被禁军重重保护。隔了一丈，沐言欢眼巴巴瞧着这一世的心上人，像一捧冰雪屹立在天地之间，比前世更为迷人坚韧。
方才君竹说不许靠近自己。尽管心中不愿，又十分担心他的安危，可沐言欢明白，这一世不忤逆他的意思，是自己能给他的最大补偿。
只要，保护好他就好。
“周参将，别让那个女人碰到竹儿分毫！”压低声音，沐言欢伸头对周严道，“竹儿平平安安回宫，本王还重重有赏。”
周严神情肃穆，竟没对“竹儿”这个沐言欢心晃神迷时下意识吐出的称呼有丝毫诧异，
“属下明白。”
盯着被禁军拦住、奋力往君竹身上扑的阿菊娘，沐言欢一抹唇角，目露凶光，
“竹儿有个三长两短，你和你的兄弟，都自觉砍掉一只手！”
只有这时，他才又初现前世暴虐嗜血的“九幽帝尊”的端倪。
众人听到君竹“阿菊没死”的话，已是一片哗然。阿菊娘更是歇斯底里地哭嚎，“你们这些达官贵人，就是喜欢欺负取笑我们小老百姓！”
“你很希望你女儿死掉？”君竹蹙眉，又往阿菊的右颈下扎下一根金色的针。
他拔出来，看着针尖变蓝，“昨日寅时，她服用了肉佛，到申时发作，正巧是王爷与我，来东街集市见到她的时辰。”
一甩金针，君竹蓦然抬眼，盯着五官哭到扭曲、却风韵犹存的女人，“这毒，是你下的！”
沐言欢从未见过君竹有这般犀利可怕的眼神，竟把阿菊娘吓地一个踉跄，不由自主往后退，
“你……你瞎说！”
“寅时，她一个姑娘家，只有可能在家里用早饭。你自己方才也说，阿菊从不吃外面的吃食。”君竹咄咄逼人，“你家除了你，再没有别的大人，难不成是两个弟弟害她？”
“你……你们这些官老爷，就会把罪责往我们小老百姓身上推！”阿菊娘开始招架不住，“阿菊是我的女儿，我还会害她不成？！”
往前走了两步，君竹一步步靠近了阿菊娘。
尽管有严阵以待的禁军近身守护，沐言欢的心还是提到了嗓子眼。
微微俯身，君竹细细打量起阿菊娘的脸来。
阿菊娘吓得往后缩了两步，又低下头不敢看他。
君竹缓缓开口，“敢问夫人，芳龄几何？”
见阿菊娘犹犹豫豫不开口，周参将立即提溜来一个看热闹的妇人，“说！她有多大！”
禁军人数虽少，却是沐凌轩身前见过腥风血雨的虎狼之师。那妇人早就吓得魂不守舍，结结巴巴道，“如若奴家没有记错，她……她今年三十有一！”
“三十一？”君竹蹙眉，“阿菊十七岁……夫人可真是辛苦，十三就生了女儿？！”
“姐姐不是阿娘生的。阿娘说姐姐是拖油瓶，早死早好！”阿菊娘身旁的小男孩突然开口。
阿菊娘吓了一跳，抬手“啪”地扇了他一个耳光，“再胡说！老娘撕烂你的嘴！”
“原来是填房？”君竹恍然大悟，“三个月前给阿菊订亲，收了一百两彩礼。转头又收了折桃宫的好处，给阿菊下毒再嫁祸王爷。除掉讨厌的继女，两头又都得了好处，这笔买卖可真是无本万利！难怪你哭了这么久，连一滴眼泪都没！”
人群又开始哗然。阿菊娘软了半分，仍做最后挣扎，“你有什么证据！凭什么污蔑人！”
君竹一笑，并不答话，只拿了扇子在手中轻轻敲了三下。
躺在灵床上的阿菊“尸体”，手脚突然微微开始发颤。
迷迷糊糊睁开眼，阿菊喑哑着嗓子道，“我……我在哪儿……这是怎么回事？”
两名禁军将阿菊扶坐起来，君竹突然高声道，“别动！”
他绕回姑娘身后，从她背上仔仔细细揭下一片黄纸。
走到众人前，对着阳光一字一句朗读起，
“损其疾，遄有喜，咎无寻。天地玄幻，百鬼归冢。”
左上角一片暗红，却是血迹绘的一株桃花。
“这不是折桃宫的鬼谶吗？！”人群中不知谁一声惊呼，“鬼谶加肉佛……难怪阿菊那日突然倒地，和死了一般无二！”
“与朝廷围剿的妖邪之道勾结。把她拿下。”君竹蹙眉，看着周严命人将哭天抢地的阿菊娘拖走。
“现在还有人说，阿菊是王爷‘害死’的吗？”君竹清亮的嗓音，在东街宽阔的街道上回荡，“就因为几句谣言，昨日，你们就要打死王爷？！”
“昨日我们不过跟风扔了几片菜叶鸡蛋。可没敢朝王爷扔石头！”见禁军开始拿人，人群中有人赶紧撇清，有人哭丧着脸开始辩解。
“看来那些扔石头的人，才是折桃宫真正安排好的内应。”君竹道，“谁昨日扔了石头？告发者既往不咎，还有赏钱！”
“是他！我昨日看到了！”众人忙不迭指认。
命禁军将铜钱抛洒出去。君竹冷眼瞧着昨日朝沐言欢下死手的十二名混迹人群的“商贩”，不消半柱香的功夫就尽数被揭发而出，被禁军带枷拖走。
他们才是东街集市中，被折桃宫早就安插的信徒。可又只是信了折桃宫的商贾，五十禁军对付他们，绰绰有余。
见君竹已在日头下占了近一个时辰，想他早就累了却还在强撑，沐言欢赶紧从轿中捻了个软凳，亲自搬到他身前。
君竹倒也没客气，一眼也没看他，径直坐下。
“这回，王爷奉皇上的命，来清缴东街集市蛊惑人心的折桃宫妖邪。方才人犯已悉数押走，其余众人只要保证日后不再与折桃宫来往，朝廷既往不咎。”看着平日收取厘金的行会头子也被押走，君竹伸出扇子随手一指周严，“以后，厘金都交给这位将军和他手下的弟兄。他们自会保你们周全！”
“是……是！”众人忙不迭朝周严和禁军作揖，“还请将军护我们周全！”
“啊……啊？”忙活到现在的周严，肃穆如木人的脸上终于浮现起难以置信的神情。
东街集市乃京城最大的集市，一个月的厘金至少能征收五千两。这么大一个金元宝砸在头上，周严和其余的禁军简直一下子没回过神。
“怎么？嫌麻烦？”君竹蹙眉。
“没……没！”周严连忙一挥手，对着其余禁军道，“还不赶紧谢谢国师大人和王爷！”
立在君竹身后的沐言欢，看着东街集市三百余名商贾和禁军都忙不迭朝他们下跪，终于浮现起得意洋洋的笑容，
“竹儿就是竹儿。不仅化解了此次危机，还名利双收，可真厉害……”
君竹却起了身，一眼也没看众人。
他走到一脸懵的阿菊身前，摸了摸袖口，掏出一块碎银子。
拉起姑娘的手塞了进去，君竹轻声道，“拿上钱，和弟弟回家好好过日子。”
泪水盈满阿菊的眼眶，“谢谢公子！”
“不，我要谢谢姑娘。”一抬手腕，君竹勉力一笑。
那只穿了三只铃铛的红绳，系在君竹雪白的腕上，迎了微风簌簌作响，“这东西，我会和王爷好好珍惜……”
目不转睛盯着二人。想起前世今生种种遗憾，沐言欢心中五味陈杂，竟也禁不住眼眶泛红，两颊一酸。
只是，他旋即猛然一把将君竹扯到了身后，“竹儿小心！”
只见方才楚楚可怜、一脸无辜的阿菊，手中突然多了一把匕首！
又快又准，狠狠扎进了沐言欢的左肩！