不想死，也不想一直和这该死的虚弱身体相处。”
“我从小就羡慕诺伊斯，他能毫无顾忌的骑马打猎，而我连多走几步路都不行，这不是折磨吗？”
“您不会一直这样下去的，我保证。”
希莱斯特笑了笑，没有说话，他偏过头去看彩绘玻璃窗，那些天使和圣徒们的脸在他的视线中逐渐扭曲起来。
最后，他叹了口气，把眼睛闭上了。
“一年，埃维，我会再等待一年。”
他像是在自言自语：“一年之后，如果我的身体还是没有一点好转的迹象，那就算有副作用，我也不在乎。”
自那之后，希莱斯特一直没有再踏足过马里恩的炼金室，他在等待着。
埃斯维尔放弃了骑士训练，但是在每个月的骑士挑战中，他却还是能够轻而易举的打败所有挑战他的骑士们。
希莱斯特坐在观赛椅上，他身上披着厚厚的斗篷，手里抱着一个暖炉。埃斯维尔站在石台中央，周围是其他的骑士。
这个月提出要挑战埃斯维尔的骑士足足有八个，希莱斯特百无聊赖的托着腮观战。埃斯维尔面无表情的打败了他们，十分的轻而易举，丝毫没有观赏性。
挑战结束之后，埃斯维尔换掉铠甲，重新套上了一件柔软的长袍，走到希莱斯特身边弯腰抱起他离开了。
“他迟早有一天会输在我手上！”
达瓦里看着埃斯维尔的背影，有些愤恨地说：“他放弃训练，天天围着公爵阁下拍马屁，因小失大，等我打败他了，公爵就会知道，只会拍马屁的人是不配做骑士长的。”
没人附和他，所有人都知道，这是不可能的事。达瓦里和埃斯维尔一样，都是某个贵族家中不受重视且没有爵位可继承的次子，同样的身份，也同样在年少的时候就被送到公爵身边。但是现在一个成了骑士长，另一个还是普普通通的骑士。
事实上，骑士和骑士长虽然只有一字之差，但是地位却是天壤之别。希莱斯特是当今国王的堂弟，是拥有王位继承权利的王室成员之一。王室成员的骑士长到最后都至少会获得一个爵位。但那些普通的骑士就没有这个运气了，他们或许要当一辈子的骑士，没有爵位，遇到战争的时候还要第一时间服从命令冲锋陷阵。
达瓦里不甘心极了，他嫉妒埃斯维尔嫉妒得发疯，可是不管他再怎么努力训练，他也赢不了埃斯维尔。
更何况，一开始的时候公爵阁下明明更亲近他达瓦里！
希莱斯特早就忘了达瓦里这么个人，埃斯维尔也从不把达瓦里放在心上。回到公爵的起居室后，埃斯维尔把希莱斯特妥帖的放在壁炉边，在确定他不会受凉之后才解开了他身上的斗篷。
希莱斯特懒洋洋地倚靠在椅背上，“埃维，你知道吗，你现在看上去不像个骑士长，你比较像我的保姆。”
埃斯维尔没有回应希莱斯特的话，他默默地为希莱斯特泡了一杯茶。
希莱斯特的母亲是一位来自东方的贵族，每天都要喝茶，茶叶的泡制还很有讲究，埃斯维尔就是跟着她身边的一个仆人学来的。
他看着埃斯维尔泡茶，埃斯维尔的手法娴熟，动作行云流水，非常优美，比刚才那个什么骑士挑战有观赏性多了。
“你好像学什么都非常快。”
希莱斯特突然说，他回忆着，他记得埃斯维尔刚刚到他身边的时候，还是一个什么都不懂的小傻瓜，平庸地让人无法注意到，直到希莱斯特十八岁生日后不久，他突然大放异彩，越来越出色。礼仪变得无可挑剔，学识也渊博起来，在骑马斗武上更是出色到没人能与他争锋。就像一颗急速生长的树，在短短不到两年时间就从一棵小树苗长成了参天大树。
“嗯。”埃斯维尔应了一声，他把泡好的茶递给希莱斯特，“请喝点茶吧。”
希莱斯特接过茶，冷不丁地开口：
“我发现你好像对我特别好啊。”
他慢吞吞地掀起眼皮，瞧了埃斯维尔一眼，第一次开口喊道：“哥哥？”
没错，如果按照血缘关系来算的话，埃斯维尔勉强能够称作是希莱斯特的“哥哥”。
只不过他们之间的血缘关系已经淡到几乎没有了，希莱斯特从前也没叫过埃斯维尔“哥哥”。
他身份尊贵，同辈中被他承认的哥哥只有一个诺伊斯，埃斯维尔实在是排不上号。
希莱斯特对埃斯维尔的忠诚很疑惑。
埃斯维尔对自己的家族毫无感情……哦，倒不如说他对什么都毫无感情，除了希莱斯特。曾经诺伊斯对出色的埃斯维尔感到很眼馋，希望希莱斯特能够把埃斯维尔让给他。希莱斯特没有意见，但是埃斯维尔本人却拒绝了。
“我真想不通。”他的堂哥一脸迷茫地对希莱斯特说：“我说我会给他爵位，还会给他很高的俸禄，但是他看都不看我一眼，那双眼睛冷冰冰的，吓死人了。”
诺伊斯是国王，明显跟着他更有利可图，但是埃斯维尔却毫不犹豫的拒绝了，只愿意待在希莱斯特身边，这当然让希莱斯特得意非凡，从此对埃斯维尔也更信任了。
但是，到底是为什么呢？
希莱斯特始终找不到原因，直到最近，埃斯维尔过于殷勤的照顾让他隐隐约约有了一个想法。
他不会允许埃斯维尔对他有这种念头，所以他故意喊了那个称呼。
希莱斯特注视着埃斯维尔的眼睛，明明白白地表示：
你是我忠诚的仆人，顶多也只能勉强算是我的哥哥，我们只能是这样的关系。
埃斯维尔明白了希莱斯特的意思，但是他的表情依旧平淡，没有任何变化。
希莱斯特松了口气。
也许是他想多了。
但饶是如此，希莱斯特也逐渐开始和埃斯维尔保持距离。
“非常感谢，但是我觉得我可以自己来。”
希莱斯特说，他伸手握住了扶梯，缓慢地向上走，每走一段路，就要停下来休息一会。
埃斯维尔站在他身边沉默地等待着，他注视着自己气喘吁吁的主人，紧紧地抿起了唇。
他闭了闭眼睛，竭力压抑住自己内心的焦躁。
很快就能成功了，他只是还需要一点时间。
所以要更加耐心。
雪白色的碎片从天而降，冬天来了。
冬天，意味着食物短缺。很多小贵族在冬天的时候也不得不吃腐臭的肉，他们无法购买大量香料用来保存食物，为了活下去，只能捏着鼻子吞咽那些恶心的腐肉。
和他们不同，希莱斯特的地位和他那位来自东方的母亲都让他拥有了挥霍香料的资本，但希莱斯特本人对那种保存的过久的肉类毫无兴趣。他喜欢吃新鲜的肉类，而即使在冬天这个猎物稀少的时节，埃斯维尔也总有办法给他弄到。
“你真是被你的骑士长给惯坏了。”
他的堂哥诺伊斯常常这么说，但是实际上，那家伙眼里明晃晃的嫉妒可逃不过希莱斯特的目光。
作为一个国王，他当然也有权利要求在冬天的时候吃到新鲜的肉，可惜的是，他的骑士长不如埃斯维尔优秀。希莱斯特能在埃斯维尔提供的一堆猎物中左挑右选，而诺伊斯就只能对他的骑士长带回来的猎物照单全收了——因为本来就没有多少。
明显的，埃斯维尔感觉到了希莱斯特的疏远，为此，他大大缩短了在希莱斯特身边随侍的时间，换上了银白色的骑士长铠甲，开始履行他的本职工作。
随着冬天来临，希莱斯特更不好过了。寒冷让他足不出户，马里恩的研究还没有什么有效的进展，为了安慰自己，希莱斯特又给当地的教会拨了一笔钱。
尽管事实证明，这根本没用。
城堡的起居室开始不分昼夜的燃起壁炉，希莱斯特的卧室也一样，木柴很快就在这过于奢靡的耗费中不够用了，为了避免主人受寒，埃斯维尔毫不犹豫的带着骑士出门为他的公爵阁下砍柴去了。
“我是真的不明白，我们为什么要在这样的天气出门做这种低贱的工作。”
达瓦里抱怨道：“劝公爵阁下少用点木柴不就行了吗？”他搓了搓手，叽叽咕咕地低声咒骂埃斯维尔：“一定是这个家伙多事。”
埃斯维尔走在最前面，雪很深，这样的天气是不能骑马的。他们只能步行向前，每走一步，脚都会深深地陷进雪地里，冰凉的雪花落在埃斯维尔的脸颊上，不仅没有被融化，反倒轻轻地滑下去了。
他是一行人中最不怕冷的，在沉重冰冷的铠甲下面，他只穿了一套薄薄的里衣。但是饶是如此，他也比那些套着层层衣服的骑士来的镇定自若，就像根本感觉不到寒冷似的。
“骑……骑士长……”身后的骑士小心翼翼地叫他：“我们快冻死了。”
埃斯维尔撩起额前的一缕湿发，冷漠地看了他一眼，“完成任务之后就可以回去了。”
他们今天的任务是砍三十棵树回去，当然，这个任务并不是希莱斯特的命令，高傲的公爵阁下从来不管这些俗事。反正埃斯维尔和管家会自行处理好的。
按理来说，骑士长是无权在没有主人的命令时私自调动骑士的，但是埃斯维尔比较特殊，希莱斯特下放了很多权利给他。
这也是达瓦里如此嫉恨埃斯维尔的原因之一。
两个骑士一组，每一组扛着一根粗壮的树干，只有埃斯维尔除外，他的树干是最粗壮的那一棵，但他只用一只手就轻轻松松的把那根树干拖着走，和其他气喘吁吁的骑士们形成了鲜明的对比。
希莱斯特赞赏地看着他，不愧是埃斯维尔，估计也只有他才能做到了。
埃斯维尔突然抬起头，希莱斯特的视线猝不及防的和他的目光撞个正着，埃斯维尔弯起嘴唇对希莱斯特露出了一个微笑。
希莱斯特淡淡地对他点点头。
为了避免自己身上的寒气冷到希莱斯特，埃斯维尔脱掉铠甲后暂且在厨房待了一会，等火焰将他身上的衣服烤暖了，他才走到希莱斯特身边。
“冬天出门打猎一定很有趣味。”
希莱斯特的目光注视着窗外，茫茫的大雪覆盖了大地，目光所及的是一片银白色的死寂。
埃斯维尔笑了笑，“再过不久，您也能在雪天出门打猎了。”
“哦？”
希莱斯特勾了勾唇角，被埃斯维尔的话逗笑了：“你的意思是，在不久远的将来，我们伟大的主会突然怜悯起我来，帮我驱逐走身上的病痛吗？”
埃斯维尔曾经明确表示过，他不希望希莱斯特用马里恩那个所谓的“生命力”药剂，那既然如此，就只剩下神明赐福一条路了。
埃斯维尔摇了摇头，希莱斯特好奇地看着他，埃斯维尔的心情似乎十分愉悦，他说：“我有预感，您的身体很快就会好起来了。”
希莱斯特失笑，重新拿起了桌子上的书。
托埃斯维尔的福，希莱斯特的晚餐依旧丰盛，他照例草草的吃了两口就打算宣布晚餐结束。突然，城堡的门被激烈地敲响了。
埃斯维尔出门去查看情况，一个骑士告诉他，在外面的雪地里，有一个全身黑衣的人正倒在地上，生死不明。
“把他救起来吧。”
希莱斯特说，他猜想那是个不走运的旅人，暂时收留对方也没什么。
雪下得越来越大，狂风呼啸，发出“呜呜呜”的声音，空中飘着的不再是细小晶莹的雪花，而是一颗颗足以置人于死地的冰雹。
仆人们马上忙碌起来，玻璃窗外的木质挡板全都升起来了，所有的门也都关得紧紧的。
算那家伙走运。
希莱斯特想着，要是对方再晚一点被发现的话，那他一定非死不可了。
他并不打算见对方，可惜对方并不是这样想的。就在希莱斯特准备上楼的时候，埃斯维尔走到他身边，轻声说道：“阁下，那个人想要见您。”
希莱斯特惊讶了。
他惊讶的当然不是对方想要见他这一件事，真正让他感到震惊的是对方居然能够说动埃斯维尔来向他通报，这可有意思极了。
要知道，埃斯维尔一向什么都不在乎，记得有一次诺伊斯想要见他都被埃斯维尔拦了下来，理由是他在睡觉，不能受到打扰。
所以，在发现对方说动了埃斯维尔之后，希莱斯特马上就对那人充满了兴趣，“是吗？既然你这么说了，那我就见见他。”
被救起来的人全身黑衣，长长的兜帽盖住了他整张脸，希莱斯特在马里恩身上见到过这种打扮，忍不住疑心对方也是个炼金师了。
“尊敬的阁下。”
对方开口了，声音居然有些熟悉，但希莱斯特想不出是哪里熟悉。
“非常感谢您的救助，这是我的谢礼。”
黑衣人从袖子里拿出了一个小小的挂坠，那枚挂坠呈六边形，上面用银线刻画着一个非常诡异的图案。
希莱斯特没有伸手去接，经过这段时间的了解，他多多少少了解了一些炼金师的手段，在没有弄明白对方的意图之前，他是绝对不会伸手去接一个炼金师递给他的东西的。
“您不用这么防备。”
那个黑衣人低低地笑了，“我不会害您的。”
“也许您的母亲对您提起过，在您出生的那一天，有一个不请自来的访客？”