绳索紧紧勒在咽喉处，一分分地收紧。
李旭面皮已经紫涨起来，喉头里发出些“嗬嗬”的动静，手指曲着，徒劳无功地往脖颈处的绳索抓去。
那女子在一旁看着他这副濒死的情态，忍不住皱了皱眉，朝拽着绳索的人不耐烦道，“动作利索点，再晚天都该亮了。”
“一会儿等他断了气，就挪去房梁上挂着。”
站在李旭身后的汉子应了声，朝李旭靠近了两步，将绳索又往手腕上绕了两圈，加了些力气往后勒去。
电光火石之间，李旭猛地抬起手，手臂狠狠地向后戳去。
只听一声凄厉的惨叫，壮汉猛地松了绳索，向后猛地退了几步，一只手捂在了右眼上。
鲜红的血从指缝间漫了出来。
一时间在场的众人都呆住了。
脖颈上的绳索松脱开，李旭翻着白眼，声嘶力竭地咳嗽着，瘫倒在地，挣扎着往院子外爬，手抠在泥中，一寸寸地紧抓着陷进去。
他先前存了个心眼儿，将铁锹放下时，顺手拽下了木柄端头的铁扣，藏在手心里。
性命攸关的时候，他谁都不信。
铁扣尾端锋利，或许他真的有几分运气，正正好戳进了那人的眼珠里。
只要逃出去，他就能活。
女子最先反应过来，院子里猛地响起她的尖叫声，“蠢货，人都要跑了！快拦住他！”
壮汉听了这话，忍痛弯腰捡起了绳子，大踏步走到李旭身边，重新套在了他的脖颈上。
眼处的剧痛还在一阵阵袭来，壮汉发了狠，咬着牙，一只脚踩在李旭背上，两只手拽着绳索死命往后拉扯，竟是一副要将他颈骨拗断的架势。
此时李旭彻底逃脱不得了。
他十指无力地在泥地上抠着，脖颈向后仰，耳中仿佛响雷一般轰鸣着，视线渐渐模糊了起来。
蓦地，浓稠的夜色里闪过一点银光，朝着绳索和壮汉而去。
绳索骤然断裂开，壮汉一声痛呼，摇晃着，仰面砰然栽倒在地。
院门处传来一声轻喝，“好快的手脚。”
“谁？”女子猛地转过身去，两眼死死盯住半掩着的院门，“谁在那里装神弄鬼，还不快滚出来？”
话音刚落，一个人影缓缓踱着，从门洞中走了出来。
待他走到院中站定，微微抬起头来，趁着月色，一张脸叫人看得一清二楚，正是程既无疑。
“你怎么会在这儿？”女子瞧见他，神色慌乱了一瞬，又强自镇定下来，手指在身后牢牢地攥着。
这人怎么会找到这儿来？还能好巧不巧地撞见这一场。
程既佯作讶然道，“桐儿姑娘不也在此处吗？”
“姑娘既问我，那你又是来做什么？”
那女子不是旁人，正是秋姨娘的贴身丫鬟桐儿。
桐儿被当面叫破了身份，一时间哑口无言，恨得几乎咬碎了一口银牙，下意识地就起了杀心。
四下无人，若是趁着此时结果了程既，栽赃到李旭头上，回头便称当他二人斗殴，双双殒命，也不失为一个好法子。
这念头在心里头转过一遭，桐儿看向程既的眼神里带了冷意。
程既似乎是察觉了她心中所想，嗤笑一声，举起手轻轻地拍了两下。
霎时，院落墙头上齐刷刷地跃下数名精壮汉子来，甫一落地，便在程既身旁严严实实地围成了一圈，将他好好儿地护在正中。
另有一人走去旁边，往奄奄一息的李旭口中喂了不知是什么，而后将人拖着放在了一旁。路过地上躺着的壮汉时，随手在他膝盖处一撩，拔出枚雪亮的银镖来，在袖口上揩干净血迹，收进了怀里。
看来刚刚那一点银光就是这枚镖了。
桐儿瞧着，止不住地暗暗心惊。只是一枚飞镖，远远掷出，切断了绳索不说，还能伤了自己带来的人，程既身边何时出现了这样厉害的人物。
那人收好了飞镖，复又转过身去，恭恭敬敬地站在了程既身侧。
桐儿紧紧地咬住了下唇，心中万分懊恼。
早知如此，自己就不该为了揽功，从姨娘手底下接了这趟差事。本以为只是解决一个无名小卒，人手带上一个便足够了，这下甭说是对程既动手，只怕自己能不能全然脱身都还两说呢。
程既眼见着她不开口，也不在意，不紧不慢地答她先前的话道，“我今日若不来这儿，又怎能知晓姑娘同我那好姨娘在干什么见不得的勾当？”
“只怕明日一早醒来，便已背了条人命在身上，到时可就百口莫辩了。”
“少夫人说哪里话，婢子可听不懂了，”桐儿勉力撑着身形，强笑道，“婢子今日来，原也是背着姨娘的。这厮今日在堂上言语无状，对少夫人多有冒犯，话里话外又不尽不实，姨娘都险些被他蒙骗了去，没的倒和少夫人起了冲突。”
“姨娘向来喜欢少夫人聪明识大体，此番也是受了小人蛊惑，糊涂猪油蒙了心，早已悔得什么似的，正打算明日就拜托了人往少夫人那里去说和呢。”
“原是婢子气不过，觉得这李旭实在可恶，搅了姨娘同少夫人的情分，这才偷偷出来，使人收拾他一顿，也好逼得他吐出实话来，带回去叫老夫人听了，大伙儿都安心。”
“谁承想可巧，倒能和少夫人在此处遇上。怕是婢子愚笨惯了，如今好容易机灵一回，竟和少夫人想到一处去了。”
这一番话下来冠冕堂皇，将秋姨娘摘得极干净，倒好似真成了蒙在鼓里的，平白受了份委屈一般。程既听罢，皮笑肉不笑道，“桐儿姑娘可是自谦了。”
“什么愚笨不愚笨的，我看姑娘一颗心上只怕是生了十八个窍。这番说辞圆得干净利落，我都寻不出错处来。”
“若非这李旭还在一旁，侥幸留了条命下来，凭姑娘这张巧嘴，只怕真能将黑白混在一处，是非对错都颠了个个儿呢。”
桐儿听了他这一番话，面色不由得冷了下来，也不再同程既兜圈子，“少夫人是明白人，桐儿也不多话。此事说破了天去，拿不出证据来，也只算个捕风捉影。真闹大了，咱们都讨不了好去。”
“左右这李旭如今也半死不活了，他同少夫人有旧怨，少夫人便权当替自己出了回气。回头尸首扔去成外头的山头上，自有野狼叼了他去，干净得很，什么都留不下。旁人只会当这人胆小怕事，卷了包袱逃了，他又没个亲眷，自然无人去寻他的。”
“这般两不相扰，老夫人那边又好交差，岂不是便宜的很？”
桐儿这番话倒并非空口白牙，说出口时心里头也有些打算。
她办事素来谨慎，当初教李旭那番话时，也只是口述着叫他记牢，半张纸都不曾留，银锭子上的标记早已抹去，干干净净寻不出一点来处。
此时只要哄得程既将人杀了，这一切便再无证据留下了。虽说辛苦设下的计谋功亏一篑，可到底算是将姨娘保下来了。
程既不过是个乡下来的野郎中，又没什么见识，李旭今日在堂中那样狠地得罪了他，换了旁人，只怕生吃了李旭的心都有。此时大好的时机在眼前，她就不信程既能忍住不对这人下手。