赵珩指节轻叩桌面,同掌柜闲聊起来：“掌柜在这儿开了多久茶寮了？”
胖掌柜道：“也有三四个年头了。”
“生意还成？”
“糊口罢了。”
赵珩向远处望了望，道：“前面不远就是刘村了，掌柜是刘村人？”
胖掌柜摇摇头：“不是。”
“这茶寮就掌柜一个人经营着？”
胖掌柜突然觉得这人话有些多了。
“一个人能照顾得来,往来客人不算多。”
“哦……”
赵珩还是没动碗里的茶。
胖掌柜瞥了眼,笑道：“客官,茶冷了会发苦，不好喝了。”
赵珩笑笑没说什么，他刚端起茶碗，伙计就匆匆跑了过来：“公子叫小人好找。”
说着把赵珩手里的茶碗夺了去,道：“公子身子骨弱，老夫人可是千叮咛万嘱咐不许公子在外头胡乱吃喝,这乱七八糟的茶公子也敢喝？仔细坏了肚子！”
胖掌柜：……
赵珩冲胖掌柜略带歉意的笑笑：“家中看管的严,叫掌柜看笑话了。这茶是喝不成了，钱我照付。我家伙计说话不中听，望掌柜莫同他一般见识。”
“哪里哪里。”
胖掌柜目送赵珩和伙计离开,不由啐了一口，兀自嘟囔道：“这人面色红润，走路带风，瞧着比我都康健，哪里像身子骨弱的人。有钱人家的公子哥就是娇气,绑了他也是个大白给，白瞎我这碗猛药了……”
赵珩离开茶寮后,从小路上了山。
伙计跟在后面问：“赵大公子,茶有问题？”
“茶里下了蒙汗药,劲儿大的能放倒一头牛。”
伙计“啊”了一声：“那赵三公子必定是给这掌柜害了,我们何不捉了掌柜扭送官府。”
“官府那帮酒囊饭袋能指望什么,犯罪窝点在眼皮子底下这么多年不还跟这杵着呢。”
伙计闻言点点头：“说的也是,官府才不管我们老百姓死活呢……赵大公子，我们来山上找什么呢？”
“随便看看。”
赵珩找个了高处俯瞰茶寮。那茶寮四处没甚遮挡，并无隔间暗室。又处乡野之间，不见民房。那么大的人被放倒，总要找个地方藏起来。赵珩寻思茶寮中必有地窖。只是那胖掌柜在，不好冒然查探。
这会儿太阳已经落山了，山间一片暗影。赵珩目力好，他见胖掌柜收拾好东西提着灯准备走了。
于是从怀里掏出一瓶东西塞给伙计，道：“你去跟着胖掌柜，看他往什么地方去。把这药油抹在耳后，我会找到你的。”
“诶诶诶，赵大公子放心，盯梢放哨我最在行了。”
赵珩难得嘱咐一句：“小心些，莫逞强。发现事有不对，保命要紧。”
伙计被他这一番叮嘱搅的心口一热，觉得自家琰少爷说的没错，赵大公子真是天底下难得的大好人。
赵珩只是觉得这小伙计莫名有些情绪高涨，他看了眼伙计斗志昂扬的背影，有些茫然的挠了挠腮。
夜晚的村道十分安静，茶寮隐在夜色里，似乎并没有什么特别。赵珩点了灯，隐隐泛着些许昏黄。
他在茶寮里四处走了走，边走边用力踩脚下的地面。夯的严实的黄泥地，踩下去也是实诚的。唯独胖掌柜烧茶的柜台后面有闷闷的声响。
赵珩提着灯蹲下身子照了照，地上有个拉环。他犹豫了一下，毫不费力的将拉环拉了起来，露出一个地窖来。跳下去看了眼，地窖是空的……
赵琮是在颠簸中醒过来的。他睁开眼，四周漆黑一片，但他能感觉到周围还有其他人。
他活动活动有些发酸的手脚，就着马车颠簸的力道坐了起来，只觉一阵眩晕。
“真是该死，敢给小爷下药。”赵琮此刻内心是既愤怒又激动。
九江城青壮失踪一案他一直关注着，没成想这才几天就犯到自己头上了。好样的，别叫他知道背后的人贩子是谁。
赵琮揉了揉脑袋，但药劲儿太大，他身上还是没什么力气。此刻竟有些后悔起来，后悔平日偷懒，没有好好跟先生学习。若自己勤快点，学会辩药，也不会有今日飞来横祸了。而且他这一失踪，家里人指不定要多着急了，还是得想法子逃了才行。
“……有人醒着么？”赵琮小声问了一句。
回应他的是绵长的呼吸声。
赵琮：……
外面黑布隆冬一片，且他又初到九江，完全不认路，也不知道这些人要把他们带去什么地方。小时候听先生讲过，很多黑矿主专门买黑工，没日没夜的挖矿，饿了就给个窝窝头，干不动活还要挨鞭子……
虽然赵琮平日咋咋呼呼要闯荡江湖，但到底没见识过这世间真正的黑暗。如今他浑身动弹不得，内力也使不出来。他也不知道自己昏睡了多久，这车在路上又跑了几天，是不是这会儿他已经离九江城千里之遥了。
短短一段路，赵琮的心情可谓十分复杂。
赵珩在地窖没找到人，不由心下一慌，赶紧循着伙计的踪迹找了过去。胖掌柜并未发现有人跟踪，径直去了城南槐花巷。
巷子里第二户人家院门前有个瘦高男子，他和胖掌柜说了几句什么，就往他手里塞了个东西。借着月光清寒，赵珩看得分明，那是一锭银子。
胖掌柜进了院子后，瘦高男人便离开了。赵珩又尾随瘦高男人走了一段，眼见着那人进了主城大街一间铺面。赵珩看了眼匾额，上面写着青鸟堂。
“青鸟堂？”赵琰背着手来回踱步：“青鸟堂是周家堡的分据点，周家堡是近几年兴起的江湖门派，据说做的是茶叶生意。周家堡有十二分堂，遍布整个淮阳一带十二城，实力不低，但素日行事低调，甚少与人相争。”
“咦，这周家堡我好像听谁提起过。”芳唯蹙着眉想了一会儿，忽地一拍大腿：“我想起来了，咱们初到九江城那日去小食街的酒楼吃饭，那酒楼对面张贴了告示，围观的人说是周家堡收猛兽，当时阿琮还问先生周家堡是什么江湖门派来着……”
“阿琮失踪会和周家堡有关么？”赵琰也有些心焦。
“阿珩。”一直没说话的李玄度开口道：“你在地窖没有找到人，说明他们已经将人转移了，我们必须快上加快。把那胖掌柜擒了带过来，先从他入手。青鸟堂我们不知底细，暂且不要打草惊蛇。”
……
赵琮身上已经有些力气了，内力也渐渐在丹田蓄了起来。他知道马车趁夜进了一座城，七拐八拐的驶入一条小巷。紧跟着他们这些人便被套上黑布袋，一个一个被赶下车。布袋被撤走的时候，他们已经在一处饭堂了。
这一路上充饥都靠人贩子给的馒头和水，也许久不曾沾到油腥味了。赵琮有些想念起大姐做的饭来。
“……新来的，都给我按顺序做好，等下就放饭了。”
赵琮依言坐下，心中暗忖，不知饭菜里是否又下了药。其他人或许也是这样的想法，饭菜端上来时没人敢动筷子。
那管事儿的瞧了知道他们心里想什么，冷笑道：“有吃的且吃，说不定是最后一顿呢。”
赵琮：……
他看了眼眼前菜色，有粥有馒头，还配了几道清淡小炒。对于长时间不曾正经吃饭的人来说，这饭食倒正合适。
反正人都到这里了，不吃这些也没其他东西可吃。饿死和毒死总归都是死。
他第一个举筷子夹了菜，尝了尝：“味道还不错。”
管事儿瞥了他一眼，赞道：“小伙子有前途，好好表现，若能被主人家看上，后头有的是福气。”
赵琮佯装懵懂的冲管事儿笑了笑，然后一边吃饭一边琢磨着管事的话。
被主人家看上，也就是说他们没有被卖去黑矿黑窑，而是某个权贵的私邸。这个权贵需要很多青壮，但不知他想做什么。
心不在焉的吃了饭，又被管事安排了住处。几个人都睡在一间通铺，房门落锁。赵琮进来前看过，这四方院子不大，但守卫重重。想逃出去还是不容易的，不如先静观其变，待体力恢复再做打算。
往后几日也是如此，伙食一日比一日好，体力恢复的也一日比一日强。赵琮都开始怀疑这什么权贵是不是有啥特殊癖好。
这天吃午食时，从外头进来一个壮汉，像挑三拣四买东西的将他们几个人看过一遍，然后扭头对管事说：“差不多了，该放出去了。前头一批都不行，世子殿下觉得不尽兴。”
世子殿下！赵琮耳尖的捕捉到这几个字。听他们口音仍有淮阳一带的腔调，且根据当下气候也可以知道他们并未离开淮阳地界。而若在淮阳还能被称为世子殿下的，那就只有一个人，淮阳王楚煜的嫡长子，楚司珏。
这位淮阳王世子在外人面前倒是进退有度，但装的再温和也藏不住本性。白家主说过这人生性残暴，幼时便喜活剥，府上猫狗皆遭殃，血腥至极。虽长大后有所收敛，但外表越是隐忍，内心便愈发变态。如今之残暴只怕更甚。
这一点赵琮很快就体会到了，当他被送到斗兽场的时候……