之前胡桃说，这次的名单照片是从叔母处取来的……
——没准叔母对自己这个未来家主积怨已久，因此早与西宫胡桃串通好，只等直哉一头栽进红绳编织的圈套。
然后这次纳侧室也是故技重施。
两个月前也好，昨天也是，照片的摆放顺序有什么深意吗？直哉努力回想，什么也想不起来。
非术士的所谓魔术不就是这个样子？并非让互动观众自由选牌，魔术师总是使伎俩，误导他们挑中自己选定的某张扑克牌——装作公平地亮出两张牌来，观众选了他心仪的就说“好，接下来我们用这张来展示”，没有的话则说“那么这张就留给你了”——怎样都有办法将结果引到计划中的方向。
如果叔母当时没做手脚故意让他挑中西宫胡桃，胡桃也没有下暗示促使他选择眼前的会面对象……那就是这些以跟他相亲为目的的女人们统统不对劲！
所有人都想加害他。她们要操纵他、折磨他，妄图将他的尊严踩在脚下。
他可不会上第二次当。
“够了，到这里就可以了。”
所以直哉甩下这么一句便起身走掉了，昂首阔步走出餐厅，回到停车场。
“这么快？”后座的妻子皱着眉查看手机时钟，“难道直哉大人这张开过光的嘴巴冒犯到人家，所以没聊两句被甩了？”
直哉火了。胡桃说的什么话，哪里轮得到那等货色来甩他？要不是为了摆脱她，这种女人连跟自己讲话都不配！
他知道司机肯定在若无其事地竖起耳朵旁听，坐进车后便直接冲驾驶座命令道：“开车！”
见直哉不愿说明原因，胡桃忧心忡忡地叹了口气——想来是见暗算他失败，正头疼该怎么办。
【38】
之后再度同其余人选见了几次，更加肯定了直哉的猜想：每个女人身上都透着一股子违和感。
回程路上他扭过头去看，怀疑打着前灯的车辆中藏有追踪者。
家里的轿车贴了玻璃防窥膜，可直哉确信其中一辆车子加速超过他们时，两车并行交错间司机瞟了自己一眼，并诡异地朝他笑了笑。
真是难以置信……
即使回到家中，无时不刻能感到一股不知从哪而来，纠缠不休的视线。他耐心地等待对方发起偷袭，却什么也没等到。
终日笼罩在被人暗中窥伺的焦躁中，直哉食不下咽，夜不能寐。体重减轻不消说，早上起床发现枕边脱落的头发也增多了，数量几乎赶上漂发过度发质受损那阵子。
甚至月末例会上直毘人也出言提醒直哉，有上进心是好事，你还年轻，别把身体累坏了。
兰太那傻瓜不知想到哪里去了，一张脸涨得通红。
竟然连父亲也未能察觉到可疑之人的踪迹。难不成是名实力超越禅院现任当家的高手？
直哉心里越发没底。不过因意识到手段高明的咒术师必不会受没钱没背景、区区一个西宫家已出嫁的女儿差使，他把此事告诉了妻子。
听他复述完情况的胡桃陷入了沉思，并没有半点信任直哉的样子，反倒担忧起他的健康来。她甚至委婉地提出愿意明天陪他去精神科挂个号，找医生开些安定药来吃。
眼见被认为脑子出了问题，羞辱与愤怒令直哉脸上发烫，决心今后再也不与她商量正事了。
【39】
这天夜里他梦见自己被一片满是水草的沼泽吞噬。淤泥涌进鼻腔和嘴巴，好难受、好痛苦。他使劲挣扎却不起作用，很快便无法呼吸了。
惊醒过来，直哉发现自己浑身是汗，喘着粗气，同时被人窥探之感前所未有的强烈。
家中结界怎么一点没有反应？
他蹑手蹑脚走到门边，推开障子门——
“直哉大人，您在干什么？”
不知何时醒来的妻子已经离开床榻来到身后，疑惑地看着他。
“闭嘴，外面有刺客！”直哉压低声音警告她，“可能比老头子还强。”
“是吗，这么厉害啊。”
胡桃说着，打开手机的手电筒模式就往庭院里走，直哉甚至来不及拽住她。
“喂！”
死了他才不管。
她举起手机四下照了一圈，静悄悄的院子里什么也没有。直哉终于松了口气。