江南自古便是富饶之地,其中又以苏城为最。韩伯城为苏城大族，世代经营，家资巨厚。韩家每年都要往外扩一扩宅邸,几乎占了苏城城南大半地段。韩府内亭台水榭林立,园林奇石精巧,殿宇恢弘大气，便是行宫也不外如是。
外人或许不晓内情，但本地人都知道，韩伯城几乎可以称得上苏城的土皇帝了。苏城水运发达,交通便利，韩家掌港口,各地往来商船皆要被其盘剥。官府也早已沦为韩伯城的附庸。奈何大周孱弱,无力整顿江南。
各地门阀虽表面仍为大周臣属，但早已不向朝廷缴纳税银，门阀养兵,圈地自营，和举旗自立不过就差个名头罢了。韩伯城欲效法门阀，意图江南自立。
这些日子方野早出晚归，将苏城大情小事打听了一番。
“……江南富贾云集，豪族林立,谁也不甘屈居人下。韩家即便势大，短时间内也无法统一江南。韩伯城无所不用其极,将苏城范围不尊其号令者皆投入骷髅塔,迫其就范。”
“苏城原本百业兴盛,韩伯城搞这么一手,诺大苏城繁华不复往昔。”李玄度拢着袖子叹息一声。
赵珩拎起茶壶往李玄度杯子里添了热茶,掀了掀眼皮看了眼坐在对面的墨家叔侄俩,道：“救了人，你们打算怎么办？”
墨玉瞪了瞪眼：“救出家主，当然是回嘉南城了！”
赵珩微微摇了摇头。
墨世宁突然反应过来，噌的从椅子上站起来，蹙眉说道：“赵公子的意思是韩伯城会狗急跳墙，调动兵马封锁苏城！”
姬元煦坐不住了，他狠狠在桌上捶了一拳：“江南之地毕竟还属大周管辖，韩伯城岂敢这样目无法纪！”
芳唯瞥他一眼，见他脸色铁青，犹豫了一下还是说道：“元煦师兄一路走来也当明白大周眼下的处境，江南的事儿朝廷根本无力去管。但我们若现在救出墨家主，必会激怒韩伯城，遭殃的是江南百姓。”
墨世宁拳头紧握：“若因救我父亲一人而累及数万百姓，便是救出父亲，父亲也会愧疚自责。”
“即便不救，韩伯城自立也只是时间的问题，受苦受难的还是江南百姓……”赵珩顿了顿，突然话锋一转，问道：“墨氏可有私军？”
“有。”墨世宁并没有隐瞒：“虽然朝廷不允，但这世道上若想保下家族自当有所准备。氏族豢养私军并不是什么秘密。”
“有多少？”
“五千子弟。”
赵珩点了点头：“韩伯城虽有意自立，但各地门阀都没有动静，他不会贸然当这个出头鸟。眼下我们的优势在于韩伯城并不知道我们将要赴骷髅塔救人，那么他在苏城的部署想必也不会万分周全。”说到此处，赵珩看向方野：“你这几日在外行走，应该已经摸清了苏城的大小街巷，我需要一份详尽的苏城防御图，还有韩伯城驻军地。”
李玄度端起茶杯吹了吹，笑看着赵珩：“阿珩想把韩伯城困死在苏城。”
“没错。”赵珩点头道：“风雨飘摇，野草避免不了要受摧残。但若将风雨局限在某一处，动荡之下，也可保下更多百姓。骷髅塔是不祥之地，韩伯城建此塔害人不浅，也当自食恶果。”
“这话说起来容易可做起来难。”姬元煦道：“且不说苏城官场已投向韩伯城，我们在此地毫无接应。牵一发而动全身，韩伯城在苏城风头正盛，一旦韩伯城倒了，江南必生风波，苏城占尽地利之便，也必当沦为几大氏族争相抢夺之地。而江南一旦生乱，不论南北之地，皆会受到不小的波及。何况江南富庶之地，几大门阀像盯肥肉一样眼馋，若这时门阀再有异动，岂非天下大乱了。”
“那元煦师弟说怎么办才好？”
姬元煦张了张嘴，一时间竟不知该如何开口。大周胶着的局面已然不是一天两天了。虽各地门阀未曾竖旗自立，但淮阳楚氏、东洲钟离氏、燕北景氏等大小门阀皆已自治，手握重兵，有钱有粮，在各地已有独立的官场体系，俨然已成了小朝廷。他们心里都清楚，若大周再无明君能主出世，镇压门阀，不出几年天下必当大乱。
姬元煦懊恼的缩在椅子上，素来挺直的脊梁竟生生躬了起来。芳唯见他脸色忽又转白，忙说道：“天下之势虽不明晰，但事在人为。先生带我们出游的目的不就是要我们看看这大周的天下，找到沉疴痼疾之所在，有朝一日解除这病灶，还天下人一个太平盛世。”
小姑娘声音铿锵有力，灼灼目光透着坚不可摧的光芒，乍然如雨后骄阳照亮了姬元煦灰败的心。
他愣怔的看了芳唯一会儿，忽地起身走到李玄度身边拱手拜了一拜，道：“弟子有愧先生教导。”
李玄度笑着拍了拍姬元煦的手：“你还年轻，这世道比你所想所见还要深沉。常人尚且如履薄冰，何况你呢。我理解你的顾虑，也明白你的挫败。但你需明白，天下不是你一个人的天下，也不是大周的天下，而是天下万民的天下。任何人的举动，哪怕贱如蝼蚁，也能改变时局。事情不会永远在掌控之中，我们要学会随机应变。”
“再说回到苏城这件事，既然救人与不救所造成的结果都是一样的，我们当然要救！不仅救墨青棠一人，更要救苏城百姓！”
哪怕天纵英才，也不及李玄度分毫。赵珩一瞬不瞬的盯着他，李玄度眼睛里是赵珩从未见过的光亮，如一团烈火正熊熊燃起。他忽然觉得眼前这个人和墨世宁口中的那个李玄度重合起来了，即便他未曾见过那时他的样子。但他知道，这样的人天上地上再无第二个！
赵琮一会儿看看这个，一会儿看看那个，抓着头皮道：“苏城可不像只有百来户人家的武威城，先生您可别吹牛吹大发了。咱平头老百姓一个，没钱没权没兵马，拿什么救？”
赵珩难得抽空将黏在李玄度身上的那对招子挪开，狠狠的瞪了眼赵琮。
赵琮不明所以，一脸懵逼。
赵珩瞪完弟弟又把眼睛黏到李玄度身上，却见李玄度意味深长的看着墨世宁。
墨世宁从李玄度那双波澜不惊的眼睛里看到暗藏的锋芒，恍惚忆起十几年前在嘉南城初见他时，意气风发，运筹帷幄。
她的心猛地一跳，似乎不敢相信。
李玄度却似看出她心中所想，不由微微点了点头。“墨氏经百年战火犹存于世，家族昌盛。眼下遭奸人惦记，一味避退并非良策。乱世之中犹如逆水行舟，不进则退。”
“先生可知道自己在说什么？”姬元煦压低了声音，略显低沉。
赵珩轻飘飘的瞥他一眼，眸光一沉。
不算宽敞的房间里骤然安静下来，只有不明就里的赵琮和墨玉一头雾水。
姬元曜见气氛沉闷，适时开口道：“兄长，堵不如疏。”
姬元煦看他一眼，眉头微松，叹了口气道：“道理我都明白。可苏城乃江南大城，牵扯甚广。墨氏仅有五千子弟，恐难成事。先生和赵师兄既然都想到在苏城解决韩伯城，我想知道二位有多大把握。”
李玄度拢着手笑道：“那就看墨家孙女有多大能耐了。”
墨世宁笑道：“不愧是李爷爷，我墨氏的老底儿您都门清儿。”她将目光投向姬元煦，虽然接触不多，但他隐隐感觉这人身份不凡。遂说道：“元公子放心，墨氏五千子弟乃嫡系精锐，除此之外尚有两万私军屯于嘉南城城北。墨氏虽与世无争，但墨氏机关术却时时为人惦记，豢养私军只为自保。若非碍于百姓，墨氏大可率军与韩伯城打个你死我活。但我墨氏子弟承祖训，绝不做有损天下之事，为今之计也不过是走投无路之举。”
“那若墨氏掌控苏城甚至江南，你们又将如何？”姬元煦追问。
墨世宁答道：“从前如何，未来仍旧如何。但元公子也当明白，世事变迁，未来的走向谁也无法保证。不过只要墨氏在一日，必保江南百姓一日。当然，墨氏不会效法门阀自立，但也绝不侍昏君！”
大周天子无能，虽称不上暴虐昏聩，但也是庸碌之辈。墨世宁说这话已然留了许多余地了。
姬元煦虽然知道她说的都是事实，但身为大周皇子，自幼被父皇养在身边教导，哪怕他深知父皇心机深沉，精于算计，非明君圣主。但这样被人直白的挑明，他仍觉得心里有几分不舒服。
姬元曜起身冲墨世宁拱了拱手，笑道：“墨姑娘女中豪杰，元曜钦佩。若天下多一些墨姑娘这样的人，大周归于太平当不久矣。”
“元二公子谬赞，江湖中人说话糙，唯有拳拳之心，仰不愧天，俯不愧地，求的不过是一方百姓安宁罢了。今日与诸君相识，倍感荣幸。几位也是性情中人，以天下万民为己任，我墨世宁愿意同几位相交，元家两位公子但有吩咐，墨世宁必定尽力而为。”
姬元煦眸光微闪，听得出墨世宁话里投诚之意。这姑娘豪爽耿直，又心细如发，墨氏执掌江南，未必不是一件好事，总比让那些蠹虫瓜分蚕食要好。
大周朝廷羸弱，甄氏权势滔天，父皇沉迷平衡朝局，收拢权力。长此以往大周只会走向衰亡。当年他自西北而归，不就是打定主意要争一争！不仅仅是为了自保，他也想像隐太子那样发动改革，富国强民！
“好！”姬元煦掷地有声：“江南官场我有可信之人，或可助大家一臂之力。”