很明显，这一定是刚刚退兵十里的曹操，见到吕布与刘备内讧，便又整军来战。
这可如何是好。
陶谦同学伤透了脑筋。想来想去，最后还是看了看吕布，又看了看刘备，然后说道：“张飞性暴误事，如今已不幸殁于争斗。强敌当前，且给老夫一点薄面，此事到此为止，如何？”
吕布很乖。
闻言立即拱手抱拳：“愿听陶公之言，同仇敌忾。”
刘备略一沉吟，也开口说道：“善！”
陶谦见两人都已答应，便又说道：“温侯远来辛苦，且曹贼势大，还是先进城来，待老夫为温侯及诸位将士洗尘。”
吕布想了一下，坚决地摇了摇头道：“陶公好意，本将心领。然，困守孤城，终非良策。且陶公城内尚有三万人马，又有百姓青壮相助，足以守城。
若以吾意，不如凡是外兵……呃，也就是……本将与刘备的军队尽皆布于城外，背城列阵。
如此，方可与城上守军互为依托，呈犄角之势。若曹贼进攻，则城外护着城墙，墙头则用弩矢护着城外；若曹贼稍退，则城外之军可迅速出击。
如此安排，则陶公心安、城内百姓心安。同时，亦可自证吕某与玄德清白。表明吕某和玄德对徐州没有贪念，乃是真心为救百姓而来。”
这话又是意有所指，暗指刘备居心叵测，想夺徐州。
陶谦老狐狸一只，闭嘴不言，只是看向刘备。
刘备无奈，只好说道：“温侯之言有理，备愿出城背墙列阵。只是备仅有两千余人，有数千将士尚在温侯营中，盼温侯归还。”
“善！”
吕布很爽快地答应了。
因为现在是临战状态，没时间处理俘虏的事，不如干脆归还刘备，省得还要安排人去看押。
于是，“三方会谈”就这么愉快地谈成了。
吕布归还了刘备的降兵，消除了累赘。
刘备收回降兵，也恢复了一部分实力。
陶谦收获最大，让吕布与刘备互相牵制，互相平衡。一方面不用担心曹操攻城。另一方面，又消除了外兵入城的隐忧，可谓一举两得。
只有关羽和简雍等人，脸色铁青，骂骂咧咧。
……
再说曹操。
曹操其实并没有被吕布打败。只不过先是遭到突袭，溃乱了后营，后来又被吕布冲乱了中军，这才打算暂退十里整军，再返身杀回。
不过，这边才刚退到十里之处，便有斥候来报，说吕彪子与刘大耳打起来了。
曹操闻言，当时便欲回军，但是，军师戏忠却劝住了曹操。
戏忠只对曹操说了八个字，曹操就明白了。
这八个字就是：“急则相依，缓则相攻。”
意思就是……若曹操回军，则吕、刘两人会觉得强敌在前，从而团结一致对抗曹操；而若曹操不回军，他们就会斗个你死我活。
曹操闻言，盛赞戏志才之智。
遂下令就地休整，同时派出斥候密切关注郯城城外的局势。直到听说吕布将刘备打得满地找牙，狼狈逃回郯城，曹操才下令大军起程，列阵而进，向郯城开去。
到了郯城城外之后，曹操先是安排在原来营地的位置安营立寨，然后便带着曹昂和众将察看郯城的防守情况。
曹昂，字子脩，乃是曹操的长子，颇有才名。
这也是曹操苦心培养的接班人，在原本的历史上，在建安二年（197年）随曹操出征张绣时，因曹操夜纳张绣的婶子邹氏，使得张绣降而复叛，曹昂为救曹操而被杀。
不过，此时才是公元194年，所以，曹昂还是活得好好的。曹操统军在外时，常常带曹昂同行，言传身教，可谓是用心良苦。
此次观敌虚实，便也将曹昂带在了身边。
在看到吕布和刘备分别背城立寨于东部和西部城墙之外后，曹操便用带着考较的语气问曹昂道：“如此守城之法，优劣何在？”
曹昂略一沉吟，便开口说道：“背城结寨，城上城下互相依托，浑然一体，进退由心，攻守自如。”
“很好。”
曹操满意地点了点头，又问：“吕布和刘备只守住东西两面城墙，尚有南北两面城墙外面并无守护，如此安排，又是何故？”
“此兵力分配与协作之道也。”
曹昂道：“若吾军进攻南面城墙，则吕布和刘备便分从东西两侧，对南边形成夹击，再有城头掩护，吾军必无功而返。攻打北面城墙，情况亦然。”
曹操点了点头，又问道：“若昂儿领兵，当如何攻城？”
“当先灭刘备。”
曹昂笑道：“若孩儿用兵，当遣两部人马置于南北城墙之外，却不是用来攻城，而是结阵阻挡吕布救援刘备。然后，集中优势兵力攻打实力较弱的刘备。
灭其一部，再从西边城墙进攻，如此一来，吕布在西侧城外呆着，便已没了意义。”
曹操闻言大笑：“昂儿已得用兵之要也。”
顿了一下，又道：“然，尚有不足。”
“还请父亲教诲。”曹昂谦虚地说道。
曹操点了点头，却并没有亲自教导曹昂，而是对一旁的戏志才道：“志才，你跟他说说吧。”
戏志才应了声喏，对曹昂道：“谋战之道，当因人设谋。”
顿了一下，又道：“对吕布来说，刘备三兄弟之于吕布，可谓深仇大恨。昔日虎牢关前，三人因围攻吕布而赖以成名。那“三姓家奴”之污名，亦是最先出自张飞之口。
因此，吕布必欲置刘备三兄弟于死地而后快，更何况现在已经杀了张飞，又岂能留下刘备、关羽以为后患。
而对于刘备来说，刘备三兄弟交情极深，常常同榻而睡，抵足而眠。如今张飞横死，刘备和关羽也不可能放过吕布。
所以，不论吾军进攻刘备还是吕布，另一方都不会全力相救，充其量，也只会做做样子而已。”
听了戏志才的话，曹昂的心中豁然开朗。
但随之又道：“那么……按先生之意，似乎进攻刘备和进攻吕布的结果都是一样，那咱们是进攻刘备好呢，还是进攻吕布好？”
“不一样。”
戏志才笑着摇了摇头道：“若是只着眼于城外战场，确实是先打吕布和先打刘备都没有什么差别，因为他们谁都不会真心帮谁。
但是，若着眼于整个战局，则是应该先打……吕布。”
……
…………