（亲爱的读者，全书女主的名字由秦月改为徐琬，这样比较适合女主的性格特点。若给读者阅读带来不便，敬请谅解。作者注。）
徐琬离开泉州时，正是晚稻收割的季节。放眼望去，目之所及全是令人心醉的金色波浪，在阳光照射下越发光彩夺目，好像遍地全是黄金。一丝微风吹来，更有阵阵稻香扑鼻而来，令人心旷神怡。
徐琬不由得童心大发，停下马车，径直向一块稻田跑去。她偷偷摘下一串谷穗，但见它沉甸甸，黄澄澄，金灿灿，可爱而且喜人。
“喂，”稻田里突然现出一个老农，顿时把徐琬吓了一跳，“不能糟蹋了粮食！”
徐琬有些不好意思，急忙掏出一两银子要买下手里那串稻穗。老农坚决不收，徐琬就拿出一颗珍珠来跟他交换。
“这东西值钱吗？”老农质疑地问。
“不值钱！一个铜钱就能买一粒！”
老农信以为真，这才收下。
“看样子，今年稻谷大丰收了？”徐琬问。
“是啊，老天照应，风调雨顺，小虫子也不来作梗，比起往年好多了！”
“那么，今年农民们可就有好日子过了！”
“好日子？”老农从鼻子里哼了一声，“只怕还不如往年呢！”
徐琬顿觉诧异：“这是怎么回事？”
“你到万盛米行去看看，就知道是怎么回事了！”
……
马车往前走了约五里路，到了县城，就找到了万盛米行偌大的招牌。
几个戴草帽、赤胳膊的中年汉子赶着牛车满载而来，领头的那个连汗都顾不上擦，就兴冲冲地跑去柜台前询问米价。
“糙米八文钱，谷五文。”
“什么？”询价的中年汉子几乎不相信自己的耳朵，“在六月里，你们不是卖十五文吗？”
“二十文也卖过，不要说十五文。”
“哪里有跌得这样厉害的！”
“现在是什么时候，你们不知道么？各处的米像潮水一般涌来，过几天还要跌呢！”
“那我们不粜了！”中年汉子愤激地说道。
“嗤，”米行伙计冷笑着，“你们不粜，人家就饿死了么？别忘了，今年可是个丰收年呢！”
“那我们就挑到恒大米行去！”
“实话告诉你吧，你去了也没用！这个价，是我们几家米行公议后定下来的！”
中年汉子有气无力地走回去，把情况跟其他人一说，这些人顿时像炸了锅一样沸腾了。
“我们不粜了！挑回去！”有人说着气话。
“这哪行啊！缴租，还债，交税，哪一样不逼得人喘不过气来！”
徐琬听到这里，顿时明白了农民的难处。遇到丰收年，本该值得庆幸，哪料到年景甚至不如往年！
徐琬走过去，悄悄对那几个汉子说了几句话，他们吃惊地问：“真的吗？”
“真的！如果你们生活拮据，我可以给你们每个人五两银子暂渡难关。”
那几个人信了，兴奋地把牛车调转了车头，回去了。
米行伙计第一回看到有人来了却又走了，有点懵了，心想：难道有什么奇怪的事要发生？
……
穷人为生计奔波忙碌，愁眉不展，富人却整天忙着炼丹，幻想长生不老，幻想点石成金。
县城里有个王大户，从 父辈手里继续了偌大的家业，手下有一家银号，两个纺织厂，四五家绸缎庄，每年收入颇丰，钱财滚滚而来。
王大户头脑灵活，精明干练，却有一个癖性，就是酷信丹术。几年来零零星星弄掉了不少银子，也受过好些丹客的骗，但他始终不悔，只说：“无缘遇不着好的，既然古人传下来这种法术，岂有做不来的道理？毕竟有一日弄成了，前边些小所失，何足为念？”于是越发地痴迷了。
这一日，县城里来了一个富翁，乘坐香车宝马，一身绫罗绸缎，住着豪华客栈，行李甚多，仆从齐整，所带家眷更是美若天仙。王大户当晚在酒家宴请客人，不料富翁也在此吃饭，机缘巧合，二人就结识了。
富翁提议说：“既然有缘相识，何不共饮一杯？”
王大户欣然同意，走进富翁的包厢，但见席上用的是金杯银盏，摆的是山珍海味，喝的是陈年古酿，瞬间看得呆了。
“仁兄如此富贵，非愚弟所及啊！”他感叹地说道。
富翁谦逊地说：“何足挂齿！”
“日日如此用度，难道仁兄家中有金山银库？”
富翁笑道：“金山银库，也有用尽之时；须有个用不尽的法儿。”
王大户见说，就有些着意，问道：“如何是用不尽的法？”
“造次之间，不好说得；即便说了，您也未必解，未必信！”
王大户见说得跷蹊，一发殷勤求恳，必要见教。富翁于是屏去左右从人，附耳说道：“敝人有‘九还丹’，可以点铅汞为黄金。只要炼得丹成，黄金如同瓦砾，何足贵哉？”
王大户见说是丹术，一发投其所好，欣然道：“原来仁兄精于丹道，愚弟于此道最为心契，求之不得。若仁兄果有此术，愚弟情愿倾家受教。”
富翁道：“此是家传秘术，岂可轻易相传？小小试看，以取一笑则可。”
富翁说完，便教小童炽起炉炭，将几两铅汞熔化起来。身边腰袋里摸出一个纸包，打开来都是些药末，只把小指甲挑起一些来，弹在罐里，倾将出来，连那铅汞不见了，都是雪花似的好银。
王大户看得呆了，心里却喜不自禁，暗想：难怪他如此富贵受用，原来银子来得如此容易！于是缠着富翁，非要他传授炼丹之术。
富翁被他纠缠不过，只好说道：“敝人这方术本不轻易传人，但如今见您如此虔诚，与您又志同道合，破例一回也无妨。”
王大户不胜欣喜，急忙问道：“这药是如何炼成的？”
“这叫做母银生子。先将银子为母，不拘多少，用药锻炼，养在鼎中。须要九转，火候足了，先生了黄芽，又结成白雪。启炉时，就扫下这些丹头来。只消一黍米大，便点成黄金白银。那母银仍旧分毫不亏的。”
“须得多少母银？”
“母银越多，丹头越精。若炼得有半合许丹头，富可敌国矣。”
“学生家事虽寒，数千之物还尽可办。若肯不吝大教，拜迎到家下，点化一点化，便是生平愿足。”
富翁沉吟片刻，点头应允，只是说道：“敝人途经贵地，本是要到同安县去给好友祝寿的。少则十天，多则半月，自可回转。在此期间，您可先将炼丹一应物品准备妥当。”
“家中丹房火炉，已应有尽有！”
“您再准备三千斤粗糠，则足矣！”
“粗糠？”
“生炉子用的，可不能用柴火，须得用粗糠方能炼成。”
“这容易，愚弟去米行里买一些回来便是！”
“不可，须得是自家之物，方能灵验。您可收购一万斤稻谷囤于家中，敝人回来后再教您取糠之法。到时您只须留下粗糠，再把大米粜了，一点也不亏！”
王大户兴奋地答应了。
……
王大户收购粮食？这是为啥？
人们起初只是觉得奇怪，并不往心里去。但恰在此时，不知是从哪里传来一个小道消息：北方好像要打仗了！
一打仗，粮食就贵，这道理谁都懂。
消息是真是假，无从甄别。但不管它是真是假，家里先囤积一点粮食，有备无患。
于是，城里的有钱人，家家户户往粮仓里装粮食。不仅如此，邻县也被带动起来了，谷价从最初的五文钱一路飙升，六文，七文，八文，最后停在十一文上面。
……
半个月后，富翁如约而来。见到王大户时，只是笑。王大户迫不及待地请他传授炼丹之术，他却说道：
“这世上根本没有点石成金这回事。”
“可是，我亲眼目睹……”
“这叫‘缩银之法’，先将银子用药炼过，专取其精，每一两直缩做一分少些。取它与铅汞在火中一烧，铅汞化为青气去了，遗下糟粕之质，见了银精，自然尽化为银。一两还是一两，不曾多，也不曾少。”
王大户如同醍醐灌顶，瞬间恍然大悟，却又疑惑不解地问：“那你为何骗我……”
“你受损失了吗？”
“那倒没有！如今米价大涨，我反而赚了！”
“既然没受损失，那就不是骗。以你对炼丹的痴迷，要骗得你团团转易如反掌。但我们不是江湖骗子，这样做其实另有目的。”
“什么目的？方便透露一二吗？”
“只为了让辛辛苦苦种田的农民，能过上好日子。”