“布里亚森的玫瑰？”
希莱斯特“哼”了一声，他丢开了手上的信，从桌上抽出一张纸，拿出鹅毛笔蘸了蘸墨水，开始写回信。
他给自己的父母写了一封信，详细地告诉他们自己的现状，他把自己身体好转的消息也写进了信里，希望这消息能让他的父亲和母亲高兴一些。
他还拿出他闲暇时做好的干花书签装进信封里，用火漆封好。
至于给诺伊斯的回信，他写的就比较随性，他答应了达尔家那个私生子的请求，这不是什么大事，既然诺伊斯提到了，他答应一下也没什么。
冬天已经接近尾声，积雪融化，树梢上也蔓出了新生的绿叶，希莱斯特踏出了城堡，阳光照在他的身上，空气还有些寒冷，但是他的身体已经完全能够承受了。
整整一个冬天，公爵阁下都过着慵懒且略微糜烂的生活，埃斯克里特的侍候让他感到非常满意，在埃斯克里特的帮助下，他的身体已经完全好起来了。现在，他甚至可以像正常人一样出门骑马狩猎。
希莱斯特在此之前从未参与过贵族们的狩猎活动，他甚至连马也不会骑，他有一匹来自东方的“汗血宝马”，这是他母亲赠给他的，但是他却只能把它当成宠物饲养。
可现在不同了。
希莱斯特热情洋溢地注视着城堡空地上的两匹马，他的身体已经足够支持他的骑马活动了。
“您喜欢哪一匹？”
埃斯克里特问道，他在希莱斯特的手心里放了一块方糖，“您喜欢哪一匹，就将这块方糖喂给它。”
这两匹马都非常漂亮，一只全身乌黑，一只浑身雪白，它们的皮毛在阳光下闪闪发光，肌肉绷起，矫健极了。
这两匹马是埃斯克里特弄来的，希莱斯特没过多询问，自从他和埃斯克里特开始在梦里夜夜笙歌之后，埃斯克里特就不再过多掩饰自己了。
他会拿出各种精美昂贵的东西来讨希莱斯特的欢心，而那些东西按常理来说绝对不是他能够弄得到的，但希莱斯特从不询问，一种莫名其妙的信任让他对埃斯克里特拿出的所有东西都欣然处之。
尽管埃斯克里特的地位今非昔比，可他对希莱斯特的态度并没有发生变化，埃斯克里特仍旧是那个忠心的仆从，希莱斯特浑身上下，从头发到脚尖都由埃斯克里特一人精心打理，从不怠慢。
对于这一点，希莱斯特非常满意，特别是他从诺伊斯的抱怨中得知，诺伊斯的新情妇也变得有些不可理喻之后。
“我真搞不懂她们，我的兄弟。”诺伊斯在来信中苦恼地写道：“她们刚刚和我在一起的时候是多么甜美可人，可一旦时间长了，她们就开始要求更多，变得不可理喻，面目全非起来……哦，我的上帝。”
希莱斯特真想告诉诺伊斯自己有一个完美的情人，但他不能在信里这样写，埃斯克里特在他心目中并不是一个随手可以抛弃的玩物，希莱斯特是打算和埃斯克里特保持长久关系的。
他考虑过婚姻，经过一个冬天的相处，他已经能够确定埃斯克里特不是女性了。因此，和埃斯克里特缔结婚约的可能性微乎其微，毕竟“神圣的主”不允许。但希莱斯特的身份又决定了他不可能当个单身汉。
先拖着吧。希莱斯特理智而冷酷的想。他认为，他对埃斯克里特的热情总有一天会消耗光的，等那个时候再考虑婚姻的事。
当然，到时候他会为埃斯克里特安排好一切，公爵傲慢地想着：他会向国王要一个爵位给埃斯克里特，保证自己的骑士长能够体面而舒适的活下去。
在他们那个圈子中，拥有一个同性的情人并不算是什么新闻，上帝的使者非常明白什么时候该装作看不见，只需要一些金子就能够堵上他们圣洁的嘴。
区别情人和玩物之间的最大界限就是初次亮相的场合，要是希莱斯特希望其他人对埃斯克里特有起码的尊重，那他就需要在一个沙龙中正式介绍埃斯克里特。
不知不觉的，他对埃斯克里特的情感已经到了迷恋的程度了，就连埃斯克里特的一个微笑都能让他觉得愉快。他已经打算好了未来，所以他忍住了炫耀的心情，在回信中对埃斯克里特的存在只字不提。
“我建议您选择那匹白色的。”埃斯克里特的声音把希莱斯特从思绪中惊醒，“它比较温顺一些，您是初次学习骑马，最好从简单的开始。”
希莱斯特接受了埃斯克里特的建议，他把方糖喂给了那匹白色的马匹，嚼完方糖后，白马低下头蹭了蹭他的手表示亲昵。
“它是个姑娘吗？”希莱斯特瞬间喜欢上了这个可爱的小家伙：“它叫什么名字？”
“很不幸，它不是一位淑女。”埃斯克里特回答道，“至于名字？它还没有名字，如果您愿意，您可以按心情给它取一个。”
“嗯，那就比尔吧。”
城堡前的空地原本是骑士们的训练场地，但现在被临时征用为公爵阁下的跑马场。
一开始，希莱斯特认为学习骑马并不是一件容易的事，他提前阅读了很多和骑马有关的指导书籍，但等到真正开始的时候，他才发现，原来骑马是一件非常简单的事。
比尔温顺地跪在地上，让希莱斯特能够轻松地跨上它的背。等到希莱斯特坐稳后，它就在埃斯克里特的牵引下缓慢的踱步前行。
很快，希莱斯特就适应了马背，他握紧缰绳，按照埃斯克里特的教导轻轻夹了夹马腹，比尔的速度随着希莱斯特的指令而变快。
“我还以为骑马很难呢。”
希莱斯特都做好摔跤的准备的，没想到这么顺利的就学会了骑马，他握着缰绳，端端正正的坐在马背上，阳光在他身后倾泻下来。
由于要骑马，今天希莱斯特穿的是一整套骑马装，这是埃斯克里特从他衣柜里拿出来的，但是希莱斯特非常确定，他的衣柜里从来没有骑马装。
这套骑马装合身极了，紧身柔软的长裤勾勒出他修长的双腿，他的一头金发被埃斯克里特梳成了一个高高的马尾，随着他的行动在背后轻微的荡来荡去。
埃斯克里特骑上了另一匹马，和希莱斯特共同前行，以便保护他。
现在，希莱斯特正独立骑在马背上，这种感觉令他心潮澎湃，他之前可从来没梦想过自己能够做到这一点。
“靠过来。”
他勒紧缰绳，让比尔停下脚步，一只手扯着缰绳，另一只手勾住应声而来的骑士长的脖颈，给了埃斯克里特一个兴奋的吻。
经过一个冬天的适应，希莱斯特早就习惯了和自己的骑士长亲密接触。周围没有人，因此他也没什么顾忌，一个吻结束后，公爵阁下优雅地松开手，仿佛什么也没发生一样。
他轻轻荡了荡缰绳，比尔开始小跑起来，略带冰冷的空气拂过他的面颊，骑在马上的感觉是如此美妙，希莱斯特情不自禁地加快了速度。
即使速度加快，比尔的背上依旧很稳，希莱斯特愉快地笑了起来，高高兴兴地绕着空地跑了几圈。
就在这时，管家走了过来，看上去似乎有话要说。
希莱斯特勒紧缰绳，停在原地等着管家过来。
管家抬起头看着骑在马上的主人，公爵阁下此刻正居高临下地看着他，管家抬起头注视着希莱斯特，有些心神恍惚。
在他的印象中，公爵阁下的外貌虽然十分优越，但由于身体原因，那张受到上帝恩赐的面容常年显得苍白憔悴，唇色也非常浅淡。可不知道为什么，今年冬天，他的身体竟然奇迹般的好了起来，蓝色的双眸逐渐明亮有神，整个人像是焕发了生机的花朵一样，显出一种令人不敢直视的美丽。
他只出神了一小会，就感觉浑身一凉。猛地回过神来，公爵正拧着眉，有些不耐烦的看着他，而站在一旁的骑士长正用无比冷漠的目光盯着他。
“阁下。”管家毫不犹豫地开口说出了他的目的：“一位叫做雅力士·达尔的先生托人带了口信，他下午就会到达城堡。”
雅力士·达尔？
希莱斯特根本想不起来这是谁，经过埃斯克里特的提醒才恍然大悟，“这是新来的侍从？”
“嗯。”
埃斯克里特点头回答道：“虽说早已提出了请求，但冬天不好赶路，因此他不久前才动身。”
希莱斯特无所谓地耸了耸肩，对管家说：“你看着安排吧，不要顾及他原本的身份，到了城堡，他就只不过是一个侍从而已。”
管家点头表示明白，识趣的离开了。
只不过是走了好运而已。他一边往回走，一边情不自禁地想。他早就发现了埃斯维尔和公爵阁下之间过于亲密的关系，他向来瞧不起这种走捷径的人。
等着吧，他推开城堡的门，公爵阁下现在还太过年轻，未婚的贵族们完全有理由放纵自己，一时的宠爱什么也说明不了，埃斯维尔不会永远得意的。公爵阁下的身体已经好转，等回到王城之后，想必就要定下婚约了。
到时候，他倒要看看埃斯维尔在女主人面前会是什么姿态！
他敢用这样冷漠的目光看尤利西斯公爵夫人吗？
管家想着埃斯维尔目中无人的样子，露出了一个冷笑，喃喃自语道：
“娜丽殿下可是一位十分善妒的公主。”
拉提乌是一个落后的南方郡，这里没有热闹的歌剧院，也没有觥筹交错的高级宴会。居住在这里的贵族们更是没法和来自王城的贵族们比较。
“一个乡巴佬。”雅力士冷笑着用手帕擦了擦手，“也不看看他是什么身份，还想跟着我一起去见公爵阁下？”
马车里富丽堂皇，只有他一个人独坐在椅子上。雅力士回想着刚才那个拦截他的贵族，几欲作呕。
肥胖的身体像一个鼓胀的气囊，露在外面的皮肤脏的看不清肤色，就连胡子上也爬满了虱子……
那居然也能被称作贵族？简直是对贵族这个称呼的侮辱！
就是这样一个人，居然还想借着他的关系，把女儿送给公爵阁下当情妇？
简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉！
雅力士虽然是达尔家的私生子，身上没有爵位，可他一手经商的本事就连国王陛下都高看他一分。他依靠着自己赚来的钱财，在上流社会里也算混的如鱼得水，虽然那些真正的贵族圈子还是将他拒之门外，可他却一点儿也不在乎。
那些贵族瞧不起他又怎么样？有些地位高的贵族还没他阔绰呢！
雅力士花钱如流水，生活奢侈，一点儿也不羡慕那些贵族，在他看来，那些贵族小姐也不过就那样，还没有布里亚森的高级妓.女风情美丽。
他有钱，不需要娶一个有大笔嫁妆的妻子来维持阔绰生活，所以他一点儿也不在乎自己的名声。他的两个情妇都是布里亚森的高级妓.女，被他养的奢靡成性，挥金如土，他每年至少要供给她们五十万金币。
但是他一点也不觉得这有什么不好，对他来说，这五十万金币还不算什么，更何况，他的两个情妇虽然地位低了点，可在他看来，就是和公爵夫人比，也不差什么了。
直到有一天，一个落魄的侯爵邀请他参加了一场高级舞会。
亨利侯爵算是老牌贵族了，虽然由于他本身的无度挥霍让家产缩减了一大半，可贵族血脉在那里，许多场合他都能出席。
亨利侯爵没钱，但是有身份；雅力士有钱，但没有身份。这让他们俩一拍即合，雅力士出钱供亨利侯爵挥霍，而亨利侯爵带雅力士参加上流社会的宴会，帮他开拓人脉，方便他继续做生意。
虽然那些高高在上的贵族们看不上他的身份，可看在他的财富的份上，对他还能保持表面上的礼貌。
雅力士可不在乎他们的轻蔑，他反而还有些看不上这些贵族：一些贵妇人的首饰还没他情妇的首饰来的昂贵呢。
上流社会的贵族们一向喜欢举办舞会，雅力士也去过不止一次，所以，在又一次跟着亨利侯爵参加的时候，他就有些轻慢。舞会中规中矩，没什么新意，他端着香槟站在角落里，仔细听着别人谈话。突然，最中央的人群沸腾了起来，不知道发生了什么，所有人都停下了舞步，开始整理自己的衣着。
雅力士也漫不经心地整理了一下他自己，就在他扶正领结，抬起头来的时候，他就动不了了。
他站在原地，恍若被惊雷劈中了一样，目光死死地盯着那位新来的宾客，眼珠子都不肯转一下。
那是一个还带着些稚气的青年，举止沉静，气质高贵，一头金色的长发被束在脑后，露出了整张脸，皮肤白皙的像冬天的雪，眼睛湛蓝的像是最辽阔的天空，明明长得也是所有人类都有的五官，可拼凑在他的脸上就是那么不一样。
他垂着眼睛，看上去似乎有些忧郁，脸色苍白，嘴唇的颜色也很淡，身形纤细修长，看上去好像大病初愈，身体还没有完全恢复似的，有一种特殊的虚弱的美丽。一个穿着华丽的少女在他身边跳来跳去，引他说话，不知道那个少女说了些什么，竟然将他逗笑了，他笑起来的时候，雅力士只觉得世界上所有的一切都离自己远去了，面前只剩下这个微笑。
不过很快这个微笑就消失了，他又恢复成了那副有些忧郁的模样。
舞会又开始了，只不过音乐的风格从欢快热烈变成了轻柔舒缓。
那青年执起少女的手在舞池中翩翩起舞，所有人都看着他们。
“嗨。”亨利侯爵拍了拍他的肩膀，“你怎么也看呆啦？”
“他是谁？”
雅力士急切地问道：“我怎么从来没见过他？”
“哦，那是尤利西斯公爵。”亨利侯爵说：“你肯定听过他，他还被叫做‘布里亚森的玫瑰’呢，我觉得还是名副其实的……”
亨利侯爵剩下的话雅力士根本听不清了，他迅速的开始回想有关尤利西斯公爵的信息：据说这位公爵先天不足，从小就身体虚弱，很少出现在公开场合中，只有在最高级的宴会中才能偶尔看到他。
他是国王的堂弟，在国王结婚生下孩子之前，他拥有第一继承权，一个身份高贵，有权有势的公爵阁下。
雅力士当然也听说过对方“布里亚森的玫瑰”这样的名头，可他一贯不相信：一个从小病到大的病痨鬼能长多好看？估计是那群贵族们吹捧出来的假名头。
直到现在他见了真人，以往的印象全都被打破了，他以前觉得自己的两个情妇就是绝世美人了，否则也不会每年供给她们五十万金币花费，然而现在，他回忆自己那两个情妇的脸，发现她们也不过如此。
雅力士迫切地问：“我非常希望能和公爵阁下见面。”
他看亨利侯爵似乎想要拒绝，于是赶在对方开口前说道：“我最近买下了一个马场，里面的马精神极了，可惜我对马没什么兴趣，如果您愿意赏光的话，我很愿意把马场送给您，毕竟我们之间的友谊坚如磐石。”
亨利侯爵最喜欢赛马和狩猎了，只不过上等马非常昂贵，现在雅力士愿意直接给他一整个马场，他说出口的话就变了：“唉，你这是说什么话呢？朋友之间还讲究这些吗？我刚巧和公爵阁下有点交情，就让我来为你引荐吧。”
雅力士心潮澎湃，一边期盼，一边暗暗后悔：早知道会遇见尤利西斯公爵，他可不会对自己的外表这样轻慢——他身上这套礼服三个月前已经穿过一次，脚下的皮靴也不是崭新的……
亨利带着雅力士穿过人群，径直朝公爵走去，随着距离的拉近，雅力士的头脑也越来越空白，他能言善辩的舌头此刻已经完全僵直，一动也动不了了。
终于，他站在了公爵的面前，公爵的身量并没有他高大，可他打量雅力士的目光却带着一股能让人忽略他身高的高高在上。雅力士全身都被公爵的目光笼罩着，他恨不得时光倒流，然后提前十个小时开始装扮自己。
“雅力士·达尔，对吗？”
亨利侯爵说完介绍词之后，尤利西斯公爵才漫不经心的反问了一句，他的语气很轻，带着轻慢，显然，他和其他高高在上的贵族们一样，丝毫没有把雅力士放在心上。
可雅力士却不觉得这有什么问题，在他看来，尤利西斯公爵这副傲慢的样子也令人神魂颠倒，他忙不迭地伸出右手，“非常荣幸见到您。”
对方并没有直接回握，雅力士小心翼翼地抬起头，看见了尤利西斯公爵高傲的表情，他似乎想说些什么，但是在还没说出口的时候就放弃了，面上浮起一个礼貌的微笑，纡尊降贵地握住了雅力士的手。
这个短暂的握手一触即分，雅力士还没来得及仔细体会，公爵就抽回了手，他颔首，淡淡道：“很高兴见到你。”
说完他就转身离开了，和亨利侯爵不同，尤利西斯公爵是真正的大贵族，雅力士见得到对方的可能性微乎其微——而这也是他唯一一次和对方会面。
但是仅仅这一次会面就让他念念不忘，舞会结束之后他还神思不属。
他打发走了自己的两个情妇，尽管她们再怎么哭泣恳求，雅力士也没改变主意——毕竟她们可不是真的爱他，她们只是被雅力士大方的手笔养大了胃口，要是失去了雅力士的供养，她们可没法儿再过上那种一掷千金挥金如土的生活了。
他冷酷无情的命令他的两个情妇离开，开始千方百计的打听尤利西斯公爵的喜好，只可惜他精心准备的礼物都送不到对方面前去。
他这才真正察觉阶级之间的巨大鸿沟，只是他还不愿放弃，终于，他如愿了，虽然只能在对方身边当一个侍从，但是这也让他心满意足了：毕竟这是一个好的开头。
马车不急不忙的往前走，要不是路面湿滑，他恨不得催拉车的马飞奔起来。
宏伟的城堡近在眼前，雅力士的心跳逐渐加快。马车停了，他迫不及待的跳下车。
然后，他看见了正在悠闲骑马玩乐的尤利西斯公爵，对方脸上的病容已经完全消失了，在金色阳光的照射下显得鲜活又美丽。
在雅力士的眼中，城堡消失了，大地消失了，天空也消失了，一片虚无中，只剩下了尤利西斯公爵的面容。