漆黑的天空突然闪过了一道光,雷声紧随而来，沉闷的轰隆声将希莱斯特从沉思中惊醒。
昏黄的烛火染黄了书桌，潮湿的水汽味飘散在空中,希莱斯特紧紧捏住扶手,他眼也不眨地盯着那张信纸,信上的字符渐渐变得毫无意义，它们不再是花，而是一簇簇荆棘，枯朽尖锐，刺得希莱斯特满手是血。
——怎么办？他该怎么办？
希莱斯特的肩膀颤抖起来，他猛地捂住了自己的眼睛。随后又轻轻松开，喉头漫上了一股强烈的渴望,他贪婪地呼吸着带着浓重水汽味的空气,双唇微启，喉头轻颤，声带振动,逸出一阵模糊的声音。
太干了！还是太干燥了！他要渴死了！
希莱斯特拿起桌边的银质水罐，仰起头喝水,清冽的水流顺着喉管流进胃里,他一口气把整罐水都喝了下去，但那股令人无法忍受的饥渴还在折磨着他。罐子空了,他仍旧口渴。
他松开手,水罐跌落在地上，希莱斯特重重地呼吸了几口空气，心中难耐的渴望控制住了他的双手,他推动着身下的轮椅，急切地离开了书房，目的明确地直奔浴室。
浴室里有一个巨大的水池，里面注满了水，水里还游弋着一些鱼。这是管家特意放进去的。希莱斯特锁上门，急不可耐地脱掉身上的衣服，昂贵的布料掉在地上，露出了它掩盖着的那具不属于人类的躯体。
一条淡金色的鱼尾反射着淡淡的烛光，鱼尾上的鳞片细密规整，却因为缺水而有些黯淡，希莱斯特撑着轮椅的扶手轻轻一跃，轻巧的落进水里。
他松开束缚头发的丝带，仰面躲进水池里。舒适的闭上眼睛，静静的躺了一会。
柔软清凉的水驱走了他的不安，他睁开眼睛，看见了自己手臂上的鳍纱，它们在水里飘着，像是水草。还有他的鱼尾，修长，却并不有力。
希莱斯特在水里翻了几次身，微微眯起眼睛开始吐泡泡，一串串水泡从池底升起，最后破裂在空气中。他逐渐平静下来，水环绕着他，保护着他。
几只鱼探头探脑的游过来，懵懂地在他飘散的长发里穿来游去。
【亲爱的布拉德利阁下，我们对您父亲的逝世报以最沉重的哀悼……请您来到布里亚森接受继任仪式，国王陛下会为您颁发继承书，正式授予您布拉德利公爵的身份……我们的使者已经在路上……】
在他从小生活的城堡中，他尚且小心谨慎，生怕被人发现他的秘密。如果他踏上了陌生的土地，他身份暴露的可能性绝对会大大增加。一条人鱼被人发现之后会是什么下场呢？他不用思考身体就会颤抖起来。
他也可以就此放弃人类的身份，融进大海中，人鱼能够在海洋中生活的很好。可那是其它人鱼，希莱斯特从小被他的人类父亲溺爱长大，他没有锋利的指甲和牙齿，没有矫健有力的鱼尾，也没有卓越的体力。他冷静的设想过他进入大海之后可能会有的遭遇，他也许会被鲨鱼分食，也可能由于抓不到食物饥饿而死，存活的机会渺茫。
他进退两难。
他该怎么办？
短暂的放纵后，希莱斯特擦干自己的身体，重新披上衣物，束好头发，坐上轮椅离开浴室。
城堡内部永远是昏暗的，狭小的窗户透不进阳光，黑暗让希莱斯特感到安全。他推着轮椅，仆人们都去睡了，城堡里显得格外安静。
希莱斯特推着轮椅穿过起居室，在去卧室的途中，格外细心的检查城堡大门是否内部锁好了。
城堡锁得十分严实，希莱斯特放下心来，准备回到卧室去。
他转身离开，身后却传来一阵急促的敲门声。希莱斯特心下一惊，下意识屏住呼吸，停在原地一动也不动。
“别敲了，他不可能在里面。”
一个粗噶的声音说道：“这是贵族的城堡，他进不去，我们也进不去，别白费力气了，到旁边找找，别让他跑了。”
门外又传来了一阵争执，最后那个粗噶的声音赢得了赞同，脚步声渐行渐远，声音也越来越小。希莱斯特松了口气，漠然地回到了自己的卧室。
听刚才那群人的对话，他们正在追捕一个人，也许是小偷，也许是罪犯，总之于他无关。
希莱斯特拧开门把手，然后猛地皱起眉，急切地往后退。敏锐的嗅觉让他闻到了空气中弥漫的淡淡血腥味，他慌乱的想要去找管家来。
一个什么东西在他的卧室里，很有可能就是刚才那群人追捕的人！
“我有些饿了。”
他镇定下来，自言自语道：“我要去找老乔治，让他给我准备餐点。”
希莱斯特的脊背绷得很直，指尖颤抖着，还算顺利的转了身，打算离开。
突然之间，他的轮椅被一阵大力猛地向后拉拽，卧室的门被一只苍白的手拉上。那人穿着黑色长袍，浑身上下都是浓厚的血腥味，他站的笔挺，当着希莱斯特的面，慢条斯理地锁上了门，将钥匙往桌上一抛，才转过身直视希莱斯特，他将双手放在希莱斯特的轮椅扶手上，居高临下的打量着这位不良于行的贵族，轻轻笑了笑。
“您好，尊敬的阁下。”他殷红的嘴唇弯起了一个敷衍的弧度：“我冒昧来访，给您造成困扰我感到很抱歉。”
希莱斯特一言不发，他注视着眼前这个男人，天蓝色的眼睛里闪着不安的光。
这个男人用着敬语，轻声漫语地似乎是在征求希莱斯特的同意，但是他脸上漫不经心的表情让希莱斯特明白自己没有拒绝的权利。
这个人能够无声无息的闯进他的卧室，如果自己因为拒绝而惹怒了他，很可能会有很大的危险。
希莱斯特看着他，嘴唇抿成一条直线。
他不回应，埃斯克里特也不催促，他面带微笑，耐心的看着希莱斯特的眼睛，翠绿色的眼睛里没有任何波澜。
半晌，希莱斯特妥协了：“可以，你自己找一个客房安顿，明天我会告诉管家，让他给你准备餐点。”
“感谢您的仁慈。”埃斯克里特说：“不过，请您别向任何人透露我的存在，好吗？”
这人也许是个逃犯，一个受伤的逃犯。
希莱斯特犹豫了一会，缓缓点了头。
埃斯克里特微笑着说：“非常感谢，我会报答您的。”
他走到桌面拿起钥匙，打开卧室的门后将钥匙重新放进希莱斯特的手里，站在卧室门口朝他行了个礼，转身悄无声息的离开了。
希莱斯特飞快的关上了卧室的门，狠狠地锁上了门，重复拧动门把手，确认它打不开之后才松了一口气。
卧室里全是血腥味，尽管十分细微，可希莱斯特还是无法忍受。他点燃熏香，袅袅白烟升起，来自东方的香料散发出的香味掩盖住了血腥味。
他在卧室里冷静了一会，最后决定给埃斯克里特送点药品和食物过去。他好得越快，离开的时间也越快。希莱斯特现在本来就焦头烂额，实在是承担不起另一件麻烦了，埃斯克里特越早走越好。
希莱斯特这样想着，他到厨房拿了面包，又拿了干净的白布和药品。尽管他不知道埃斯克里特选的是那间客房，但顺着血腥味的方向找去，他还是找到了那个房间。
埃斯克里特选的房间在一楼，这正好方便了希莱斯特。他将手中的东西放在门口的地面上，轻轻敲了三下门，一言不发的离开了。
埃斯克里特过了一会才打开门，门口空无一人，却放着一些食物和药品。他没有立刻拿起来，转头朝走廊另一头看去，希莱斯特的背影逐渐消失在黑暗中。埃斯克里特怔了一下，他笑了笑，弯腰捡起地上的物品，关上房门。
这间客房十分简陋，但埃斯克里特并不在意，他随意在蜡烛上动了动指尖，火焰凭空出现，烛光照亮了桌面。
埃斯克里特将东西放在桌上一一排开，仔细地检查了一边，确认食物和药品都没有毒后，他才开始进食。
他将桌上的药物按照自己伤口的情况调配了一番，随后脱去黑袍和内衫，露出光裸的上身，他的腹部和背部遍布伤痕，皮肉翻卷，看上去狰狞极了。
埃斯克里特表情平淡地拿起桌上调配好的药品处理自己的伤口，带有刺激性的药粉直接洒在伤口上，伤口周围的皮肉轻微抽搐着，他却一声不吭，仿若感觉不到疼痛似的。
处理完自己身上的伤口后，他缓缓吐出了一口气，走到门边画了一个防御型的炼金阵，这才疲惫的垂下眼帘，吹熄蜡烛，上床去睡了。