梁文墨转了写作风格，他那精美独到的文笔和浪漫动人的爱情故事交付到编辑社去，不看名字也知道是他，因而他开始研究起了历史武侠小说，以新笔名发了头五章过去，果然就被刊载上报了，他一下子精神大振，埋头在房子里写作，连怀砚都没有去寻——他心里是想做出些成绩来打动他的。
怀砚自是欣赏梁文墨的才华，这些日子他接了新戏，无论再忙也会抽出些时间去读梁文墨的更新章节，他发现他换了风格之后，人物塑造得更加深入，看待事情的角度也更加全面，颇有更上一层楼的感觉……
许是因为这段时间的磋磨，他也有所成长。怀砚心想，写作是这样，表演亦如此。
怀砚这次的新戏叫《春桃》，讲的是一个乡镇女孩读书之后发生改变的成长历程，表演难度不大，制作班底亦籍籍无名，首映礼那日导演是鼓着勇气把邀约递给怀砚，没想到他竟第一个选择了自己的片子，并且愿意降片酬出演，因为他觉得这个剧本用心，而且题材也有些意义。这位导演自是感激涕零，徐正阳却一万个不满意，京华不再与梁文墨合作之后，虽然目前没有怀砚可以出演的片子，但他却认为怀砚是自己捧出来的，就该与京华签身份约，怀砚考虑到梁文墨的感受以及日后的发展，没有应允，只说日后若京华有邀约，定尽己所能，但一些“忘恩负义”、“过河拆桥”之流言还是传了出来。
两天的路程，大家都在包下的头等舱休息，却没人再与怀砚讲话，与之前的热络迥异，怀砚看着一张张熟悉的面孔，再想起那时在军营与陆竞云的寥寥几次相处，先是觉得心里酸涩苦楚，后来索性放宽心不再理会，研究起了下一部剧本，深夜床头的小灯还亮着。
徐正阳时不时地观察怀砚，看他如此用心，也觉动容，他打算如果这次怀砚能获奖，他就在合同里给他加一倍的契约金，回来的路上再好好聊聊，后来他一想，怀砚也并不是因契约金而拒绝京华，不禁又有些烦躁。
五月的西京天气便已热辣，火车开进城中，厚重雄伟的古城墙就映入眼帘，蓊郁的绿树簇拥着城垛，护城河水皓明如镜，怀砚突觉此景熟悉，但头痛起来，就再想不起其他的事，他暗暗想着，左右下一部片子不急进组，评完奖后在城里转几天也好。
此时已至下午，几人便一同来到了主办方安排好的酒店，吃罢羊肉泡馍，就开始为晚上的典礼做准备，这时候大家才跟怀砚交流起来，化妆师拿出提前备好的礼服让他坐到镜前，徐正阳也拿出流程单来对他讲起要注意的事项。
怀砚见那礼服的标价高的吓人，不禁自赧，他行李箱里装得还是最开始徐正阳带他买的那件乙等戗驳领白麻西服，他红着脸跟徐正阳道：“徐导，我穿这个就可以了。”
“只是给你穿，又不是送给你。全国性的奖项，我总不能叫你给京华丢人吧。”徐正阳冷淡地看他一眼，却对上怀砚湿漉清澈的目光，心里软了片刻，“我打听过了，你获奖的希望很大。”
怀砚由化妆师扫着薄粉，看到对面片单里有赵轶老先生的《梆子腔》，不禁吓了一跳，虽然这部电影他没有看过，但是赵老先生的《红日》、《薄情郎》都是表演艺术的范本，“徐导，我倒觉得自己不可能了。”
“赵老拿过两次月桂奖了，组委会也会考虑鼓励培养新人的事情。”徐正阳问，“表演阐述准备了么？”
怀砚从包里拿出纸来递给徐正阳，徐正阳扫了一眼，跟往届演员爱用的阐述模板迥异，有不少有价值的心得感受，遂点点头，“上台以后不要紧张，自信点。”
晚上的展映角逐到了最后，最佳男主角奖的评选就剩下了《勃朗宁之恋》和《梆子腔》两部片子，有年轻评委认为《勃朗宁之恋》虽然主要是展现爱情给人生的救赎力量，但怀砚的表演很有层次，他表达出了一种面对人生和逆境的坚韧，很能鼓舞人心，其容貌和气质也成就了该电影独特惊艳的美感。不过也有很多评委认为，《梆子腔》民艺的取材本身就更为厚重，并且赵轶的表演更为成熟老练，确实无可挑剔……
评委们各执一词，争论不休，徐正阳紧张得手心冒汗，而怀砚完成表演阐述之后就已平静下来，他一幕不落地看完《梆子腔》，在心底认识到了自己与赵老的差距，虽然题材和表演方式完全不同，但是有些细节的处理，自己还是没有把握好，如果真是自己获奖，反而要感觉不安了……
在观众投票环节，怀砚的得票数要比赵轶略高一些，但评委的打分上，他却被落下了几分，加上权重算下来，最终铩羽而归。
尽管电影展映的反响不错，在仪式休息间隙全国各地的导演演员纷纷过来表示赞赏，但京华的人还是难掩失望，徐正阳皱着眉头去外头抽烟了，怀砚倒觉得没什么遗憾，他听说《梆子腔》是赵老最后一部电影，就悄悄走到赵轶座位旁，向他表示祝贺，赵轶看到是这个初露头角的漂亮年轻人，笑着站起来跟他握手，他自己虽然已是获过月桂奖次数最多的男演员，却依然十分谦和，“听他们说这是你第二部 电影，你比我那时候可强多了，我是演了好些年的秦腔，才慢慢悟到些东西，你既然有这个天赋，可不要浪费了。”
“赵老过誉了！”怀砚忙鞠躬感谢，又鼓起勇气请教他为何能将表演细节处理得那样浑然天成。
“你也知道，片场上时常有很多情绪上、道具上、环境上、搭档上的变化，因此这些细节你既要提前思考好，又要在镜头前凭着自己的感觉展现，这需要长期的功力，我的建议还是多看、多练吧，赵某天生愚钝，也只有笨办法。”
“您说的确是实言。”怀砚忙点头言谢。
赵轶看他真诚谦逊，也觉心里喜爱，“其实每个行道，都足以倾尽毕生的精力，也没有高低贵贱之分，只是我们这一行，面临的诱惑和压力是最多的，能在其中保持本源，我觉得这是要比艺术成就更应当注重的事情。”
怀砚想起燕云文艺圈的种种现状，也轻轻叹了口气，却听赵轶道：“我们永西影业有个广告正在寻男主角，也就二十分钟的长度，虽说不难，却需要学手语——因为是个聋哑学生教师的角色，公益性质嘛。你若有兴趣，待散场我给欧阳导演知会一声。”
怀砚已看出他有提点帮助之意，忙不迭应下，记下赵老的地址，再回到自己座位上时，京华的人便又都不再理他了，一是对他落榜失望，二是不喜见到他去找赵轶。
这个奖项今年的竞争并不是很激烈，有几位影坛成功的演员都息影了，荧幕上都是新面孔，徐正阳原本对白凤抱的期望不大，看着看着反而觉得有戏，果然在宣读结果的时候，大家听到了《勃朗宁之恋》的名字。
白凤喜极而泣，众人兴奋之下也是连着怀砚一起拥抱住了，怀砚趁机提议结束后在西京找个高级馆子，大家庆祝，他买单——他也早就想感谢剧组的同事了，而待大家吃完饭回到酒店，已是深夜。徐正阳饭局上没少劝怀砚回京华，怀砚也再次坦诚自己的想法——他还是愿意多加尝试不同类型的作品，这样能提高快一些，再说如果京华有合适的片子，他也一定会出演。许是酒精的作用，众人纷纷表示理解，这顿饭吃得还算愉快。
第二日早晨起来，徐正阳打算和几个要好的导演去购置一些新的设备，怀砚惦记着与赵轶的约定，就别了京华的同事们，按照地址来了赵轶所住的老巷中，看到他家中极致简朴，却在书房里陈列了各种各样秦腔所用的服饰乐器，还有自少年时就累计的几箱笔迹心得，不禁动容。
赵轶因为是学戏曲出身，因而主要给他强调了程式化表演的意义，他已看出勃朗宁那场高潮戏是怀砚不按规矩自己发挥的，“虽然你那一段处理的不错，但是从整部电影来看，你的有些表演还是不大‘精准’，这样也过于冒险，在别的片场未必适用。这也就是你所问的细节的处理。其实哪有浑然天成，只有足够精确的把握。有些人认为表演是感性的，不应该收到拘束，其实不然，规律和节奏某种程度上也是基础……当然，一切以具体情节为准。比如那场戏，你在问话时的语调是不是稍显缓慢轻松，与之后决然回身击毙对方的冷然差异过大，少了一丝过渡与铺垫……”
怀砚深以为是，他把赵老所说的反复消化理解，有些之前心头遗留的问题便有了答案，他们一直聊到中午，赵老的夫人端来两碗油泼面，吃完之后赵老带着他去见了导演，导演对怀砚自然满意，对他讲了拍摄要求之后，就叫来一个手语老师教他，因为怀砚的角色就是个西京城中给聋哑儿童授课的教师。
怀砚花了五天时间攻克手语，到最后手都酸得麻胀，他倒更觉得聋哑人的不易，因此更加用心。广告大部分取景在一个旧时的书院。当见到那些孩子时，怀砚就有些想念在燕云福利院的那些孩子，自他忙起来之后，也难得去教堂转悠了。
广告的情节简单，这几天拍的很顺利。片子的最后一个镜头是在西京的城楼上，怀砚自来了还没上过城楼，这里的旧城较燕云城楼更高耸、更厚重，视野也更广阔，春风缓抚游人面，一串串轻飘飘的灯笼像影片中的慢动作一样晃晃摆摆，城郭外静水深流，怀砚举着红色的蜻蜓风筝，带着孩子们顺着河流的方向跑过凹凸不平的地面，不时回身比着手语叫他们慢些。
此时他们已跑至城垛的转角处，这里被架设了路障，对面是一些炮台，摄影师喘着气笑道：“江先生，前面是军事管控区，咱们折返吧，我方才已拍到了，晚上我们好好去搓一顿！”
“江先生，请回吧！杀青了！”导演也在几百米开外拿着喇叭喊。
“好。”怀砚也轻松一笑，抚了抚身旁娃娃的脑袋，他把风筝收下来，抬眼望向对面，但见红日西沉，绘出古朴壮阔箭楼的剪影，连带着炮台也落满余晖，西京不似燕云西郊连亘绵山，却遥遥可见雁塔的层层入云的轮廓，有几个军人立在那里记着什么东西，怀砚更觉此景无比熟悉，不禁多看几眼，这一看就捕捉到一个熟悉挺拔的身影，纵使都身着军装，可那人就是不同，入眼就能叫他心脏猛跳。
艳云铺盖天际，春燕在瓮城间打转徘徊，怀砚身后就是初升的皎月，而他面对的是欲沉的烈阳，以那人之敏感，此刻已经感受到有人看他，抬眸过去，不禁露出惊讶的目光。怀砚看着陆竞云一步步向自己走来，身后城阔天高，更显的岳峙渊渟、英俊沉稳，慌得面颊一下红了。
陆竞云在拒马前站定，他在等着怀砚先开口，而怀砚最近满脑子都是手语，慌乱之下用手语问了个好。
陆竞云不禁展颜一笑，用手语回应道：你还没有回去么？
怀砚才想起他是受过各种特殊训练的，这些手语当然不在话下，他二人方才隔着路障比划，怀砚不禁联想到一些浪漫的电影场景，他想再用手语回答，却不知道广告该如何表示，只好开口说道：“临时接了一个公益广告。”
陆竞云垂眸看向他身侧，那娃娃还在好奇地仰头看着他们，他的神色突然变得有些柔和，“打算什么时候走？”
“今天正好杀青，可能再在西京转个一两天……陆长官什么时候来的这里？”怀砚已很久没见到他，突然在其他的城市遇见，他忍不住想多跟他说上几句……
陆竞云掸掉袖子上的火药余灰，“来了有三个月了，我配合学校做一些项目。”
怀砚看着他身上玄色的国安军校制服想，怪不得陆长官换下了辰安军的服装，他再想说什么，却听陆竞云问道：“晚上有空么，带你尝一尝地道的西北菜。”
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哈哈哈，这就放了导演鸽子，小江，你可以