整个延平府表面还是以前那样萧条、静默，但实际却是暗流涌动。大街小巷，茶楼酒肆，总可以看到人们三五成群，交头接耳，窃窃私语。
“听说当今皇上身体抱恙，就要驾崩了！”
“我还听说有个得道高人给出谶语，即将登基的不是太子，而是一个侯爷！”
“嘘！轻点声！”旁人急忙制止说，“妖言惑众，可是砍头的重罪！”
尽管有被砍头的风险，这些流言还是像长了翅膀一样，迅速在延平府传开了。
延平府城东有座小山，山脚下有座庙，来这里烧香拜佛的人熙熙攘攘，香火很旺。
这座庙前方有片空地，这一天，人们惊讶地发现，空地上突然拱起一堆土。有人想要上前去瞧个究竟，但立即被那些见过世面的老人制止住了。
到了第二天，人们发现那堆土又被拱高了些。这回人们看清楚了，拱出来的竟然是菩萨的发鬓！
“地里要长出菩萨来了！”
“菩萨显灵了！”
这消息一传十，十传百，沸沸扬扬，家喻户晓。
四五天后，菩萨全身尽出。掸去它身上的泥块，人们看清楚了，那是一尊高约二尺、惟妙惟肖的佛像。
庙前惊现佛像的奇异景观，让整个延平府轰动了。各方人士纷纷前来上香礼拜，一时间人山人海。
这尊佛像盘腿坐在一个四方形的底座上。底座的正面刻着几行字：“車中猴，一日夫，承大统，立帝基。”
这四句话迅速传遍了延平府的大街小巷。
“这话是什么意思？”有人好奇地问。
“有人要登基当皇帝了！”
“谁呀？”
“不知道！猜不出来！”
越是费解，人们就越是好奇，使劲地猜想。
……
寺庙前佛像破土而出的消息，自然也传进了侯府。
这天，朱侯爷走进红楼，却发现红楼的气氛有些异样。几个丫环恭恭敬敬地站立在门口，却不见柳依依出来相迎。
朱侯爷不经意地走了进去，却见柳依依匍匐在地上，就像朝臣迎接皇帝那样说道：
“恭迎陛下！”
朱侯爷有些震惊地问：“爱妾，你这是做什么？”
“老爷，您马上就要登基为帝，成为万民之主，妾先给您道喜了！”
朱侯爷听得心花怒放，嘴上却严肃地说道：“爱妾，这话可不能乱说，是要被砍头的！”
“老爷，妾不是胡说，是天意如此！”
“天意？”朱侯爷不解地问。
“佛像破土而出，乃是千古奇观。所言诗句，正是暗示老爷即将拥得天下！”
朱侯爷惊讶地问：“何以见得？”
“老爷，‘車中猴，一日夫’这六个字，正契合您的名字呢！‘車’字中间正是‘申’字，‘一日夫’正是‘春’字。这不就是说，您将坐拥天下，开启千秋大业吗？”
朱侯爷豁然开朗，顿时两眼放光，心中大喜：“爱妾果然聪明！那你说，本侯爷该如何取得天下？”
柳依依妩媚地一笑：“顺应天意而动，则可马到成功！”
“如何动？何时动？”
“听说当今圣上病入膏肓，行将就木，朝中党派纷争，明争暗斗。老爷宜当机立断，以‘清群侧’为名，带领军队直抵京城，则可马到成功！”
朱侯爷“嗯”了一声，说道：“可是，本侯爷手头上并没有多少人马，只怕难以奏效！”
“老爷，这不难！您可以联系佟知府和杨总兵一同起事，许他事成之后以高官厚禄，必能成功！”
朱侯爷大喜说道：“这真是好主意！可是，派谁去当说客好呢？”
“老爷，此事事关机密，不能托付别人，妾愿意代劳！”
“你？”朱侯爷有些迟疑地问。
“妾正好想去拜会佟夫人。老爷可修书一封，让妾随身带上。届时，妾事先探探佟知府的口风，如若他肯，妾就把书信给他；若他不肯，妾就把书信带回来烧掉！”
朱侯爷喜不自禁，说道：“爱妾，你真是本侯爷的贤内助！本侯爷登基之后，立即封你为皇后！”
柳依依受宠若惊，匍匐在地说道：“谢陛下隆恩！但陛下这番恩遇，臣妾可不敢消受！”
“为什么？”朱侯爷奇怪地问。
“在臣妾之前还有一位大太太以及七位姐姐，臣妾哪敢越俎代庖？除非……”
“本侯爷懂了！本侯爷这就把她们全部休掉，免得将来在立后问题上给本侯爷添堵！”