华灯初上之时， 为北境王举办的接风宴正式开席。
届时百官宴乐，有携家眷出席者，不分男女， 同坐一席。
叶慈站在角落听着太监一声接一声的通报声， 声音嘹亮全程稳当， 心说她这秘书的活不好干，太监比她更累。
一扭头， 就跟同样奋笔疾书的史官对上双眼。
“……”
确认过眼神，都是打工人。
对面史官先打招呼：“叶侍讲也在呢。”
叶慈：“嗯，今天到你轮值？”
专门记录皇帝生活起居的史官有好几个，经常神隐在角落， 且长得都差不多， 叶慈有时候也会认错脸。
史官露出疲惫的微笑：“是啊， 正是在下。”
叶慈深有同感：“辛苦了。”
虽然我不知道你是哪一位。
跟这位不知姓名的同僚互相聊几句后， 叶慈放眼往宴会上看去。
该说不说，这三皇子其他方面如何她不清楚， 但是享乐还是有一套的。
尤其是几个舞娘的飒爽剑舞，桌上从未尝过的新奇菜式，北境王吃了都点头。
鄢灵玉换上了郡主规制的礼服， 一头青丝挽起梳了精致繁复的发髻， 乌发如堆云。
站了一会，叶慈离开了这个角落， 她要看不见兰真郡主的脸了。
她本打算从另一处绕到北境王席位附近，路过不知道哪处， 就被人牵住了袖子。
拉住她的不是谁， 正是承恩侯， 隔壁只坐着叶肃。
郑氏没来？还挺难得。
见叶慈被父亲拉住回头， 叶肃忙低下头，假装凉了的肉煲很好吃的样子。
“你要走哪去？”承恩侯不解问着，目光不知不觉落在了腰间的香囊上，眉头一蹙。
脂粉气这般重的香囊，他怎么会戴在身上？
叶慈随便指了个方向，靠近皇帝附近：“我去那边，爹你叫我有事？”
“没什么事……”承恩侯勉强把目光从香囊上挪开，从袖子里拿出一个纸包塞她手里：“看你一整天跟着圣上忙前忙后，估计没什么时候吃东西，拿这个勉强充饥。”
叶肃忽然抬起了头，静静盯着他们，双眼一眨。
灯下的人眉目温润，与身旁的父亲又七八分相似，看着是端方君子，实则是个洒脱的，敢与父亲轻松说笑，是他绝对做不到的事情。
母亲总说大哥这样是没个正形，不分尊卑，不像个大家族出身的少爷，像个浪荡纨绔。
叶肃不是傻，怎么看不出来父亲与大哥相处时更加自在，不用在意形象，畅所欲言。
曾经叶肃羡慕过他们父子样貌的相似，羡慕他们的和谐，因为自己更像母亲，喜欢把诸多规矩套在自己身上，长成外界认可的形象。
但现在他更羡慕叶慈身上的官服。
金榜题名，天子近臣，有这两个前提，将来叶慈必然平步青云，位极人臣。
如此一来，谁会不向往？
叶慈没注意到隔壁人的视线，低声问：“……不会又是烤鸡？那味道太大了，吃起来不雅。”
“你当我是什么？”承恩侯眼皮一跳：“我看我就是多余的，早知道给你两个白馒头够了！”
他拂然收手，只留给叶慈一个恼怒的后脑勺。
叶慈笑了笑：“是我的错，误会父亲了。”
承恩侯一挥袖：“去！”
叶慈不再说了，直起身离开。
到偏僻处揭开一看，什么都不是，就是几块不噎喉咙的糕点。
……
舞剑的舞娘退场，丝竹声起，北境王才抬起认真干饭的头，与权贵们互相敬酒。
京城的人都讲究什么礼仪规矩，只对北境王一人敬酒，要是在北境城连她都要一起灌了，不讲究什么尊卑。
鄢灵玉越坐越无聊，桌案上的饭菜都凉了，没什么兴致去吃。
正百般聊赖着，鄢灵玉敏感的哪根筋一崩，似有所觉的朝某个方向看去。
北境王是庆朝罕有的异姓王，手握数十万大军，地位不比寻常，他的座位比诸位皇子还靠前，因此他们的对面下方就是几位皇子的座位。
这一侧头，就对上了含着灼热视线的双眼，鄢灵玉瞧着，莫名觉得周身不自在。
好像被什么东西黏住了一样，露骨而直白。
萧宁终于看见人正脸了，眼前一亮，竟顾不上高坐上皇帝朝他投来的目光。
低声喃喃道：“北境之花，果然名不虚传，比我整个后院加起来都好看。”
他一直认为只有这样瞩目的骄女才配做他的正宫，能压住那群闹腾的莺莺燕燕，让他后顾无忧。
这样想着，三皇子朝鄢灵玉微微一笑，自以为邪魅狂狷，潇洒英俊。
鄢灵玉不忍卒看：“……”
只觉得这人歪鼻子歪眼，跟她在军营里见到的不知天高地厚的新兵蛋子差不多。
这就是京城有名才女温皇后教养出来的孩子？
心中暗暗摇头，这逊色其余皇子太多了。
碍着对方皇子身份，鄢灵玉只好应付性的点点头。
看对方只礼节性的点头，并不理会他的抬手敬酒，三皇子有些不满，脸色黑了下来。
“真是给脸不要脸，摆什么架子。”
太监哪能不了解他主子的秉性，低声道：“兰真郡主生在北境，北境王疏于管教，叫女儿整天舞枪弄棒的，所以这教养方面是不如京城里知情识趣的闺秀们……不过姑娘家嘛，就是怕羞的。”
讲真的，说最后一句话的时候太监语气略僵硬，拍马屁比吃饭还熟练的他也觉得微信。
三皇子顿时悟了，觉得对方说的非常有道理：“她就是害羞了，不然怎么会不回敬。”
太监：“……”
太监赔笑：“您说的是。”
谁还会不记得北境王捷报上曾经写过“兰真郡主披甲上阵，百步外射中敌首，将对面的二王子斩于马下。”
也就三皇子还敢把兰真郡主这个下山猛虎当花猫，试图伸手逗弄。
三殿下仗着皇后娘娘纵容，总爱拈花惹草，广纳娇妾，连青楼花魁、江湖侠女都不拘，这回该不会想去招惹兰真郡主吧？
她看起来一拳就能揍晕一个三皇子。
这心音刚落，就看三皇子起身要走。
太监一懵：“您要去哪？”
三皇子自信道：“你说的不错，她刚刚起身的时候看了我一眼，肯定是暗示我一块出去！”
确认过现在是晚上而不是白天的太监：“？？？”
您白日做梦呢？
原是鄢灵玉将刚刚的小插曲抛在脑后，越呆越闷，起身离席打算出门透气。
顾不上其他，他必须得跟上，千万不能出问题！
这一幕落在不少人眼里，包括他下午嘲讽过的大皇子。
“晟郎你在看什么？”
大皇子含笑摇头，倒一杯解腻的清茶往妻子手边放：“我在看有人不自量力，异想天开。”
大皇子妃听不懂，懵懵懂懂的点头。
察觉到一语半句的二皇子瞥一眼某个席位，曾经那是五皇子的座位。
那个挥斥方遒的大才子早就因为舞弊案去守皇陵了，就算有通天之能也无处施展，连累刑部尚书被抄家，谦王失信皇帝。
只说：“心急吃不了热豆腐，莫步五弟后尘。”
另一边，叶慈刷刷几笔写完手上的东西，册子往袖子一揣，扭身就走。
跟她做伴记录宴会的宫廷画师喊道：“叶侍讲你去哪？”
“打贼去。”
宫廷画师：“？”
……
出到外面，果然清净不少，鄢灵玉深吸一口气，竟觉得十分不习惯。
身边带了银朱一人，她正好奇的仰头看四处景观。
鄢灵玉说：“闻惯了含着金戈气息的北境狂风，这京城的风都带着蜜的。”
银朱跟在她身旁，深以为然点头：“是啊，我今天一下车就被京城的风呛了一口，终于理解了什么叫做山猪吃不了细粮。”
“这是什么话。”鄢灵玉笑笑，往湖边走去。
银朱摊手：“没办法呀，我武艺不如郡主，读书也不如郡主，说话粗俗却不难懂。”
“你这张嘴，只要话从你嘴里出来，就是你有理。”鄢灵玉边走边闲聊：“一路走来，越靠近京城满眼锦绣，放眼看去尽是山清水秀，显得北境越发粗野。”
银朱问：“您说京城样样都好，那您想一辈子都呆在这里吗？”
“……”鄢灵玉沉默了。
此番回京，不仅是向皇帝表明忠心，还有就是为了她的婚事而来。
北境王戎马一生，人到中年只得了个鄢灵玉，本想把她如珠如宝宠着，却不想鄢灵玉是虎父无犬女。
父亲见有女如此，自然高兴，可随之而来的就是莫大的担忧。
自己百年后，鄢灵玉该如何是好？
由鄢灵玉继承北境王爵位？
京城的酸儒定然不服，闹得朝野不宁。
从她十五岁披甲上阵就骂到现在，要不是皇帝压着奏折，从重发落了不少人，估计骂得更凶。
他也想过把女儿嫁给义子，由女婿继承北境主帅之位。
可他一去，北境王这个爵位后继无人，会被皇帝按律法收回，郡主封号都难保住。那他的余威又能压制女婿多久？
都是男人，北境王怎么会不明白男人得到权利后会有什么变化，世上负心多于痴情者。
加上鄢灵玉战功过人，人人惧怕导致无人敢娶，北境王愁上加愁，杀敌的时候都在愁这件事。
如今她都年过十八了，放京城里都要被喊没人要的老姑娘，这婚事还没着落，思来想去就把主意打到了京城权贵上。
若鄢灵玉在京城择一夫婿，凭她郡主身份，加上一身武艺何愁压不住软绵绵的京城少爷？
战场太苦，刀光剑影不长眼，人有私心，他不希望女儿战死沙场。
可鄢灵玉并无嫁人的意思，但看父亲忧心，不忍叫他失望，也就随他去了。
反正鄢灵玉已经做了假装挑不到喜欢的，跟着父亲回北境的打算。
思绪回笼，鄢灵玉转口提另一件事：“前边好像是圣上提到过的仙御池，去看看吧。”
时逢十五，天上月光皎洁，照的地面湖水波光粼粼，微风翻银浪。
还未转出附近的假山，有隐隐约约的脚步声传来，放得很轻。
银朱神情一肃，侧耳倾听半晌，朝鄢灵玉眼神示意。
这是她们从小就训练好的暗号，只有她们能懂。
鄢灵玉唇角紧抿，含笑神情渐冷，点头。
两人对视一眼，银朱大声道：“郡主，那边好像有鱼游过，我们过去看吧！”
鄢灵玉装作不耐：“算了，我走累了想回去了。”
对话落下的空档时间，果然，那脚步声越靠越近，最后显得急切起来。
两人一绕出曲折复杂的假山道，银朱快速道：“郡主，我来。”
鄢灵玉没反驳。
上次她退敌被人偷袭，心口重伤才痊愈不久，正元气大伤着，确实不宜动手。
忽然鄢灵玉眼前一亮，便看见皎洁月色下正有一人凭栏喂鱼，闻声抬头看来。
叶慈首先说话：“郡主也来仙御池赏月呢？今日月色确实不错……啊呀，那是什么，老鼠？！”
鄢灵玉思路被带跑，跟着重复：“老鼠？！”
她的声音提高，听起来有几分害怕的情绪。
营造出意料中的效果，叶慈满意了。
“郡主莫怕，微臣替您杀鼠！”叶慈把鱼食一撒，噎死那帮吃白食的金鱼。
袖子一挽就朝出口走去，雄赳赳气昂昂的气势不像是打鼠，像是打虎。
当真亲自杀过虎的鄢灵玉：“……有劳你？”
叶慈大言不惭：“不客气，能为郡主解忧，是敬雪的幸事！郡主请躲在下身后。”
“？”银朱一懵，后面的人都顾不上了。
听了她的话，银朱咬牙：花言巧语！这登徒子可真会说，以为我们郡主是好哄骗的吗？
扭头看郡主，用眼神暗示鄢灵玉：您还犹豫什么，揍……不是，您为什么要用感激的表情看登徒子？快给他梆梆一拳啊！！！
“怎么突然没声了？”三皇子还在找人在哪，忽然就听见鄢灵玉高声喊了句老鼠，当即狂喜。
“她怕老鼠，岂不是我英雄救美的时机到了？”三皇子提袍就走。
“殿下您当心脚下！”太监抬脚就追，边追边想：给圣上送过虎皮的兰真郡主竟然怕老鼠？
幻想英雄救美的三皇子刚走出小道，肚子一重，顿时天旋地转，重重着地。
对着月亮懵了半晌，三皇子才明白过来自己被人踹了一脚，正四脚朝天躺地上。
“三殿下！您没事吧！”太监扑过来扶三皇子，扭头斥骂：“你这有眼无珠的蠢东西，竟敢冒犯三殿下，还不快跪下给……”
抬头一看，太监的话竟然噎住了。
叶慈居高临下的站着，背光而立，不甚宽大的阴影笼罩着两人。
视线下放，那一贯含着清浅笑意的多情目凝满冰霜，正凉凉的俯视他。
帝王震怒都直面过的太监在这一刻脊背发凉。
三皇子终于缓过劲来了，破口大骂：“你这逆臣，竟敢谋害皇子你简直罪该万死！”
叶慈歉然拱手：“微臣是有罪，误伤了三殿下你，微臣给你赔罪。但逆臣就言过其实了，微臣是圣上的臣，非殿下你的臣。”
鄢灵玉和银朱猛的扭头看向那修长背影，主仆同时想：你是真敢讲啊！
三皇子果然被激怒了，爬起来就骂：“你他。妈踢我一脚还在瞎。几。把扯什么？！你今天不给我跪下磕头，别他。妈想活着回去！任你是状元又如何，不就是我父皇的一条狗吗？”
叶慈眉头微蹙，似乎不懂他在说什么：“若能为圣上鹰犬，确实是微臣之幸。”
而后昂首挺立，嘴上避重就轻：“不过我朝就没有叫官员无故下跪磕头的律法，你这是在侮辱我，你过了。”
庆朝确实没有大兴跪礼的规矩，除了重大节日或祭祀以外，朝臣们面见皇帝拱手行礼便可。
况且，她虽位卑也是天子近臣，经常为天子代笔，一般皇子不会轻易得罪这种看似不起眼的小人物。
鄢灵玉第一次见识到鸡同鸭架气死人，三皇子人都要气炸了。
三皇子：“你扯什么几。把话？我今天必须弄死你……”
火气上头了，他左右寻找趁手的工具，准备给人一个教训。
但他这般沉不住气，暴跳如雷的样子任谁看了都直摇头，完全没有皇子沉着的气度。
眼看三皇子真要找到石头砸人，太监终于醒过神来，要去拦人。
这叶慈表面上是金科状元，他还是承恩侯府的大少爷，圣上很是看重，承恩侯府又对庆朝意义特殊，口头训斥几句还行，可打杀不得！
要是叶慈他回去后挥笔一就，写个什么文章传阅出去，三皇子就连读书人都得罪了。
他规劝不及时，皇后娘娘还不得把他皮都扒了！
“三殿下，三殿下！”
叶慈语气诚恳，神情轻慢道：“殿下息怒，微臣本来是寻着老鼠踪迹而去，没想到会撞见你。”
“你骂我是老鼠？！”三皇子大怒。
叶慈惊讶道：“微臣并无此意，不过你要这么想，微臣也没有办法。”
“你他。妈就是有！你鬼鬼祟祟待在这里，就是为了袭击本皇子吧！”
叶慈：“三殿下你多虑了，微臣只是更衣经过，替郡主驱逐老鼠罢了，微臣还要回去跟圣上复命。”
意思就是我没那么闲蹲在这里踹你一脚。
已经从主角变成背景板的鄢灵玉：“……”
银朱的视线从左边滑到右边，脑袋来回看。
忽然觉得有点好笑。
“那你给本皇子站住！”
“不可，今夜回去，微臣的手还要为圣上写一份祝词。”
站着挨打傻瓜蛋，不跑才怪。
“……”
这三皇子比不过叶慈当了十几年纨绔子弟，被亲爹追出了经验，擅长曲线躲避，叫那不事生产的三皇子怎么都追不上，遛狗一样在后面逗弄。
不得不说，看三皇子怒气冲冲拿叶慈没办法的样子，鄢灵玉心生快意。
到如今她还不明白三皇子宴会上是什么眼神就是傻的，不配为将。
“你们这是在做什么？！”
一声历喝喊住了追逐的两人。
叶慈耳聪目明，及时刹车拱手行礼：“微臣见过圣上，圣上万岁！”
心说可算是来了，不枉她找人暗示二皇子。
这声厉喝不亚于雷霆炸响，三皇子心中一惊，被脚下台阶绊倒，摔了个狗吃屎，额头顿时红肿。
众人：“……”
太监不忍直视的闭闭眼，认命去扶：“殿下，您没事吧？”
三皇子甩开太监的手，跪地就喊：“儿臣见过父皇，求父皇给儿臣做主！”
听完全过程的皇帝寒声问：“那你说说，要朕给你做什么主？”
承恩侯头皮一麻，赶紧看向叶慈，欲言又止。
反正他的膝盖已经准备好了。
逆子啊，以为你为官了会成熟点，没想到会闹更大的事！
三皇子心中快意，皇帝果然还疼他。光线黑暗，他没能看见皇帝难看的脸色。
张口欲言，就被另一道声音打断：“圣上，臣女也有一言。”
众人的目光瞬间被另一边吸引，叶慈也看了过去，目露阻拦之意。
这是叶慈自己把全部扛下来的意思，全了皇帝脸面。
毕竟这样的皇子形象传出去，更多的还是会说父母不教之过，明面不说，私底下也不会好听。
皇帝将所有收归眼底，嘴唇一动，冷冷道：“你说。”
鄢灵玉不卑不亢，拱手一礼：“事情皆因我而起，还请圣上不要责罚二位。”
“是灵玉在池边喂鱼赏月，听见后面有老鼠在叫唤，一时心慌就喊来路过的叶侍讲帮忙，叶侍讲一介书生准头不好，追着硕鼠奔走，却不小心误伤了突然出现的三殿下，是灵玉之错。”
在场谁不是人精，看兰真郡主隐而不发的神情，哪能悟不出来。
北境王表情微妙，好气又好笑。
笑在他女儿根本不会怕这些小东西。
气在他听出了女儿话里的潜在意思。
皇子排场大，都是有好几人在身边随侍，鄢灵玉又耳力过人，怎么会没发现三皇子的存在？
结合刚刚三皇子气愤之语，就能知道老鼠究竟是指谁。
三皇子想也不想就喊：“你偏帮叶慈！这里哪有老鼠？”
“有的。”叶慈抬手一指。
众人随着她手指看去，就在皇帝脚边发现那只肚子鼓鼓，四脚朝天的大老鼠。
“……”三皇子傻眼了。
皇帝一脚将那老鼠踢开，意味不明的瞟过呆滞的三皇子：“萧宁，你可还有话要说？”
三皇子麻了，想不明白这老鼠打哪里掉出来的。
北境王朝皇帝一拱手，走向鄢灵玉：“吓着没？”
鄢灵玉满眼欲语还休，咬唇摇头：“女儿没事。”
北境王虎躯一震：“……”
银朱：“……”
想不到她家郡主还有这种天赋，情绪说来就来。
皇帝声音冷沉：“你身为皇子应该行得正、站得直，言辞端正，为人表率，你看看你现在像什么样子？！”
就算皇帝明白自己是被故意引出来的，也不得不往后搁一个，先把这个蠢货处理好。
方才宴席上二皇子突然提起今日月色不错，去仙御池赏月放烟花，也不失一件美事。
宴会流程确实有烟花这一段，皇帝自然同意了，想把三皇子找出来夸奖一番。
毕竟烟花是三皇子捣鼓出来的，他有功。
大家都找不着人，又看见兰真郡主座位空着。
二皇子又趁机暗示兰真郡主出去后，三皇子也说出去透气。
别人不了解三皇子什么狗脾气，当爹娘的还能不了解吗？
北境王还茫然着，群臣表情微妙。
在君臣危机发生之前，皇帝带人出来，一大帮人就站在假山后，听完了三皇子叫骂的全过程。
瞧他听见了什么，把朝廷官员骂成狗，蠢而不自知，妄图偷香，桩桩件件哪样是皇子所为？
皇帝失望至极，为了给北境王一个交代，他不得不罚：“皇三子萧宁醉酒失言，品行不端，令其禁足三月好好反省。”
“再者，叶侍讲误伤皇子，宫中失仪，着罚俸三月，降为正六品修撰，反思己过。”
叶慈：“微臣遵旨。”
“父皇？！”
皇帝：“你想说什么？”
三皇子被皇帝的表情吓懵，半天说不出话来。
反叫皇帝更加失望，他怎么就这点胆量，口舌也笨拙。
三皇子不明白事情怎么突然变成这样，好像他参与了，又好像没参与，突然就被禁足了。
怎么变成他禁足，叶慈只不痛不痒的罚俸禄去了？
发生了什么？！
下意识去找能替他求情的皇后，结果发现她没来，头疼不能吹风。
看向外祖父，得到一个爱莫能助的眼神。
皇帝盛怒，事涉北境王独女，谁还敢求情。
三皇子想来想去不知道自己哪里出问题了，只好把原因全赖在叶慈身上。
此等奇耻大辱！你个小白脸我绝不轻饶，必然杀你鞭尸！