“咚！咚！”
“咚！咚！”
“天干物燥、小心火烛！”
更夫叫喊声、梆子声惹得一阵犬吠。
一阵风刮过，榕树上落下几片新嫩的叶子。更夫摇动脑袋，随即揉了揉双眼。两名更夫却不曾瞧见，彼此的双眼蒙上了一层翠绿之色，旋即又隐去。
香奴当先而行，时不时会停下脚步好奇的朝路过的巷子里张望。其后的薛钊不紧不慢，缓步而行。身旁的幽魂身形又凝实了几分，无需迈动脚步，便跟着薛钊飘动。
一人，一妖，一鬼，这怪异的组合大模大样地经过两名更夫身旁，更夫却好似不曾看见一般，只是闷着头打着梆子，叫嚷着号子。
术法名障目术，取一叶障目之故。这术法不过是小把戏，只能用在凡俗，稍有修行便会将其勘破。
字水书院已过，往南便能瞧见山坡上的五福宫。
薛钊依旧不知浣衣巷在哪里，指望着到了通远门下，幽魂陈林氏能辨认出如何走。
可惜事与愿违。
薛钊停下，扭头看停在身后两步的幽魂：“陈娘子为何不走了？”
幽魂眉头紧锁，四下观望，悠悠道：“奴家好像迷路了。”她抬手指向字水书院：“这里理应是一处池塘，怎地变了模样？”
都说百年沧桑，八十一年时过境迁，足以让这座城变了模样。
幽魂突地露出凄容，掩面而泣。
“奴家……奴家想起来了。”
“陈娘子想起了什么？”
“城中闹了时疫，公婆撒手人寰……奴家只好每日守在桥边等郎君归来。”
“郎君，奴家要去等郎君！”
话音落下，阴火罩破碎，幽魂从凝实又变得虚幻，继而消散无踪。
薛钊踯躅沉思，香奴溜溜兜转过来，四下看了看，奇道：“那女鬼呢？”
“不知道。”
香奴想了想，道：“许是被罡风吹散了。”
“不好说。”
调转身形，薛钊提着灯笼回返。二更初，他领着香奴自叫门入了园子，而后又远远的瞧见了那海棠树下的一抹红衣。
忙活一个时辰，到头竹篮打水一场空。
香奴张嘴打了个哈欠：“道士，还要过去吗？”
薛钊摇了摇头：“睡觉睡觉，明晚再说。”
一人一妖进了敬思斋的东厢，灯火点亮，半晌后再熄灭，跟着正房的烛火也随之熄灭。
同样的夜里，隔着一条街外。
窸窸窣窣，大黄狗自洞中钻出，扭头看了眼薛钊曾住过的房子，快速填埋了洞口，耷拉着舌头无精打采地走向墙边。
狗子吃了老鼠精，得了老鼠精的天赋神通——打洞。
狗子一直记着薛钊的恩情，自城外山野归来后，便想着如何报答。可还不等它寻到报恩的法子，恩人就搬走了。
狗子很恼火，于是入夜之后便跳过来，在房子下七扭八歪地胡乱打洞，直到累成狗，这才悻悻而归。
费力地爬过墙头，狗子又瞥了一眼屋舍，咧嘴竟露出极其人性化的笑容。它想着，报恩暂时不想了，倒是可以先帮恩人报了仇。
天际泛白，渝城起了风。
而后轰隆一声响，惹的鸡鸣犬吠，惊呼声四起。
杏花娘的爹骂骂咧咧披了衣裳出来观望，目光看向隔壁，揉了揉眼睛，待确认不曾看错，汉子惊愕道：“格老子滴，屋子咋个塌了！”
其妻在屋中问询：“当家的，哪个塌了？”
“还能是哪个，张家图便宜买滴凶宅，狗日滴风一吹就塌了！”
其妻须臾奔出来，观量两眼顿时幸灾乐祸道：“张伯前日觉得租的便宜，吃了亏，便将钊哥儿赶走。啧啧啧，钊哥儿前脚搬走，后脚屋子就塌了，真是报应。”
张伯的面孔出现在另一侧墙头，瞠目半晌，随即呼喊道：“老婆子快出来，房子塌了！”
张婆子半晌后奔出来，只看了两眼便跌坐在地，哭喊声隔着一条街都能听到：“我滴屋子哟，哪个狗日滴拆了我家屋子哟~”
随着哭喊声，断壁残垣左右聚拢的四邻八舍越来越多。张家名声不好，于是背后的说辞便愈发不好听。
杏花娘裹在被子里翻来覆去，到底被吵得睡不着。嘟着嘴憋了一肚子的起床气，待知晓张家的那处房子塌了后，小女娘顿时撒了气，转而高兴的直跳脚。
“活该！红了眼去赶钊哥儿，这下遭了报应！”
其娘亲呵斥道：“莫要胡说！小心被张家听了去，再记恨上。”
“本来就是，还怕人说？”
“多大的姑娘了，说话还这么口无遮拦。今日就要进柴府当差，可不好再这样。”
杏花娘浑不在意地扒着糙米粥，随口应道：“如意小姐点了我做三等丫鬟，昨日初次见面还赏了我银钗，可好了呢，我才不会背后去说小姐坏话。”
“别人的也不行！”
“知道了知道了。”
此时其父自外间进来，狐疑道：“怪哉，咱家的狗子咋个无精打采滴样子，给糊糊都不吃。”
其母没好气道：“狗子跑出去野了几天，一准在外面吃了肉，哪里还稀罕糊糊？”
其父驳斥：“胡说。真个吃了肉，它又不是傻滴，咋个还会回来嘛？”
“我吃好了。”杏花娘丢下碗筷，风风火火奔了出去。
“这孩子，慢点！”
杏花娘头也不回嚷道：“来不及了，小姐快起床了！”
半个时辰后，日头早已破出天际。
杏花娘穿着簇新的衣裙，美滋滋地来回转着圈。
菘蓝自门前进来，看着杏花娘臭美的样子，先是捂嘴轻笑，继而板着脸咳嗽一声。
杏花娘骇了一跳，转身顿时眉眼弯弯：“菘蓝姐姐。”
“没规矩——”菘蓝上前点了点杏花娘的眉心，继而道：“——随我去厨房，小姐昨夜让人煲了蹄花，待会给表少爷端了去。”
“好呀。”
菘蓝又道：“你刚来，还不清楚后园怎么走，今日我带你走一遭，来日半夏你就得自己寻过去了。”
杏花娘眨眨眼，这才反应过来，昨日入府签了契书，小姐便给她起了个好听的名字——半夏。
“哦，知道了。”
…………………………
晨光出照屋梁明，初打开门鼓一声。
香奴缩在墙角晒着太阳，薛钊立于庭院里，抬脚、推掌、挪移身形，慢腾腾的似拙实巧。
此为玄甲经所载桩功，行之可搬运全身气血。
这桩功本为入门时习练，待冲破任督二脉，生出一点真炁便可转为静功。
奈何这半年来薛钊每次行小周天，都会惹得眉心胀痛，他隐隐感觉再修行下去只怕要大事不妙。薛钊便停下修行，又捡起了桩功，靠着搬运气血来炼谷化精，以补每日损耗真炁。
吱呀一声，正房门扉推开。
马世清迈步而出，立在门前笑吟吟观量几眼，待薛钊收功后才道：“薛兄在打五禽戏？”
“差不多。”
玄甲经倒是说了这桩功的名号，有些不好听，叫拔断筋。
马世清没追问，负手而行四下观量，突地诗兴大发：“虚牖晨光白，幽园晓气清。”顿了顿，“对了，薛兄，那女鬼——”
薛钊道：“那幽魂执念太深，我今晚再想想法子。”
“哈，左右也不曾害人，随她去便是。”
脚步声渐近，菘蓝领着半夏自前门入内，遥遥冲着二人道了个万福：“表少爷，小姐怕表少爷熬坏了身子骨，特地叫厨房炖了蹄花。”
“哦，替我谢过你家小姐。”
菘蓝捂嘴而笑：“若得了空，表少爷还是自己去谢过吧。”
杏花娘低眉顺眼地端着托盘停在一旁，随即便看到香奴竖着粗大的尾巴自眼前经过。
杏花娘眨眨眼，确认自己不曾看错，随即缓缓抬头，便瞧见薛钊正站在那里，玩味地看着自己。
“钊哥儿！”
薛钊笑着点头：“杏花娘怎么也进了柴府？”
菘蓝面上一紧，出言训斥道：“半夏，不得没规矩！”
杏花娘顿时噤若寒蝉，又欲言又止。
马世清观望几人神色，问道：“薛兄……认识？”
薛钊笑着道：“认识，邻家的小女娘，总爱隔着墙头逗弄香奴。”
“原来如此，”马世清看向杏花娘：“半夏，你先将蹄花端进去吧。”
“是。”杏花娘瘪着嘴缓缓而行。
入得正房，刚将蹄花放在桌案上，转头就见薛钊不知何时跟了进来。
杏花娘顿时雀跃不已：“钊哥儿！”
薛钊却肃容道：“你爹娘将你卖给了柴家？”
“哈？”杏花娘眨眨眼，随即连连摇头：“钊哥儿莫要胡说，卖儿鬻女是要吃官司的！我昨日跟柴家签了五年契书，可不是卖身！”
大周严禁人口买卖，民籍也不分良贱，大户人家要使唤奴仆婢女，便只能与穷苦人家儿女签了契书，等同于雇工。
薛钊听杏花娘这般说，眉头缓缓舒展，说道：“这样就好。”
杏花娘歪头朝外观望一眼，见菘蓝还在与马世清说话，便飞快丢了托盘，扯着薛钊往里走了两步，而后神秘兮兮道：“钊哥儿，今早张伯租你的那屋子塌了！”
“啊？塌了？”
“我爹说，不知怎地轰隆一声就塌了！张伯、张嬢嬢心疼得直掉眼泪呢——”
外间传来菘蓝的招呼声：“半夏，快走啦！”
“来了！”杏花娘挤眉弄眼道：“让他们撵走钊哥儿，活该遭了报应。钊哥儿别气闷了，我先走啦。”
奔出去两步，杏花娘兜转过来抄起桌案上的托盘，又风风火火的跑了出去。
薛钊立在原地，暗忖：那房子虽破败，可也不至于就这般塌了。
不知为何，薛钊脑海里跃出搬家前狗子那极其复杂的眼神。
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