同样是被嫁进这个吃女人的魔窟里来，为什么堂嫂能笑得那么开心？真依已经好多年没见母亲神情麻木的脸上露出笑容了。
——果然还是由于新婚燕尔吧。毕竟是成年后首位迎娶的正妻，人又生得那么漂亮，就算是直哉哥也愿意藏起他的真面目，短时间内不对她颐指气使……
饭后堂嫂拿出药草和软膏给自己处理手部创口。忽然间直哉哥携一纸文书闯进来搅乱这姑且称得上其乐融融的场景，于是真依便知道自己猜错了。
“直哉大人回来啦。您的脸色不大好看，在外面被人欺负了么？”
“开什么玩笑，就算真是如此你又能怎么样？我出门做了什么轮不到女人来过问。”
“这个嘛，我想我应该能先为您把对方痛扁一顿关进密室，然后搜出钱包当面把所有银行卡、家人照片和身份证件一张张剪烂，最后用锁链捆住让他挨饿受渴，直到此人跪下来求我绞死他给个痛快为止。”
有那么一秒钟，她发誓直哉哥脸上的表情像是想笑。尽管那丝笑意转瞬即逝，然后只见他把手里的东西扔到桌子上。
堂嫂停下包扎的动作，瞥了眼被甩到矮桌上的离婚协议书说：“直哉大人这是什么意思，我不明白呢。”
“我要纳侧室。”
堂哥抱着双臂站在矮桌前说，看都不看真依，摆明了拿她当空气。说完男人便咬着牙，静候妻子的答复。
看得出在和服下，直哉哥肩周的线条紧紧绷着，仿佛不管任何时候发生任何不测他都已做好了逃跑的准备。好比父亲每次打真依手心时，即使清楚戒尺将何时落下，她的肩膀总会条件反射地瑟缩。
意识到堂哥当着自己的面谈起如此私密的话题，真依惊呆了。
得赶紧找个借口溜走才对，可是她的伤手还被堂嫂握着。
“是我惹您不快了吗，还是哪里做得不够好？”堂嫂轻声问道。
“少啰嗦了！快点签字，不然就给我找个侧室来啊？”
听到来自家中男性的怒吼，即使被呵斥的人并非自己，真依也为此深感不安。
“作为妻子我的职责就是满足直哉大人的一切愿望，但唯有离婚这件事我做不到。我向您保证，明天我就为您寻觅侧室人选。”堂嫂松开真依的手。她眼含泪光、面色凄楚地与其丈夫对视的样子显得那么无助，叫人忍不住怜惜。“我从未被教导过如何寻找自己的梦想，不具备工作经验，除了讨好男人外好像也没学到什么能在社会活下去的技能。就算离开您，我也不知道该到哪里去，做什么事来度过余生……”
说着说着，女人将面孔埋得极低，埋在摊开的手掌心似是哭了。
“——谁管你，办不好自己份内的工作就滚出家门去！”
嘴上如此强硬说道，直哉哥脸上却露出仿佛见到极为可怖东西的神情，以几乎是落荒而逃的姿态转身走掉。
【35】
“您别太难过了，我能理解您的心情。”
直哉哥离去后，真依这么说着，小心翼翼地看向堂嫂，然后立刻意识到自己说了个弥天大谎。
但真正的骗子好像是堂嫂。
当她抬起脸来时眼睛周围是干的，还有心情朝真依吐舌做鬼脸。
真依好像明白了。
“那些话……您是故意讲给直哉哥听的。”
“哎，别看我这样，好歹正经受过家庭教育，考取成人高中毕业证去读个大学不成问题。插花茶道勉强拿得出手，可以去开个基础班什么的……做给外国游客穿戴租赁和服的工作也行。最差的情况下，世道再不济我也算是个女人，不愁挣不到钱吧。”
“风.俗业？”
“哇，小真依知道得很多呢！似乎这几年这类题材开始被人拿到台面上来当作社会问题探讨，还逐渐被融入了通俗小说。我之前在书店就曾翻到过一本，里面的女主人公名字与我有缘，叫做荔枝，也是吃的东西呢，你说巧不巧？那本书啊，故事说的好像是主人公作为安乐椅侦探帮自己的警察客人破案来着。”（*）
恐怕就是在禅院家的女孩子中间，自己也算早熟的那拨。真依完全能听懂堂嫂在说什么，因此才更加惊讶。
“警察也会购买这种服务吗，明明打击风.俗业就是他们的工作？”
“个别少数肯定会吧？男人差不多就是那么一回事。”
“也是，毕竟男警察……”
“嗯，最好别指望雄性中的某一类比其他人高等到哪里去。”堂嫂下了结论。
“我会将您的教诲铭记在心的。”真依说。
怀着宛如共犯一般对异性的轻蔑之意，她们会心相视一笑。
“不过做那种事，总归不好吧。”
“千万别误会，小真依，我并不是提倡女孩子们都去那么做。这么说吧，出生在我们这个国度的人，大家多多少少会被教育别添麻烦，对不对？直哉大人、老爷还有你的父亲那种出身的人算例外。”
真依犹豫了下，还是点点头。