意识在混沌中浮沉，四周只剩寂静的黑暗。
仿佛浸泡在温暖的羊水中，周身的一切都在流动，萨菲罗斯的意识也随着那股流动的能量不断漂移，直至他终于在某个时刻看到一丝光芒，于是坠入一片空白的世界。
“萨菲罗斯，你还好吗。”
他猛地睁开眼，手臂上的针管阵阵刺痛。
萨菲罗斯艰难地转过头，发现自己正躺在冰冷的实验台上，幼小的手脚都被束缚带紧紧捆住。记录仪单调的滴答声回荡在整个空间，颜色不明的液体从某个容器中流出，又顺着橡胶软管流进他的静脉，药剂的腐蚀性令他的身体从内部开始灼烧。
“这很痛，我知道。他们不能这样对待你。”
一只手轻轻拂过他的额头，替他擦去黏腻的冷汗。那个人的手指带着长期握剑的硬茧，动作分外温柔，完全不像宝条博士将针管插进他手臂里时那样粗暴。
……不，不对。
他不认识这个人。
“你是谁？”萨菲罗斯问。
对方没有回答。于是他勉强仰起头，看见了一双湿润的湛蓝瞳孔。
那个人握住他小小的手，轻轻一拽，他身上的束缚便全部解开，随后落入一个温暖的怀抱中。
“即便你是……”——某个词语，他没有听清——“……也有作为普通孩子的权力。所以我会保护你。”
……为什么？
我是特殊的，生来就要成为最强战士，所以我才要承受这一切。为什么我需要一个普通小孩的权力？
萨菲罗斯心中充满疑问，但他张了张口，未能发出任何声音。那个人将他抱得很紧，怀抱又太过温暖，他实在舍不得离开。
……啊，他记起来了。
会在意他的疼痛的人，想要保护这个星球上无人能敌的自己的人，这世上仅剩的与他有血缘关系的人——
“……母亲。”
萨菲罗斯再度睁眼，无意识地将那个词念了出来。
这次他看到的是一座阴霾覆盖下的钢铁都市，那人以更年轻的模样呈现在他面前，正透过他愤怒地望向对面。
萨菲罗斯回过头，只见一个身形干瘦、表情阴鸷的男人站在自己身后，正在操作台前输入指令。
……宝条。制造出他和千千万万杰诺瓦改造体的神罗科学家。
“为什么？你为什么要那么做？！”金发青年大声质问对方。
“因为我的儿子需要力量和帮助。”男人头也不抬地回道。
“……你的儿子？”青年的表情变得异常震惊。
“虽然他自己并不知道这件事——”男人的手指从操作台移开，忽然阴恻恻地一笑，“不过如果萨菲罗斯知道我就是他的父亲，又会怎么想呢？毕竟他一直都是如此讨厌我。”
“萨菲罗斯是你的儿子？！”青年又震惊地问了一遍。
“啊，没错。在他母亲怀上他以后，我让她参与了加斯特博士的杰诺瓦计划，所以萨菲罗斯还在她子宫里的时候就被注射了杰诺瓦的细胞……”
像是想到什么一般，男人忽然歇斯底里地大笑起来。有那么一瞬青年的脸上褪去了全部的血色，紧接着爆发出更加强烈的怒火。
那双蓝色瞳孔中的憎恶和愤怒是那样熟悉，令萨菲罗斯恍惚间生出一种奇异的错位感。
在漫长的时光中，他一直都是克劳德憎恨的对象，他从未想象过对方也会为自己的遭遇而愤怒。但他很快意识到这并非完全出于曾经的崇拜或是怜悯，而是因为克劳德对他产生了共情。
……啊。
他想起来了。
这里是克劳德的记忆。他曾经深入对方灵魂深处寻找与自己有关的片段，所以早就阅读过这段往事。
虽然萨菲罗斯并不在意自己身上那段实验室经历，但克劳德很在意。对方经历过相似的伤痛，因此在重生之后力图证明他不是感受不到那些人类的情绪，而是为了完美才摒弃了那些无用的情绪。
他会痛，克劳德能理解这份疼痛。他也会爱，所以克劳德试着去成为他的母亲和兄弟。
想到这里，萨菲罗斯心中涌起一股奇妙的温暖。
——他可爱的、可怜的人偶，即使在他这里经历了如此多的痛苦，仍然会选择与他共情；即使说着无法理解他的想法，也是这星球上唯一试着去理解他的人。
他认为自己是完美的，克劳德就要证明他仍然缺失了某些东西。现在他知道了克劳德是对的，他们是彼此的镜子，映照出对方身上最真实的自我。这就是为什么他如此强烈地想要克劳德，他为何如此难以忍受失去对方的感觉——
「——因为只有克劳德才能让我完整。」
萨菲罗斯第三次睁开眼，发现自己正漂浮在生命之流的海洋中。
一名褐发的少女蹲坐在不远处，谨慎地观察着他的状况。他思索了几秒，才从记忆深处翻出对方的名字：“爱丽丝·盖恩斯巴勒。”
“真意外你会在这种时节回到这里……”少女叹了口气，“还是和克劳德一起。”
萨菲罗斯稍加回忆便想起自己是如何坠入星球核心的，于是他环顾四周，却没看到克劳德的身影。
“他呢？”
“我已经将他送回去了，但是以他的体质可能会比你晚醒几天。现在可以来谈谈之前的事了吗？”少女见他疑惑地挑眉，又好心提醒道：“你切断了他和星球的联系，让我有将近六年感知不到他。”
萨菲罗斯其实已经不太记得自己在复活前都做了些什么，但如果自己这样做了倒也不是很意外。
“你现在是代表你自己，还是代表盖亚？”他反问。
“有什么区别？”爱丽丝微微侧头。
“如果是替盖亚来兴师问罪，我没有什么可回答的。”
少女的瞳孔是与他截然不同的绿，如盛夏树木的浓荫。对方的视线在他脸上停留片刻，才从远处站起。
“只是我个人想知道的问题。”爱丽丝捋平裙摆上的褶皱，重新向他转过身，“实际上在你们坠入生命之流后，我看到了你们的记忆——”
萨菲罗斯的眼中多了几分杀气。
“这是生命之流里的被动效果，大家的记忆和思念都会被共享，你应该也能看到我和他的。”
这倒是事实。他稍微平静了一点。
“在过去六年中，我一直以为你打算对克劳德不利，所以才要将我们之间的联系切断。在原初S型——你们是这么称呼它的，对吧？——在它开始生长扩散之后，我一度以为那是出于你的意志，于是让星球表面的同伴阻止你们。直到你和克劳德坠落到这里，我才发现事情可能和我想象中不太一样……”
少女的语速逐渐放缓，表情也变得严肃起来。
“有一个问题对我、对星球都很重要，所以希望你能如实回答。现在的克劳德对你意味着什么？”
萨菲罗斯陷入一阵沉默。
——是我的人偶。
如果是六年前，他肯定毫不犹豫地这样回答。但在这六年间他已经找到了更加合适的答案，所以不必再用这套说辞来搪塞自己，也不必搪塞阅读了他记忆的爱丽丝。
克劳德是他的宿敌，同时也是他在这浩瀚宇宙中唯一的半身和同胞。
克劳德可以是他的母亲，也可以是兄弟，克劳德可以恨他或爱他，只要那是克劳德的情感，他都会全部接受。
克劳德一直试图证明他需要人性，殊不知自己就是他一生中全部人性的寄托。这种感情无法被任何一个词语简单定义，如果非要说的话——
“……他就是我自己。”萨菲罗斯沉声道，“我爱他如同爱我自己。”
这个答案似乎并不在爱丽丝意料之外，反而令对方的眼神变得复杂起来。
过了许久，少女才垂下眼睫，轻轻点头：“嗯，那样也好。”
爱丽丝的态度过于平静，以至于萨菲罗斯忍不住追问：“你不担心我会夺取星球？”
“我知道你会的。”爱丽丝淡淡一笑，“但是星球需要克劳德，而克劳德选择让你活下来。我尊重他的决定，所以才会来实现他的愿望。”
“即便我曾杀了你？”萨菲罗斯微微挑眉。
“是啊，你已经杀了我，所以无法再杀第二次。”爱丽丝的眼中毫无惧色。
两人一动不动地注视着对方，仿佛一场无声的战争。但这次他们没有僵持太久，萨菲罗斯主动将视线收回。
“他想让我活下来……他是这样对你说的？”
“他的意识没有苏醒，但我能看到他内心深处的想法。”
“是吗。”萨菲罗斯重新陷入缄默。
少女侧头望了他一眼，见他没有继续聊下去的打算，便向他伸出手来。
“好了，时间到了。回去吧。”
“什……”萨菲罗斯尚未来得及回答，就感觉自己被一股无形的力量扯出生命之流。
他的灵魂开始向现实坠落，意识也变得愈发昏沉。就在即将睡去的一刻，他忽然听到了爱丽丝的声音。
“克劳德需要星球的支援，那也是他的力量来源之一。如果你希望他快些痊愈的话，就要适度放手——”
克劳德撑开沉重的眼皮，发现自己还活着。
最初的几分钟眼前一片黑暗，他几乎感受不到身体上的任何一个部位。大约半个小时后扩散的瞳孔才重新聚焦，又过了一个小时指尖才恢复知觉。
视野中是一片空芜的天花板，空气中漂浮着消毒液的味道，维生仪器的机械音回荡在空旷的病房中。
——这里已经不是魔晶石洞窟底部，有人将他救起，又送进非常专业的病房。
克劳德艰难地从床上撑起身，身上的肌肉和骨骼仿佛一个世纪没被使用过。他按响床头的护士铃，很快有人赶到病房。
“你醒了。”文森特推开房门，紧张的表情瞬间松懈下来。
克劳德试着回答，却发现嗓子干涩得几乎无法发声。文森特折身替他拿来水壶，小心翼翼地喂了几口，直到他能小声说出“可以了”才将水壶放下。
“爆炸已经过去十三天，你睡了整十天。”文森特看出他想问什么，体贴地主动解释。
以自己魔晄不耐受的体质来说这个时间不算非常夸张，克劳德点点头。
“萨菲罗斯呢？”
“他比你早醒两天，现在应该和杰内西斯在前线察看情况。”
“前线？”克劳德敏锐地捕捉到一个不该出现在这里的词。
文森特似乎犹豫了几秒，最终还是将实情全部托出。
“在你昏迷期间，原初S型已经越过北大陆和东大陆之间的海峡。现在整个东大陆北部都被它覆盖，米德加首都圈的官员和居民也已撤离。我们暂时无法处理它，只能寄希望于东大陆的山脉可以阻止它的扩散。”
克劳德像是听到了什么难以理解的话，一时有些茫然。
他的记忆尚停留在原初S型还未扩散出北大陆的阶段，那时他刚在西大陆的魔晶石洞窟里消灭了大半的原初S型，照理说事情本该有所好转。但以文森特的说法，在他昏迷的十三天中情况却迅速恶化了，甚至连星球最大的都市都已沦陷，这与他预期中的发展完全不同。
克劳德用了足有五分钟去消化这个事实，才勉强找回自己的声音：“所以……这里是什么地方？”
“朱农。”
文森特同情地看着他的表情从震惊变为沉默。
——他明明是在西大陆坠入星球核心的，却在几千公里外的地方醒来。自己昏迷期间一定错过了相当多的事。
各种各样的信息在克劳德脑中缠成一团乱麻，他不得不停下来去整理自己的思绪。又过了几分钟，他才重新望向文森特：“在我们分开之后发生了什么？”
文森特沉吟片刻，缓缓道：“事实上，那天我们分开后——”
文森特目送克劳德将银白色的海啸引走，随即带着皮特朝冰雪村一路狂飙。
即使洪峰已经转向西边的海岸，原初S型的余波仍然会扫过小镇。铺天盖地的巨浪致使整个北大陆的冰盖都在震动，文森特驾驶着机车在断裂的冰层间艰难闪避，不由对镇上的建筑产生了一丝忧虑。
直到他们驶出十公里左右，他才回头看向一言不发的皮特。
“你不打算告诉他吗？”他忽然问。
“什么？”黑发青年终于从神游中惊醒。
“你已经想起来的事。”
青年愣了一瞬，表情变得十分纠结。
其实在原初S型变成的安吉尔那一刻文森特就已经猜到了。虽然他不知扎克斯是何时恢复记忆的，但从更之前的表现来看，对方应该已经想起来有段时间。
他完全能够理解扎克斯的感受。对于一个记忆停留在两百多年前的人而言，自己的一个朋友突然变成差点毁灭星球的灾厄、另一个则因为阻止了这件事而变成救世主，这件事的冲击力一定非比寻常。他觉得对方大概需要点时间整理心情，于是主动换掉话题。
“我现在应该称呼你扎克斯还是皮特？”
扎克斯再度回过神，勉强笑了笑：“用你习惯的就好。”
文森特点点头：“那么就扎克斯吧，我想克劳德也会更习惯一点。”
青年的眼神明显有些闪烁，但最终没有拒绝。
他们回到冰雪村，立即将情况通知镇长。随后杰内西斯也赶了过来，三人沟通完现状，马上开始疏散镇上的居民。
起初还有人要收拾行李，但是巨浪接近的震感让所有人打消了这个念头。他们找来镇上能动的车辆，安排惊慌失措的镇民乘车前往骨头村，自己则继续检查是否有人被漏下。直到确认镇上每栋房中的居民都已撤走，三人才匆匆离开冰雪村。
杰内西斯在大空洞里见识过比这更糟的场面，因此反应还算淡定。但文森特和扎克斯是首次目睹原初S型的威力，心情变得异常沉重。
——幸好冰雪村规模不大，这点时间尚够他们通知居民撤离。假设原初S型袭击的是人口更加密集的城市，恐怕大多数人都没有机会逃脱。
之后三人一直忙于帮冰雪村和骨头村的居民南渡，无暇顾及克劳德和萨菲罗斯的状况。直到第二天中午，文森特才收到来自克劳德的联络。
“我已经到西大陆了，原初S型还在追着我，但它暂时没法越过海峡。我打算将它引到北岸的魔晶石洞窟里，然后用Ultima魔石在地下炸掉它。”
“绝对不行！”文森特立刻驳回了这个计划，“那样做对你太过危险。而且它的数量庞大，即使用这种方法也不能将它全部消灭，万一你出事了就得不偿失。”
“就是因为它的数量太多才只能用这个办法，否则它会像在北大陆上那样横扫西大陆。”克劳德意识到他在担心，又补充地安慰了一句：“没关系，我会在它吞噬我之前毁掉自己的身体，至于萨菲罗斯应该不会被它轻易吞噬。我的预期是将它削减至一半左右，如果我不能回来，就麻烦你们去回收Ultima魔石，然后继续我的工作……”
“克劳德！”文森特急切地打断他。
“啊，对了，还有一件事。西大陆现在很危险，麻烦你让纳纳奇和怀特他们撤到米德加去……”
文森特还想说些什么，对面突然传来低电量的提示音，通话被强制挂断。
文森特低头望着自己的通讯终端，隐约生出些不祥的预感。他联系尚在尼布尔海姆的几人，将北大陆发生的事详细地讲了一遍，随后让纳纳奇和安吉尔将怀特带往米德加。
抵达米德加后，怀特把他们带回来的样本放在培养皿中观察，很快发现原初S型每24小时就能增殖一倍。怀特被它的增殖效率吓了一跳，匆忙用他们从北大陆采集的数据建立模型，结果显示那东西最多四天就能扩散到东大陆。
怀特将这个消息告知文森特，文森特立刻组织所有人开会。他们重新评估当前形势的严峻程度，意识到大公国必须尽快做好撤离居民和建立战线的准备。于是文森特当夜带着资料赶往首相府，试图劝说大公国军方出手。
他承认夜闯首相府不是什么太好的方法，但仍然与首相进行了一番“友好”的谈话。直到沟通完毕，他才发现米德加高层其实已经通过卫星云图得知了冰雪村的情况，只是内阁决议不对公众透露实情。
首相给出的理由是这样容易引起米德加境内的恐慌情绪，在他们做好应对方案之前市民就会开始抢夺物资、准备逃亡，进而引发不必要的暴乱。但文森特知道他们远远低估了原初S型的危险程度，那东西正以指数速度增殖着，而且几乎不受任何环境因素制约，再这样拖下去实际发展只会比计算结果更糟。
就在他与首相的谈判陷入僵局时，第二天傍晚西大陆北岸忽然传来地震的消息。文森特愣了一瞬，随即反应过来那是克劳德发动Ultima的缘故，于是匆忙放下谈判去寻对方的下落。
他们在魔晶石洞窟的废墟中找了整整两天，但无论是克劳德还是萨菲罗斯都音讯全无。两个人仿佛同时从星球上蒸发了一般，连杰内西斯都无法感知到他们的痕迹。
直到第三天凌晨，爱丽丝终于向纳纳奇托梦，告诉他两人已经被海水冲到米德加的东岸。几人马不停蹄地赶回米德加，最后在一个僻静的海滩上找到了昏迷的克劳德和萨菲罗斯。
克劳德听完安静了很久，忽然低声道：“……但它还是扩散到米德加了。”
文森特知道他在为此自责，轻轻摇了摇头。
“也不完全是这样。你当时确实已经将登陆西大陆的原初S型全部消灭，所以它避开了那个地区，西大陆至今都很安全。而且按照怀特的计算，它本该在九天前就增殖到这个程度，是你为米德加居民的撤离争取了宝贵的时间。”
克劳德没有对此作出评论，转而望着窗口玻璃瓶中的一支黄色百合开始出神。
……花。
“爱丽丝？”克劳德突然问，“她来过？”
文森特顺着他的视线看去，也注意到那朵熟悉的小黄花。
“嗯，是她告诉纳纳奇你们被冲到米德加的。”
克劳德的手指不自觉地蜷了一下，眼中流露出些许愧疚的神色。
有那么一会儿病房中变得寂静无声，文森特以为他要休息，打算去叫护士过来，却听克劳德又问：“萨菲罗斯有没有说过什么？”
文森特微微一滞，很快坐回床边。他本想回答，却在张口的一瞬犹豫了。
实际上刚才有一件事他略去未讲，那就是他们按照爱丽丝的指示在海岸上找到两人时的场景。
一开始他们只看见了沙滩上的萨菲罗斯，对方用黑色的单翼紧紧裹住身体，羽毛因吸饱魔晄和海水而湿漉漉地黏在一起。直到杰内西斯将对方翻过身来，大家才意识到他怀里还抱着另一个人。
萨菲罗斯将那个人抱得很紧，翅膀几乎护住对方全身。他们花了相当长的时间才把萨菲罗斯的翅膀掰开一点，忽然发现羽毛下是一丛浅金色的碎发。
——这是一个彻头彻尾的保护姿态，丝毫没有其他解释的余地。
这种姿态可以发生在星球上任意两个人身上，唯独不可能是萨菲罗斯对克劳德。
整个星球都知道两人之间的仇恨，他们在漫长的岁月中不停重复着厮杀，直到一周之前萨菲罗斯还在冰雪村重伤过克劳德。然而现在萨菲罗斯竟然为了保护克劳德和他一起坠入星球核心，那种荒谬感就仿佛有人告诉大家杰诺瓦会去保护盖亚一样。
但事实就是如此，他们每个人都被迫理解了这个举动背后的含义。
受到冲击最大的是杰内西斯。他目瞪口呆地望了两人一会儿，表情变得有些难以言喻： “他竟然是认真的……”
安吉尔稍微有点在状况外，只是他隐约察觉到这既非宿敌该有的关系，也非一般意义上的兄弟。
文森特在百年以前就对两人的关系知道一点，但他一直以为那是命运反复交织而导致的孽缘。纳纳奇和他的感受类似，比起这件事本身带来的震撼，他更惊讶于两百年来自己竟不曾真正理解过好友的想法。
扎克斯是这里面唯一一个和两边都熟识的人，因此他的心情最为复杂。如果这一切都发生在尼布尔海姆那件事之前，他会由衷为克劳德得到最憧憬的人的青睐而感到高兴。但他已经知道萨菲罗斯做过什么，也目睹了克劳德是如何为对方感到痛苦的，他很难判断这样的发展究竟是好事还是坏事。
由于实在难以将二人分开，他们不得不让两人保持着拥抱的姿势进入医院。医护人员在清洗魔晄的过程中一点点将克劳德从翅膀里剥离出来，而且花费额外多的时间去清理萨菲罗斯羽毛上的魔晄，场面很像兽医站的工作人员救助沾了石油的海鸟。几个人忍不住站在窗外看完全程，离开时脸上多了几分微妙的表情。
但萨菲罗斯醒来后似乎变了一个人，一反常态地沉默寡言。他绝口不提那天究竟发生了什么，即便杰内西斯旁敲侧击也撬不出一点信息。
“……没有。他醒来后就没再说过一句话。”文森特最终如实回道。
克劳德却忽然将注意力从他身上转移，直勾勾地望向门口。
文森特本能地转过头，发现萨菲罗斯不知何时已经站在那里，正用一种深沉的目光注视着克劳德。
“……萨菲罗斯。”克劳德叫完他的名字，年轻的瞳孔中浮起一丝不属于这个年纪的沧桑。
萨菲罗斯走到床边，文森特起身给他让出位置，看见他从被单上握起克劳德的手，轻声问：“你和我都活下来了，所以你后悔了吗？”
克劳德没有回答，但是长长地叹了口气。
于是文森特知道他们需要一点私人空间，主动离开了病房。