荒漠里黄沙漫漫。
莱昂前进的速度很快, 云芽趴伏在他背上，耳边是飒飒的风声和砂石溅起来的摩擦声。
狮子赤金的鬓毛迎风摇曳, 在炽烈的阳光下闪耀着金光。修长强健的四肢舒展, 爆发出难以想象的速度。
其他的兽人队员也没有落后，化为原型的兽人们在荒漠里赶路，想尽早抵达荒漠深处。
跑在最前面开路, 领头的是一只体型很大的狮子，四肢健美，鬓发柔顺光滑，迎风奔跑的时候
走近一看, 却能发现狮子背上还背着一个人影，瘦弱的, 和狮子比起来简直像洋娃娃, 牢牢抱在狮子背上。
云芽感觉自己像是在风里被吹得七零八落的风筝。
风很大，吹在脸上刀割一样，云芽原来还不怎么好意思靠得很近, 被风吹得脸都皱红了就干脆把脸贴上去, 试图用大狮子浓密的鬓毛给自己挡风。
日头更烈了些, 云芽没空去管被吹开的斗篷，埋在狮子浓密的鬓毛间和系统说话：“系统。”
云芽的声音幽幽的：“我怎么感觉我出来就是拖后腿的呢？”
系统：“宿主怎么会这么觉得？”
云芽仔细和系统掰扯：“我看他们已经脱离人类的范畴了，这个速度，你让我开车我都达不到。”
也不光是莱昂的小队, 和他们一起出发的兽人小队也保持着很快的速度, 发挥了兽类的种族天赋，没一会就已经看不见基地的影子。
云芽的心凉了半截。
没出发的时候, 他还在想自己虽然是猫类兽人, 力量不够, 但是新人类的速度和耐力总归是有一点的，肯定不会像人类状态下的他那样走一回路都嫌累。
好歹也能多坚持一会，不让自己的摸鱼太过明显。
但现在已经不是能坚持多久的问题了，而是莱昂他们的前进速度是云芽难以想象的，只能老老实实在莱昂背上充当一只猫咪挂件。
还会因为怕掉下来紧紧抓着大狮子的鬓毛，完全顾不上人家有没有被自己抓疼。
系统：“宿主没有必要在这种问题上纠结。”
云芽把脸埋进狮子鬓毛里：“我知道。”
“如果没有给我发布那个提升异能的任务，我会更相信你的。”他抬头，努力睁开眼看周遭昏黄的景色，试图分辨自己到底到了哪里：“让我提升自己的异能，真的不觉得是在为难我吗？”
就在昨天被尤利安摸得恍恍惚惚，用尽最后一点力气想拒绝尤利安“回到基地再来检查”的要求的时候，云芽收到了副本发布的第一个任务。
“任务一：提升自己的异能。”
当时云芽的心比现在还凉。
提升异能是什么概念，尤其是他知道自己明面上那一点“治愈”的异能还是抠抠搜搜算出来的，基本上是让一道口子愈合都费力，把自己累得气喘吁吁的水平。
知道这个之后他连说自己是治疗师的脸都没有了。
但任务还是要做的，无从下手的云芽只好去问尤利安。刚刚还因为耳朵尖被人家含湿而发了好一阵脾气的云芽红着脸，扭扭捏捏转过身问刚刚被自己的尾巴拍了一下的尤利安。
尤利安的下颌处还留着被尾巴拍出来的印子。
还好他并没有询问原因，尽职尽责地告诉云芽提升异能的两种方法：一是靠着不断使用异能，挑战自己，等待机遇自然会把异能升级。二是得到珍惜的晶石或者是药剂。
前一种方法云芽想也不想就忽略掉了，他治疗自己的小伤口都费力，多用用岂不是直接晕倒过去。后一种方法他仔细想了想，要说起来晶石和药剂，拥有最多的不就是实验室吗？
他眼巴巴地看着尤利安。
刚刚才满足了摸猫想法的尤利安餍足，对于凑上来试图贴贴的猫猫报以宽容态度：“你想要提升自己的异能吗？”
云芽点了点头。
尤利安：“实验室里搜集的晶石不适合治愈异能，药剂的副作用很大，目前还在研究，想没有痛苦地提升异能几乎是不太可能。”
云芽听出他的画外音，犹豫了一下：“有多痛苦……？”
尤利安严肃起来：“大部分人挺不过药剂的副作用，不光没有办法提升异能甚至连命都保不住，这种做法只有亡命之徒才敢尝试。”
云芽干巴巴地“哦”了一声。
药剂短时间之内研究不出来，晶石找到的可能性反倒大一点，他问：“那个晶石在哪里有？”
尤利安报了一处坐标，正是副本背景里出现的，玩家们的葬身之地。
也离他骗莱昂和温德尔的地方不远。
云芽又感觉有一点把握了。
但下一秒尤利安嘴角抿紧，露出一个类似于不赞成，担忧的表情：“那里是末世前实验室的遗址，有异种守着。”
云芽好奇起来，异种到处都是，为什么尤利安提起这个怪物就这样严肃。
“它是实验室的产物，”尤利安斟酌：“我们称之为，利维坦。”
***
回忆结束，云芽不禁叹一口气。
做任务的两条路都被堵死了，这还让他怎么做任务。
利维坦……象征着邪恶混乱的怪物，看守，或者说占有着实验室的遗址。
那他要怎么在一个怪物手里获得能让自己提升异能的晶石啊，带着他可怜巴巴的治愈系异能和人家抗争？
系统试图安慰他：“其实这个评判标准……也没有那么严苛……”
云芽瞬间找到生气的理由：“没有那么严苛就是有点严苛是吧？之前副本喜欢给我出难题也就算了，这种任务也出来，是不是根本就是在为难我？”
他漫数副本的错漏，很记仇地指出：“你甚至到现在也不能解释为什么前几个副本里boss不去为难玩家跑过来为难我了。”
“npc被玩家骚扰也不解决，”云芽正色：“这是一个逃杀游戏应该做的事情吗？”
系统：……
如果说做任务放水和谈恋爱也是为难的话，那它坏脾气的宿主岂不是天天都在被为难？
还有那些连自己的任务也顾不上的玩家，系统也很想知道他们在想什么。
系统都觉得自己的宿主就像是黑夜里的发光体，随时会有形形色色的人类或者非人类扑上来。
他们有的是副本里的boss，有的是声名远扬的高积分玩家，身份各异，不变的却是对云芽的占有欲和喜爱，彼此相争，纠缠不休。
对于这件事副本也没有办法给出准确的答案，甚至会对它的宿主产生一种很人性化，偏爱的情感，不管是在安排任务还是选择副本上。
就好像是在冥冥之中有一个意识，无比爱怜地注视着云芽，关心他的一举一动，对于他的一切都有掌控欲。
系统知道的总比宿主多一点，但系统明智地选择了保持沉默。
毕竟，它的宿主也没有抗拒这些“人”的靠近。
赶了一阵路，已经完全看不见人的踪迹，莱昂决定停下来休整。
云芽下来的时候差点很丢脸地把自己绊了一下。
还好从旁边伸出了一只手扶了他一下：“小心。”
那只手扶着云芽的后腰，不知道是不是故意在那一小段窈窕的弧度上留恋，试图丈量那里的纤细，云芽顿了一下：“谢谢。”
他站稳之后立刻走开一点，回头去看刚刚扶了自己一下的人。
是里诺。
那个有着火红色头发，笑起来露出两个尖牙，在酒馆里背着莱昂用口型向他说“我也喜欢”的兽人。
里诺微笑，火红色的头发在风里飞扬：“不客气，猫类兽人的腰都这么细的吗？”
他一只手就能搂过来，肤肉软绵绵地被手臂箍住，是很适合抱着捏一捏的触感。
云芽抿唇。
刚刚他感觉里诺在自己腰上掐了一下不是错觉了。
莱昂的小队里算上他也只有五个人，莱昂和温德尔以外，就只有面前的里诺和约瑟。
里诺的兽型是马鹿，矫健善谈，云芽沉默的功夫他自己都能说出一大串话，约瑟则沉默一点，是猎豹，进了队伍以来云芽还没有听见他说什么话。
显然里诺要难搞一些。
莱昂和温德尔都没有借着扶一下的机会捏他的腰！
云芽鼓起雪白的腮肉，有点不高兴地看着里诺。
里诺的笑容却更大了，惊叹道：“好吧，看来小猫并不喜欢被这么说。”
云芽：……这个人故意的吧。
他警惕地退远一步，干脆往莱昂那里走，巴巴地坐在他面前。
荒漠白天温度高，他们是找了一块相对背阴的地方，砂石没有那么烫。云芽找了东西垫着坐下，拍拍斗篷上沾了的灰尘。
灰尘很细，从斗篷的缝隙钻进去，云芽把兜帽摘下来，拍了拍粉粉白白的小猫耳朵。
这很快转移了云芽的注意力，连刚刚想和莱昂说什么都忘了。
耳朵尖软绵绵的，被按得耷拉下来又弹回去，映着细白的手指，像个粉白团子。
收拾收拾又是干干净净的小猫咪了。
受猫类兽人的身份影响，云芽对于“把耳朵和尾巴清洗干净”这件事很在意，每天早上起来都要仔仔细细搭理那里。灰尘拍了，云芽又想立刻找水源清洗一下。
饮用水在水囊里，云芽不想动这个来清洗耳朵，把灰尘掸干净就遗憾地把斗篷戴上了。
他眨眨眼睛看莱昂。
认真看小猫洗耳朵的莱昂咳咳两声：“我们要再花一两天的时间才能赶到那个地点。”
忽然想起来自己还有一个谎言在身上的云芽“啊”了一声：“这么快的吗？”
莱昂解释：“如果遇见异种就要花更长的时间。”
他们这一路倒很顺利，和其他人分散开来也没有遇见什么异种。云芽点点头：“希望路上顺利一点。”
系统给的资料里有异种的照片，云芽看了一眼就不想看了。那些异种长相怪异，浑身裹满有毒的粘液，囫囵拼接起来的一样，很挑战人的审美。
尽管云芽很希望延迟一点抵达的时间，但他并不希望是遇上异种才耽误的。
莱昂想起来什么：“昨天你见到尤利安了吗？”
云芽耳朵尖动了动，压下那种濡湿的怪异感：“见到了。”
“他和你说什么了吗？”莱昂：“也有没有为难你？”
看来莱昂对尤利安的印象不太好，云芽没有细究，只是摇摇头：“没有。”
虽然说起来很奇怪，但那也不算是为难吧？
好吧，小猫咪对人类的包容度很高了，甚至不觉得人类的行为非常过分。
云芽想了想尤利安让自己再去他那里检查的话：“他让我回去之后再去检查。”
例行检查莱昂没说什么，只是说：“那我陪你一起去。”
云芽犹豫，怕被发现自己和尤利安之间的交易：“不用了吧……”
莱昂拧起眉头，刚想说什么就一把把云芽从坐的地方拎起来，甩到自己背上。
地面轰然塌陷，从缝隙里钻出来一只巨型蜈蚣，节肢细长密集到让人发麻，一甩尾部开始攻击莱昂一群人。
说是蜈蚣也不像，这异种生出了蝴蝶一样的口器，弯曲伸展的喙滴下涎液，很快腐蚀了地面上的砂石！
云芽被甩在莱昂的后背上，眼前一阵黑，只看见一团火焰往异种那里去，被灼伤的异种发出诡异的嘶嘶声。
里诺和约瑟也反应过来，调动异能试图抵御异种的攻击。
温德尔语气冷下来：“它们有一群，不要恋战，快跑！”
他话音刚落，裂缝里就钻出更多的异种，有大有小，从巢穴里翻涌而出。
密密麻麻的一群怪物。
作者有话要说：
感冒了头有点疼，先发出来我明天再改改