登上护国神寺途中, 傅北时趁着娘亲与其他诰命夫人闲话之际，行至年知夏身侧，压低了嗓音：“知夏, 你适才注视了我良久, 可有甚么事要说与我听？”
然而，年知夏根本不理睬他，兀自踩着石阶往上走。
石阶太长，仿佛无穷无尽, 所幸年知夏今日身体状况尚可，出门至今都未呕吐，虽然如此, 他已能感受到自己失序的心跳与紊乱的吐息了。
他并非不想理睬傅北时, 毕竟他能与傅北时相处的辰光所剩无几，该当珍惜，可是他挤不出丁点儿余力来理睬傅北时。
傅北时心知肚明地道：“你恨我么？”
年知夏努力地摇了摇首，他不恨傅北时，他哪里舍得恨傅北时？
傅北时既是他的救命恩人，亦是他心悦之人，更是他腹中骨肉的父亲。
傅北时心知自己一错再错，亏欠年知夏, 不敢置信地道：“你当真不恨我？”
他细心观察着年知夏, 年知夏似乎走不动了, 正在逞强。
奈何大庭广众之下, 他不可搀扶年知夏，只可劝道：“歇歇罢。”
年知夏又走了百余石阶, 委实力不能支, 偶见一凉亭, 遂艰难地向着凉亭走去。
傅北时跟上年知夏，见年知夏剧烈地喘.息着，忧心忡忡地道：“知夏，你可无恙？”
“唤我……”年知夏断断续续地道，“唤我……我‘嫂……嫂’，仔……仔细被人听见……”
他已决定在今日离开，他与傅北时有染一事绝不能在今日大白于天下。
傅北时从善如流地道：“嫂嫂，你可无恙？”
“我……”待得吐息平静后，年知夏方才一面抚摸着自己的肚子，一面温言软语地道，“我无恙，多谢叔叔关心。”
傅北时直觉得面前的年知夏不太对劲：“你当真没甚么事要说与我听？”
年知夏心有千言万语，齐齐挤到了嗓子眼，急欲一股脑地向傅北时述说。
他赶忙死死地捂住唇瓣，紧紧地咬住牙关，自是引来了傅北时的关切：“知……嫂嫂，你想吐么？”
说话间，傅北时已将双手放于他下颌处，随时准备接着他的呕吐物。
可惜的是这样好的傅北时并不为他所有。
纵有千言万语，他亦不能说与傅北时听，他将不听话的千言万语压下后，道：“我不想吐。”
元宵兴许晓得今日乃是至关重要的一日，较往日乖巧得多，并未如何折腾他，他拍开傅北时的手，催促道：“叔叔快些上去罢，莫要教今上久候。”
“我……”不知何故，傅北时莫名生出了不好的预感——自己这一走，恐怕一生一世都见不得年知夏了。
他不肯走，凝视着年知夏道：“我们一起上去罢。”
年知夏微微一笑：“我体力不济，与叔叔不同。”
闻言，傅北时不合时宜地想起了床笫之上的年知夏。
年知夏时常疲倦得失去意识，但甚少朝他求饶。
故此，他曾一度以为年知夏与他一样，极为享受鱼.水.之.欢。
直到后来，年知夏向他剖白，他才知晓年知夏乃是屈意承.欢。
年知夏见傅北时难缠得紧，为了将傅北时逼走，故意撒谎道：“叔叔，你可知我为何能忍受足足三月的侵.犯？叔叔，一如你曾猜测的一般，我啊，我……”
他一字一顿地道：“我心悦于夫君，求而不得，夫君当了皇后，今上视我为雠敌，我连夫君的面都见不到。叔叔，你生得与夫君有六七分相似，我便将你当作了夫君的替身，尤其是云.雨之中。我之所以不恨你，是因为你至少曾教我觉得自己与夫君洞房花烛了。”
“你……”年知夏所言字字诛心，傅北时整副身体顿时萎靡了，“果不其然。”
年知夏再接再厉地道：“叔叔，我已想清楚了，即使你与夫君生得再相似，你亦不是夫君，当不得夫君的替身，你却贪得无厌，逼得我不得不离开镇国侯府。”
一厢情愿的滋味当然不好受，虽是年知夏自荐枕席在先，但除了元宵那一日，全数是他强迫了年知夏。
傅北时明白自己已占足了便宜，哪怕年知夏要取他的性命，亦是他咎由自取，更何况，年知夏仅是将他当做兄长的替身。
他心悦于年知夏，而年知夏无心于他。
他并无责怪年知夏的资格，可他却控制不了自己的愤怒——年知夏……年知夏竟敢将他当做兄长的替身！
他的右手被愤怒驱使着握紧了拳头，并提了起来。
年知夏不闪不避，因为他料定傅北时不会伤他。
傅北时的拳头擦过他的侧颊，方要打在凉亭的柱子上，却急急地转了个弯，打在了地上。
地上被打出了深四五寸，长七八丈的裂缝，周遭所植的翠竹悉数瑟瑟发抖，以致于竹叶纷纷落下。
傅北时生怕打塌了凉亭，会伤着年知夏，才硬生生地打在了地上。
早些年的他，曾如同话本中的侠士似的，纵马江湖，路见不平，拔刀相助。
三元及第后，他的性子内敛了不少。
这是他第一次生这么大的气。
纵使他已猜到年知夏将他当作兄长的替身了，但与年知夏承认是截然不同的。
此前，年知夏总是否认，现如今，年知夏为何要主动承认？
他对年知夏顿生恨意，恨意转瞬化作了后悔，使得他怯生生道：“吓着你了罢？对不住。”
年知夏确实被吓着了，不过是被傅北时鲜血淋漓的右手吓着了。
傅北时言罢，转身便走。
年知夏欲要唤住傅北时，以便好生看看傅北时的右手，为了不功亏一篑，他忍住了。
傅北时胡乱地从中衣上撕下一片衣袂包扎了右手，便径直上了山。
年知夏目送傅北时离开，一股子呕意登时涌上了嗓子眼，他好容易压下呕意，忽见镇国侯夫人寻了过来。
镇国侯夫人见得“年知秋”，担忧地道：“‘知秋’，你为何坐于此处？你可是何处不适？”
“我无事。”年知夏迟疑地道，“上回迎接卫将军凯旋，今上曾派了个公公来，命令我不许出现在他目力可及之处，我还是不上山了罢。”
镇国侯夫人叹息着道：“好‘知秋’，委屈你了，你不是想见南晰么？远远地看上一眼，应该无碍，今上万一怪罪下来，娘亲替你担着。”
“多谢娘亲。”镇国侯夫人其实待自己不差，而自己却……
年知夏羞愧难当。
护国神寺位于山巅，在场所有人皆按照品秩排列。
年知夏并无品秩，便与其他同他一样并无品秩的女眷在一处。
今上阴晴不定，如若发作，恐会破坏他的谋划，是以，他几乎一直低着首，以减少被今上注意的可能，只偶然窥一眼傅北时。
祈福仪式在住持大师的带领下进行，他的耳畔回荡着经文，鼻尖萦绕着香烛味，脑中除了傅北时再也容不下其他。
祈福仪式要持续整整三日。
第一日结束后，所有人都得在护国神寺住下。
月上中天，万籁俱寂，年知夏悄悄地溜出了寮房。
下山的路口有侍卫把守，这在他的意料之中。
因此，他按照计划，往后山去了。
后山有一座悬崖，五月初的夜风吹得他衣衫猎猎，月色时明时暗，他立于这悬崖上头，启唇道：“傅北时，你现身罢。”
傅北时从暗处走了出来，小心翼翼地道：“知夏，你生我的气了么？”
年知夏不答，而是道：“让我看看你的右手。”
傅北时乖乖地伸出了自己的右手。
年知夏解开包扎一看，触目惊心，强忍着泪水道：“疼么？”
傅北时受宠若惊：“不疼，实乃我自作自受，吓着知夏了罢？对不住。”
“多珍惜自己一些。”年知夏重新为傅北时包扎好，后退了数步，发问道，“其他人问你这伤是如何来的了么？”
傅北时颔了颔首：“问了，我并未搭理他们。”
年知夏以眼神描摹着傅北时的眉眼道：“傅北时，你何故尾随我？”
“我……”傅北时急忙澄清道，“我绝无强.暴你的意图。”
年知夏嗤笑道：“那你的意图是甚么？”
傅北时发自内心地道：“我只是想看看你。”
年知夏收起嗤笑，正色道：“傅北时，你会永远记得我罢？”
傅北时奇道：“知夏，你为何突然这么问？”不会是我的预感要应验了罢？
年知夏强硬地道：“傅北时，回答我。”
傅北时顺从地道：“嗯，我会永远记得知夏。”
“傅北时，你夺走了我的童子之身，你一次又一次地侵占了我，你须得永远记得自己对我犯下的罪孽，纵然你妻妾成群，纵然你儿女绕膝，纵然你牙动齿摇，纵然你年老昏聩。”年知夏直视着傅北时道，“傅北时，你都须得记得我。”
“知夏，你为何……”傅北时心道不好，紧接着，他亲眼目睹年知夏向悬崖疾奔，一跃而下。
他足尖一点，使了身法，弹指间已抓住了年知夏的手。
他正要将年知夏拉上来，年知夏反抗着道：“傅北时，松开！”
“不松开。”他这右手旋即被年知夏抓出了五道血痕。
适才年知夏明明还问他疼不疼。
他不怕疼，他只怕失去年知夏。
他费了好一番功夫，终是顺利地将年知夏拉了上来。
他抱着失而复得的年知夏，心有余悸。
年知夏重重地咬了一口傅北时的左肩，继而去推傅北时。
傅北时唯恐年知夏再寻短见，即便血流如注，都不肯放开年知夏。
“松开。”年知夏唇瓣染血，此刻半张面孔被照得纤毫毕现，另外半张面孔却是隐隐约约，宛若食人的鬼魅。
他含着血腥气威胁道，“傅北时，你再不松开，我便要叫人了，你傅北时染指嫂嫂之事将人尽皆知。”
傅北时并不松手，而是诘问道：“知夏，你为何想不开？”
年知夏言之凿凿地道：“我并未想不开，我无非是想折腾折腾你罢了，我料想你定会救我。”
傅北时望住了年知夏的双目：“当真？”
年知夏含笑道：“当真。”
傅北时踟蹰不定：“知夏，你不会再……”
年知夏打断道：“来人……”
傅北时捂住了年知夏的唇瓣，他其实并不怕自己的恶行被曝光，但他不想害得兄长与娘亲被人指指点点。
于是，他即刻松开了年知夏。
岂料，年知夏在他猝不及防间又纵身堕入了悬崖。
这一回，他只来得及抓到一截衣袂。
年知夏冲着傅北时粲然一笑，眉眼含情：“傅北时，你若是我的夫君该有多好？”
但他是傅北时，变不成傅南晰。
眨眼间，裂帛之声刺入了傅北时的耳膜，年知夏不断不断地下坠，再不可见，惟有一截脆弱的衣袂被傅北时抓在手中。
失而复得，得而复失。
傅北时目眦欲裂，他方才为何会被年知夏所蒙骗，他方才为何要放开年知夏？
他心悦于年知夏，他为年知夏断了袖，理当待年知夏好一些。
可是他却一次又一次地强迫了年知夏。
他色.欲熏心，令人不耻，是他害了年知夏的性命。
年知夏故意当着他的面跳崖便是为了报复他罢？
因为年知夏清楚他食髓知味，便将身体毁去，让他再也侵.犯不得。
他若能发乎于情，止乎于礼，他若能早些说服娘亲，放年知夏出镇国侯府，年知夏定然不会自.尽。
他对不住年知夏，对不住年家人，对不住娘亲，对不住兄长，对不住自己的一身官服，对不住爱戴他的百姓。
他实乃衣冠禽兽，死不足惜。
死志顿生，不管年知夏在地府愿不愿意见他，他都想见年知夏。
左右他惹年知夏生气不是一回两回了，再多一回又何妨？
一念及此，他利落地一跃而下，一如年知夏。
疾风呼啸，直欲将他的身体切割成无数块，他安详地阖上了双目，静待自己摔个头破血流。
不知多久后，伴随着一声轰然巨响，难以言喻的痛楚从身体的四面八方奔涌而来，他一身的骨头好似尽数粉碎了。
他并不挣扎，放任自己的神志逐渐涣散。
待会儿，他的三魂七魄便会脱离这具破败的躯壳了罢？
待会儿，他便能见到年知夏了罢？
娘亲，爹爹，对不住，儿子不孝，儿子不能为傅家传宗接代了，亦不能为你们养老送终了，还害得你们白发人送黑发人，对不住。
兄长，对不住，你定要长命百岁，娘亲便交由你照顾了，我这个做弟弟的须得先行一步了。
待他再度掀开眼帘，见到的却并非年知夏，亦非黑白无常，而是娘亲。
镇国侯夫人欣喜若狂地道：“北时，你醒了？”
“我……”傅北时喉咙干涩，被娘亲喂了些茶水，方能说出话来，“我还活着？”
镇国侯夫人连连颔首，老泪纵横：“对，北时，你还活着。”
“我还活着，那么知夏呢？知夏还活着么？”傅北时一时间忘记了娘亲尚且不知年知夏的真实身份。
“知夏？你是指‘知秋’的兄长？知夏不是一直在外游历么？”镇国侯夫人并非傻子，质问道，“北时，你识得知夏？难不成所谓的‘知秋’便是知夏？”
傅北时这才意识到自己失言了：“对，嫁入镇国侯府之人并非知秋，而是知夏，知夏如何了？”
“年知夏竟敢……竟敢男扮女装，替年知秋嫁入镇国侯府，好大的胆子！我定要教年家付出代价。”镇国侯夫人站起身来，缓和了语气，“北时，你好生休养。”
傅北时急得一把抓住了娘亲的手：“娘亲，知夏还活着么？”
“死了，只找到了一些残渣以及破碎的衣衫，那附近有狼出没，他大抵被狼分食了。”对于年知夏的死，镇国侯夫人甚为惋惜，得知替嫁一事后，她又生愤恨。
“知夏死了，知夏被狼分食了。”傅北时倏然落下泪来。
镇国侯夫人已记不清自己究竟有多少年不曾见到傅北时哭泣了，脑中灵光一现：“难不成你推三阻四不愿成亲便是因为年知夏？难不成明姝仅仅是一个好用的幌子，因为明姝不愿回京？难不成你与年知夏此番坠崖并非意外，而是殉情？”
傅北时并不想再隐瞒娘亲了，遂据实道：“我推三阻四不愿成亲便是因为知夏，我心悦于知夏，我替兄长与知夏拜堂之时，不慎看到了知夏的眉眼，进而对知夏一见倾心了。我一直苦苦地克制着自己对于知夏的感情，后来，我在去湘洲赈灾途中，偶遇了年知秋，从而知晓了知夏的身份。我抓着了知夏的把柄，百般挣扎后，我强迫了知夏；
“明姝于我而言，只是从小一道长大的青梅，我对她不含任何情愫，她确实仅仅是一个好用的幌子；我与知夏此番坠崖并非意外，亦非殉情，知夏不想活了，所以我想追随知夏而去。”
眼前的小儿子简直是面目全非，镇国侯夫人忽而扬起手来，重重地扇了小儿子一巴掌，急欲将其打醒：“娘亲这是造了甚么孽，居然生出了两个断袖？你待年知夏太好了些，其实娘亲曾起过疑心，但娘亲告诉自己，你素来品行端正，绝不会对自己的嫂嫂产生非分之想。未曾想，你非但对自己的嫂嫂产生了非分之想，还付诸实践，且你这嫂嫂竟是男嫂嫂！娘亲自小是如何教你的，你为何会长成作奸犯科之徒？”
“我……”傅北时愧疚万分，“我心悦于知夏，知夏为了自身与家人的安危自荐枕席了一回后，我便食髓知味了，是我害死了知夏。”
“你这孽子，亏你还是京都府尹！知法犯法！”镇国侯夫人气得又想扇傅北时一巴掌，念在傅北时死里逃生，重伤未愈的份上，没下去手，转而换了话茬，“那年知夏委实是演得太好了，将娘亲骗得团团转。”
傅北时提醒道：“冲喜一事是娘亲强行定下的，年知秋逃婚了，知夏替嫁是逼不得已。娘亲，知夏确实欺骗了你，但你有错在先。”
“你这不孝子，还敢为年知夏辩解。”镇国侯夫人自责地道，“娘亲当初便不该选中年知夏，若不选中年知夏，你便不会成为断袖。”
“我已是断袖了，娘亲悔不当初亦于事无补。”傅北时扶着发疼的额头，坐起身来，“知夏的尸身在何处？”
“早在半月前，便被年家人带走了，年家人还将聘礼还回来了。”镇国侯夫人令傅北时躺好，又道，“北时，年知夏业已身故，你改过自新罢。”
傅北时按着太阳穴道：“半月前，我已昏迷半月了？”怪不得这副身体已陌生到不像是我自己的，处处不听使唤。
“对，你已昏迷半月了。”镇国侯夫人俯视着傅北时道，“北时，赐婚的圣旨已下来了，婚期定在五月二十三。”
“五月二十三……五月二十三是夏至罢？知夏的生辰便是夏至，知夏一十七岁的冥诞便是夏至。”傅北时猛然抬起首来，“娘亲，知夏的坟冢在何处？我得去祭拜他，我得为他烧纸钱，烧很多很多的纸钱。”
“你害死了年知夏，还有甚么脸面祭拜他，为他烧纸钱？”镇国侯夫人说一不二地道，“你便在五月二十三与明姝成亲，忘记年知夏，好好过日子。”
傅北时矢口拒绝：“娘亲，我绝不会与明姝成亲，除了知夏之外，我恐怕不能人道，且我想为知夏守节。”
镇国侯夫人骂道：“年知夏若地下有知，定然对你这副惺惺作态嗤之以鼻。北时，你既心悦于年知夏，便不该强迫他，娘亲教过你，心悦于何人便强迫何人么？现下人都死透了，你说甚么胡话？守节？可笑至极。”
“娘亲，我知错了，我一早便知错了。”傅北时哽咽着道，“但是娘亲……这世间为何没有后悔药？”
上一回，镇国侯夫人见傅北时哭成这样，还是在傅北时牙牙学语之时。
“这世间没有后悔药，年知夏无法死而复生，是以，你只能向前看。”
“我清楚知夏无法死而复生。”傅北时坚持道，“我要为知夏守节。”
镇国侯夫人嘲讽道：“你这孽障，要不要娘亲为你立一座贞节牌坊？”
傅北时佯作听不出娘亲的嘲讽，欣然受之：“娘亲想立便立罢。”
镇国侯夫人又费了一番口舌，依然说服不了傅北时，气得拂袖而去。
四日后，傅北时总算能起身了。
他承受着剧痛，进宫面圣。
闻人铮正拥着傅南晰批阅奏折，听得通报，便传傅北时进来了。
傅南晰全然不知傅北时曾坠崖，且命在旦夕，乍见傅北时面无人色，双足踉跄的惨状，从闻人铮身上下来，行至傅北时面前，将傅北时一把抱住了：“北时，你怎地了？”
傅北时解释道：“在护国神寺为兄长祈福的第一日，夜半，知夏当着我的面跳崖了，我亦紧跟着他跳崖了。”
“跳崖？”傅南晰恍然大悟地道，“怪不得我并未在祈福仪式的第二日、第三日见到北时。”
他回过首去，瞪了闻人铮一眼：“峥儿，你还骗我北时有要案得办，提前下山了。”
闻人铮心虚地道：“是我的不是，当时北时气息奄奄，我害怕刺激了梓童。”
傅南晰发问道：“北时，你死里逃生，知夏亦然罢？”
“他死了。”傅北时悔恨交加，“兄长，我乃是畜生，我强迫了知夏，害得知夏自寻短见了。”
“知夏死了？你强迫了知夏？”于傅南晰而言，年知夏乃是个可怜的孩子，亦曾是他名义上的娘子，他对于年知夏并没有甚么特别的感情，但听闻年知夏的死讯，他仍然觉得痛惜，一个好端端，活生生的孩子已成为一捧白骨了。
他自诩了解弟弟的秉性，绝料不到弟弟会强迫年知夏，痛心疾首地道：“你为何会糊涂地犯下这等大错？”
傅北时坦言道：“知夏心悦于兄长，我妒火冲天，我……我色迷心窍，我是伪君子，我合该千刀万剐。”
“知夏心悦于我？”傅南晰迷茫地道，“我不认为知夏心悦于我。”
闻人铮突地插话道：“跳崖之人不是年知秋，而是年知夏？所以年知夏演了一出替嫁？”
“我早知是替嫁。”傅南晰又摸了摸傅北时的脑袋，“大错既已铸成，北时，你自责也好，后悔也罢，绝无挽回的余地。你不许再有殉情的念头，你得替知夏好生照顾他的家人。”
傅北时承诺道：“嗯，我不会再有殉情的念头了，我会替知夏好生照顾他的家人的。”
且他还得为双亲养老送终，绝不能自私地一了百了。
“那便好。”兴许是祈福仪式当真奏效了，傅南晰觉得自己的身体状况好了不少，但他并没有把握活到为双亲养老送终。
故此，作为他惟一的兄弟姐妹，傅北时必须好好活着。
尽管知晓年知夏已然死无全尸，但闻人铮仍是因为年知夏心悦于傅南晰而呷醋了。
傅南晰抱着傅北时，他便从傅南晰身后，抱住了傅南晰，暗道：梓童是我一个人的。
傅南晰心知闻人铮呷醋了，松开傅北时，问道：“北时，你此番进宫面圣所为何事？”
傅北时登地跪下.身去，直截了当地道：“今上，微臣要为知夏守节，无法与明姝成亲，望今上收回成命。”
闻人铮愕然地道：“你要为年知夏守节？守一辈子么？卫爱卿哪里及不上年知夏？”
傅北时毫不犹豫地道：“对，微臣要为知夏守节一辈子，绝不会再碰任何人。在微臣眼中，明姝与知夏不能相较，明姝乃是微臣的好友，而知夏则是微臣心悦之人。”
“为一个死人守节一辈子……”闻人铮不由想起了年少时候的自己，当时他若能有这等觉悟，便不会失去傅南晰整整十载了。
傅南晰叹了口气：“北时，作为你的兄长，我不希望你为知夏守节一辈子；作为一个曾被一再辜负的蠢人，我很是羡慕知夏。北时，我不知该不该劝你。”
闻人铮战战兢兢地道：“梓童，我已悔改了。”
傅北时咳嗽了几声：“望今上收回成命。”
“朕恩准了。”闻人铮坦诚地道，“其实卫爱卿亦曾多次求朕收回成命。”
“明姝并非在三从四德之下被教养出来的女子，自然不愿被困于后院。”傅北时扯了扯唇角，“微臣与明姝如若被迫成亲，定会是一双怨偶。”
“是朕乱点鸳鸯谱了。”闻人铮善心地道，“但是你们的父母乐见其成，朕收回成命后，恐怕要对你们发难了。”
“微臣已同娘亲说清楚了。”傅北时达成所愿后，即刻告退了。
一出宫，他径直往年家去了。
他急欲知晓年知夏的坟冢何在，诚如娘亲所言，他没有脸面祭拜年知夏，为年知夏烧纸，幸而他乃是厚颜无耻之徒。
他行至年家，年家却是大门紧闭。
他又去了年父与年知春支摊子代写书信处，他们父子压根没有出摊。
他问了旁边的煎饼摊，摊主不太确定地道：“据说他们家出事了，我已有好几日没见到他们咧。”
而后，他又回到年家，敲开了邻人的门，问道：“你可知年家人去哪了？”
邻人答道：“年家的小女儿，就是那个给当今皇后，之前的镇国侯府的大公子冲喜的小女儿突然不明不白地死了。他们带着小女儿的尸骨回老家去了。”
“回老家去了？”傅北时知晓年家的老家在湘洲，但湘洲太大了，“你可知他们的老家具体在湘洲何处？”
邻人摇首道：“这我便不清楚了。”
“多谢。”傅北时进宫向闻人铮要了假，便策马往湘洲去了。
就算将湘洲翻个底朝天，他亦要将年家人找出来。
他日夜兼程，短短五日，便抵达了湘洲。
由于他的身体尚未好透，一到湘洲，他便发了高热。
他顶着高热，执拗地寻找着年家人。
又三日，他终是当街病倒了。
待他转醒，他的外衫被扒掉了，他的钱袋子被偷走了，他面前却摆着几枚铜板。
显而易见，有些人将他当做了肥羊，有些人则将他当作了乞儿。
他衣衫不整地站起身来，向着衙门走去。
他此生未曾如此狼狈过，但他却从容如常。
他曾与湘洲知州一同救灾，衙门的守卫尚且记得他，将他迎了进去，又朗声道：“傅大人来了。”
湘洲知州堪堪审完一桩案子，立马出来迎接了。
他何曾见过这样的傅北时？大吃一惊：“傅大人，你出何事了？”
傅北时答非所问：“我来这湘洲寻找我的亡妻。”
知夏，你要我记住你，是因为要我记住自己对你做下的恶事罢？反正我已做了这么多恶事，唤你一声“亡妻”，你亦能忍受罢？
“亡妻？”湘洲知州只知这傅北时是出了名的柳下惠，向来不近女色，根本不知傅北时已经成亲了，“傅大人请节哀。”
“吾妻年知夏乃是湘洲人士，他的家人已从京城返回湘洲了，恳请谢大人帮我找上一找。”傅北时撑着一口气细细地向谢大人描述了年家四人的样貌后，才任由自己昏死过去了。
待他再度睁开双目，第一反应便是问守着他的小厮：“谢大人找到吾妻知夏的家人了么？”
“傅大人稍待。”小厮疾步出去了。
傅北时眼巴巴地盯着房门，未多久，小厮回来了。
未待小厮开口，他焦急地道：“找到了对不对？”
小厮给予了傅北时否定的答复：“还未找到。”
傅北时应声下了床榻：“我自己去找。”
他尚未出衙门，便被谢大人拦住了：“傅大人，你不要命了不成？”
“对，我不要命了。”傅北时浑身无力，挣脱不得，被谢大人命衙役架回了床榻上头。
谢大人立于床榻前，规劝道：“傅大人，你好生将养着，待将身体养好了，再寻到不迟。”
“我等不得。”傅北时喃喃自语地道，“我想见知夏，我想见知夏，我想见知夏……”
谢大人见状，忍不住猜测这傅北时是否患上了失心疯。
他命人去请大夫，大夫为傅北时开了定气凝神的汤药。
待汤药熬好后，他令人压住傅北时，亲手为傅北时灌下了汤药。
昨年，傅北时远赴千里，来到这湘洲，犹如天神，力挽狂澜。
若非傅北时，乱成一团的湘洲不知还要乱上多久。
昨年的他做梦都想不到傅北时居然会变得人不人鬼不鬼。
傅北时的高热起了又退，退了又起，统共歇息了七日，他才将身体养好了些。
然后，他向谢大人借了些银两，买了身衣衫，便去寻年家人了。
他走在湘洲的土地上，每走一寸，都恍然觉得年知夏或许曾走过。
知夏，知夏，知夏，我心悦于你。
他用自己的双足走遍了湘洲的每一寸土地，遗憾的是他并未寻到年家人的蛛丝马迹。
要么年家人从未回过湘洲，那么他与年家人错过了。
他又去与湘洲接壤的州县寻找，依旧未果。
九月二十一，他收到了来自于闻人铮的密信，其上赫然写着：梓童病逝，速归。
兄长的身体分明已好转了，为何急转直下？
不知娘亲如何了？
他急火攻心，马不停蹄地赶了回去。
兄长已出丧了，被葬入了皇陵，皇陵前跪着一人，发丝尽白，一身孝衣。
那人回首望向他，他才知那人竟是闻人铮。
闻人铮不过而立之年，远不到发丝尽白的年岁。
闻人铮万念俱灰，出奇得平静：“北时，你回来了啊，找到年家人了么？”
“微臣找不到年家人。”傅北时到了闻人铮身侧，与闻人铮一道跪着。
“北时，朕与你同命相连。”香闻人铮手中抱着傅南晰的牌位，不住地摩挲着其上傅南晰的名讳。
“兄长为何溘然长逝了？”区区半载，傅北时便接连失去了年知夏与傅南晰，若非他尚有痛觉，他定会觉得自己堕入了噩梦当中，只消睁开双目，年知夏与傅南晰皆安然无恙。
“朕亦不知为何梓童溘然长逝了，梓童他，梓童他明明已好起来了，梓童他……”闻人铮失声痛哭，“朕以为梓童能与朕白首偕老，朕却在九月十四那日成了鳏夫。”
兄长曾提过其与今上初试云.雨那日乃是九月十五，兄长死于九月十四，何其讽刺？
傅北时怅然地道：“今上当年倘使并未背叛兄长该有多好？”
“朕一直在后悔，朕以为梓童会包容朕，朕以为朕是要当皇帝的，三宫六院实属天经地义，是梓童不识大体，朕以为梓童不过是负气离开，待气消了便会自觉地回到朕身边。一日又一日过去了，朕未能见到梓童，却是听闻了傅家有意与王家结亲的消息，朕当然不会坐视不理，朕故意娶了王氏，朕故意偏宠王氏，朕故意为王氏罢朝多日，朕是在与南晰较劲，朕想逼南晰来见朕，可是……南晰一直不为所动。所以朕才利用了你，北时对不住。”闻人铮面色惨白，较头上的银丝更白些，“朕不会再背叛梓童了，朕要为梓童守节。”
傅北时作为弟弟，不喜闻人铮的所作所为，但兄长英年早逝，并非闻人铮的过错。
于是，他安慰道：“今上，节哀罢，逝者不可追。”
“逝者不可追？”闻人铮厉声道，“北时，你不是追了很久么？你劝朕节哀，你自己能节哀么？”
“微臣……”傅北时双目含泪，“不论是知夏，抑或是兄长，微臣都节哀不了。”
闻人铮陡然泄了气，浑身瘫软：“北时啊，如今朝中想必乱得很，姑且由你住持罢，朕得在此处陪着梓童。”
傅北时明白再劝闻人铮亦无济于事，遂答应了下来。
闻人铮当即下了逐客令：“北时，你走罢，勿要打搅朕与梓童。”
“今上，保重龙体。”傅北时抹干眼泪，逼自己振作起来。
回到镇国侯府后，他找了一通，才在佛堂找到娘亲。
“北时，你终于回来了。”娘亲瞧来正常得很，还冲着他笑，但娘亲的双目红肿如核桃，可见她已哭了无数回了。
下一瞬，娘亲便崩溃了：“北时，南晰走了，南晰走了，再也回不来了。”
娘亲惯来是一副当家主母的做派，傅北时何曾见过这样的娘亲？
他立刻将娘亲抱在了怀里：“兄长走了，我会好好照顾娘亲的。”
“娘亲不是缺南晰照顾，而是不想见南晰走在娘亲前头，南晰正当年，怎么就抛下娘亲走了？”镇国侯夫人哭得不能自己，“娘亲要是能代替南晰去死该有多好？对，只要娘亲死了，南晰便会活过来罢？”
她陡地挣脱了傅北时的怀抱，直直地撞向柱子。
傅北时及时抱住了娘亲，残忍地道：“娘亲就算死了，兄长亦不会活过来。”
镇国侯夫人泣不成声，良晌才道：“娘亲知道，娘亲知道，娘亲知道南晰活不过来了，但南晰死了，娘亲要怎么活？”
“娘亲，你还有我，我在，我在。”傅北时甚是庆幸自己及时赶回来了，否则，他不单要失去兄长，亦要失去娘亲。
不知爹爹是否收到噩耗了，不知爹爹状况如何？
他显然不能就此问娘亲。
镇国侯夫人突然安静了下来：“北时，你找到年知夏的家人了么？”
傅北时摇首道：“我找不到。”
镇国侯夫人又道：“年知夏死了，南晰亦死了，不知他们是否会在地府相遇？”
“他们若在地府遇见，会如何说娘亲，说娘亲只知传宗接代么？”
“娘亲倘若不逼着南晰传宗接代，不逼着南晰回头是岸，南晰是否便不会死了？”
“是娘亲错了，是娘亲错了，娘亲再也不逼你了，南晰啊，你活过来可好？”
傅北时为娘亲擦拭着眼泪道：“不是娘亲将兄长逼死的，娘亲切勿多想。”
镇国侯夫人状若癫狂地道：“就是娘亲将你兄长逼死的！”
“绝不是娘亲将兄长逼死的。”傅北时重复了许多遍，直到口干舌燥，娘亲都不相信。
又一个时辰后，娘亲力竭，睡了过去。
以防娘亲出事，傅北时除了处理朝政，便是陪伴娘亲。
十日后，他才得空去了一趟年家。
年家的大门敞开着，他又欢喜又忐忑地进去了。
一把尖锐女声猝然响起：“光天化日之下，哪里来的毛贼！”
这把女声并不属于年母，亦不属于年知秋，他循声一望，这把女声的主人他果然不认识。
他怀揣着希冀道：“我并非毛贼，姑娘可知先前居于此处的年家人何在？”
这女子不耐烦地道：“他们不是早就搬走了么？至于搬去何处了，我又不认识他们，怎会知晓？”
失望的次数多了，傅北时便也习惯了。
将近五个月的找寻中，他曾多次从路人口中打听到年家人的下落。
只可惜，每每找上门去，他所见到的俱不是年家人，只是与年家人有相似之处的生人罢了。