“马帮约么是一年前成立的……”方野道：“那会儿秦阳闹匪闹的正凶,往来客商不堪其扰。雾谷关驻军几次剿匪都没能成功，官兵一来，土匪们就进山躲着。官兵走了,他们便又出来了。山势复杂,剿匪难度也大,驻军几次剿匪都无功而返。”
“这群土匪不是一般的匪寇，他们行事颇有章程，集结起来力量不容小觑。粮商们便是请打手沿途护送也无济于事。那些土匪占地势之利，从未失手。”
“后来秦阳一带兴起一股势力,这些人也不知是打哪儿来的，各个都是练家子,但又训练有素,不似江湖人那般散漫。他们称自己是马帮中人，只要出的起价钱，便可护商队平安。说来也怪,自有了马帮之后，匪患果然轻了不少。”
赵琮一拍桌子：“还真有马帮啊！我还当卖裹凉皮的小贩唬我呢！”
方野道：“秦阳客商多，需要的人手也多，短短几个月马帮就兴盛起来。倒也有江湖人效仿马帮之举，银子没赚着不说,命都搭进去了！”
芳唯瞪圆了眼睛：“那些土匪竟这么厉害？！”
姬元煦却蹙了蹙眉：“地方官府若调派驻军剿匪，必有朝廷旨意,我在国都对秦阳匪患一事倒有所耳闻,只是此事不曾掀起什么波澜,朝廷拨了两次军饷便没了后文。莫非是因为马帮？”
他略一沉吟,道：“客商们自行找马帮护送,土匪不似先前那般猖獗,当地官府见有成效，便不再调派驻军。朝廷那些尸位素餐的大臣们巴不得少这些烦心事，此事既有人担着，自然不会再提及剿匪之事。而我们又非商人，没有这方面的渠道，对这些事情掌握的也不多。”
芳唯就道：“可阿琰这些年一直做生意呀，他知道我们来秦阳，应当或多或少会提醒我们的吧。”
“那个……”赵琮举起手弱弱说道：“二哥临走之前跟我提了一句，他只说秦阳似乎闹过匪，让我们小心些。我，我给忘了……”
芳唯一时无语。
“阿琰这一二年没怎么往这边跑过商，他一直在西北还有江南一带活动，对秦阳匪患之事恐怕也了解不多。”赵珩拿了一份免辣免葱的裹凉皮递给李玄度，继续说道：“不过这马帮听起来倒有点儿意思。一股莫名出现的势力，强悍的匪寇见了都要退避三舍，若他们生了不臣之心，或为地方上的豪强所吸纳，必定是十分可怕的力量，偏当地官府不以为惧。”
姬元煦闻言点了点头：“依我们打探来的情报，马帮护送商队所收银钱可不低，秦阳一带客商居多，一笔笔累计下来马帮想必已赚的盆满钵满。然而官府却任其发展，若说其中没有什么勾当只怕连阿琮都不信。”
赵琮：“……我真是谢谢你了！”
赵珩想了想，问：“你们可有打听到如何联系马帮？”
赵琮摇头：“那小贩也没说呀。”
方野也跟着摇头：“我打问了许多人，有些只知道马帮的存在，但不知他们的据点在哪儿。倒是有和马帮有过合作的，那人告诉我不用去联系马帮，若是过路做买卖的，马帮的人会主动来找咱们。”
“哪有这么做买卖的！”赵琮表示不理解。
李玄度自顾拆了一坛子米酒，院子里登时酒香扑鼻。赵珩瞥了他一眼，递了一个杯子过去，小声道：“别贪杯。”
赵琮见先生开酒了，也忙地搬了一小坛子拆开，先给赵珩倒了一杯，问：“大哥想探探马帮？”
赵珩捏着酒杯没说话。
芳唯就道：“要我说多一事不如少一事，我们也不是真的要做买卖。再说我们此次来秦阳不是要查甄大司马的事儿么，若和马帮扯上关系，万一暴露身份岂不是将元煦师兄置于险地。”
姬元煦闻言微微低下头，嘴角翘起一个十分好看的弧度。
赵珩眼睛一眯，沉声道：“可如果马帮和甄世尧有关呢？”
姬元煦笑容僵在脸上，神色肃然。
赵珩道：“那位宋镜敛大人说，甄世尧在我们离开国都不久便着手于秦阳布局，然而查探许久都不曾查到他们的部署。但马帮也是在一年前凭空出现的，乍然出现这么一股势力，若非有倚仗，怎么会在短时间内迅速膨胀，甚至垄断秦阳商路？”
“你怀疑这股势力是甄世尧的……私军？”姬元煦眉头狠狠一皱：“甄世尧难道想控制秦阳！”
赵珩浅酌一口米酒，虽口感香甜醇厚，但仍带着些许他不喜欢的辛辣味，饮了一口便搁下了。他道：“并非没有这种可能。秦阳乃天下粮仓，钱、粮、矿、兵马，掌其一便可制衡一方。若他能将雾谷关驻军收服，这秦阳便是甄世尧的天下。”
姬元煦想了想，道：“甄世尧极度渴望兵权，甚至不惜通过联姻的方式拖顾氏下水。若他的私军这么厉害，倒犯不着蛰伏这么多年，南平关一事也断不会忍让过去，将兵权拱手让人。”
“！”赵琮打了个酒嗝，道：“我们在这儿猜来猜去的也没什么用，不如听大哥的，去探探这马帮的虚实。连江湖门派都办不到的事儿，他们就能轻易做到了？我可不信那个邪！我倒要会会那些土匪，是不是长了三头六臂。”
赵珩心里突然闪过一丝疑虑，不过很快就和着那股熏人的酒气散去了。他回神功夫，李玄度刚拆的一坛子酒已经见底儿了。
赵珩：……
刚才只顾着说马帮的事儿了，这会儿才抽出功夫数了数酒坛子，发现赵琮这小子竟买了七坛酒！
赵琮竖着手指头摆了摆：“一人一坛，都有份，不打架。”说着说着，又打了个酒嗝，指着李玄度道：“大哥偏心，先生喝了两坛！”
一直没吭声专注喝酒的姬元曜也红着眼睛控诉：“大哥偏心，给芳唯师姐多喝了半坛。”
……得，不用看，这都醉的一塌糊涂了。
赵珩轻飘飘瞥了眼李玄度：“你不是说这酒不醉人么？”
李玄度瞪着一双清澈却空洞的眼，好半天方才咧开嘴笑了一下：“好酒！再来一坛！”
赵珩：……
他摁了摁眉心，狠狠抽了一口气，咬牙道：“我送你回房睡觉。”
扭头又对姬元煦道：“劳你先盯一盯几个小的，要是闹腾的厉害干脆打晕了去。别打芳唯……稍后我请客栈的婆子送芳唯回房。”
姬元煦酒量不错，只有些微醺，但耳目清明。他忙说道：“赵师兄照顾好先生要紧，这些许小事我来便好。”
赵珩点了点头。
姬元煦见他扶着李玄度离开，不由笑了笑，心说赵师兄这人面冷心热，对家人最是在意。这样的情况下能放心自己照顾他的家人，看来在他心里已接纳了自己。这么一想，忽然觉得平日里的冷言冷语都带着几分关切。
这念头也就才冒出头来就被姬元煦摁下去了，他这是贱皮子么，偏爱听人家刺儿他？
“……赵师兄就是块冷心冷肺的石头，捂不热……”姬元煦兀自叨咕一句。
“才不是……”芳唯听不得别人说他大哥不好，撅了撅嘴道：“大哥要是不待见你，他连个眼神都不会给你。可你瞧这一路上，大哥做的哪件事最后获利的不是你？”
芳唯晃了晃头，白皙的脸颊洇出些许红晕：“大哥以前不是这样的，最近他话比以前多了呢，人也有了……烟火气！”
姬元煦扑哧一乐：“照你这般说，好似赵师兄以前是个只喝露水的仙人一般。”
“不是仙人。”芳唯摇摇头：“是鬼魅……大哥以前性情阴郁，不知怎么的，总感觉他周身围着一团散不开的死气。小时候我特别怕大哥，娘说大哥不会伤害我，我才开始慢慢接近大哥。虽然我不知道大哥经历过什么，但我知道他一定过的很辛苦，能走到今天真的很不容易啊。大家都不容易呢。”
她无意识的摩挲着胸前的骨哨，叹道：“这世上少有活的圆满的，我们也不过是在既定的命运下努力走出一条路罢了。”
姬元煦眼神微微一颤：“芳唯，还是忘不了顾将军？”
“顾将军？”芳唯迷迷瞪瞪的叹了口气：“顾将军成亲了呀。”说完这话又紧忙摇摇头：“顾将军是个保家卫国的大英雄，芳唯敬佩他。什么忘得了忘不了的，儿女情长难道要比家国大义更重么！元煦师兄什么时候变得这么肤浅了。”
姬元煦：……
他没忍住笑了出来：“巾帼小英雄果然不是浪得虚名，张口闭口都是家国大义，元煦惭愧。”
芳唯托腮傻笑：“什么巾帼英雄，说的人怪不好意思的。我只是在向顾将军学习，日后能为天下百姓做些事情我便知足了。天下安定了，将士们就能少打仗，就能和家人团圆了呢。”
姬元煦眸光微暗，口不对心道：“那我也要向顾将军学习，为天下万民做事。”
芳唯豪爽的拍了拍他的肩膀：“元煦师兄一定会是未来的大英雄，芳唯喜欢英雄！”
姬元煦小心试探：“若我也成了英雄，芳唯也会喜欢我么？”
芳唯愣了愣，她看着姬元煦期待的眼神，鬼使神差的点了点头：“会！”