三更梆子已经敲响, 德安殿内依旧灯火通明，殿外却是一片漆黑，唯有一盏纸灯笼照亮了一圈青石板, 映在门前等候之人的衣袍一角上。
言嬷嬷心疼地替瑾妃拢了拢衣领：“娘娘从崇华殿出来后就一直候在这，若是皇上想见您早就叫传了；如今已是三更，娘娘今日恐怕也是见不着皇上，天又这么冷, 若是娘娘头疼发作，就真无人能替世子说话了。不然还是先回去，明日再来……”
李公公在一旁陪着笑脸, 跟着劝道：“是啊娘娘，今天出了这么大的事, 皇上心情不好谁也不见，您也别在这风口浪尖上找皇上不痛快不是……至于沈世子您无需担忧, 他若真不是凶手, 皇上迟早也会将他放出来的……”
他话没说完，就被瑾妃狠狠瞪了一眼。
“天牢那是什么地方？是一个孩子能待的吗？我可是听说了, 跟着他的那个贴身内侍已经被打得半身不遂，如今都丢去了乱葬岗了！要是世子有个什么好歹, 我就拔了你的舌头，也将你丢进乱葬岗！”
李公公立刻闭紧嘴巴不说话了。他知道瑾妃这是在气头上，谁说都没用, 赶紧找了个角落躲了起来。
黢黑的宫道上, 一盏灯笼飘了过来。
李公公眼尖, 忙迎了上去：“五皇子, 您怎么也来了？”
顾迟渊自己提着灯笼, 淡漠的凤眸扫过门口的瑾妃, 声调平平毫无起伏：“我听闻父皇身子不适，前来探望。”
李公公面上闪过一丝疑惑：他怎么没听说圣上身子不适的消息？
但眼前这位小祖宗毕竟身份非同一般，李公公也不敢拦路，连忙带着他上前去。
顾迟渊路过瑾妃身边时，状似随意道：“儿臣见过瑾妃娘娘。前些日多谢瑾妃娘娘对九公主的照拂，九公主很喜欢娘娘小厨房做的奶酥酪，迟渊在此代替九公主谢过娘娘。”
说完，像瑾妃行了一礼，转身进了殿内。
殿内的灯光从挡风帘掀开的一丝缝隙中透出，将顾迟渊略显瘦弱的肩膀染上了一层暖光。
瑾妃看着顾迟渊的背影被那光亮吞噬，殿前又恢复了一片黑暗。
良久，她缓缓吐出一口气，对言嬷嬷道：“走吧，回鸾翥台。”
瑾妃在言嬷嬷的搀扶下缓缓离去，留下李公公一人独自疑惑：刚才还要死要活的，怎么这就走了？
——
德安殿内焚着浓浓的龙涎香，还有一股薄荷脑油的气味。
皇帝坐在案桌前，桌上堆满了没有批完的奏折，可他却无心再处理公务，双手撑着脑袋正在闭眼假寐。
他听见动静，沙哑的声音略带着薄怒：“朕不是说过了，谁也不见吗？”
没人回答他。
他抬起头，疲惫的双眼在看到面前的瘦弱男孩时，微微怔了怔，随即低下头避开了视线，声音有些僵硬：“你来做什么？朕记得没有传召你。”
顾迟渊冷冷地看着面前身着龙袍的中年男人。
他还记得自己很小的时候，母妃还在，面前这个自己理应称作为「父皇」的男人也经常来看他。
那时候的男人在自己年幼的心目中是多么的伟岸、高大，自己又是那么的憧憬他，和其他兄弟几个一样，多么希望他能够多看看自己、夸夸自己。
所以他很努力地读书习字，很努力地骑马射箭。当男人难得夸奖他聪明有天赋，他就更是刻苦用功，事事追求完美，只求将来能成为男人的左膀右臂，成为男人最骄傲的孩子。
后来呢？
后来母妃被诬陷，男人问也不问，送来的只有一根惨白的长绫；而他和霖霖，也被送到了皇后的崇华殿，过着烂到泥土里的日子，连最低贱的奴仆都不如。
他期盼着男人能来看看自己，哪怕一眼也好，每天就一直在那座破落的院子里等着。
可是没有。
他等来的，是大祭司灵珂，以及她的毒蛇和锋利的刀。
而在他深陷泥沼，只觉得眼前暗无天日的时候，这个男人却宠爱着最小的儿子，一派父慈子孝的温馨。
六弟愚蠢，文武不通，可他长了张讨喜的脸，每次在男人怀里娇憨地撒娇时，男人总是会露出笑容来。那是顾迟渊拼尽全力也得不到的、曾经贪婪期待着的东西。
是啊，男人想要长生不老，想要万里山河不落他人之手，却偏疼一个蠢货，自以为喝了另一个儿子的血，就能永葆不朽，就能一生都守着他那最疼爱的六皇子。
他一直想要问问男人，在他母妃死之前，男人可曾也有过立自己为储的念头？哪怕只有一丝、一毫、一瞬间的想法？
曾几何时，面前这个男人已经成了如今这般丑陋不堪的模样了呢？顾迟渊看着皇帝，歪头想了想。
也许是因为自己早就对这个「父皇」失望透顶了吧。
顾迟渊久久没有言语，也没有要离开的意思，这令皇帝感到心烦。
他抬头想要将人赶走，就见小孩一双黑沉沉的眼睛正直勾勾地盯着自己，眼神里那深不见底的暗流令他一怵。
皇帝很讨厌面对自己的这个儿子。尽管他心里清楚皇后背着自己做了些什么，他依旧很抵触顾迟渊。
他知道这是因为愧疚。
每每看到顾迟渊那张毫无血色的病弱模样，他就被深深的愧疚和自责淹没。可越是如此，他就越是抗拒和顾迟渊见面。
所以每次，他只是让顾迟渊自己走进偏殿，自己则从不与他相见。
帝王的尊严令他不允许自己出现任何愧疚的情绪，尽管对方是自己的亲身骨血。
皇帝叹了口气。也许是刚失去了最偏爱的儿子，内心的苦痛令他卸下了强硬的伪装，过往一直被自己努力忽视的情感，在这一刻突然奔涌上来，教他鼻根发酸。
“小五，朕……”
“皇帝。”顾迟渊冷冷打断他，孩童的声线格外疏离，比春寒的料峭还要冰冷，“沈世子没有下毒，您不该因为一时气愤，牵扯无辜之人。”
顾迟渊的话语将皇帝好不容易拾起的一点温情也打得粉碎。
他收起了内心对这五子的怜悯，不悦道：“五皇子，请注意你的言辞，朕可不是你的下属。”
顾迟渊心中冷笑了一声：“错了便是错了，皇帝还不愿让人说么？”
“顾迟渊！”
“我那酒杯中的毒是二皇子下的，您早就知道，不是吗？”顾迟渊丝毫不畏惧，咄咄逼人道，“可是您忌惮他母家的势力，您动不了他们，所以就需要一个人——一个替罪羊，来平息您的怒火。而沈容辞，就是那个替罪羊，不是吗？”
他那一连声的反问如针尖般刺痛了皇帝的耳膜。
“够了！五皇子若是再胡言乱语，朕可以将你一同关入天牢！别忘了，今日那杯毒酒，你也碰过！”
皇帝猛地将手中的奏折砸在顾迟渊的身上，顾迟渊不躲也不避，淡然地站在那里，任由奏折擦过颈侧，砸碎了身后的琉璃花盏。
而这一掷，似乎已经花光了皇帝的所有力气。他撑在桌上，粗重地喘着，看着顾迟渊的双眼含满了吃人般的怒火。
顾迟渊轻声道：“您可知道，二皇子一直在对我下慢性毒？”
皇帝像是没听清，皱了一下眉：“什么？”
顾迟渊冷笑了一声，却没有再回话，兀自转身走了。
留下皇帝一人趴在案桌上，看着碎了一地的琉璃，神色空洞。
李公公早在在外面听到了动静，一直不敢进来，见到顾迟渊走了，这才探进半个身子来，小心问道：“皇上……”
“滚！都给朕滚！滚——”
李公公连忙扶着帽子滚了。
空旷的德安殿内，皇帝虚脱般，颓然地坐回椅子上，不知何时，他早已泣不成声。
难怪，难怪皇后一直没有对六皇子下手。他一直以为是自己隐藏得很好，没想到，他们早就知道了……
也难怪，他的身子一日不如一日，不论如何调理，都再不如当年。
原来，是这样。
皇后，二皇子，很好。
皇帝看着面前凌乱的奏折，此时就算他再不愿意面对自己犯下的错误，也无法挽回内心的波涛汹涌。
他不得不承认，他后悔了。
最疼爱的小儿子死了，嫡长子母家权势滔天，剩下的几个儿子里又全是不堪用的。
……要是、要是他没有将顾迟渊选作药引，现在他又何至于如此绝望呢？那样，也许他还能给顾迟渊一个机会，给他顾氏的天下江山一个机会。
一步错，步步错。
竟是满盘皆输。
“大祭司……你说，朕该怎么办？”
一直躲在屏风之后的灵珂叹了口气。
当初她规劝过皇帝，皇帝却自以为有了那老道士的偏方就能万寿无疆，所以并没有将她的话语听进去。
她才刚查到二皇子与皇后对顾迟渊下毒的证据，六皇子便出了这样的事……崇华殿那边的鼻子还真灵啊。
灵珂从屏风之后走出，单膝跪于案前：“皇上，以如今的情形，若是再不扶持五皇子，那可只能眼睁睁看着万里江山拱手他人了。”
皇帝像是自嘲：“你觉得那孩子还会为朕效力么？”
灵珂顿了顿：“皇上不是已经命沈世子辅佐储君了吗？崇宁公手下的沈家军，可都是热血沙场的忠良之辈，沈世子自然也是能明辨是非的孩子，以他来辅佐五皇子，说不定还能力挽狂澜。”
“沈世子？终究是外姓之臣，何况今日朕还将他关入了天牢，他难道不会因此而生出异心？”
灵珂主动道：“臣愿自请继续做沈世子的教习师父，沈世子的一举一动，都会如实汇报给皇上。”
皇帝沉吟着，良久，才像是孤注一掷似的：
“既如此，那就辛苦大祭司了。”
作者有话说：