叶知秋终于睁开了双眼，发现方自如正默默的看着自己，忙问，“二弟，咱们现在是在哪里？”
方自如见他苏醒了，激动的抓住他的手，“感谢老天爷，大哥你终于醒了，你已经在床上躺了整整一个月了。”方自如的眼角升起氤氲的雾气。
叶知秋一骨碌爬起身，忽然感到浑身酸软无力，顿时又躺了下去，无奈的道，“自如，你实话告诉我，我已经成了一个废人了吗？”
方自如扶住他，“大哥请放心，再经一个月的调理和静养，你体内的毒素就可以彻底清除干净，然后便可行动自如了。”
叶知秋猛地一惊，“那我的武功呢？”
“大哥的武功修为也能恢复到往日的七八成。”方自如如实相告。
“哎，我现在与一个废人无异，我真担心狂飙军会出什么乱子。”叶知秋无力的摇摇头。
“大哥就安心养病吧，在你昏迷的这段日子里，我已经设法与狂飙军的弟兄们取得了联系，驻守随州的义军也都安全回归了汝州的根据地。”方自如笑着安慰他。
“射塌天怎会轻易放过随州的兄弟呢？这不是他一贯的作风，斩草除根才是他该干的事。再说王颖达（即正文中的王阁老）也没有这个本事独当一面，将队伍从随州的泥塘里拉出来。”叶知秋一脸困惑。
方自如急忙跪倒在床前，“请大哥原谅，自如未经大哥的许可，便以大哥的名义做了几件事。”
“起来，起来，大哥岂是那种不明事理的人。”叶知秋急忙抓住他的臂膀，“你且说说，你是如何办到的。”
“大哥昏迷不醒的这些天，时局已经发生了剧变，朝廷派老将军呼延灼领兵前来清剿义军，射塌天连战连败，一时无暇顾及随州。我便以大哥的名义，给射塌天写了一封书信，狂飙军在随州的地盘全部归他，只请他让出一条道路，放此地的弟兄回汝州去，两家再共谋联合对抗强敌。”
“如果人没了，要地盘有什么用。”叶知秋点头表示赞许，“不过射塌天既然与狂飙军结下了深仇大恨，又岂能轻易的放虎归山？”
“射塌天以为大哥已经毒发身亡了，接到书信的时候肯定吃惊不小，仅凭他自己又不是呼延灼的对手，当然乐见有人为他抵挡敌军。为了万无一失，我又令家丁假扮成狂飙军与朝廷通信的信使，故意让射塌天的人从他身上搜到以狂飙军名义写给朝廷的密信。密信上写了，由于射塌天苦苦相逼，随州的弟兄走投无路，准备投降朝廷。这些都是未经大哥同意，小弟擅做主张做出的决定，请大哥治罪。”
“干得漂亮，你不但无罪，还是狂飙军的救星，愚兄代表四万狂飙军的弟兄感谢你了。”叶知秋作势要起。
方自如急忙将他按下，“大哥静心休养吧，小弟已经四处派出了探子，外间有什么紧急军情，他们一定会马上将消息传递回来的。”
叶知秋不禁抬头看了他一眼，“愚兄不知该如何感谢二弟，二弟如此奇才，埋没在这山林中，岂不可惜，不如出山来助我，咱们一块逐鹿中原，拯救黎民于水火之中，你看如何？”
“小弟甘愿为大哥效犬马之劳。”方自如满口答应下来，“这些天来，小弟还为大哥谋划了一个争霸天下的策略。”
叶知秋听了大喜过望，没想到他不但一口答应了自己，竟然连未来的战略都谋划好了，急切的道，“二弟赶紧说来听听。”
“三年养精蓄锐，三年统一天下，再用三年天下大治。”方自如眼里泛着一道凌厉的光芒。
“好！”叶知秋一拍床沿，忘了自己是病人，径直坐了起来。
方自如扶住他的肩头，“大哥体内余毒还未清除干净，不宜随意起动，还是躺下的好。”
叶知秋抱歉道，“嗨，这些年来，我只知征战，从未对未来做过什么规划，如盲人瞎马，四处乱撞，所以起兵数年，还是处处受人欺凌。今天听了二弟的一番话，所以好生激动，可是该如何达成你说的这些目标呢？”
“大哥的实力在众多义军中，只算得上中游，所以当前保存实力是最重要的，我送大哥九个字，如果能够将它落到实处，夺取天下，指日可待。”
“哪九个字？”叶知秋迫不及待地想听下文。
“深挖洞，广积粮，缓称王。”方自如从容不迫说道，“自如虽是一介布衣，但一直在关注着天下局势，如今遇见大哥，便将昔日谋划的方略献给大哥。”
“深挖洞，广积粮，缓称王。”叶知秋重复了一遍，咀嚼着其中的深意，“二弟的这九个字，令愚兄顿时如拨云见日，看清了未来的路。”
“这下大哥该可以安心养病了吧？”方自如笑着端了一碗汤药，吹了两口，这才递过去。
“有自如这样的好军师，从此以后我每天都可以高枕无忧了。”叶知秋咕咚咕咚一口气喝下，“不过光吃药实在有些乏味。”
方自如笑着拿出叶知秋的酒葫芦，在他眼前用力摇了摇，“酒不是不可以喝，不过要等服药一个时辰之后。”
叶知秋凑过去，一副可怜巴巴的样子，“一个月没有尝过酒的味道了，我闻闻总可以吧？”
方自如下巴微微翘起，将酒葫芦举得高高的，“不行，现在你是我的病人，一切都得听我的。”
叶知秋无奈，只得乖乖就范，“我可以到外面走走吗？”
方自如见他一脸孩子样，托住他的背，“起来吧。”
就这样，叶知秋在方自如的山庄里一呆又是一个月，除了睡觉的时候，两人随时随地都在探讨着军国大事。叶知秋每天听着方自如笑谈天下风云事，简直到了如痴如醉的地步。
两人的感情也由惺惺相惜到亲密无间，最后情愫暗生，到叶知秋治愈返回狂飙军时，已经出双入对，成了人人羡慕的情侣。
除了大多数人的羡慕，也有个别的人因为别有用心而嫉妒，这人便是王颖达。
起兵之初，王颖达便追随在叶知秋左右出谋划策，叶知秋对他的计策也采纳了不少，王颖达顿时洋洋自得了起来，自命为狂飙军的军师，犯了几次军法，叶知秋念在他昔日的功劳上，也都没有追究他的责任。
可自从方自如到了军中，叶知秋与方自如是形影不离，好的跟一个人似的，王颖达看在眼里，气在心里，恨不得立刻让方自如从眼前消失。
更让他感到不安的是，叶知秋对方自如是言听计从，而方自如也没有令叶知秋失望，几次重要的战役，在他的谋划下，都以少胜多，以弱胜强，打得十分漂亮，因此赢得了狂飙军上上下下的一致拥戴。
从此，方自如便成了王颖达的一块心病，方自如一天不除，王颖达便一天睡不好觉。
狂飙军的发展，果然如方自如当初预计的那样，花了六年，终于一步步将强大的对手全部肃清，最后与梁朝官兵展开了总决战，一战将梁军主力击溃，连梁朝的皇帝都做了俘虏。
放眼天下，再无任何势力可以与叶知秋一较长短。这年正月，叶知秋恢复了祖姓，改名骆知秋，在群臣的劝进下，宣布改国号为烈，以建邺为帝都，史称大烈太祖皇帝。
骆知秋携了方自如的手，一同登上紫禁城，指着眼前一片金碧辉煌的宫殿，“自如，打拼了这么多年，咱们终于可以过上太平日子了。没有你就没有今天，说，你想要什么，朕都答应你。”
方自如看着天边那灿烂的云霞，却没有丝毫喜色，“我什么都不要，只要你。”
“朕答应你，今生今世都只娶你一个，这样你总该放心了吧。”骆知秋虽然有些不快，但多年来早已习惯于宠着方自如，如今虽然做了皇帝，也不愿违拗了他的意思。
方自如抬头望着他，“大哥，我是一个贪心的人，你的心，你的人，都只能属于我一个人，如果哪天你做不到这一点，自如定然会毫不犹豫的离开这里。”
骆知秋抬起他的下巴，深情的吻了下去，代替了自己的回答。
大烈建国之后，百废待兴，骆知秋整日忙于国事，与方自如在一起的时候便少了。
王颖达看准机会，趁机接近骆知秋，不时的献上谗言，“陛下，历朝皇帝哪一个不是三宫六院，嫔妃成群，唯独皇上却过着像苦行僧一样的日子，天下哪有这样的道理。皇上就算不为自己考虑，也该为天下子民想想，皇上已近不惑之年，却仍无子嗣，今后……今后……”后面的话，他故意欲言又止。
骆知秋连头都不抬，剑眉微微拧起，“这次就算了，今后如果再敢提这事，别怪朕不讲情谊。”
王颖达恨恨的退了出来，却并没有死心，又多方联络，鼓动朝臣，攻击方自如，说他狐媚惑主，令皇上至今未有子嗣，动摇了大烈的国本，必须将此妖孽除去，大烈的江山社稷才能永远传下去。
刚好帝都发生了百年一遇的地震，谣言傍着天灾，流布四方。渐渐的，连骆知秋心中也有些动摇了，“不孝有三，无后为大，我虽有心与自如白头偕老，在一起这么多年，却没有生得一儿半女，我打拼了大半辈子，将来这天下该传给谁呢？”
王颖达察言观色，将骆知秋的一举一动都瞧在眼里，立刻四处搜罗美色，再派人着意培养，几年下来，这些绝色女子琴棋书画，无所不精。他又找了合适的时机，不露声色的请皇上去欣赏乐舞，美酒下肚，骆知秋欲火难耐，便临幸了那些女子。
没有不透风的墙，骆知秋虽然处处小心，想要瞒住方自如。可王颖达唯恐方自如不知道这件事，私下里找人四处放出太祖皇帝另有新欢的风声，消息很快便传到了方自如的耳中。聪明如方自如，早已从骆知秋平时的言语中察觉到了蛛丝马迹，此时他已经有了身孕，所以听到这个消息后，并未发作，总想着等孩子生下来，一切都会过去了。
然而，骆知秋整天被那些女子哄得团团转，陷在温柔乡里，再也回不了头了。方自如见他没有丝毫悔意，立刻义无反顾的离开了宫中。
等骆知秋想起方自如，回到他居住的宫殿，早已是人去楼空，卧室里只有方自如临走时写下的一句话，“江山只合生名士，莫遣英雄作帝王。”
骆知秋起初还不以为意，日子一天天过去，有一天，他终于醒悟过来，派人到处寻找方自如的下落，却一直一无所获。
这以后，思念加上愧疚，骆知秋从此一病不起，方自如早已成了他生命的一部分，他走了，他的生命也就到了尽头。