们用现有的手段把这一洞穴密封起来，使它可以居住。ＲＢ－０１３机器人会帮助我们，可是我们首先必须找到这一洞穴。”
哈姆普有一个主意。他说：“我们为什么不马上把‘捣毁者号’ 飞船当藏身地？”
迪福摆摆手说：“很容易重新密封它，可它是一个地地道道的金属物体。此外驱动装置还有些在放射。如果跳跃人里有人在附近，并且想在这一世界上寻找我们，那么他就会找到飞船的。所以我们不能把飞船当栖息地。”
ＲＢ－０１３机器人用它长而有些僵硬的腿和四个胳膊（其中下面的两个胳膊只是能活动的炮筒）在雪地上走着，进行行走测试。
迪福转身朝向机器人。
他说：“我们必须离开这儿。最好是……”他再一次看了看“捣毁者号”飞船留下的痕迹，然后辨别方向，“向那儿。”
他用胳膊向南指，他们在登陆前看到的深色面积就在南部。
不久后他们出发了，六个深色身影消失在一个无边无际的皑皑白雪组成的荒漠中。
第二十五章
奥尔甘斯说：“他们非常强大，但是并没有马上要返回来的飞船舰队那么强。”
奥尔纳弗回答说：“他们会返回来的。舰队不会抓到他们的。”
奥尔甘斯没有回答，因为奥尔纳弗是对的。首先，奥尔纳弗叫来增援的作战舰队的许多点从屏幕上消失了，其次，敌方飞船的三个小光点消失了。
留下来的只有两艘废旧飞船。“奥拉１１号”飞船已经离开了这一星系跑到很远的地方。可是这些敏感的测量仪器感觉到了这一星系引力场内的干扰，这一干扰是从那两艘被损坏的飞船里发出来的。
奥尔甘斯说：“我们的朋友已经放置了引力弹。我想知道，那些野蛮人是怎样又逃脱这两枚引力弹的。”
奥尔纳弗根本就不知道这一情况。奥尔甘斯眼睛直勾勾地向前看着，他沉思了一会儿。
当他又抬起那长发的大脑袋时，看见奥尔纳弗的大嘴撇成了一个狡黠的微笑。
奥尔甘斯问：“你认为到我们的飞船舰队返回还需要多长时间？”
奥尔纳弗考虑了一下。
他说：“四到五个小时。”
奥尔甘斯同意说：“如果不对，可能时间更长。请您给定向员打电话！”
这一命令来得有些让人感到惊讶。于是他使用太空无线通话装置。
奥尔甘斯要求说：“把关于那个离开了被劫持飞船的小飞行器的所有测量数据交给我。”
几分钟之后，奥尔甘斯手里拿到了已经输入到航向坐标纸上的数据。他在研究着它们。
奥尔甘斯问道：“你看到了吗？”然后画了一条线，把每个点连接起来。那两个太阳和四个行星在不同测量时间内的位置分别被注明了宽大的、彩色的小旗。测量点标明了测量时间。人们可能要想，奥尔纳弗要干什么？他绝对是一个出色的天体星相专家。他完全可以根据比现在这张图表更难的图表说出奥尔甘斯想要从哪儿突破。
他回答说：“是的，我看到了。那个小飞行器来到了紧靠近这一星系的第二颗行星的地方。”
奥尔甘斯笑了。他说：“完全正确。如果我们还有四到五个小时的时间返回作战舰队，那么我们就想在这一段时间内试一试找到那些外星人。”
他把那张图表卷了起来。然后走到字宙通信系统控制台前面来发出起飞命令。可是他在半路上又停了下来，看了看奥尔纳弗说：“或者你想把这猎物交给其他人？”
奥尔纳弗大喊一声：“不！”
罗丹的三艘飞船一动不动地悬挂在太空中距离那两个太阳八个光小时的地方。
罗丹几乎可以肯定，跳跃引起的两次震动——即一次由进入引起、另一次由出去引起——由于时间间隔很小只能被当作一次震动记录下来。
跳跃人可能会绞尽脑汁地想，他的仪器为什么只记录下来第二次跳跃。罗丹认为他们绝对不可能想到：这三艘重型飞船会只跳跃八个光时的距离。
罗丹等待着，准备尽全力干预肯定马上就开始的事态发展。
对于机器人来说，用它的两个强有力的上臂夹起两个姑娘是非常简单的事。迪福已经向它发出了这一指令。他确信米尔德雷德和费丽齐塔丝肯定已经筋疲力尽了，尽管她们现在不愿意承认。
机器人自己夹着两个姑娘在前面走，由于雪深，那三个军校学员要费九牛二虎之力才能赶上它。迪福命令机器人走慢一些。行走了五个小时之后，迪福下令休息。
机器人马上停了下来，把姑娘们放下。艾伯尔哈特用手在雪地上给她们挖了两个坑，她们可以进去休息。
机器人被调到了等待状态。装着他们从“捣毁者号”飞船拿出来的备用食物的军需袋在风中轻轻摆动着。
正在他们忙着搭帐篷的时候，那个机器人说：“伦琴四千，高度２８，宽度６７。”
迪福疲惫地眨着眼睛。
他急忙问：“这是一个什么物体？”
机器人以令人恼火的平静语调说：“圆形的、金属制的。直径大约十米。伦琴三千八百，高度２８，宽度６０，下降。”
不管那东西是什么，它开始下降了。
奥尔甘斯一下子就找到了那艘“捣毁者号”飞船。他把他的飞船停留在距离那颗行星一千公里的高度，并且派出了许多小船载飞船。
这些小船载飞船的飞行员报告说，那飞船只是一个废旧的船，此外是被遗弃的。一个飞行员找到了一点儿他认为是线索痕迹的东西。奥尔甘斯召回其他飞船，命令其中一个船载飞船去跟踪。
这些小船载飞船每艘分别有两个人，并且经常与“奥拉１１号”飞船保持联系。那个负责跟踪的飞船里面的两个人叫梅尔涅克和帕拉迪克松。
帕拉迪克松嘟哝着说：“但愿大雪没有把这痕迹吹走。”
他来到高处，仔细观察着那个屏幕。
梅尔涅克回答说：“我认为不会。”他一边安排着航线。
这个小飞船以缓慢的速度向南运动。有时帕拉迪克松喊他偏离了航线，然后，梅尔涅克就稍微转个弯儿，然后又返回他们刚刚掠过，而且还能够看到痕迹的地方。他们以此方式飞行速度很慢，比他们所希望得要慢。因为他们知道逃亡的人是徒步而行，所以他们对这一点毫不怀疑：他们在一天之内就能抓住他们。
据跳跃人对这一行星的了解，它在３１小时内围绕自己的轴旋转一圈。眼下是午后三个小时之后。
奥尔甘斯考虑是否应该叫他们同氏族的人来帮忙。首先他还不敢与奥尔纳弗谈论此事。奥尔纳弗会嘲笑他的。有时确实是奥尔甘斯自己看上去好笑：他因为一个小飞船而忧心忡忡，而这一小飞船还是紧急迫降的，它上面的人毫无疑问是徒步而行，以便到达更温暖的地方。
可是忧虑就是忧虑，不会因为讨论就会把忧虑讨论掉。奥尔甘斯不太相信这一点：他们一刻都没有想到返回来，向他们舰队的三艘大飞船之一求援。奥尔甘斯不知道“捣毁者号”飞船在中弹时失去了其绝大部分的能量储备，而且不能返回了。
所以他猜测，对方在这冰天雪地的世界登陆肯定是心怀不轨。他感觉到抓住这些逃亡者将不是一件容易的事。
如果他叫来同氏族的人——首先是族长艾茨塔克驾驶着他最好的巨型飞船——他虽然必须与奥尔甘斯氏族的其他船长瓜分所得，可是那样他会更有把握取胜。
奥尔甘斯在考虑那下面到底是否有猎物在等着他。
到现在为止他一直把这一点看成是理所当然的事：曾被他俘虏的迪福勒就在这些乘飞船遇难者当中，而他们已经乘坐小飞船在这冰天雪地的世界里登陆了。这真的是不言而喻的事吗？
奥尔甘斯想，这至少是可信的。
可是整个行动就耽搁在迪福勒身上。假如有人向奥尔甘斯报道说迪福勒不在这些逃亡者的行列，那么他会马上离开这一冰雪世界的。
因为就奥尔甘斯所知，迪福勒这个人掌握着关于永生世界的情况和设施的渊博知识，一万年来这一传说一直在坚持不懈地报道着这一永生世界说，没有任何理智的跳跃人会怀疑他们的存在。
奥尔甘斯知道，那些外星人了解那个永生世界，而且他们甚至自己已经就在那里生活过。他还认为自己知道，他曾俘虏过的迪福勒掌握着一切他所参与行动的情况。关于那个童话般世界的银河系的位置的信息却还是一个收获，而且是一个巨大的收获，即便奥尔甘斯必须与奥尔甘斯氏族的其他船长平分这一收获。
所以他决定等待，并且只要出现有可疑的地方，就向太空发射氏族求救信号。
梅尔涅克惊呆了。
他环顾四周看着帕拉迪克松，可是他还没有发觉什么情况。他始终盯着屏幕。梅尔涅克再一次观察着微波定位器的画面。那个微波定位器慢慢向屏幕的中心移动。
金属！
梅尔涅克在认真考虑着。那里放着金属这一点并不一定与逃亡者有关。在这一荒漠的世界的某一个地方可以明显地暴露出一个金属增压机。
梅尔涅克提醒帕拉迪克松。帕拉迪克松比梅尔涅克更加冲动。他没有考虑很久就大喊：“快下去！登陆！”
ＲＢ－０１３号机器人说：“宽度变成了０。”
那个机器人似乎听了几秒钟。
他于是又说：“没有运动了，距离三千二百公里，高度２８。”
ＲＢ－０１３站在那里，以至于它所来自的方向高度位于零。通过钟表指针法来计算出角度。如果人们向后看，那个陌生的物体放置在它的痕迹的右面。ＲＢ－０１３机器人发现，它从形式上看实际上是一个由智能人创造的物体。它的形状是规则的，一个平坦的回转椭圆。迪福回忆起那些他能在“奥拉１１号”飞船上看到的小的船载飞船。他毫不怀疑那儿的确有一个东西。人们已经在跟踪它们。ＲＢ－０１３号机器人的键盘和定位设置拥有一个大约十公里的触摸射程和一百五十公里的定向射程。然而定向器的能力因为水平线的弯曲或者土地的凹凸不平而受到限制。
人们不能肯定地说，周围还有多少个这种透镜形状的飞行器。只有一个飞行器这一点只是一个猜测。
迪福命令机器人：“如果迪福有东西动就告诉我。”
于是他又转身朝向哈姆普和艾伯尔哈特。
他说：“这向我们提供了一个机会。问题只是在于：我们怎么才能神不知鬼不觉地靠近那个东西。”
哈姆普沉默不语。他耷拉着脑袋，看着地面。
艾伯尔哈特问：“他们已经发现我们了吗？”
迪福耸了耸肩说：“如果假如我知道我会很高兴。或许他们……我们……”
他中断了自己的话，他到处乱转着，并且目不转睛地盯着机器人。
他喊着：“当然！机器人的９０％是由金属组成的。它的质量为一吨以上。要是他们看不到微波屏幕上的它，他们肯定是瞎了。”
这改变了状况。迪福向大家宣布别说话。如果有人想说什么，那么他应该尽可能通过表情来表达。只有在重要的情况下才说话。如果那个陌生者不是因为偶然着陆，而是因为它确定了ＲＢ－０１３的方向，那么它现在就会忙于寻找高频带并且窃听他们的谈话。
那个头盔发射器现在虽然以最小的能量在工作，可是如果用一个合适的接收器，那么数公里之外的发射他们也会接收到。
迪福煞费苦心地思前想后。
他回忆起来，那些透镜形状的船载飞船是有两个座位的飞行器。如果那些陌生人已经确定出ＲＢ－０１３机器人的方位，那么他们会立即赶到这里，来把曾经被他们俘获的人再重新抓回去。到那时为止迪福需要进行周密计划。
帕拉迪克松惊讶地说：“他们没有动。”
他又盯着那个光点。
梅尔涅克提醒同伴注意：“如果他们是……”
“它会是谁呢？这一点正好就在其痕迹的延长线上。”
“他们当中谁是金属做的？”
帕拉迪克松皱起了眉头说：“或许他们携带着一个金属容器到处走。”
他又考虑了一会儿，然后命令说：“我们飞到那儿去看看！”
ＲＢ－０１３机器人从其僵硬状态中苏醒过来。
它马上说：“活动！”
迪福站起来，然后走到那台机器人旁，ＲＢ－０１３机器人把身子向前探，并且画出一张带有雪中宽阔的雪痕迹的坐标系。他把眼下这一距离的量写进方位记录，两个角指明着方向。迪福明白那一船载飞船正朝他们飞来。再过一会儿他们就会到这儿。
迪福命令机器人向他描述周围环境的地貌情况，此时他关心的是谁会窃听他的话。反正对方从他们那儿什么都得不到。
机器人迅速提供它的描述，话很少，雪中容易理解的图更多。
这时候迪福突然有了主意。
这一主意只有一个不足，即它建立在这一前提基础之上：那艘船载飞船不会马上进攻他们。
迪福命令道：“你们马上开始挖一个雪洞！现在是刻不容缓，我们不能耽搁一分一秒。”
那两个姑娘也开始帮忙，雪中的洞很快变得更深了。ＲＢ－０１３机器人完成了这项工作的最大部分。
梅尔涅克