赵珩带着李玄度在辽阔草原上跑了一圈马,只觉得身心畅快极了。
李玄度捏着马鞭指了指前方：“比起国都之繁盛，江南之婉转，云梦之仙境,草原风光更壮美,一切尽收眼底,美的很直接。就像生长在这片土地上的百姓一样，他们粗犷，但也热情豪爽。”
赵珩点了点头：“方今天下大乱，中原腹地战火连天,西戎难得远离混战，百姓日子安宁。若阿润拎得清,西戎将成为战乱之中的净土。”
李玄度道：“阿润这人耳根子软,摇摆不定，很容易受他人蛊惑。但有一点，阿润知道体恤他的子民,如若是为西戎长久之计，阿润会说服大家继续与大周的合作。”
“西戎信奉长生天，但长生天救不了西戎人的命。若我将医术授给西戎子民，便能医治大多数人。没有人不怕死，尤其是那些大部落主。”
与此同时,阿润也召集了各部落首领、长老聚在帐中，将大周使者的态度传达给各位。
“本汗认为中原有句话说的很好,授人与鱼不如授人与渔。我们就算拿回了南平关,但情况和过去并无二致,我们依旧需要依靠抢夺中原的物资来支撑自己的军队。但大周使者却说,可以派医者、农者入西戎,教我们的百姓医术和耕种。诸位意下如何？”
有位长老问：“听说那大周派来的使者就是当年救了我们阿润部还有其他六部百姓的李先生。”
“正是。”
长老捋着胡子唏嘘一声：“那人谪仙一般,一手银针出神入化，救了多少部落子民呐。我常听人说，中原文化博大精深，我西戎若能学得皮毛，那也获益匪浅啊。”
古厝忙道：“长老言之有理。大周虽未同意将南平关给我们，但却允诺大汗，派西北擅长农耕的百姓教我们的子民开垦荒地。南平关外尚有大片土地适合耕种，只是一直荒废着。虽不如中原腹地雨量充沛，但若拾掇出来，待来年秋收，收成也不低呐。”
其下有一将军并不赞同，他道：“若大周这般有诚意，为何当初两国联盟之时不来教授，反倒这时才来。依我看大周是怕丢了城池。学医耕种还不知多久能见成果，倒是杨氏诚意满满，现成的南平关我们不要，岂不是傻子！”
有人赞同长老和古厝主和，有人站在将军这边主战，有人摇摆不定，哪边都不愿意割舍。以至于这次的小朝议依然没能有个结果。
古厝的妻子也在这时邀请其他部落主和将军的妻子们共饮马奶酒，女人们在一起聊的便多了起来。从衣着、吃食再到保养。
女人们发现古厝的妻子保养的很好，明明她也生养过两个孩子。古厝的妻子说，那年寒冬，李先生救了她的丈夫，又给丈夫留了药丸。那会儿她也刚生完二儿子不久，身上始终不爽利。也是李先生替她针灸，并教了她按穴位的法子。
“中原的医术很厉害。”古厝的妻子如是说。
散了朝议的男人们回了家，又被各自的妻子拎着耳朵吹了一晚的枕边风。以至于第二日大家同意继续与大周的联盟时，阿润还以为自己耳朵出毛病了。
李玄度不由感慨：“女人们的力量果真不容小觑，古厝将军好福气，家有贤妻啊。”
赵珩则道：“古厝将军有胆识气魄，更有谋略，比阿润更适合做草原的雄主。”
李玄度斜眼看他：“真是难得，阿珩竟也夸起人来了。”
赵珩与他对视：“我难道没有夸过你么？”
“你夸我什么了？”
“自己体会。”
李玄度：……
事情敲定下来已进入七月中旬，天气也热了起来。
二人欲返南平关，古厝前来相送：“杨氏没能同我西戎达成合作，以杨凌的性情，这会儿恐怕会龟缩不出。听闻大周欲取杨氏而扬国威，收国土，眼下倒是好时机。只是杨氏凭沂山天险立足陇西，这场仗便是打也恐艰难许多。我西戎与大周结盟，若大周有难，西戎或可陈兵边关以震慑杨氏。这也是大汗的意思。”
赵珩拱手道：“我替赵都督谢过大汗美意。”
古厝顺着无边无际的草原望向大周的方向，目露欣羡：“那里虽凋敝疲惫，但总有一天会再强盛起来。我还从未去过大周的都城，真希望有生之年能亲眼看一看车水马龙的街市啊。”
赵珩道：“会看见的。”他眸中散着怜惜悲悯的情绪，轻声道：“前几年我和玄度一起游历大周，方知传承百年的大周王朝竟已腐烂不堪。门阀控制下的百姓苦不堪言，大周治下更有许多百姓流离失所。天灾、兵祸、匪患，对百姓无疑是灭顶之灾。”
“我生于西北边陲之地，平生未见大周繁华，但却从书中窥见过盛景。原以为那些东西离我很遥远，但当我见过民生凋敝，百姓困苦之后，我便再也无法置身事外了。”
“读万卷书不如行万里路。”古厝很认同这句话：“但我眼下没有机会行万里路，不知赵公子可否推荐我一些好书，我很喜欢中原的文化。”
“那是自然，待我返回西北安排好入西戎的人，便叫同行者带几本书给古厝将军。若有不懂之处，将军大可随时写信与我。”
古厝受宠若惊：“如此，古厝感激不尽。”
快马加鞭赶回南平关已是七月二十。赵珩点了靳大夫和刘阿三各带一队人马入西戎，负责传授西戎人医术和农耕之术。
朝廷已下了旨意攻取陇西，七月已过大半，也不好再拖下去。赵珩请命做先锋将军，率军入沂山。
赵平都将冯起张齐派给他做副将，又令赵琮领一队军马支援。自己率军镇守南平关，以防边关生事。
这是赵珩第一次领军出征，当他身披盔甲，手持银枪立于马上时，胸中忽然荡起一种前所未有的豪情。
他遥望大月山，那里是他此生灰暗与光明交织的地方。他也曾在那座山上立下誓言，他要带着武威城的百姓回家，他要驱逐敌寇，他要乾坤颠倒，要所有欺辱他的人都臣服在他脚下。
如今想来，那时的自己未免可笑。只有当真正见过世间冷暖，透析这世事变幻，方能知道自己应该往哪儿走。他庆幸遇到了玄度，让他这个陷在烂泥中的小人物长成今天这般模样。
每个人生来都带着一种使命。保家卫国，光复山河，还天下以太平，就是他赵珩的使命！
晴空万里，太阳的光辉在西北这片略显贫瘠的土地上洒下一地热烈，南平关大军自关城驶出，向着远方旷野飞驰而去……
……
杨凌愁的头发大把大把的掉：“大周遣南平关大军三万压境，陈兵沂山，诸位快拿个章程出来，这该如何是好啊！”
杨氏只占陇西五城，相比楚氏、景氏那等大门阀，杨氏的军事实力不强。这也是为何杨氏急于攻取西北六城的原因，他必须扩大地盘，否则一旦大门阀有所突破，杨氏必被吞并。
然而没成想那西戎阿润汗竟甘愿放弃南平关，也不与杨氏合作共谋西北。杨凌想破脑袋也不知道阿润在想什么！
杨凌的儿子杨筠道：“爹，大周疲弱多年，虽国中盛行新法，但根基尚弱。三万大军征陇西，粮草、军饷乃重担，依儿臣估计大周恐支撑不了多久。毕竟咱们占沂山天险，只要固守城池，拒不出兵，周军也拿咱们没有办法。”
有朝臣反驳道：“话虽如此，可别忘了陇西往南还有雾谷关。雾谷关军不轻出，但对陇西而言也不得不防。毕竟陇西地小，若大周豁出去强攻，我们却是占不到便宜的。”
杨筠便又说了：“打不过便降。杨氏世代盘踞陇西，关系根深蒂固，我们降了，陇西仍是杨氏的。”
许是觉得自己说的很有道理，杨筠继续道：“淮阳楚司珏那个疯子，他能征善战，迟早会逼的大周连连败退。东州钟离氏和燕北景氏眼下虽不见大动静，但也收割了周边小城，俨然有进取中原之意。大周就是块肥肉，谁都想争抢。如今周军打我们，不过是想借杨氏立威以震慑那些反叛的门阀罢了。”
“我们大可先由着周军进攻，且耗一耗他们的粮草。若能自己退去自然好，若他们强攻进来，我们则顺势投降。陇西虽军事薄弱，但粮草充足，只要我们拿捏住周军的短处，自然也能得到我们想要的。”
杨凌听了也觉得此计甚妙：“留得青山在，不怕没柴烧。中原的战火烧的还不够旺，我们杨氏倒也不好先做这出头鸟，能屈能伸方是君子所为。”
杨筠一拍大腿：“可不是，这叫不战而屈人之兵！”
那朝臣心说这话是这么用的？而且他总觉得事情没那么简单，但父子二人都已拍板定下，他再说就是不识趣了。于是这新成立的西原国在面对第一次强敌进攻时，上下战略达成一致。
固守城门，拒不出兵。