“芙蕖小姐说得是。”
洪范缓缓起身，点头道。
郑芙蕖见状，还以为又如往常般轻易得胜，怒气稍舒间，便见到洪范自怀中取出一枚厚重金属令牌。
然后，他信手一抛，就将令牌抛到少女面前的瓷碗里。
哗啦！
烧有鸣禽花纹的瓷碗连带盘子霎时被砸成数块，其中一个碎片崩落在郑芙蕖怀里，正好是鸣禽的首级。
“你？！”
郑芙蕖虽练过武，但从未实战，修为约等于没有。
遭此一吓，她面色煞白，竟连话都说不出。
“洪范年方十七，已得国朝正八品官身，金海城年轻一代的翘楚，我自认当得其一。”
满屋寂然中，唯有洪范声音清朗。
“今日如果是郑准大人在，我从旁作陪自是应该。”
他目光直刺郑芙蕖面门。
“只是不知芙蕖小姐你又是何德何能，坐得住这个上首？”
此话一出，郑家千金脸色顿时从白转红。
她隐约知道自己是不配坐上首的。
只不过一方面父亲郑准是金海明面上的主官，另一方面武道第一的洪胜与年纪更长的李神机不愿明着分出个高下，所以便捧出她做个缓冲。
然而被众星拱卫得久了，久隅内视境的郑芙蕖却浑然忘我，真以为自己与众不同，也是满座青年武者中的魁首之一。
直到此时此刻，这错觉才被洪范的喝问撕开。
“你问本小姐何德何能……”
郑芙蕖满是羞愤，嗫嚅着很想回应。
家世、美貌、眼界……
可看着眼前如假包换的器作监令牌、想到传闻中庄立人寄出的亲笔信，她竟是找不出自身有任何可以对抗的资本，终究无言以对。
于是，郑大小姐举目求援。
在座二十几人，已在家中任事的公子哥并不少，但有正儿八经官品的，独独洪范一个。
降维打击了属于是。
“我，我……”
郑芙蕖嘴唇颤抖，从未感到屁股下的凳子如此滚烫。
更关键的是，平日那些为了自己争风吃醋、百般讨好的家伙们，除了还在思辨是非、组织语言的迟心赤，竟没有一个敢挺身而出、为她顶撞洪范。
唯有见识短浅，不明白什么是命星、什么是星君的莲藕，发出了最直白的愤怒。
“洪范，亏我家小姐当初还特地让我传话指点你！”
小丫鬟风火般从偏厅冲过来护在郑芙蕖身边，一把抓起那面器作监令牌就想掷在地上。
“好胆！”
洪范当即暴喝一声。
“你若撒手，便是公然藐视器作监；本官今日毙你于掌下，郑大人想必也无话可说！”
他肃声厉色道，炎流劲轰然运转扭曲掌下空气，总算吓住对方动作。
“莲藕，把令牌放下。”
郑芙蕖也反应过来，急声道。
若是她掷了器作监令牌，最多不过是郑准对闻中观陪个不是。
可若换成身背奴籍的莲藕，决计顶不住追究。
见到主人反应，丫鬟方才意识到利害，颤手将令牌奉回桌上。
终于，慢了一拍的迟心赤自认盘清了双方对错，出言介入：“芙蕖妹子……”
但郑芙蕖已然羞耻到无法安坐。
她猛然起身，半掩着发红的眼眶，带着莲藕快步出了饭厅，只剩张口欲言的迟心赤愣在原地。
砰。
远远传来摔门声。
蓬莱厅内落针可闻。
洪范收起佯怒的伪装，发现自己虽然气走了“圈子核心”，许多人与他相接时的目光反而多了几分谨慎讨好。
这时候，洪胜打破沉默。
“红哥儿，要不你追上去安慰下芙蕖？可别让她气坏了身子。”看書喇
听他一言，迟心赤恍然大悟般“唉”了一声，朝门口方向走了几步又乍然折返，干脆开窗从四楼跃了下去。
冷风穿窗，兜转一圈。
气氛反而稍稍缓和。
洪胜起身，双手拾起八品大匠令牌，朝洪范递去。
“二弟，要论官身，你肯定是这里最大的了。”
他笑道。
“但我们年轻一辈聚会，没必要论那么清楚吧？”
洞开的窗户被管事关上，主桌上首的碗碟碎片被侍者收走。
洪范嘿了一声，朝兄长略一拱手，先是回了句“听从兄长指教”，再双手将令牌接过。
一时间，蓬莱厅内一团和气，好似什么都没发生过。
【好啊，你们兄弟俩闹出的别扭，把郑家大小姐和迟大少烧得面红耳赤，现在又装哥俩好了？】
崔玉堂心中忖到，但哪里敢说出来？
另一边，坐下的洪胜举起酒杯，对所有人开口。
“红哥儿估计一时回不来了，我们先开席吧。”
话音落下，各家公子和听海阁的管事、侍者全都松了口气。
“呼”的一声汇在一起，倒像是在室内起了道无源之风。
一道道在托盘上候了许久的热菜被端到桌上，侍者们维持着僵硬的笑脸退下，直到出了门才龇牙咧嘴地甩起手臂。
酒席主位都还空着，用餐氛围自然也一般。
第一轮酒下肚半盏茶的功夫，还是只有碗筷碰撞和咀嚼声，无人说话。
直到洪胜、李神机主动挑起几个话题，才稍微恢复了些氛围。
而出乎洪范预料，等到酒食半酣、互相敬酒的时候，几乎每个人都到他这敬了一杯。
未时正（下午两点钟），桌上已是残羹冷炙。
正当众人零散在蓬莱厅各处闲聊小憩的时候，外头猛然起了欢呼，然后是一阵鞭炮炸响。
“时辰到了，放榜了！”
也不知是谁先呼喝一声，然后临街的排窗就被人一一打开挤满。
当然，最中间的位置，自是留给了洪胜、李神机几人。
洪范跟着兄长站到窗边，便见到安宁大街上已被挤得水泄不通，依靠掌武院与城守府的衙役艰难维持秩序。
街对面，二十几米长的高杆顶端挂着两条炮仗，噼里啪啦地在半空抽了上千鞭。
待回声远去，烟雾散开，人群不约而同静下。
然后是一个身着掌武院制服的壮汉气沉丹田、雄浑大喝。
“正和二十七年，掌武院四榜第十期，放榜！”
他说着便运气纵身，沿着长杆垂直奔行，直到十几米处单手抓杆一跃，飞腾数丈后，将另一手上擎着的武榜挂上杆头。
明黄织锦垂直滚落，锤鼓般嘭然一声，兜风绷直。
洪范视线微抬落在榜首，第一眼就见到两个大如车轮的墨字。
《天榜》。