一片沉默之中,却见关羽抱拳道:“臣未有尺寸之功,不敢居此高位,恐有负陛下厚望,请另选贤良。”

    使者顿时脸上不悦,沉声道:“关羽,你敢抗旨不遵?”

    关羽神情淡漠:“恕臣不能领命!”

    “关云长,你好大的胆子!”使者大怒道:“抗旨乃欺君之罪,要杀头灭族,你敢……”

    “住口!”刘琦猛地起身,指着使者厉喝道:“狗奴才,天下皆知曹贼弄权,欺压天子,矫诏害人,尔还敢在此嘤嘤狂吠,滚!”

    那使者本有曹操授意,以为有仪仗可以弹压众人,没想到却是刘琦先发难,赶忙收起圣旨狼狈而去。

    关羽等人也大感震惊,虽然刘琦说得都是事实,但当面斥责天使,不就是在骂天子?

    刘琦却不管这一套,有时候必须要跳脱这些封建制度的约束,像曹操那样任性洒脱,才能在这乱世混下去。

    兵荒马乱的年代,撑死胆大的,饿死胆小的,打破规则的人才能脱颖而出。

    赶走使者之后,刘琦向众人抱拳道:“天子蒙难,被奸贼欺压至此,幸得云长识破,勤王之路任重道远,吾等还需努力。”

    关羽抱拳道:“关某虽不才,却能辨得清忠奸正邪,既有兄长遗命,自当尽心竭力,曹操区区离间之计,焉能动某之心?不除奸贼,誓不罢休。”

    张飞也抱拳道:“俺也一样!”

    看到众人纷纷施礼,刘琦心中踏实不少,只要大家都是同一条心,时间会消除一切隔阂。

    徐庶言道:“曹操用计失败,必会命曹仁发兵施压,接下来还要多劳诸位将军厮杀。”

    关羽抱拳道:“关某愿为前驱!”

    张飞大声道:“曹贼派兵来,俺杀他个片甲不留。”

    刘琦见这一道圣旨反而激起了关张的雄心,不由大喜,这可真是因祸得福。

    上前抓住二人粗壮的手臂,正色道:“吾比之叔父,虽如萤火比于皓月,但星星之火,可以燎原,今后愿与诸位同进退,共患难,克成大业。”

    “谨遵将军号令!”

    众人一齐施礼,此时同仇敌忾,彼此之间的距离又拉近了许多。

    随着关羽和张飞也加入练兵,营中气氛逐渐热烈起来,军士们也从刘备死亡的沉郁中脱离出来,士气高涨。

    刘琦与徐庶商议道:“曹仁将兵马尽调在樊城,足有三万,需用计破之。”

    徐庶笑道:“将军勿忧,关张、子龙等皆万人敌也,曹仁麾下并无大将,三万兵不足为虑,曹仁若亲至,吾取樊城必矣!”

    刘琦点头道:“破敌并非难事,我此番非但要取樊城,还想拿回宛城,尽收南阳之地,军师以为若何?”

    徐庶想不到刘琦竟有这么大的胃口,反倒吃了一惊,沉吟片刻答道:“新野仅有八千人马,不足以收南阳之地,需从襄阳调兵,但此举必会引曹操大举来攻,恐会动摇荆州根基。”

    刘琦轻叹一声,苦笑道:“我领荆州已半月有余,出榜纳贤,却至今无人主动来投。自知乃因先前患病在身,过于怯懦,非为明主。正所谓良禽择木而栖,世人皆以吾辈为朽木,岂肯来投?”

    徐庶忙道:“将军不必妄自菲薄,此番对战曹仁,必将一鸣惊人。”

    刘琦笑道:“我也正是此意!此战不出便罢,一旦打响,必须要一战成名,让世人皆知我刘琦,亦有匡扶汉室之力,方可汇聚贤能,共襄大业。”

    徐庶深以为然,以刘琦现在的名望,确实不足以招贤纳士。

    他更知道诸葛亮躬耕山林,其实是在等待明主,今刘备已死,唯有让刘琦证明自己,才能请他出山。

    议定之后,刘琦派人刘磐送信,拨三万精兵给文聘,随时准备渡江北上,这也是他把文聘留在襄阳的主要原因。

    出发之前,刘琦就决定要干一票大的!

    三国格局和人才即将定型,再不搞得轰轰烈烈,谁愿意跟着你混?

    暗中调兵遣将,果然数日之后,探马来报,曹仁派五千人马来取新野,先锋为吕翔、吕旷。

    关羽首先请令道:“某视二吕如草芥耳,愿破曹兵。”

    张飞、魏延等也不甘落后,他们有的想杀敌泄愤,有人急于立功表现,求战心切。

    刘琦却道:“诸位稍安勿躁,此番出战要以擒敌为上,荆州兵力有限,多俘获敌军以为我用,方为上策。”

    徐庶言道:“可令云长、翼德引兵伏于左右,子龙领轻骑绕后断敌来路,将军亲自出城迎敌,可将其一举歼灭。”

    刘琦依计行事,关张赵三员大将先出城而去,自己按兵不动,只等曹军杀到。

    半个时辰之后,西面大路上尘土飞扬,很快便见旌旗飘动,曹军飞奔而至,一千骑兵先到城下。

    刘琦顿时双目发光,笑道:“眼下军中最缺骑兵,这一千战马,决不能让他跑了。”

    说话之间,一员武将催马上前大喝道:“刘琦小儿,速速开城投降,可免一死,否则攻破城池,杀你个片甲不留。”

    来将正是吕翔,见刘琦据城而守,不敢出战,神情嚣张至极。

    刘琦招呼黄忠出兵迎敌,留魏延和徐庶在守城观战。

    步卒先出摆开阵势,黄忠亲自训练的弓兵守住城门,刘琦打马上前,沉声道:“无名之辈,也敢在此叫嚣?”

    吕翔见刘琦出城,身旁跟着一员白发老将,愈发得意,仰天大笑道:“刘琦病夫,也敢抗旨不遵,领此老卒出城又有何用?速叫关羽来请罪。”

    刘琦冷然一笑,对黄忠言道:“汉升给他点颜色瞧瞧!”

    黄忠最忌别人说他年纪,催马舞刀而出,直取吕翔。

    吕翔神情轻蔑,还在马上举枪大笑不止,只等黄忠冲到近前,便将其一枪刺于马下。

    黄忠马到,一片绚烂的刀光如匹练般划过半空。

    “哈哈哈……嗝~”

    吕翔的笑声戛然而止,半边身躯从脖子到左肩被砍飞,鲜血喷洒而出,绚烂夺目。

    “大哥——”吕旷瞪大眼睛,嘶声大喊。

    曹军一片哗然,想不到吕翔竟挡住这老将一刀,大惊失色。

    咚咚咚——

    与此同时,城头上鼓声大作,黄忠麾军向前,左右关张的伏兵也冲杀出来,新野城外杀声震天。