阿绫上楼给宋映柔上了柱香，看着一旁自己一尘不染的灵牌百感交集。
“你啊！”翠金在他背后猛捶一记，边哭边将写了他名字的牌位收起来，“人好好的，怎么就不知道叫人捎个信回来呢！你知道当年我们……唉……”
“翠金姐。”阿绫转身，无奈摊开手，“给你打，慢慢打，就是别再哭了。还指望你帮我劝劝老师呢。”
“我帮你劝啊！阿绫哥哥！”兰儿在一旁美滋滋地牵上他一只手，“你不是被山贼给杀了么？我阿娘她们给你烧了好多纸钱呢，这下子都白烧了……”
阿绫刮了刮她的鼻头：“是啊，都白烧了。”
“那你到底为什么没死啊？”童言无忌，可阿绫却没有回答。
他对元宝使了个眼色，姑娘心领神会，走到兰儿面前：“你叫兰儿对吧？我是你阿绫哥哥的……朋友……过去没来过玉宁，你知道，哪里有好吃，好玩的么？”
“当然知道。”小姑娘不怕生，拍拍胸脯，“玉宁好吃的铺子我可都认得。不过……”她脸一红，颇有些不好意思，“我没有钱，不能请你……”
元宝忍俊不禁：“钱我有啊，那就拜托你了？”
等众人走远，翠金替他们关上门，下楼去了。
宋映柔的灵位前只剩师徒二人，阿绫这才郑重跪在沈如跟前，磕了个头：“弟子不孝。”
“你……快起来吧。唉……”沈如从刚刚就一直没出声，她靠在椅子里长叹一声，泪水又忍不住从眼角滑了下去。她急忙顺了顺胸口，好容易平息了情绪，扶起面这两年前就该“身死”的徒弟：“阿绫，这到底是怎么一回事？”
“老师。”阿绫正色，“此事性命攸关，所以，我只能说于你一人听。事实上，当年我并没有遇上什么山贼，而是在京城得罪了人。他们为报复，不惜来玉宁彻查我的身世，得知我是叶静远之子，便立刻呈报皇上，下令秘密处决了我。我是施计假死，一路遁逃，这几年都躲在别处。”
阿绫只字不提他与太子的过往，也不愿细说是怎样杀人逃命逃，只三言两语草草带过。
“既然没死，为何不回来见我？至少，捎个口信也好啊……真是……”
“老师，我当时并无完全把握，万一计谋不得逞，他们定会派人来玉宁寻我。到时不仅我插翅难飞，还要连累你和绣庄一个窝藏逃犯之罪，所以，我是万万不敢回来，也不敢走漏一丝风声，只能先寻了个没人认得我的地方待着……”阿绫握住她的手安抚道，“左右我也算不上什么重案要犯，想着再过几年，上头要么相信我死了，要么找不到我作罢了，事情平息后，总还有机会再见面的。”
“那，你如今，能确保安全了么？京里那些人，不会再找你了吧？”沈如擦干眼泪。
阿绫摇摇头：“……我也不敢确定，虽说这些年没人找我，但以防万一，我还是先叫元宝替我回来，出面与绣庄打交道，一是探探路，二也是想联络您……不想她被您拒之门外了，我也只好亲自过来，安您的心。”
“她，她只说谈生意，也没提你的事，我是怕……”沈如略显尴尬。
“谨慎些是好事。”阿绫笑笑，“所以，安全起见，此次我也不能久留，见一见你们就走。那个元宝，是我曾经在叶府的贴身丫头，还有赶车的那人叫熊毅，也是自己人，与我一同从京城逃走，是一根绳上的蚂蚱，可以信赖。日后若是有事，我便叫他们替我跑腿。”
“好，好好……那，那你如今住在哪里？这几年，过得可好？”沈如紧紧攥着他的手，满眼心疼。
“在素阳，那是元宝的家乡。她自叶府赎身便回去了，先前和朋友一同经营面铺，现下在帮我。”
“叶府赎身？那也是好多年前的事了吧，你是怎么找到她的？”沈如不解。
“这……就说来话长了。三年前，那个熊毅为了护我逃走受了重伤，我既不能回玉宁，也不敢堂而皇之带他去找大夫，只能骑着马悄悄沿着小路往附近的镇子走……”
阿绫猜想若是有追兵，一定会往南走，所以他牵马驮着熊毅沿山路东行。
路上先将剩下一具侍卫尸体稍作处理抛在野外，经过偏僻义庄，又高价买了两具横死镖师的尸身。
其中一位镖师身后留下一对孤儿寡母，稚儿还不会说话。原先妇人不肯答应，说人要入土为安。可听到阿绫愿加价到三十两白银，当场就改了口。毕竟，逝者已逝，活人却还要糊口，三十两足够她养大儿子。
阿绫又将已经停尸七天的镖师尸体分别扮成熊毅和侍卫的样子，连夜赶回先前的抛尸地，连同兵刃腰牌与所有随身之物一起扔在了那里。
山野多兽，如今已是深秋，野兽们正活跃，忙着在腹内积存食物准备越冬，相信过不了两日这两具开始腐败的尸身便会面目全非。
保险起见，阿绫又在附近逗留了两三日才重新启程。
熊毅大半时间在马背上昏睡，阿绫怕留下蛛丝马迹，同一间客栈不敢留宿超过两日，一间药铺也只能进一次，北边天气冷不利于熊毅恢复伤势，他只能选择先往东，再往南，总之不回玉宁，哪里都差不多。
就这么走走停停往复辗转了十来日，停在了素阳府最热闹的市集上。
阿绫头一次来到素阳，虽说南边与玉宁接壤，骑马走官道不过两日路程，可这里却是另一番景象。
素阳北部多山，茶园遍布，盛产高山云雾。东侧临海，几个镇子除了渔船商船聚集的码头，更是有大片的盐田。加之地处连接南北枢纽，比起安适的鱼米之乡玉宁，车水马龙一派忙碌繁华。
熊毅的伤因路途劳顿，高热时有反复，他们不能一直颠簸，东躲西藏。
俗话说，大隐隐于市，此间人员流动杂乱，阿绫便在这南来北往的必经之道附近租了间简单的一进院，让熊毅能安心休养。
那一日他独自上街采买，路过一间阳春面馆，一股正宗的玉宁味道扑面而来。
阿绫不由驻足，在门前发了好一阵子呆。
连日来，舟车劳顿，担惊受怕，草木皆兵。
白日里好些，他一边要照顾熊毅，一边又要采买，喂马，寻找下一个落脚之处，忙碌起来时间过得飞快。
夜里才最难熬，一合眼，梦中充斥浓稠鲜血与变形腐尸，那些因他而死的，他亲手杀死的，纷纷回来找他讨要个说法，混沌，黑暗，腥臭，他无法面对，又无处匿藏。
惊醒时往往天还暗着，起初阿绫会趴在床边干呕一阵，明明每日都更衣沐浴，可他依旧觉得自己肮脏可怖。盯着整夜不敢熄灭的烛火，阿绫想阿栎，若是有个没心没肺的哥哥在旁边说说话拌拌嘴，就不会这么难熬了吧……
他更发疯似的思念云珩，思念那个已经遥不可及的怀抱。
日后，这世上再没谁可以让他这样倚靠。
为了打消追兵的疑虑，阿绫把所有行装都留在了马车上，诸如云珩送的手炉、衣服、笔墨书卷，诸如自己随身的针线匣子和赏银。如今他手上也只剩下两根簪子。一支不可轻易示人的白玉蛟龙压在包袱底，还有一片橘子瓣大小的银杏叶静静躺在手心里，像凝了一口金黄的蜜糖。
他握着簪子蜷缩回被子里，后背紧紧贴在墙壁上，一遍一遍，反复回忆云珩留给他的味道，桦烛香，柚子香，松息香，露水化开的墨香，这才能稍稍安心，勉强再合上眼。
“让开！”
阿绫正站在面铺门前发呆，冷不丁被一个才胸口高的女孩撞了个趔趄，一抹鹅黄轻纱就这么风似的飘进了面馆，发髻中昂贵的花丝蝶钗从阿绫眼前翩然飞过，脂粉味熏了他个喷嚏。等再抬头，面前又跑过个身着浅赭短打的男人，边追口中边喊：“二小姐！你别再跑了！”
话音未落，只听面馆里头传来瓷器破碎的哗啦声，再混上男男女女的惊叫，顿时乱了套。
是女孩风风火火冲进门，正撞上端面跑堂的店小二，两碗才出锅的阳春面泼了一地，碗也碎了，汤汁还冒着丝丝热气。
小二是个干瘦的小男孩，反应倒也快。他没管自己被烫得通红的手背，先一把扯下肩头的抹布，蹲到姑娘身前，迅速替他擦拭裙摆鞋面上溅到的油腥，边擦边赔不是，哪怕错根本不在他：“对不住啊客官，没烫到您吧？”
姑娘半晌才回神，惊呼一句：“我的扇子！”
喊完姑娘眼圈唰就红了，看样子是真心疼。
可阿绫还是忍不住皱了皱眉，这姑娘好生刁蛮，方才明明是她撞了人，若不是小二有心相护，那两碗热汤还不一定泼到谁身上。
“二小姐！您不要紧吧！”那浅赭短打冲上前去，一把推开蹲在地上的小二，“烫着了没？我就说您别乱跑别乱跑，多危险啊！”看样子，这人是姑娘的随从小厮。
“都怪你！我好不容易溜出来就是不想学那些破规矩！你非要追我回去看先生脸色！”姑娘气得一拳拳落在那小厮身上，砰砰作响，听着都疼，“你赔我的扇子！你赔我你赔我！”
姑娘哭得梨花带雨，气呼呼将那沾了褐色面汤的扇子一摔，扇框撞到门槛，弹了两下落在阿绫脚边。
他低头一扫，倒还真是把好扇子。