王阁老挥手屏退左右，这才开口道，“明日老夫就要去觐见皇上了，好在并不在早朝上。”
“足以见到陛下对阁老的倚重呀。”
“可是如今的情势可谓千头万绪，瞬息万变，老夫是战战兢兢，如履薄冰呀，不知近竹对朝局有何高见。”
“皇上单独召见阁老，不正是让阁老能够避开朝臣，畅所欲言吗？”慕容近竹也不客气，喝了一口茶，便侃侃而谈，“在下以为，朝局虽然难以把握，但万变不离其宗，阁老只需顺势而为，便已立于不败之地。”
他对王阁老鼠首两端的性格可是洞若观火，不露声色的表明态度。
“老夫还是有些担心，三皇子殿下在朝中势单力孤，真要跟其余两位殿下较起劲来，只恐怕……”王阁老捻须沉吟起来。
“阁老此言差矣。”慕容近竹反驳道，“请问在阁老眼里，当今谁才是朝中最大的势力？”
这可是决计不能让王阁老打退堂鼓的时候，因此慕容近竹说话毫不客气，一点面子都不给他。
“难道不是丞相吴文瀚？”王阁老仿佛没有察觉他咄咄逼人的语气。
“既不是丞相，也不是后党，而是当今圣上！”慕容近竹一语点破，“皇上亲政多年，早已总揽朝政、乾纲独断，不再是昔日的弱势天子了。太后也好，皇后也好，贵妃和丞相也罢，如今都不过是他的臣子，试问他们谁还敢再冒犯天子的权威？”
“说得在理。”王阁老连连点头。
“皇上迟迟不立太子，一方面是因为三皇子年龄尚在弱冠，身边又没有强助，因而不希望他处于漩涡之中，成为其他两派的攻击对象；二是希望后党和丞相之间在不断的你争我夺中，取得势力平衡，天子居间调节，可谓治大国如烹小鲜，处处游刃有余。”
“近竹的分析非常到位。”王阁老再次颔首。
“在皇长子的冠礼无法再往后拖的时候，皇上希望的就是像阁老这样有分量的朝廷重臣站出来，把他的心里话借助您的嘴巴说出来。皇上再根据朝议的结果，在合适的时机推出他认为最有利的政策。”
慕容近竹说着站起身来，“如今正是阁老替皇上分忧的最好机会呀。如果阁老临阵退缩，近竹以为皇上可就真要为此寒心了。”
其实这些话，慕容近竹的书信中已经说得非常清楚，现在再亲耳听到他的分析，王阁老好比吃了一颗定心丸，“近竹说的不错，老夫此次出山，其实已经断了自己的后路，只是事情太过重大，才想再听听你的高见。”
“在下为愿为阁老驱策，绝无二心。今后凡是用得着近竹的地方，近竹一定知无不言，言无不尽。”慕容近竹再次离座施礼，表明自己坚定的态度。
“不知关内伯对朝局的看法与近竹是否一致？”王阁老对他的表态极为满意，便将话题转到了慕容大运身上。
“只要近竹把对阁老分析过的，再跟父亲说一遍，相信他老人家一定也会赞同在下的观点的。”
“昔日追随太祖征战天下的事情还历历在目，而今老夫已是白发苍苍。真是长江后浪推前浪呀，今后的天下可是你们的了。”王阁老看着慕容近竹，不禁感叹起岁月不饶人来。
“彦军和彦民都是可造之材，阁老大可不必如此感伤。”慕容近竹瞧破他的心事，是在为王家后继无人而犯愁。
“今后他们兄弟还得仰仗近竹的提携了。”
“阁老何出此言，近竹只不过是一介白衣，提携二字如何敢当。”
慕容近竹虽然鄙夷王阁老的老奸巨猾，对王彦军两兄弟可是有真感情的，“彦军性格较为粗犷，凡事义字当头，对兵法又非常感兴趣，是个难得的将才；彦民聪慧过人，个性细腻，将来入主中枢也未可知。阁老切切不可身在庐山呀。”
“如果真如近竹所言，老夫也就可以放心的撒手西归了。还请近竹随时提点他们才是。”王阁老谈的是国事，却处处在谋取自己家族的利益。
“近竹与他们情同手足，阁老就算不说，近竹也会竭尽全力辅佐他们的。”慕容近竹听了不禁微微皱眉。
家国家国，你们这些朝廷重臣，总是先谋身再谋国，朝局往往就是坏在你们这种做事的态度之下。将来钰昭君临天下时，近竹一定要助他铲除这股妖风！
“好，老夫今后定当放手一搏！”王阁老眼中迸射出早已消失多年的光芒。
“在古人眼里，立德立功立言，谓之三不朽。阁老促成此事，足以青史留名了。”慕容近竹抓住他爱惜羽毛的心理，不露声色的拍了回马屁。
自慕容大运派人去通州接慕容近竹母子的那天起，骆钰昭就已经向天下名士遍发帖子，请他们到帝都来以文会友。这天，天色格外晴朗，
正是大家聚会的日子。
如果说皇帝下诏让他们出仕，在功名利禄面前，很多人估计还会考虑考虑。可骆钰昭的文采，早已名动天下，再加上多了个神童慕容近竹，名士们自然是趋之若鹜。
帝都三十外的首阳山，有一座礼贤山庄，是太祖皇帝当年为了延揽人才所建。
隆化帝一听骆钰昭将准备在礼贤山庄举行文会，立刻便准了他。
慕容近竹本来想低调的在帝都生活，如今却被如此隆重在名士们面前推出，虽然有违他的本意，也不好怪骆钰昭，接到请柬之后便欣然赴会。
“近竹可知我为何要这样做？”骆钰昭和他双骑并行，这时勒住马头问他。
“想来钰昭是担心近竹在帝都闷出病来吧。”慕容近竹故作不解。
“三月份就是春试，我想近竹如果参与科考，必定能够高中状元。”骆钰昭定定的看着他。
“近竹的母亲出身乐籍，是不能参加科考的。”虽然猜到他是想用名士们来太高自己的身价，却没有估到他还会想到这一手。
“钰昭已经跟父皇请了特旨，准许你参加春试了。”骆钰昭这才笑了亮出了底牌，“再说你是关内伯的儿子，岂有不能参加科举的道理。我不过是锦上添花罢了。”
慕容近竹本来无意功名，听他提到父亲，想到父亲如此辜负母亲，心头恼恨，我慕容近竹偏不稀罕什么认祖归宗，等我高中之后，看你怎么待我！
想到这里，于是点头道，“既然钰昭为近竹考虑得如此周到，近竹要是出言拒绝，岂不是显得太不近人情。”
骆钰昭一愣，没想到这次他答应的如此爽快，“你不反对呀？”
“读书人一辈子最想要的是什么？就是盼着有朝一日能够鲤鱼跃龙门，这种美事，打着灯笼都碰不到，我干嘛要拒绝？”慕容近竹勒住辔头，抿嘴笑了笑，“哦，你是不是怕我高中了状元，抢了你天下第一文士的风头？”
“你这是冤枉好人呀，我要怕你强风头，还用得着想方设法的请父皇恩准吗？”骆钰昭见他目光流转间，脸庞在太阳底下更是白里透红，此时一笑，神情更显娇憨可爱，不禁心神一荡，一双眼睛盯在他的脸上，再也移不开了。
慕容近竹见他直愣愣的盯着自己，耳根有些发烧，赶紧策马向前，“你一个人慢慢发呆吧。”
骆钰昭赶紧追上，“近竹，近竹……”
“谁让你这么无礼的盯着别人？”慕容近竹一抖缰绳，又要甩开他。
“这也不能怪我呀。”骆钰昭跟着不放。
“不怪你还怪我了？”狠狠给了他一个白眼。
“也不怪你。”骆钰昭笑眼看着他，“得怪你的父母呀，谁让他们把你生得这么美。”
慕容近竹扬起马鞭，作势要打。
骆钰昭急忙捂住头，嘴里喊着，“近竹，饶命呀。”
蓝立煌和左继忠带了随从，跟在两人身后，见到如此情景，想笑又不敢笑，当下放慢速度，见他们走远了，这才哈哈笑了起来。
“三皇子殿下为人一向傲骨铮铮，经常连大皇子殿下的面子都不给，想不到在慕容公子面前却老受欺负。”左继忠好不容易止住笑。
“这就叫一物降一物。”蓝立煌见两人拐过了前面的小山坡，怕他们有失，一边催马向前，一边答道，“不过这个世上，大概也只有慕容公子这样的绝代风华才入得了三皇子殿下的法眼。”
“蓝兄的意思是大皇子、二皇子都是泛泛之辈了？”左继忠将了他一军。
“这话可是你说的。”蓝立煌哼了一声，不满的看了他一眼。
左继忠急忙辩解，“在下不过是开个玩笑而已，蓝兄何必如此认真。”
“开玩笑也不该拿几位殿下开涮，左兄难道不怕这些话哪天传到几位殿下耳中吗？”蓝立煌不假辞色，冷冷的回了他一句。
“蓝兄也过于小心谨慎了吧，这里只有你我二人，旁人何从得知咱们所说的话。”
“小心使得万年船！”蓝立煌似乎不想给他下台阶的机会，“万一咱们之中有一人不小心说漏了嘴，也说不定。”
言下之意分明是讽刺左继忠会告密了。
左继忠讨了个没趣，当下闭了嘴。
礼贤山庄位于首阳山主峰的半山腰上，规模极其宏大。几十年前太祖立国不久，便下令修建了它。
隆化帝登基之时，还不到十岁。杜太后临朝称制，子少母壮，将太祖皇帝立下的外戚不得干政的祖训统统抛诸脑后，政治日趋腐败，愈演愈烈。
隆化帝亲政之后，虽有心变法图强，无奈朝中各派势力处处掣肘，常常是一个有利于天下百姓的政令刚刚推出，又不得不半途而废。
这礼贤山庄，也已经多年不曾有贤人入住了。
看着眼前这座壮丽的山庄，当年太祖的豪言“天下英雄尽入吾彀中矣”，犹言在耳，不过短暂的数十年，大烈国已经呈现出一派衰败的景象了。
想到此处，慕容近竹不禁暗自感叹，还真是其兴也勃也，其衰也忽也。将来这天下如果还被骆钰英掌控，遭受苦难的又何止是我和钰昭！
“近竹，近竹……”
骆钰昭连喊了两声，慕容近竹才恍然回过头来。
“在想啥呢？”骆钰昭见他神情恍惚，便关切的问道。
“近竹想到群贤毕至的盛况，有些怯场啦。”慕容近竹掩饰道。
“哈哈，想不到神童也有怯场的时候。”骆钰昭牵住他的手，就往山庄大门行去，“那就让我来保护你。”
骆钰昭担心在场的名士轻视慕容近竹，故意以此来表明他在自己心目中的分量。
两人私下里偶尔的亲密举动，慕容近竹都随时保持着分寸，何况在这种场合下，更是小心的拉开彼此的距离。
他轻轻闪到一边，“殿下，众目睽睽之下，如此不庄重的举动可是非常不妥。”
“你我皆为非常之人，当行非常之事！”骆钰昭想到今天的盛况，剑眉上挑，豪气在胸间激荡。
“殿下的心思可瞒不过近竹。”慕容近竹眨了眨眼睛，做了个有请的动作。
骆钰昭当先走了进去，慕容近竹见他走出一丈来远，这才跟上。
当年骆钰昭七步成诗，名动天下，一听他到了，那些名士都不敢怠慢，纷纷出迎。
慕容近竹暗中数了数，到场的足足有百十来号人，举手投足间，个个气象不同，想来大都是些饱学之士。
“这位是关内伯的三公子，年纪虽小，但才情纵横，尤其精于对联和书法。”一番客气之后，骆钰昭向众名士介绍起了慕容近竹。
慕容近竹没想到他会用这种方式来推介自己，一时有些尴尬，急忙团团作揖，“在下慕容近竹，今日能够一睹诸位先贤的风采，实在是荣幸之至，荣幸之至。”
“鹤州曲晨想要当面向公子请教！”
慕容近竹抬眼望去，只见一个中年文士正一副不以为然的模样看着自己。
他一开口，其他人顿时静了下来。