暴雨夜, 潜伏在黑森林边缘銥譁的巨大黑影。
它竟是什么？在黑暗中窥视了多久？偷窥格林兄弟的房屋又是出于什么目的?
格林兄弟心头一惊，但没有立刻抓上枪冲去一探究竟。
黑夜、暴雨、怪物、森林，这些元素堆积到一起没有一样利于人类行动。
等吧, 起码等到天亮, 最好是等来雨停。
两人紧闭门窗，用大家具堵住进出入口, 尽可能防止怪物砸门突袭。
“看来你的直觉成真了, 黑森林发生了一些不为人知的突变，幸好这次只有我们来黑森林旅居。”
雅各布没有成家，而弟弟威廉二十多年前就结婚生了孩子。家人们没来黑森林，而是在普鲁士王国开始新生活。
威廉仔细回想刚刚瞥见的一眼，在雷电劈下时，巨大黑影匆匆转身跑向了森林深处。
“哥哥, 我觉得那不是弹簧腿杰克。报纸上说, 杰克有着超大蝙蝠翅膀且双腿都被金属片包裹。如果是金属腿, 必然会有反光。但森林边缘的怪物整体漆黑，没有穿戴能反光的物品。”
格林兄弟从年轻时就创作搜罗童话, 三十多年听过很多妖魔鬼怪, 却从来没有亲眼见过。当夜路走多了, 或早或晚真的会遇鬼吗？
此时两人警惕值飙升，却没有太多惊恐。
或许，童话作家的最好归宿是有一天可以误闯童话世界。
“哥哥, 你还记得伊薇特的故事吗？当年，我们只有五六岁, 一队人去黑森林玩。”
威廉提起四十八年前的旧事, “那天不知怎么突然起了雾, 伊薇特和大伙走散了。我们找了她很久, 四个小时后，她在森林边缘清醒，说自己是在一位老机械师的林中小院休息睡着了。”
雅各布当然记得这件事，时光没有让记忆模糊。年过半百，有些往事反而越发清晰。
“她说老头很啰嗦，絮絮叨叨讲了很多话。黑森林里有座藏着魔法物品的城堡，老头将秘银偷了出来，利用那东西给机械人偶附魔，要召唤亡灵在机器上重生。”
然而，格林兄弟照着伊薇特的描述，一次又一次进入黑森林，始终没见到怪老头的家，更不提找到魔法城堡。
荒诞故事，是不是伊薇特在迷路途中误食毒蘑菇后产生的幻觉？
兄弟俩不敢下定论，因为黑森林深处人迹罕至。那些尚未被踏足的区域里，说不定藏着诡异秘密。
他们着手编写童话之后，搜罗了一筐又一筐的黑森林传闻，其中不乏各种各样的魔法城堡。
比如迷路的猎人顺着诡异歌声来到了古堡门口。
城堡里住着美若天仙的公主，性情冷若冰霜。他也不知道自己怎么离开的，再有清醒的意识就是躺在村庄入口的土地上。
或者是一些失踪传闻。
那些平时闹腾不休的疯孩子，以捕抓小鸟为乐趣，把小鸟拔毛、扒皮、剪翅膀埋在土里。
某天，三个熊孩子瞧见了前所未见的漂亮小鸟，不听家人的警告追着小鸟进入黑森林，他们再也没有出来。
后来人们将那种美丽异常的小鸟叫做勾魂使者。
这些故事半真半假，时间线可以追溯中世纪。
其中，也不乏没头没尾的那一类。
某天夜晚，黑森林边缘的村庄附近出现了诡异的巨大脚印。
普通人类成年男性的脚长一般不超过二十九厘米，巨脚却足足有四十一厘米长。没有穿鞋，是赤足印记，五根脚趾，根根分明。
村民以为被巨人怪物盯上了，提心吊胆了很久，但最终什么异状也没发生。似乎仅仅是一位巨人路过村庄，压根不屑于正眼去看渺小的普通人类。
故事与现实的距离有多远？
高度戒备了一个晚上，唯恐怪物去而复返，但危机情况没有发生。
翌日上午，雨势暂歇。
格林兄弟带着枪去勘察黑影出没的情况。
在昨夜发现怪物偷窥的地点，泥泞的土壤上留下较为清晰的足迹。
尺码不大，脚长只有25.6厘米。
足迹看起来就是一般人类的脚掌。来者没有穿鞋，能拓下左右两脚的完整形状。
这种没有异常的脚印却让一个数值偏离了正常轨道。
一般情况下，人类的身高与脚长比接近7:1，会有个体差异，但眼前的情况差异值过大了些。
暴雨夜的黑影高度超过两米三。
让身高与脚长比夸张到接近于9：1，给人感觉是巨怪有了一双小脚，非常罕见。
兄弟俩顺着脚印一路追查，走了整整七公里后遇上了一条小河。怪物的脚印不见了，应是顺着河水进入了森林深处。
待返回幸福小镇，已是下午。
格林兄弟与村民们聊了起来，询问最近有没有听到什么古怪事件，却得到一切风平浪静的回应。
平静，是狂风暴雨来袭的前兆吗？
四月中旬，珀尔与爱德蒙渡过莱茵河谷，很快就要靠近黑森林边缘区域。
此处却和格林兄弟东西相隔，隔着一整个森林。碍于形势复杂的森林地形，两人无法横穿，只能绕行。
将在旅舍休整一夜，明天根据老猎户们的手绘地图，走最平稳的路线去黑森林的另一头。
这半个月的旅程基本平顺，但总体感觉谈不上令人心情愉悦，因为听到了不止一则坏消息。
四月初，弹簧腿杰克疑似在瑞士出没，将刚到日内瓦的一对夫妻杀害。这在宣称成为永久中立国的瑞士，算得上罕见的血腥凶案。
两位死者的脖子都被开了五个血窟窿，与伦敦被害人的死状一样。护照显示，他们是从英国来的，而随身行李的物品半数购买自伦敦。
令人怀疑两位被害人也是主编艾伦收买雇佣的“演员”。
他们从伦敦出逃，躲避传说里的弹簧腿怪物，可即使躲到了瑞士也没逃过被害。
报纸刊登了相关新闻，但距离抓到凶手似乎遥遥无期。
有些人声称在瑞士见到了飞跃在屋顶的杰克，也有人说这是模仿作案，案情因缺少证据无法告破。
叫人忧心忡忡，弹簧腿杰克跨国作案，对它来说不会被空间距离所束缚。它又是怎么渡过英吉利海峡的？是会飞天潜海之术吗？
另一个坏消息，继弹簧腿杰克凶杀案、剃须马厩失控血案之后，又有第三种怪异事物杀人案爆发。
一种巨大黑影怪物，身高两米多，没人见过它的正脸。
它从奥地利一路杀到了瑞士，似乎力大无穷，对受害者的施暴方式是把活人拦腰撕断。
徒手撕人，完全超出了正常人类能有的力量。
根据不完全统计，死于这种作案手法下的受害者有十二人，最早一例是在去年的十一月。
“从时间线来看，巨怪杀人比弹簧腿杰克在伦敦现身，还要早了四个月。”
珀尔取出了自制的犯罪警示地图。上面不同形状的标记，代表着欧洲出现的不同血腥传闻。
之前最担忧的事发生了。
弹簧腿杰克的出现不是个例，更像是一批机器复活了，各种怪物纷纷从实验室出逃。
爱德蒙瞧着地图上的标记，已经有了六种不同图形。
这一路搜罗不少古怪血腥案件，基本能推定J?埃洛与机械暴动有关。
巨怪是不是人偶尚无定论，但有另一样埃洛制作的奇葩机器也暴动了。
在吃东西时，你会为啃咬不动一些食物而烦恼吗？
17世纪，法国医生狄奥尼斯?帕潘发明了一种机器人，名为「静默的仆从」。①
它们与人类外形相仿，起到辅助咀嚼的作用，面向牙口不佳的人群。
机器人先进行咀嚼，将食物嚼烂吐在汤匙上，人就能毫不费力地吃下这一堆糊糊状食物了。
这种机器用到的牙齿或是来自于牙医诊所的医疗废物再利用，或是来自人为抛在圣像之侧的牙齿。
是不是有点恶心？
可，真的有人会用。
上个世纪末，法国边境的某个庄园，购买了一台J?埃洛仿制的「静默的仆从」。
用了四十多年没问题，但在今年三月下旬就出事了。
机器人不是被动等投喂再工作，而是突然间着魔似地复活。
它主动扑向餐桌边等待糊糊的食客，把三人的手指被当场咬碎，以烈火焚烧才制止了下一轮惨剧发生。
与暴动的「剃须马厩」相似，辅助进餐机器人的部分零件本来是合金制作，在暴动后全部生锈。
J?埃洛熬制过一锅秘银，究竟用到了几个机器上？
第一个发生突变的怪物在哪里？为什么四五十年前制作的机器，会在此刻进行变异？
爱德蒙问出心中疑惑，“兰茨先生，您说『七芒星』组织，这次有没有参与其中呢？”
珀尔摇了摇头，“截止此刻，我们没有收到相关的提示。”
今夜，阴云密布。
夜晚八点半，郊野旅舍已经安静下来。旅客不多，没有娱乐活动，大家都早早入睡休息。
两人汇总整理了近期的发现，不再多聊就要各回各房休息。
正在此刻，玻璃窗外忽然传来声响。
“咚、咚、咚。”
是非常有礼貌的敲窗声。
然而，这里是三楼的客房。
天黑之后，谁会悬空在地面十三米之上敲窗呢？
窗帘紧闭着，阻隔了两人立刻看清实情的视线。
爱德蒙下意识瞥了一眼珀尔。
一般情况下，这种时候要增加对方的好感度，他该提供安全感，主动冲在前面去勘察情况，让对方不再慌乱。
不过，爱德蒙的脚步慢了一拍，他觉得冲在前面可能会被珀尔嫌弃。
珀尔的两眼盯着窗帘放光，将饶有兴致写在了脸上。
仿佛在说：「鬼敲窗，这种灵异桥段终于来了。都闪开，让我第一个看看到底是什么东西在外面乱搞！」?