这天下散了,大周天子本就摇摇欲坠的威严也跟着散了个干干净净。
“乱臣贼子！”姬昊气的差点儿咬碎了后槽牙。
姬元煦道：“不过是将野心摆在明面上罢了，父皇莫气恼。便是不自立也未必见得他们有多敬着父皇。但无论如何，大周都是正统。父皇亦非贪酷暴虐之君主,百姓即便对大周朝廷颇有微词,但相比之下他们更恨挑起战争的门阀。”
姬昊闻言,心下稍安。
姬元煦见他眉目略有舒展，话锋一转，继续说道：“不过话说回来，门阀们既已明着反了大周,便也不会再顾忌什么君臣之礼，即便大周实际统辖范围与过去无异,但处境却更加危险。因为象征君权的传国玉玺,还有这传承几百年的大周皇宫，是权力的巅峰，没有任何一个门阀能抵住这诱惑。”
大周不再是这天下唯一的主,而是门阀眼里的肥肉，是逆水而行的小舟，不进则退。姬昊终于认清了这个现实。
“煦儿上的折子，朕看了。”姬昊的声音有些苍老沙哑，姬元煦忍不住抬头看了眼他的父皇,鬓边生了白发，脊背佝偻着,不知是哪个瞬间开始父皇就憔悴了很多。
“煦儿有鸿鹄之志,朕心甚慰。但煦儿也该明白,自古变法革新者皆无好下场。远的且不说,只说……”姬昊顿了顿,像是用尽全身力气方才敢提起那个名字：“只说隐太子落得那般下场,你不惧么？”
姬元煦忙跪倒在地，拜道：“父皇是大周之主，为大周殚精竭虑，夙兴夜寐。儿臣身为长子，理当为父皇分忧解难。若使大周强盛，儿臣赴汤蹈火在所不辞。”
大殿之中静的针落可闻，沉寂持续了好一阵。姬元煦感觉头顶有一双眼在盯着他看，压力罩顶，他额头沁出汗来，不敢抬头。
许久之后方才传来一声沉重的叹息。
“朕，允了。”
姬元煦抬头，目光愕然，很快他便调整过来，再次拜道：“父皇圣明！”
此刻姬元煦的心绪有些复杂，他好像又看不懂他的父皇了。
自秦阳归来后他便着手准备变法革新一事，但他心里清楚，父皇并不愿过多提起隐太子，对隐太子革新的法度避如蛇蝎。更不愿旁人提起过去旧事，不愿旁人拿他同隐太子做比。毕竟他得隐太子庇佑方得在深宫中活命，但却未能将隐太子的思想发扬光大。
他心里虚。
但大周形势不容乐观，此事不可再一拖再拖。姬元煦和宋镜敛为这封折子日日斟酌，生怕哪句说的重了，叫父皇不悦。折子写好后，又一直等不到一个合适的时机。直到楚司珏自立楚国，各地门阀纷纷效仿，大周国已不国之时，姬元煦方才上奏陈表。饶是如此，他仍觉此事艰难，必要费些心思方能说动父皇。可没想到事情之顺利出乎自己的预料。
“煦儿年纪也不小了……”姬昊盯着姬元煦看了会儿，吩咐道：“杨泉，拟旨。”
他缓缓开口：“今天下动荡，国本动摇，朕有愧于姬氏先祖。社稷不稳，当立元储，抚御内外。皇长子姬元煦，天资聪慧，人品贵重，怀忧民之心，以社稷为重，深肖朕躬。立为皇太子，正位东宫，分理庶政。布告天下，海内闻之……”
“父皇！”姬元煦一脸错愕。
杨泉见他愣住，忙小声提点：“太子殿下，还不快领旨谢恩。”
姬元煦泪盈于睫，俯身拜倒：“儿臣，必不负父皇所期。”
姬元煦乃大周元后傅皇后所生，正统嫡长子，他承继太子之位顺理成章，无可挑剔。除了甄世尧一党之外，朝野上下并无异议。因秦阳之事，甄世尧在朝中势力再次被削弱，他也不想在这个时候与姬昊再对上。何况他便是有心，他那外孙姬元曜却并无此意。他强硬扶其上位也捞不着什么好处，便也只能忍下这一局，卖姬昊一个好儿。
立皇储乃朝廷大事，姬元煦继太子位，入主东宫后，便有大臣上表，奏请皇帝为太子擢选太子妃。
姬昊还不知道这些朝臣心里打什么主意么，太子乃未来国家之主，各家还不卯足了劲儿往东宫塞女人。
他让杨泉将国都中各家适龄小姐的名册拿来瞧了瞧，翻来覆去瞧了几遍，并无合适的人选。
姬昊摁了摁眉心，叹了口气：“煦儿若变法革新，太子妃的人选便要仔细斟酌。清贵之家的闺女虽是良配，但于朝中根基不稳。贵族之家倒是枝繁叶茂，但却未必全力支持煦儿。思来想去，朕觉得不如选个武将之家的闺女。如今大周这等形势，必有兵权在手方能自保。”
杨泉笑道：“父母之爱子，则为之计深远。太子殿下若知陛下为这桩婚事如此操心，必要心疼陛下的身子了。”
姬昊摆了摆手：“煦儿跟着宋镜敛读书，旁的心思没学着，倒学了一身文人的硬骨头，和傅氏一样，脾气倔。如今又欲行变法革新之举措，朕若不多护着他，只怕他才迈出一步就给那些老东西啃食殆尽。变法者皆为孤臣，朕不想他重蹈隐太子覆辙。”
“有陛下支持，太子殿下的路也能走的顺遂些。”
姬昊点了点头，想到什么似的，他“啧”了一声，道：“南平关大都督赵平都家里头是不是有个闺女，前些年朕还听煦儿提起过。当年西戎强攻武威城，那闺女流落碧水关，在城下说动百姓与西戎军对抗，不仅助顾家军保住碧水关，还救了百姓的命，巾帼英雄的名头都传到国都了。”
杨泉笑着回道：“可是呢，奴才也听说了。太子殿下对赵家小姐赞誉有加，只不过那赵家出身微末，虽眼下手握重兵，身居高位，到底底蕴差了些。赵小姐不如国都贵族之家的小姐有成算，恐压不住太子妃之位。”
姬昊指尖敲了敲桌子，眯眼说道：“这闺女有胆气，却未必有心机，宫中豺狼虎豹，是有些压不住。不过倒也无妨，煦儿力主变法，又初涉庶政，理当以国事为重。立太子妃助其打理东宫庶务便可，暂不宜大张旗鼓擢选侧妃，待形势稳定下来再行商议。”
“陛下英明。”
国都关于太子擢选一事已经议论了多日，姬元煦这几天焦头烂额，他并不想娶太子妃。但身居此位，许多事便由不得自己。他忽然体谅了当初顾兰西的心境。
只是这事儿没发酵起来，反倒是宫里直接下了旨，立南平关大都督赵平都嫡长女入主东宫。
姬元煦唯恐自己耳聋眼花，将那道赐婚圣旨来来回回看了许多遍，只觉脚踩棉花似的，浑身轻飘飘。
他飘到姬元曜府上，神魂方才归了位。
“如若不是确信父皇不知我们同赵家的关系，我真要以为这圣旨是父皇的试探了。”姬元煦到现在都不敢相信，这天大的好事儿会落在自己头上。他心情有些复杂：“虽然父皇醉心算计权势，但父皇待我却是发自真心的好。自天下大乱之后，父皇似乎变了许多。”
姬元曜忙着侍弄他新得的一盆兰草，闻言掀了掀眼皮，道：“人性复杂善变，大周今昔不同往日，父皇虽爱算计，但还不想大周亡国。何况皇兄是父皇的嫡长子，打小就是父皇亲手带大，行事又无过错，父皇自然心疼皇兄。”
“当然，更重要的是皇兄无权，至少表面看来皇兄不结党不营私，是父皇眼里的纯臣。皇兄又懂示弱，让父皇以为皇兄只能依附他而生存，不会威胁到他的君权，这便打消了父皇的戒心。若皇兄手握实权，父皇岂敢让皇兄与武将之家联姻。”
“可不管怎么样，父皇终究还是赞同变法革新。”姬元煦道。
姬元煦对姬昊的感情颇为复杂，年幼时姬昊是真心实意教导他，舐犊情深，姬元煦能体会得到。而姬元曜打小身子骨便弱，姬昊虽有关心，却并不亲近。所以很多事情姬元煦是当局者迷，姬元曜却旁观者清。
“皇兄，父皇待你的确不薄。但皇兄也该明白，帝王无情。父皇之所以支持皇兄变法，是因为大周已经到了真正危难之际，不进取便灭亡。自古变法者哪有什么好下场，眼下皇兄尚还构不成威胁，又一心为国，父皇自然乐意支持。可若有朝一日皇兄的存在威胁了父皇的君权，皇兄以为自己能全身而退么？”
姬元曜放下手里的兰草，拿帕子擦了擦手，道：“我是局外人，看得清帝王冷血，父皇自私。隐太子殿下待父皇不薄，你我心里都清楚隐太子之事或许另有隐情，可自父皇即位后却从未提及此事。当年跟着隐太子的人以为父皇是站在隐太子这边的，也不是没提过重修隐太子旧法，可父皇应了么？并没有，甚至隐隐有打压之势。”
“……当然我也不是挑唆皇兄同父皇的关系，只是希望皇兄不要将希望寄托在父皇身上，变法图强之路艰难，皇兄只有更强大，才能护得住身边人。国都暗潮汹涌，皇兄若娶了师姐，能保她一世平安么？”
姬元煦如同被兜头浇了一盆冷水，强烈的喜悦过后，他终于抽离出来，心也跟着往下沉了一寸：“我会害了赵家！”
姬元曜道：“但圣旨已从国都出发，再无更改。”
姬元煦拳头紧握，目光灼灼而坚定：“那我便尽我所能，保护赵家！”