晚来风急，三杯两盏。
酒中饮的是孤独凄凉，人世无常。
香奴瘫在藤椅里憨态可掬，铁碗里堆满了各色菜肴，她却一口未动。反倒是那一瓮猴儿酿，倒又大半入了香奴的肚子。
桌案上一男一女相对而坐，酒已过三巡，菜尝过五味。薛钊言谈如常，对向而坐的柴如意却已酒意上脸。
女子手托香腮，轻轻叹息，薛钊便嗅到混着酒气的如兰叹息。
“柴小姐为何叹息？”
柴如意目光迷离，道：“我叹世道不公，也谈自己命苦。”
薛钊笑了，说道：“柴小姐命苦？今日我刚好听闻寨中一事……”他娓娓道来，将秀姑的事说了一遍。
不曾添油加醋，讲述得清汤寡水，偏偏骇得柴如意汗毛倒竖。
略略回味，柴如意嗔道：“先生是说我‘为赋新词强说愁’吗？”
“不敢。”薛钊道：“只是在我看来，柴小姐之愁，并非无法可解。”
解法很简单，跳出柴家便好。
柴如意也曾想过，心中偏偏割舍不得。于是便道：“有时我真羡慕先生，遁入深山修行，兴致来了，便来这凡尘俗世走一遭。”酒意袭面，柴如意放开了许多，不再自称奴家。她嬉笑一声，道：“嘻，不如先生瞧瞧我有没有根骨，若有根骨，不如先生收个女弟子如何？”
她嬉笑着探出手来，露出一截皓腕。
薛钊探手过去，剑指悬于命门，略略渡过一丝真炁，俄尔便收回，摇头道：“柴小姐根骨寻常，若耗费十年之功，说不准能入道。”
修行不易，入门便是两难。一则要看先天元精，二则要看先天根骨。
前者自婴孩坐胎时便已注定，后者也极难改易。是以世间修行者有如凤毛麟角，极为稀少。
“呵，看来我修不成玄，回头只能遁入空门了。”
薛钊正色道：“佛门那一套，大多都是懵人的，柴小姐还是不信为好。”
柴如意笑着饮尽杯中残酒，转而说道：“我啊，是跳不出柴府了。就看四月里府试，表兄能否折桂。”
薛钊道：“马兄近来读书极为用功，想来会有所收获。”话才出口，薛钊便觉得不对，于是找补道：“柴小姐勿要烦恼，小姐与马兄青梅竹马，也许过些时日就有转机。”
柴如意收敛了笑容，灼灼看着薛钊道：“薛先生，撮合表兄与我的是娘亲，我从来都只当他是兄长。”顿了顿，又道：“若选夫君，表兄在我心中或许只是不讨厌吧。”看書溂
原来如此。马世清与殷谦岳，一个不讨厌，一个很讨厌，每一个谈得上喜欢，所以柴如意这会如此忧愁。
豪门闺女，万般不由己。
薛钊给不出法子，便只是沉默以对。
“呵，喝多了酒，奴家口不择言了。”她又改了自称，也许醉意退了？
薛钊起身，拱手道：“酒足饭饱，柴小姐既然醉了，那我先告辞。”
“好，奴家不胜酒力，”她强撑着桌案起身，招呼道：“菘蓝，代我送一下薛先生。”
菘蓝迈着小碎步进来，乖巧应诺。
薛钊抱了香奴，又看向那堆满菜肴的铁碗。
菘蓝就道：“先生放心，回头我刷洗干净再送过去。”
“劳烦了。”
薛钊大步而去，菘蓝乖巧的缀在其身后半步。
临到院门口，怀中香奴被颠得翻腾了下身子，而后梦呓道：“道士，我还要喝酒。”
菘蓝骇得怔在那里，浑身发抖。
说话了，说话了！九节狼说话了！
巷子里有苗人往来，薛钊看向菘蓝，食指竖在唇间比划了下，随即转身而去。
菘蓝抖了半晌，双腿发麻，挪步踉跄奔回。进到吊脚楼里，到底被门槛绊得摔了一跤。
“诶唷！”
柴如意手托香腮，闭目小憩，随口道：“毛躁。”
菘蓝顾不得疼痛，挣扎爬起来叫道：“小，小姐，说，说话了！香奴说话了！”
美目陡然睁开，瞪视了一眼菘蓝，呵斥道：“一惊一乍。说便说了，将此事埋在心里，不许到处乱说。”
“可是小姐……”
“没有可是！”
菘蓝憋闷，咬着嘴唇到底应了下来：“是，菘蓝知道了。”
白云苍狗，白驹过隙。
隔日柴如意醒来，复又是柴家的掌家大小姐，催着款头问询各寨，又事无巨细的意义讲明，而后定下文契。
薛钊清早与五名护院对练了剑术，便带着香奴漫山遍野的游逛。香奴喜欢城中的美食，也喜欢山野中的放肆。
薛钊问她更喜欢哪个，香奴比较不出来，贪心的说最好每月一半住在城中，一半去到山里。
下午时，薛钊与香奴还在竹林里撞见了一头猫熊。圆滚滚的身子，看着呆萌，实则极为凶厉。
见了香奴与薛钊，猫熊便‘鞥鞥’有声地追将过来。若不是香奴幻化了身形，只怕还要纠缠不休。
赶走了猫熊，香奴挖了几根笋子，却又不吃，只是在竹林里嬉戏着。
薛钊斩了一截竹子，扣了孔洞做了根吹不出声响的笛子，最后又丢弃掉。靠在两根粗大的毛竹上，身形晃悠，双手抱头，薛钊突然道：“说起来……日后说不定香奴跟那猫熊都叫一个名字呢。”br>
“哈？”
薛钊不确定道：“它叫大熊猫，你叫小熊猫。”
香奴讨厌猫熊，在华蓥山中便跟香奴抢笋子，说道：“古怪，实在想不出我与它有什么相同的。”
薛钊认真想了想，说：“还是有一点的——”他看向香奴：“——你们都挺萌。”
香奴丢了笋子，捡起那根不会响的竹笛，攥在掌中胡乱耍着。忽而道：“道士，我回头也学剑好不好？”
“嗯？”薛钊想了下香奴化作三丈熊怪，手中拿着好似牙签般的长剑……画风实在怪异。于是就道：“你天生神力，不如用棍子、锤子吧，总觉得剑不合你用。”
“可是道士你又不会使棍，我又去跟谁学？”
“简单，李教头棍法超群，回头我请教请教再教给你。”
香奴忽闪着眼睛，心中还是不满，总觉得道士用了剑，自己自然也要用剑。
薛钊就道：“而且棍法好学。江湖上有个说法，叫年刀、月棍、一辈子枪。你学了棍法，要不了多久就能掌握。”
香奴忽然就觉得用棍也不错。
转过天，一切妥当。
临行时款头下了血本，组织寨子里的男女载歌载舞欢送柴如意。
薛钊看着那张笑得花团锦簇的老脸，心想款头此番必然得了大利。
几名护院三碗土烧下肚，顿时涨红了脸。薛钊也饮了三碗，香奴就说道士变臭了，嫌弃的钻回了木箱。
薛钊瞧见了阿茹，她与两个小姊妹热情地朝着薛钊招手；也瞧见了秀姑，她躲得远远的，只是木然的看着这一切。
寨子里的男女唱着、跳着，将一行人等送至山口，直到转过山梁才消失不见。
薛钊骑着走骡随行油壁车后，听着车里的菘蓝数落着苗人的不是。大抵是‘看人下菜碟’‘不见兔子不撒鹰’之类的。
暖阳高照，忽有凉风袭来。薛钊转头，便见山梁上的松树上，藏着一团黑影。
那老鬼到底还是来送行了。
车厢里又传来柴如意的声音，与菘蓝商议着行程。此行还要去安澜与江津，待回返渝城，大抵就要三月了。