朝廷的兵权主要掌握在三个人手里, 分别是：小皇帝李南辰，摄政王李昊，还有镇国公沈越。李南辰掌控十万禁卫军, 还有十万西南军；李昊掌控三十万西南军；沈越掌控三十万东北军。
虽然李昊的王妃是沈越的女儿，但沈越一直都保持中立的态度, 两不相帮, 所以李南辰才有和李昊一争的机会。不过, 以刘慧的性子, 对沈越肯定是不放心，毕竟他和李昊有着一层姻亲的关系, 所以她便打起了沈家女的主意。
沈婷年方十四, 不仅人长的漂亮，而且性子活泼，非常讨喜, 是沈越最喜欢的小孙女, 也是沈肖的亲妹。沈婷小时候曾见过李南辰一面，一直念念不忘, 现下听说太后要为他选秀女，她便起了心思。沈婷跑到沈越面前苦求，希望沈越能答应她竞选，沈越是历经两朝的老臣，刘慧的心思他怎会不懂，这时候送孙女进宫，无疑是送她进火坑, 所以即便沈婷如何哀求，沈越都不同意她入宫竞选，并私下里开始为她议亲。沈婷也是个性子倔强的, 听说沈越在为她议亲，便开始绝食抗议。沈越以为她是使小性子，熬不了多久就会罢休，谁知接连三天，沈婷滴水未进。沈越听下人来报，匆忙去看，当他看到奄奄一息的沈婷时，长叹一声，最终抵不过她以命相胁，答应了她入宫竞选。
沈越在答应沈婷之后，便入宫面圣，出宫之后又去了摄政王府，至于沈越分别跟他们谈了些什么，除了当事人没有人知晓。
李南辰从慈仁宫出来，径直回了自己的寝殿，脑海里还回响着刘慧的叮嘱，“辰儿，沈越手中有三十万的兵权，虽他一直保持中立的态度，但他的女儿毕竟是李昊的王妃，这层姻亲关系便是变数。现在沈越同意沈婷入宫，那李昊的优势便不存在，为了沈婷和沈凤，沈越只能两不相帮。所以为了安抚沈越，母后会让沈婷做你的皇后。沈婷，母后见过，人长得俊俏，且性子活泼讨喜，最主要的是她对你有情，配得上母后的辰儿。未免和沈越出现间隙，以后你要好好待她、、、、、、”
李南辰挥挥手，让伺候的下人全部退下，打开密室走了进去。
自从那日从竹园出来，李南星便没有再去竹园。一是因为他不想逼启明太紧，怕会适得其反，让启明对他更加排斥；二是因为李昊毫无顾忌的出手，打乱了他们的计划，他们为了防守和反击，忙的焦头烂额，他没有时间去找启明。
正在批阅奏折的李南星见他进来，关心的问道：“阿辰，可是身体不好，为何脸色这般难看？”
李南辰眼底闪过黯然，他疲惫的笑了笑，说道：“哥，我无碍，只是有些累。”
李南辰明白现在的局势，选秀是最快的拉拢势力的办法，即便他再不情愿，此事也势在必行。他坐了这个高高在上的位置，享受了别人无法得到的权势富贵，就要付出相应的代价去坐稳它，而此刻他的婚姻，便是他要付出的代价。
李南星放下手里的奏折，平静的问道：“今日沈越进宫可是说了什么？”
李南辰回答道：“沈越想把他的孙女沈婷送进宫，母后答应让沈婷坐上皇后之位。沈越承诺两不相帮，条件是无论哪一方成功，都不得伤害他的女儿、孙女，这是他的底线。”
李南星嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，说道：“这只老狐狸倒是好算计。明面上说是两不相帮，实际上却是无论最后是何结果，他都是最大的赢家！说不定他在我们两败俱伤之际，突然想坐一坐龙椅呢。阿辰，这个老狐狸我们不得不防！”
李南辰闻言一愣，皱了皱眉头，说道：“哥，还是你考虑周全。沈越这个老狐狸心机深沉，根本猜不透他心里在想些什么，我觉得他比李昊的威胁还要大。”
李南星笑着说道：“只要他是狐狸，就总有露出尾巴的时候。眼下我们首先要对付的还是李昊，待收拾完了李昊，在跟这只老狐狸好好打打交道。”
李南辰状似玩笑的试探道：“哥，我觉得还是你比较适合当皇帝，论才能我真的不如你！”
李南星收起脸上的笑意，认真的看着李南辰，郑重的说道：“阿辰，你很好，一点都不比我差！你知道的，我想要的就只有他。而这里的一切，都是绊住我追逐他的障碍，我只想尽快了结一切，去做我想做的事。”
李南辰垂下目光，敛起眼底黯然的情绪，轻声说道：“哥，我知道，刚才我只是在开玩笑，你不用放在心上。”
李南辰的心思，李南星怎会不明白，可是在爱情面前，他不想再退让，只要能得到他想要的，自私就自私些吧。
“哥，你跟他怎么样了？母后已经答应你们在一起，一切应该都很顺利吧。”李南辰尽量用轻松的口吻说道。
李南星嘴角勾起一抹苦笑，说道：“不顺利。他原本就不懂情，再加上母后派人暗杀他的事，让他觉得我只会给他带来麻烦，所以他对我开始排斥。不过，我知晓他还是在意我的，精诚所至金石为开，我相信总有一天，他的心里会有我的一席之地。”
“哥，我不想大婚。”李南辰终于忍不住说出了心里话。
李南星心底一颤，叹息一声，说道：“哥知道。可是以现在的局势来说，这是拉拢势力最好、最快捷的办法。以前李昊还有收敛，我们可以慢慢图谋，可现在他几乎是毫无顾忌的跟我们对抗，我们已经没有时间慢慢来了。”
“哥，有时候我真的很羡慕你，如果我是李南星该多好。”看着面色复杂的李南星，李南辰接着说道：“哥，你放心，我只是想想而已。这些年，哥已经为我做了太多，无论是我还是母后，我们都欠你的，我不会和你争，我会尽力成全你。只是、只是哥，我心里不好受。”
李南星上前轻轻抱住李南辰，愧疚的说道：“哥懂，对不起！”
李南辰靠在李南星肩上，轻声说道：“哥，无论如何都不要放弃，好好爱他，连我的那一份也爱出来，我、祝你们幸福！”
选秀的事如火如荼的进行着，经过一个多月的层层筛选，有近百名秀女获得了进行殿试的资格。
就在秀女进行殿试的这一日，一封来自赵国的国书送至殿前，国书上写道，赵国将与李氏王朝皇室联姻，此次联姻的人选，便是赵国皇帝的亲妹赵菁公主，而且国书发出之日，赵菁公主便已出发前往李氏王朝，护送之人是赵国的异姓王爷——兰王。
国书上没有写清赵国的具体联姻对象，只是写着李氏皇族，也就是只要是李氏皇族的人，都有可能成为联姻对象，这让李昊和刘慧对此次赵国的意图有些吃不准。不过可以肯定的是，无论他们哪一方，只要能够获得赵国的联姻，便会得到赵国的支持，那他就是这场争夺的胜者。李昊和刘慧都对此次联姻势在必得。
竹园，正在下棋的启明不由顿了顿，挑了挑眉说道：“赵国？”
看着眼前的棋局，李衡略微思考了一下，便落下了棋子，说道：“是赵国，赵国国主赵立亲下的国书。算算时间，那赵菁公主和兰王再有七八日，便能抵达京都。”
“选在这个敏感的时候联姻，赵国是在打什么主意？王爷可有说什么？”启明随意的问道。
“父王也有些吃不准他们的意图。这赵国老国主于去年崩逝，众皇子为了皇位自相残杀，没想到最后皇位居然落到了最不受宠的赵立手中。据报，这赵立在登基后，第一件事便是将他所有的兄弟，以各种名目斩杀殆尽，是个心狠手辣的枭雄。”
“不是还有一个兰王么？”启明落下棋子，随口说道。
“兰王并不是赵立的兄弟，是赵立登基后册封的异姓王。这个兰王很神秘，没有人见过他的真实面貌，每次出现都带着一副白色面具，据说赵立之所以能坐上帝位，全都是这位兰王的谋划。”
“哦？这般神秘？若是有机会我倒是想见一见这个兰王。”启明第一次对一个人产生好奇。
李衡笑着说道：“兰王既然来京都，一时半会儿肯定不会离开。宫兄若想见，我会想办法让你们见上一见。”
“好。”
启明没有矫情，他的确对这个兰王很好奇。如此神秘的人，却如此张扬的护送赵菁公主前来李氏王朝，这背后若说没有阴谋，他还真不信。