“表哥如何？”曹闲月重复着顾氏的话，眼睛睁的一大一小瞧着后者，这话是她想得那个意思吗？
顾氏被她瞧得颇为不好意思，欲盖弥彰道：“娘亲也不是那个意思，就是……”
即便对面是自己的亲身女儿，也因为曹闲月从小独立，凡事都有自己的主见，致使母女两人的关系倒不如别家的母女亲密无间，无话不说。
顾氏时常觉得，面前的女儿虽然是她生的，也是她养大的，但她却永远猜不透她内心的想法，亦无法左右她的选择。
所以，这时候想和曹闲月谈谈她的婚姻大事，顾氏突然不知该如何谈起。
想起自己作为一个母亲的责任，顾氏纵然不知怎么讲，还是得说。
她找回了一些言语道：“你表哥为人老实，勤奋上进，样貌和人品都不错。你们关系近，娘亲对他知根知底，不怕他欺负你。他现在一心读书，日后要是能金榜题名，前途也算有了着落……”
顾氏云里雾里转了一大圈后，终于说到了重点：“你若是觉得他不错，娘亲可帮邀他上门，让你见见他……”
“等等…”曹闲月听出了她的意思，及时打断顾氏继续说下去，欲言又止道：“娘亲，你这个意思？”
顾氏复杂的眼神，默认了曹闲月的猜测。
“可是…”曹闲月的脑子飞快转动，想着如何拒绝顾氏。
什么表哥、堂哥，她根本就不认识，要让她嫁给一个陌生人，绝不可能。更何况亲缘这么近，就不怕两个人结合在一块生出个脑瘫来？
曹闲月心知肚明近亲结婚的危害，可这个时代的人不懂，她又该如何和顾氏说呢？
还没等到她找到合适的理由，顾氏见曹闲月沉默着，就以为她不乐意。
本来就犹豫的顾氏，更加没了底气，叹了一口气道：“唉，罢了罢了，就当娘亲今日没有说过这席话。”
她从椅子上站了起来，道：“你接着读书吧，娘亲也去忙其他的事了。”
“我觉得娘亲今天的态度有些怪异。”曹闲月目送她离开后，扭头对元芳吩咐道：“你去打听打听怎么回事。”
一向是曹闲月小耳朵的元芳应声而去。
曹闲月手指轻敲着桌面，脑中思量，她虽然让元芳再去查查，但是心底早就对顾氏的态度有了答案。
正如她之前猜测的那样，她的父母可能心里早就想好了她的婚姻归宿。
顾氏今天来的言语，或许是试探她的意见，或许想暗示她点什么，让她做好心理准备，但是不管是什么，她都得想出个应对的法子来，以备不时之需。
一时间曹闲月思绪纷飞，解决这件事的办法一个个被想出来，撇去那些不靠谱的，最后归结到底只剩下“嫁”与“不嫁”两个选择。
不嫁？就势必要面对父母的压力、家族的逼催和一些乱七八糟的流言蜚语，最差的可能就是不管她愿不愿意，亲事照样会被定下，然后她被捆着上花轿……
嫁？要是能找到合适的人，曹闲月也不是不乐意。至少她要嫁，也要嫁个她能够接受的人，那个人必不能在娶了她之后，再花心的纳三妻四妾……
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谢棠那么干脆的离开，并不是因为她不愿意和曹闲月多相处一会儿，只是由于图画院的考试越发临近，她需得去准备一些东西。
到独胜元药铺里，买些灯草、青黛、朱砂等；宣德楼前，找相熟的驴肉店老板，要点驴皮下脚料；寻常小道边，捡点石匠遗漏的石材碎屑和黄土…
谢棠花了一早上的时间走街串巷，才找全自己需要的东西。东西虽然不多，但拿到手头上也是满满当当一大布袋。
回去途中，她路过孟钊的书画铺，谢棠踟蹰了几下，到底没有选择进去。
如果她乐意开口，孟钊可能会答应帮她，但是对方图的是她的画技，自己需要通过画院的考试才能证明自己的画技。在通过画院的考试之前，自己在对方眼里约莫一文不值，那自己又有何底气，要人帮忙自己呢？
谢棠深吸了一口气，还是靠自己吧。
回到家后，齐青已经在院子里帮她准备好了她所需要的一系列工具。
谢棠匆匆放下东西，从布袋里翻出驴皮来，交给齐青，嘱咐道：“还像从前那样熬成胶。”
对于这件事，齐青早就轻车熟路，不需她再多说什么，就明白怎么做。
当她拿着驴皮进了厨房，放进水缸里浸泡时，就听到谢棠在外头高声问道：“对了，齐青。上次你晒的那些干花呢？”
“你等一下。”齐青安顿好驴皮，又从厨房的杂物里翻出一个灰色布袋来，拿出了厨房。
谢棠已经将今天带回的东西，在长桌上一字排开，有药材、有石块、有大小碟子、有陶罐，桌边小火炉烧的正旺，水蒸气滋滋的往外冒。不懂行的人路过，还以为她这是要炼丹呢。
齐青却见怪不怪，走到她的身旁，将布袋内自己晒干的干花全倒了出来，按颜色不同，逐一分类。
谢棠现将从药铺买来的灯草拿了出来，挑出里面的杂质，然后将它们放进陶罐里点燃，待灯草完全烧着后，她眼疾手快的拿来陶罐的盖子盖住陶罐，只留下一条小缝出气。
在等候灯草闷透的时间里，她又拿来齐青晒的那些干花，先选了一个橙红色，将所有同样颜色的花瓣放进研钵里磨成粉状，扔进火炉里熬煮。接下来，她如法炮制把其他的花瓣也处理了。
齐青在一旁充当她的助手，把朱砂同样研磨成粉末，倒入小碗内，因朱砂不溶于水，所以得需加点驴皮炼制而成的胶，再加些水，静置。
这头灯草闷好了，谢棠放下手里的活，将陶罐内的草灰倒进洗干净的研钵内，稍加研磨，使它变得更加细腻，再取出一个小碟子，挖一勺草灰，置于其中，加胶搅拌。
在明媚的日光下，小碟子内的液体漆黑发亮，犹如浓墨。
谢棠扯来放在一旁的纸和毛笔，沾上些许液体，按着纸正想下笔试试色，视野里突然发现毛笔的笔尖分出了岔。
她停下动作，重新直起身子来，用齐青修衣服的剪子，将毛笔尖小心翼翼修剪了一番，这样一来，又可勉强用一段时间。
柔软的笔尖划过宣纸，暗黑色的浓墨登时在纸面晕染开，恰如在明晃晃的白日里，天际突然裂开一条细缝，星辰隐约在内里浮动，由此让凡人窥见宇宙神秘的一角。
黑墨的边缘参差不齐，就像长出了黑色的绒毛一般，这就是灯草烧制成的奥秘之处。
用它制成的墨水，可以用来勾描人的须发、眉毛和蝴蝶的斑纹，远比油烟墨，或是松烟墨来得更加轻盈灵动。
它也有一个独特的名字叫做————————灯草黑。
谢棠见墨色得当，就收了笔，让齐青将剩下的那些粉末装进小瓶子里，以便她随时取用。
等她空出手后，火炉里熬的花瓣水也沸腾了，谢棠忙拿来纱布放进一个大碗里，然后花瓣水倒入大碗内。
过滤掉花瓣的碎末和其他杂质，一碗黄澄澄的水摆在了她的眼前。这样的水尚不能当做颜料用，还得在阳光下放置一两天，等它晒干成粉末，才能变成可用的颜料—————鹅黄。
一旁的朱砂也放置的差不多了，取一个新碗，将上层的液体倒出。留在碗底的沉淀，用手指搅拌开，为朱砂色。而被倒出的液体，同样用手指搅拌开，为朱膘色。两者之间的差别在于朱砂红的更加深沉，而朱膘带点橙。
所以，为了自己的画卷能染上与黑墨不同的颜色，她只能通过加工一些触手可及的材料，制备出可以得到的颜料。
等谢棠将剩下的材料都处理好后，天已将暮，四周邻居家的屋瓦上都飘起了渺渺炊烟。不知谁家的饭香味隐约传来，令本没有多少感觉的谢棠顿时口内生津，饥饿袭来。
她看了一圈周遭，火炉里的炭火燃了一下午，只剩下一点微弱的火光，桌面上摆着整整齐齐的一排小碗，内里所盛的液体在暮光之下已然看不清原本的颜色，但谢棠却了然它们经过沉淀或晾干后的模样。
有了这些颜料，她心里便有了足够的底气去迎接不久后的画院考试。谢棠擦擦额头上的汗水，目光越发坚定。
将装有颜料的小碗，一一放到稳妥的地方，她回头又将院子收拾干净。
待到她放下扫帚的那一刻，齐青的声音也恰恰好从厨房传了出来道：“公子该吃饭了。”
谢棠应了一声，洗净了脸上粘的五颜六色的颜料，转身进入偏房中。
偏房内尚未点上油灯，昏沉沉的比外头更加阴暗，一人跪坐在角落里，手里捻着佛珠，口中念念有词，在她面前的案台上隐约可见摆着一尊佛像。
“奶奶，齐青已经做好饭了。”谢棠走到她的身后，请道。
那人对谢棠的话置若罔闻，仍旧念着佛经…
作者有话要说：
那虐恋情深呢？