唐莎莉已经筹到了足够的钱，她现在正在去新世界办公室的路上。
凯里班对此消息感到纳闷。其他许许多多的人也同样感到惊奇。莱唐莎莉从车站大街走向那座城市，凯里班也跟着挤入了人流。
他们赶到克里夫顿山的时候，正值狂欢节。那天电车仍然在运行，可是莱唐莎莉已经有十年没有买票坐车了，再说现在又不是出发的时间，所以她情愿步行。
她到达布朗斯威克大街时，狂欢的人群已经达到了几千人。可是，凯里班注意到无论欢乐的人群是多么喧闹，也无论狂欢活动是多么深深地感染着周围的人群，莱唐莎莉却总是走在这些欢乐人群的前面，就好像在她的四周形成了一个强大的力场。人们总是与她保持着一臂的间隔，也没有人跟她说话。她带着绝对冷酷的面容，沿着上山的马路走向那座城市；穿过葛特鲁德大街时，她甚至没有再看一看这片棚户区；经过旧国会大厦遗址后，进入了科林斯大街。
成千上万的人聚集在新世界大厦前面，等待着她进入大厦的那一时刻。私人保镖与上等社会的公民紧张地围绕着人群走来走去，他们对眼前的热闹场景感到非常不适应。凯里班左侧的一个地方有一支乐队开始演奏了。食品摊贩的生意格外红火。一捆气球飘了起来，有红色的、黄色的、蓝色的。凯里班听到了一个小孩儿的尖叫声。
莱唐莎莉像王后似的跨进了新世界大厦，她曾经在门口停下来向人群挥手致意。只有在这一时刻，她才意识到有这么多人正在向她欢呼，为她送行。
她再也没有出来。
凯里班在外面等待着，开始下雨了，大多数人都散开了。后来贴出了一份公告，说莱唐莎莉正在办理立即通行的手续，“预期她很快就要飞向太空”。
凯里班一直等到了第二天，他想通过川流不息的人群进行再一次确认，他的未来也同样会合理合法的。
莱唐莎莉再也没有出来。
凯里班并不想要什么新世界。尽管对这个充满瘟疫可怜的地球已经了如指掌，可是，他还是有点喜欢原来住过的地方。他愿意呼吸千百万人们已经呼吸过的空气。他希望在他的家乡进行战斗。他根本就不想把它抛下不管。
“家，”他大声地呼喊着，“我要回家。”
他推开了那扇标识着地球的大门。
凯里班原以为他已经做好了一切准备，然而，他错了。这是一间非常普通的接待室，并没有他想像的那么高。他不知道该怎么办。他的双手紧张地在牛仔裤上面来回擦抹着。
他觉得自己像是一个闯入者。他所看见的场景来源于某个不可想像的世界，一个完全隔离了的地方。他期望有一位护士突然出现在自己的面前，对他说：“看医生吗？下一个就轮到您了。”
扶手坐椅沿墙排列着，全部套上了米黄色的外罩。他猜那是粗麻布仿制品，以前是非常时髦的。低矮的茶几和三三两两的椅子摆放在一起，椅子之间的距离恰到好处，刚好是人们互相谈话的距离。每一张茶几的中央都整整齐齐地摆放着各种各样的杂志。没有窗户，一张赏心悦目的玛蒂斯相片占据了大部分墙壁。一张茶几上面的花瓶里摆放着白色的菊花。凯里班能够闻到它们沁人心脾的芳香。花朵旁边有一把真空壶，他希望里面盛着咖啡。
室内惟一运动着的装置就是天花板下面的吊扇，它把空间分隔为许多细小的部分。
凯里班朝着门廊迈了一步，又停了下来。室内的一切都保存完好，既没有磨损，也没有皱折。地毯上面长长的绒毛暗示着还不曾有人像他这样认真仔细地审查过这个房间。咖啡壶敞开的壶嘴上缭绕着热气腾腾的蒸气。
还有另外一个门，直接面对着凯里班的入口，可是他并没有在意。他迅速地走向咖啡壶。这里有杯子、牛奶、砂糖，他倒了半杯咖啡，加满了牛奶。这种杯子是用米纸制作的，上面印有广告用语——“享受大米制品的每一天”。
他一边喝着咖啡，一边用眼睛扫视着整个房间。他坐在一把椅子上，同时能够看见两扇门。喝完这一杯以后，他又给自己倒了另一杯。这一次咖啡多牛奶少，他慢慢地呷着。
“感觉还好吗？很好！总而言之，你与众不同，你自己了解这一点吗？”
凯里班心里一惊，这声音来得太突然，以至于他一下子就把半杯热咖啡咽了下去。他心里咒骂着，差点没呛着。
他熟悉这个声音。它来自身后墙壁内某个看不见的地方，就把它当成是一个人工智能医疗监视器吧。就像这样让他人监视起来，他从心里感到不痛快。“好吧，”他对着咖啡杯轻声低语道，“你想要什么？”
“啊，是这样的。并不是我想要什么，凯尔，而是精英们有所要求。再说，我的孩子，他们需要你！难道你不感到害怕吗？”
“我一生中从来也没有这么害怕过，就好像刚刚被一辆扫街汽车轧过去一样。”
“实际上你应当告诉我这一点。你的时间已经不多了，不过眼下还来得及。”
凯里班摇晃着手里的杯子，凝视着褐色的咖啡底子，说：“告诉我，实际上这与地球有什么关系吗？”
“地球？哦，你选择了那扇门儿！好吧，你选择地球倒也没什么，而关键就在于你没有选择新世界。”
“我不明白你的意思。”
“亲爱的孩子！它是一种测试，是一种选择程序，这一点你是了解的。”
“说简单一点儿。”凯里班冷冷地说，他犹豫着是否应该再来一杯咖啡。这也可能是他最后一杯了。
“我们希望看到你的行动，如果你值得我们挑选的话。”
他把咖啡杯放到茶几上面，在椅子上坐了下来。“肯定值得，”他停顿了一下，补充道，“我猜想我并不是你们惟一的候选人。”
“的确如此。我们对许多人进行过测试。凯尔，你在考试中表现出了非凡的品质。好样的！”
“我所做的只不过就是选择一扇门。地球，就这么回事。”
“哦，凯尔，凯尔！那些对现实世界置之不理的人，那些想一走了之而让别人下苦力的人，精英们一概不要。他们需要的是坚忍不拔的人材，能够下到地球去的人选。啊，我在这儿使用了一个双关语。”
凯里班等待着，可是，没有笑声。“如果我选择了新世界那扇门，又会怎么样呢？”
“实际上对于全体新世界的公民来说，什么事情也不会发生。”
“什么也不会发生？”
“是的，当我说‘什么事情也不会发生’的时候，我的实际意思就是一种无痛的快速死亡。可是，到头来结果还是一样的，不是吗？”
“无痛死亡？”凯里班重复着。
“自然是这样的。凯尔，是让你知道我们这个小小秘密的时候了。”接下来的停顿显然是故意做出来的，凯里班磨着牙齿，“其实根本就没有什么新世界。就管理一大群一大群的过剩人口而言，这只不过是一个聪明的诡计，而大多数人从来就没有怀疑过他们要去的那个地方。”
凯里班感到头晕目眩，仿佛他的一条腿已经被彻底轧碎了，整个身体一下子瘫落到了地板上。
只要凯里班能够记得住，新世界对他来说已经成为了现实。他讥笑它的时候，至少它还是存在的，它能够给那些要求有一条出路的人提供一线希望。下等社会的梦想，就是寻找机会离开这个世界，进入一生一世都向往的天堂。正是对新世界的梦想才使这个世界得以继续生存下去。
“可是图片、报道……”
“是啊，当你控制着整个星球的资源时，搞出这样大的把戏不仅是完全可能的，而且还能制造出许许多多的笑话。”
“笑话？”
“是呀，凯尔，如果你看得更深一些，这里面是有许多原因的。难道你从来就没有怀疑过为什么到现在为止还没有发生人口爆炸吗？”
“对呀，有那么多的人都离开了这个星球……”好像有一把用冰制成的大锤，狠狠地敲在他的头上。现在明白了，其实根本就没有人离开过这里。
“你看，他们离开了，可是并不是以他们期望的方式离开的。再者说，与其说他们这么迫切地逃离这个星球，倒不如说他们本来就不应该留在这里，对吧？”
凯里班无奈地闭上了眼睛，叹息道：“走了那么多人。”
“当然，对于广大民众而言，作为整体概念的外星世界也是一种非常美妙的、有益无害的娱乐方式嘛。替别人担忧又有什么用呢？第一批离开这里，总要比那些专业角斗士好得多，难道你不是这样认为的吗？
“但是，凯尔！你不要指望与这场闹剧有什么关系！你注定要做更大更了不起的事情！你已经赢了！你已经通过了！他们要利用你！”
这话听起来好像他这一辈子都是迷迷糊糊混过来的，只有到了今天他才接收到一个立即苏醒过来的警告。他马上感觉到内心里出奇地平静，也正是这个时候，眼前的世界也变得格外透彻、特别明亮了。
“利用我？”他最后说，“我。利用我。对呀。”
“凯尔，你再一次给我留下了深刻的印象。你一定要相信，实际上并没有几个人被挑选出来高高兴兴地踏上征程的，虽然他们也都获得了很高的荣誉。”
凯里班站起来，舒展了一下身体。他把双手扣在一起，举到头上，好像是要举起整个天空，或者把它扯下来。随着身体的连贯动作，他的思路也就更加清晰流畅了。想到不仅能够闯过这一关，而且还能够有所作为：他逐渐开始看清楚了敌人的面孔。过去他只不过是一个令人讨厌的家伙，整天与人工智能的小字辈吵吵闹闹；而如今，他正在大步走进这家巨大无比的集团公司。他的手不由得握了起来，紧紧地攥成了拳头。
“出发吧，”他说，“我已经准备好了。”
第五章
镜头转换。
凯里班觉得皮肤发痒，而且是皮肤里面发痒。他拉开拉链，从里面跳了出来。向下看了一眼，他发现刚刚从身上松脱下来的那张人皮已经落到了地上。他用手摸着自己的头顶，发觉上面有一个小洞。他把手伸进去，拽出来一颗星星。
镜头转换。
他看见了长长的一队人，正在列队行进。他觉得自己好像是在他们的上空飘浮着，好像是天空中的一片云彩。向下看看，他发现队列的首领走进了一间小小的售货亭。后面的人也一个接着一个地走了进去，但是，没有一个人再从里面走出来。
镜头转换。
他飞得更高了，在大地上空高高地飞翔着。绿色的植被发芽了，长高了，就像绿色的泉水一样把它们长长的手指伸进了城市和乡村。他还看见了一座露天矿井留下来的丑陋疤痕，它们慢慢地被树林、草地、灌木丛覆盖了。
镜头转换。
“喏，凯尔，规矩点儿，你明白吗，你正在原地盘旋！稍微调整一下思路。”
镜头转换。
凯里班沿着拉塞尔大街走下去，前面就是唐人街。他的双脚真是令人着迷。他观察着它们在人行便道上行走的样子，长长的距离竟然一点儿一点儿地消失了。其实，这双脚的大小并不合适，可是它们都穿在白色的登山帆布鞋里面。他讨厌这种帆布鞋。身后传来了自己的脚步声，他从心里感到非常恐惧。直到摇摇晃晃地撞到了一个乞丐的身上时，他才停住了脚步，这家伙正咧嘴傻笑着。他终于站稳了，他静静地站在那里，摸索着自己的脸。
这不是他自己的脸。他从肩膀开始往下看，看到了他的躯体站在那儿。这副躯体一边舞动着一边问道：“要借用一下吗？”
镜头转换。
他在学习计算机。屏幕上面的数字飞快地闪动着。他用手指猛力敲击着键盘，冻结程序、选定内容，再和其他内容存储在一起。灵活运用这种组合拼装式的方法就能够把难以捉摸的精华部分从大量的数据中提取出来。墙壁上距离视线稍微高一点儿的地方贴着一张孙中山的画像。“啊。”他低声嘟哝着，用力敲击着，锁定住了下一个数字，没完没了地诅咒着。尽管医生一再警告，他还是攫住接口装置，插入了原数据流。一只老鼠在桌子下面啃着电缆，梦想着它那个肮脏的世界。
镜头转换。
一张巨型张贴广告。“新世界——星球时代！”下面画着一个ＰＮＧ①家园，上面用潦草的字迹写着：绝食抗议。印度尼西亚帝国主义必须释放！一个小女孩用惊奇的眼光望着他，她递过来一张纸，可上面的字迹却看不清楚。直到凯里班抬起头来，才发现小姑娘已经不见了。她的父亲望着凯里班的眼睛，无可奈何地耸了耸肩膀。
【① 巴布亚新几内亚。】
镜头转换。
“凯尔，凯尔！不要再这样瞎折腾了。我一向是比较温和的，可是，对于这种把戏我真是受够了。你明白了吗？”
镜头转换。
天黑了， 凯里班觉着他好像就是一个暹罗双胎②，一根长长的电缆把他的灵魂与身后的另外一半儿身子连接在一起。他顺手向上摸去，发现那根光滑的电缆连接着他的后脑。
【② 常指人或动物身体连接的双胎。】
这根电缆冰冷而又富有弹性，可他的双手也有点儿潮湿。往后倒退，他开始用手捋着电缆一步一步地后退。五步开外，他就陷入了迷茫的路