在荷花开的最绚烂的季节， 西乾国的使臣到了。
虽说是接受战败国西乾的岁贡，这宴席还是办的火热盛大，以此展示北周国力。
宫宴之上， 北周国人谈笑风生， 听着侍官高声诵念岁贡名单。
在场的人中， 有那么一群人与北周国人产生鲜明对比，保持着强颜欢笑， 也就是西乾国的使臣和小皇子一众。
西乾小皇子根本不会笑，木着一张脸盯着眼前的糕点。
才十五岁的西乾小皇子瘦弱是身体裹着不相称的锦衣华服，稳坐席间，拘谨瑟缩。
戚元楚陪伴叶慈身旁， 目光没有落在西乾独有的珍稀药材， 金银珠宝， 甚至是献城地图。
只定定看着瘦弱瑟缩的小皇子， 神情恍惚。
好像透着他能看见以前的自己，她也坐在差不多的细微上， 牵着弟弟的手，强装镇定。
想来那时候旁人看她的表情，跟看这个西乾小皇子没什么区别。
镇定自持之下都难以掩盖的仓皇无措， 就跟强行从母亲羽翼下剥离的雏鸟， 啾啾叫唤，满是对陌生环境的害怕。
正出神着， 垂在席边的手忽然被人握住，把她从回忆中拉回喧闹的现实。
微凉的温度冰的她一颤， 力度不重， 亲昵缱绻。
下面的侍官还在大声诵念名单， 夹杂着西乾使臣的恭维声。
台下高朋满座， 宫乐余音袅袅，舞姬伶人翩翩起舞，她们却在暗度陈仓，暧昧有无。
对方还凑在自己耳边问：“尚食局新学会的糕点样式，尝尝看。”
微潮的热气扑在耳边，敢这样对她的也就一位了，明明更亲密的接触都有过了，戚元楚还是会为此心颤悸动。
“好，我尝尝。”戚元楚忍着耳尖热意，端起糕点碟子接过筷子上夹着的豌豆黄。
定定看了她好几眼，叶慈才在她疑惑的眼神里将东西放下：“我给你东西吃，就不要想以前的事情了，看他干嘛，要看看我。”
筷尖碰上了碟子，擦出细细的声音。
戚元楚脸色烧红，不太好意思点头：“我知道了。”
恰巧乐声中途停息，乐师换曲子，那一声不大不小的应答在席间响起，引来皇帝为首的上位席们奇怪的眼神。
“……！”戚元楚双手捧着不过巴掌大小的小碟子，挪挪身体将自己躲在了叶慈身后，不愿再出现在人前。
偏偏那人还轻轻笑了一声，戚元楚恼怒的用碟子边缘抵住叶慈的腰，表示自己的不满。
但是太后的玄色深衣太多层，根本没有什么实际性伤害。
不知道什么时候，岁贡名单册已经念完了，轮到了最终重头戏——献城。
西乾皇帝又菜又爱玩，登基第二年就学开阔进取的祖父领兵出征。
打了几年下来，赚多少不知道，反正是赔了不少，西乾赔完南姜赔北周，东黎没出几分力气，又逢新帝登基，暂时无人在意。
这次北周也被打出了火气，一鼓作气连下西乾十城，戎蛮不讲武德，眼看没好处拿立马跑路，连跑带拿，没把西乾国百姓饿死。
内忧外患，要是再继续下去，临济城城门迟早会被打破，连带他这个皇帝就别当了，迟早给人拱下来。
满脑子肌肉的西乾皇帝一拍脑袋，也有点后怕，就说：“北周不是占了十城吗？反正都是边境苦寒之地，划给他们吧。”
于是就有了今天的丞相献城。
一身土黄官服的西乾丞相手捧地图，越众而出。操心过度的他才不过而立，看起来年岁跟致仕的老商相差不多。
西乾丞相声音朗朗，声音嘹亮，对上首二位行臣礼：“西乾使臣柳隆见过北周太后殿下，北周皇帝陛下，问二位安。”
与叶慈对视一眼，得到对方的点头。
姬雍冠冕上的冕毓微动，视线透过罅隙落在瘦老头身上：“柳相免礼，平身，代朕问西乾皇帝安。”
君王相称，或以吾以孤互相称呼，稍显谦逊礼待。
这显然就是压西乾皇帝一头的意思。
在做的西乾人脸色微变，柳丞相也不例外，他功夫到家，仍是笑着：“臣定然会向我国陛下传达您的问候，今日臣来是为献上十城地图而来，请北周君上过目。”
西乾众人但看柳丞相隐而不发，他们也安静坐好，免生事端。
倒是西乾国的小皇子脸色苍白，人都快晕过去一样。
姬雍心下快意，唇角微勾：“呈来。”
“这是按照城池情况绘制的地图，请君上过目。”
柳相一边往上走，一边展开地图，一卷绘制精致的地图徐徐展开。
周围却是骤然一静，靡靡之音也猛地停下，琴师的手掌摁在震颤的琴弦上，战战兢兢。
在座各位都在面面相觑，各自交换眼神，而后将目光放在了柳相背影上。
因为这柳相嘴上说着北周君上过目，却停在了褚太后的面前，把皇帝落在了一旁。
尊太后不尊皇帝，这不就是挑拨离间上头二位么。
“……”姬雍笑容收敛，明晰的下颌线紧绷，手抓紧了膝头衣料，蔽膝上的金线扎着他掌心。
“您看这……”柳相将地图全部展开，抬头就对上了叶慈意味深长的双眼，跟反应过来似的。
侧过身对向脸色黑沉的姬雍，柳相愧疚道：“哎哟，臣这连日舟车劳顿，老眼昏花了，二位服制相似，颜色相同，竟叫臣看错人了……还叫北周陛下勿怪。”
除非眼睛戳瞎了，怎么能把身材高大的皇帝跟身材窈窕的太后看混。
意思分明是北周是太后拿主意这事传遍天下，可以拿出来暗刺姬雍肺管子。
姬雍并不想理会他，但不得不理会。
还没开口，他旁边的叶慈就说话了，语调冷嘲：“孤也以为极是，柳相老眼昏花上头了。若是柳相眼神不好使，我北周圣手可以为你诊治，别带病回了西乾，就落下我北周款待不周的名声。”
柳相被刺得不痛不痒，脸上褶子深了几分：“不敢不敢，太后殿下言重了，这……”
朝姬雍再三拱手，赔笑道：“这事确实是臣的错，北周陛下勿怪北周陛下勿怪。”
赔笑了几句，又有北周朝臣出来缓和气氛，勉强把这宫宴进行下去。
但谁都清楚，这个疙瘩永远都在。
……
姬雍回去后，对着满室清冷长叹。
黄门郎上前服侍他更衣，有宫女捧着装着热水的铜盆侍立，另一个宫女替他拧帕子擦脸，水声滴答，一双纤纤玉手托着帕子递到她面前。
“陛下，请用。”
比帕子更惹眼的，是那双堪称完美的双手。
“……”姬雍伸出的手一顿，眉宇聚拢。
抬眼看着对面垂脸娇羞的宫女，白皙的皮肤，微翘的鼻头。这个角度莫名让他想到谭素颖。
立刻觉得索然无味起来，接过帕子擦了擦脸，就撇回铜盆里。
水溅了她们一脸，全都大惊失色跪下请罪。
“陛下息怒——”
越听人求饶，姬雍就越烦，总会提醒他今晚发生的事情。不耐挥手道：“聒噪至极，行了全都退下！”
灯熄灭了，姬雍却翻来覆去一整夜。
只有一句话在脑子里来来回回过了好几圈，字句都振声发聩——“天下只知褚太后，而不知北周陛下。”
天蒙蒙亮时，黄门郎前来侍奉他起身上朝。
一夜没睡，好不容易有点睡意又被人叫醒，顶着晨露出门。
姬雍罕见泄出一点火气：“去什么去，去了又怎样，又不是朕拿主意，全都看着褚太后的态度，她点头了，才能事成。”
双目直视黄门郎惊恐的双眼，按着他肩膀：“你说，朕这个皇帝当着还有什么意思？”
……
人的爆发总是日积月累而来的，所有是极端情绪不断积压，告诉自己再忍忍看看。
等累积到顶点，忍受不了了，终有一天顶破了压抑的盖子，叫人有了孤注一掷的勇气。
这一次西乾柳相的挑拨还不至于让他有了放手一搏的勇气，之前是因为寒食散过得浑浑噩噩。
现在的他，清醒的很。
但从实际来算，真正让他起来起事之心的，只是一个小细节。
姬雍第一个女人是他宫里侍奉穿衣宫女，相貌中上，既不柔也不清丽。
一次露水情缘，将她收入后宫。
因而有了第一个孩子，今年才一岁多一点，正是牙牙学语的年纪，长得随母生得玉雪可爱，逢人就带笑。
按理来说他是宫里第一个皇子，怎么着都得给来跟太后请安。
冯八子起头害怕太后不喜这孩子，不敢多待，请完安就会匆匆离去。
后来戚元楚看大皇子长得可爱，还会挥着小拳头对她叫：“解解……解解！”
“他说什么？”戚元楚没能明白他的意思，好奇道。
冯八子看戚元楚喜欢，她又是太后面前得脸的女官，便笑道：“她再喊您姐姐。”
“哦，是姐姐啊。”戚元楚恍然大悟，惊喜道：“你说他还学不会喊阿母，居然会喊姐姐。”
“是啊，妾教了他好久都不会喊阿母，倒是会喊姐姐了。”冯八子尝试把孩子放下来，让孩子跟戚元楚玩一会。
那孩子会走路不久，一下地就颠颠的往一旁喝茶的叶慈扑过去，抱住她膝盖。
“宝儿！别跑那么快！冲撞太后了。”冯八子惊叫一声，生怕惹叶慈不快。
“小孩子而已，不妨事的。”捧稳了手中热茶，以免烫到孩子，叶慈把杯盏放回桌上。
一低头，就看那豆丁大小孩就冲着叶慈咧嘴一笑，嘴咧出几颗小乳牙，跟福娃宝宝一样一，看着就喜人。
“小孩子真的好软啊，胳膊跟藕节似的！”戚元楚又凑到叶慈身边，爱不释手般捏捏小孩的胖胳膊。
看得出来，冯八子照顾的不错，大皇子生的健康又白胖。
叶慈也看得稀奇，伸手捏捏小孩软软白白的小胖脸，像面团一样软乎。
小胖手抱着膝盖晃了晃，下巴搁在她膝头上，估计是站累了，整个身体的重量都放在叶慈小腿上，葡萄似的大眼睛一弯：“香香！”
说一次还不够，还要连说好几次：“香香！香香！香香！”
戚元楚也倚着叶慈大腿，闻言抬头笑道：“你看他又学会了一个词！”
这回倒是听出来了，说她身上的药味好闻，别的小孩闻到她身上清苦药味都避之不及，也就他会说香香。
刚想说什么，叶慈就听冯八子皱眉纠正道：“不是香香，是祖母。”
小孩这回反而机灵了，咧着只有几颗乳牙的小嘴，炮语连珠般：“堵母！堵母！香香堵母！”
叶慈抬起的手一滞，表情如遭雷击：“……嗯？”
祖……祖母？
一句话就把她叫成老奶奶，苍天可鉴，她还是青年女子。
戚元楚笑容变深，最后忍俊不禁的趴在叶慈大腿上闷笑，肩膀一耸一耸的。
系统也在脑子里笑道打滚，学小孩奶声奶气的声音：【祖母～】
这机械音撒起娇来，把叶慈喊出一身鸡皮疙瘩，差点没忍住对它进行返厂重置。
“……？”这气氛有点诡异，叫冯八子心中惴惴，试图问道：“太后……？”
心想自己说错话了？还是褚太后并不愿意认大皇子为孙？
“没什么，看着孩子机灵，学什么都快，是个聪明相的。”
叶慈这里被戚元楚笑，脑子里被系统笑，幽幽叹口气。
芳龄二十二，是太后就算了，都忘了自己还是祖母级别的人物了。
但这确实是不容更改的事实。
叶慈颇为苦恼扶额，无奈的看着叫的起劲的小孩，轻声应答一声：“晓得了晓得了，不用一直重复这句话。”
每天都装听不懂家长话的小孩顿时收声，瞪着眼睛看叶慈。
叫冯八子好气又好笑。
小孩都开口了，她这个长辈的怎么着都要给点意思，解下腰间一枚如意佩，塞到他手里。
叶慈笑道：“既然你叫我，嗯……这个就拿去玩吧。”
冯八子比小孩还高兴，连连谢恩。
姬雍子嗣不丰，除了一个长子以外，还有一对后他两个月出生的龙凤胎，一男一女。
那两个孩子避太后如蛇蝎，叶慈又不是大善人，怎么可能会对他们另眼相待？
与其去寄托希望于不亲近孩子的亲爹，还不如眼前看得见摸得着的太后。
于是宫里就传，褚太后对大皇子另眼相待，赐下十分喜爱的如意佩。
说褚太后接大皇子去停凤殿过夜，赏赐如流水一般涌进了椒兰宫。
说褚太后见冯八子照顾大皇子有功，特地提拔位份为夫人，后宫晋升速度第一人。
说褚太后亲自给这个孩子取名，大名姬鼎，一言九鼎的鼎。
前面都没能让姬雍有太大反应，但大皇子这个名字，终于让他色变。
朝臣最近隐隐有希望她归还朝政的意思……是不是她觉得自己碍眼了，想再走一次皇帝驾崩，太皇太后摄政的路子？
想起自己的父亲，景帝就是被慧康太皇太后带大的，他爷爷还落了一个厉的恶谥。
既然如此，那还不如反了！
桩桩件件积累下来，姬雍决定不在忍受。
下定决心的姬雍回身找来笔墨，草草写了一封手信，附上腰间墨玉就着人送出去。
“一定要送到指定的人的手上，切记。”
……
金桂之秋，中秋之夜。
冷月高挂天幕，清冷月辉静静撒向人间，为宫墙瓦上镀上一层无情的光。
本该是阖家团圆的日子，北周皇宫却杀声震天，尸横遍地。
所有宫人都禁闭门户，誓死不出，惊疑究竟谁能在这一场宫变中获得最终胜利。
是褚太后还是皇帝陛下？
冯夫人紧紧抱着好奇的儿子，低声哄道：“快睡吧，睡吧。”
她的周围，守着一众侍卫，正是褚太后特地拨给她的侍卫。
皇帝分明打的人猝不及防，褚太后如此周到，不得不让人怀疑在此之前她真的一无所知吗？
鏖战至大半夜，这一场宫变终于停息。被撞开的停凤殿大门跑出沉沉脚步声，两队重甲侍卫列在门外。
冷月依然高悬，公平的照耀着每一个人，没有半分偏颇。
故事主人公之一的褚太后才姗姗来迟，缓步踏出鲜血遍地的停凤殿。
立在月辉之下，立在姬雍面前。
双手交叠腹部前，昂首曼声道：“不知陛下何故谋反？”
姬雍被心腹保护的很好，虽只是身受轻伤，但沾了不少不知道是谁的鲜血，显得狼狈不堪。
姬雍仗剑直立，他拼光了所有，也无所畏惧了，恨声道：“朕是北周的皇帝，北周之主怎会有谋反之说？”
叶慈奇怪的看了他一眼，突然笑了：“多稀奇啊，皇帝而已，不是我想立就立，想废就废吗？”
“想废就废，想立就立？你当我北周皇位是什么？是你下棋的旗子吗？！”
叶慈只笑不说话，如玉般的面容恍若姑射仙人，但意思很明显。
——是的，不过棋子罢了。
姬雍的脸色骤然变得很难看，双唇颤抖：“所以，我也是你的一颗棋子而已？”
不明白他为什么要说车轱辘话，叶慈奇怪的看了他一眼。
“我十九岁起被你带出长新宫，悉心教授，捧上帝位。我曾以为母亲所能之事也不过如此，不是您教我胜者为王，是您教我乘胜追击，也是您教我权谋衡量。难道我做的不对吗？我究竟哪里让你不满意了？”
“……”叶慈只冷静的注视他，好像从没认识过他一样。
倒是暗处躲藏的戚元楚很想反问姬雍：“难道你暗藏后手，挑在此时宫变，若是不成她便会死，这就是为人子应该做的事情了？”
蚀骨的寒意弥漫全身，他第一次意识到自己到底碰上了什么人。
根本就是冷血无情，步步算计，毫无柔软心肠的女人，她的目的只是乐得其所看自己垂死挣扎，看他为了一根毫无边际的蛛丝抛尽所有。
最后看他一败涂地，痛苦不已，这是她最有乐趣的事情。
环视周围，全都是他没见过的生面孔。
别说见没见过，他都不知道宫里在他不知情的情况下，有那么多人守候。
“今天的事你早有预料了？”姬雍不死心有再问一遍。
叶慈抿唇一笑：“是极。”
“卫丞相早就投靠你了？”
“不错。”
“云家……”
“是你亲自叫他们失望的，因为谭素颖你心有愧疚，你无颜面对，远离了他。”
“还有商相……他……”
“你疑心为了权利靠近你，因为他的劝告感到提防，心有不耐，他早已乞骸骨了。”
恍然惊觉，他好像一直都没能逃出过褚慈的掌心，四肢缠上了傀儡丝，任由褚慈摆布。
他孤家寡人，他一败涂地。
“啊啊啊啊啊！”
姬雍彻底崩溃了，朝叶慈扑来：“你是故意的！褚慈！从一开始你就是故意的！”
确实，云家和商相就是姬雍原世界线里最大的助力，是他自己远离所有的。
“长新宫也是，太子之位也是，就连帝位也是！”他手握长剑，就要突破守卫们砍到叶慈身上。
“小心！”戚元楚再也忍不住了，提着裙角就跑出来。
叶慈后退两步，反应比身旁侍卫还快，随手抽出侍卫腰间的长剑。
握着剑柄的手腕一转，巧劲一别就把姬雍的剑打落。
“铛啷啷——”
铿锵有力的声音砸在地上响彻这方安静天地，与此同时还有姬雍崩溃的喊声。
“啊啊啊啊啊啊！你就是故意的！你故意看我起高楼，故意推我下悬崖！”
“为此你忍了大半年，你当真是好心计！好耐性啊！！！”
抬手再一挥，一顶，那个被拦着的男人头顶的发冠被打落，象征着皇帝独有而尊贵的发冠摔落在地。
使他鬓发散乱，状似疯人。
叶慈一剑挑了皇帝的冠冕，比什么都轻易。
杀人不过头点地，挑落发冠比杀了姬雍还要屈辱，牙关咬的咯咯作响。
“你很愤怒？你想杀了我？想和我同归于尽拉一个人垫背？不会的陛下，我不会杀你的。”
“你——”姬雍猝然抬头，双目红的滴血，心里估计在想还不如直接杀了他来的痛快。
“你是不是忘记了，没有我的扶持哪有今日的你？我如何待你，你又是如何待我的？”
这一句发问，叫姬雍恍然一瞬，眼神像是透过眼前的人落到了谁的身上。
“君上无德，屡屡犯禁，昭帝尸骨未寒便再起宫祸，如今意图弑母，性顽劣，器难琢，不堪为君！”
叶慈的声音掩盖了所有，响彻暗夜：“又突发脑疾，更难以担当大位。孤为北周太后承昭帝之托，有昌盛北周之责，当择明君任之，才不枉昭帝之托！”
“着人将废帝姬雍迁出临华宫，脱下一应服制，换上庶人衣裳，迁居锁秋楼，非诏不得出！”
“但昭帝心怀仁善，孤当为昭帝积福，不应赶尽杀绝，姬庶人便按皇子份例供应，不可怠慢。”
叶慈一挥手，信手一抛手中长剑：“至于其余人等，犯教唆君王，谋逆之罪，不需压入大牢待审，即可绞杀！”
众人呼声震天，齐声道：“是！谨遵太后殿下懿旨！”
人都被拖走了，戚元楚提着裙角走到叶慈身旁，犹豫许久都不知道该说什么。
倒是叶慈先发问，唇角还勾着浅笑：“他看起来很可怜吗？”
戚元楚说不出什么感受，但有一点是肯定的，她绝没有褚慈这样果决。
叶慈知道她还有点没缓过劲来，主动牵住她泛凉的双手，搓了搓。
戚元楚发颤的指尖被搓热，反手抓紧了叶慈的手。
跟充满温情的动作相反，叶慈将人笼在怀里，拍了拍背，笑道：“这一遭讲的还是老话重谈，胜者为王，败者为寇。如果他不成功，被关在锁秋楼的的就会是你我。”
“……”戚元楚恍然醒过来。
是啊，她说的一点都没错。
姬雍这一次分明是奔着围死停凤殿的人来的，她怎么能因为停凤殿的人没受到任何伤害而心生怜悯？
这种怜悯无关感情，只是单纯见到下场凄惨的弱者感到怜悯。
要是真的这样，那跟农夫与蛇又有何异？