“你这幅模样，好像被人凌虐了一番似的。”曹闲月一身男装，负手站在谢棠的小院里，在听到身后由远至近的脚步声后，才徐徐转过身来。
当她看到谢棠一身邋遢走进来，生徒袍上都是五颜六色的颜料，额头也满是汗渍，愣了一刻后，露出盈盈笑脸，幽幽说出了这番风凉话。
谢棠听闻了曹闲月的调侃，忽然有一丝窘迫，一半是因为自己现在狼狈的样子，一半是因为她没想过曹闲月会来找她，她的家里如此破旧，会不会让曹闲月心中产生什么念头……
“公子这位是……”齐青走上前，想给谢棠介绍一下。
“是我的朋友。”谢棠抢先一步说道，扭头找了一个借口将齐青支开，将自己和曹闲月两人独留在院子里。
曹闲月猜测对方或许还未告诉家中人自己和她之间的事，所以不好让家里人听到她们两人的谈话才把人支开。她心里好奇对方的打算却没有多问，因为这毕竟是对方自己的事，自己无权干涉。
等齐青离开小院后，曹闲月用随身携带的折扇刮了刮脸颊，指着齐青的身份问道：“这位是？”
“那是我母亲留给我的丫鬟，齐青。”谢棠想去给她端茶倒水，却看到曹闲月身旁的桌子上已然摆放着家中待客常用的茶碗。
茶仍旧是劣茶，饮茶人却没有丝毫的嫌弃，将内里的茶水饮得一干二净，眼下碗中只剩下茶沫。
这处简陋的小院里，虽然平常造访的客人屈指可数，但也不是每个来的客人都愿意喝她们家的劣茶。
谢棠的心池晃起一丝波澜，面上却不显，只问道：“你来了多久了？”拿走曹闲月的茶碗，倒了茶沫，又换了一碗清茶来。
曹闲月随手拖来一把椅子坐下，摇着扇子说道：“白等了一个下午。”出门的时候，她以为天气会冷，于是就多穿了一件，结果到了外面才发现自己穿多了，没走两步就热的受不了，幸好出门的时候多揣了一把扇子。
“你来之前，应该和我说一声。”谢棠正色道。
曹闲月风轻云淡的调笑道：“难道是因为你在家里金屋藏娇了，所以不敢让我登门拜访？”
谢棠正经的神情一下子就破了功，揪着自己的耳朵，底气不足的说道：“我不是这个意思，而是我在画院里，不常在家，怕你白等许久。”幸好眼下天色昏暗，藏住了她绯红的脸颊。
两人虽然还没有订亲，谢棠却不自觉的将两人往未婚夫妻的壳子里套，曹闲月不过是随口调侃了一句，她却一定要解释的清清楚楚，免得对方误会。
“好了，我这次过来，是找你谈谈见我父母的事。”曹闲月收了笑意，面上恢复了正经。
最近她的父亲对她看得极严，只要她一出门，身后必然跟着偷偷摸摸的小厮。她今日能过来找谢棠，也是花了一番功夫才把那些跟踪的尾巴甩掉。
“怎么了？”谢棠浅浅地松了一口气，其实她这几日也一直在忐忑这件事。她虽与曹闲月做好了约定，但婚姻大事岂能儿戏，她担忧曹闲月只是一时兴起才答应与她成亲，说不定扭头就会后悔这个决定。
眼下看来，曹闲月并没有后悔约定的意思，她心也安了下来。
曹闲月说道：“我父亲的规矩颇多，你想要通过他那一关，必然要事先做些准备……”
随后，她便将谢棠见她父母时一些要紧的事和她父母平日里的喜好，一一事无巨细的告诉了谢棠。谢棠倾耳一边听着，一边仔细记在心里，一时间两人都忘却了时间。
夜幕四合，没有掌灯的院子里也越发漆黑，几乎要将人影吞没，专心致志的两人，却是谁也没有注意到。
直到两人背后的屋子里，突兀响起一阵咳嗽声，谢棠才猛地回过神来，天色已经这么暗了。
曹闲月听到咳嗽声也是一愣，她原以为院子里只有她们两个人，没想到还有第三者存在。
谢棠忙点了油灯，微弱的火苗，勉强照亮一方之地。一个佝偻的身影，不知何时出现在了屋子门前，又咳了两声。
谢棠走上前去，一手举着灯，一手搀扶住老人，轻声唤道：“奶奶？”
借着谢棠手中的光，曹闲月看清了老人的模样，料想这就应该是谢棠卧病在床的长辈。
“齐青，饿了。”老人混沌的脑子分不清眼前人谁是谁，只管扯着谢棠的袖子一句一句重复道：“齐青，饿了。”
谢棠面上一窘，她差点就忘了，这个时间点，按平时早就该吃饭了，温声细语的对自己的奶奶说道：“奶奶，你稍等一下。”转头问向曹闲月道：“幼卿姑娘，你若是不嫌弃我家中饭菜简陋，就留下来一起吃饭吧，我去……”
曹闲月看谢奶奶这幅模样，大抵能够猜测的到谢奶奶得的应该是阿尔茨海默病，也就是后世俗称的“老年痴呆症”。
这种病通常出现在上了年纪的老人身上，可使老人记忆逐渐变差，情绪变坏，行为失调，到最后老人不仅会遗忘了亲人，甚至连自己是谁都不知道。就算后世发达的科技，也没有办法治疗这种疾病。
“你先去照顾奶奶吧，我也得回去了。”曹闲月话音刚落，院门那一声吱咔，她扭头一看，谢棠的小丫鬟也回来了，她的名字应该叫齐青。
齐青也同谢棠一样，客气的想把曹闲月留下来吃饭，她还特意买了些酒菜回来，曹闲月却谢绝了她们的好意。
在离开之前，她犹豫了几番，还是从腰带上解下了自己钱囊，借着夜色的遮掩放在了茶桌上。
如何在不伤人自尊的情况下帮助别人，这种问题简直就是千古难题，曹闲月一时之间也想不到更好的办法，只希望谢棠能明白她的意思。
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“天下的画师大概可以分为三等。画山是山，画水是水，毫无自己想法，只会照样临摹的是为下等，只能称之为画匠。”
“运思巧妙，临摹入微，神情兼备，却难以突破常理，将想法付之于笔端的是为中等。”
“唯有笔意简全，意高韵古，信手拈来，随心所欲，同时齐备‘气、韵、思、景、笔、墨。’六要者，方为上等，可称之为画师。”
宋子房给生徒上的第一堂课，便在他们面前立出了自己对待生徒的要求：“老夫希望你们最后都能成为可贵的画师，而非只是普通的画匠。”
生徒们听得似懂非懂，只觉得宋子房口中的这个标准高不可攀，每个人的脸上都浮着畏难之色。
谢棠还记得不久之前林道常教训他们的话，宋子房的要求显然与“画者不分高低贵贱”这个道理是相驳的，但似乎又有自己的一套依据。她一时之间分不清宋子房和林道常到底哪个说的才是对的，不由皱起眉头来。
她酝酿着想向宋子房发问，可还没有准备好自己的问题，就见宋子房命两个生徒在她们的面前展开一道山水屏风。
“夫千里之行，始于足下。苟自强不息，亦何远而不届哉？”宋子房捻着胡须，循循善诱道：“无论你们将成为什么样的画师，再好的画艺都须从临摹开始的。”
“这就是你们今日的第一课。”他执着教棍指向屏风说道：“临摹屏风上的山水。”
话音落下，座下的生徒纷纷拿出纸墨，开始完成宋子房交代下来的任务，谢棠也无暇顾及其他的事了。
学堂内只剩下清水晃荡的声音，宋子房执着教棍从一个个生徒背后走过，衣摆交错时发出细微的响动。
他每经过一个生徒的面前，脚步就会稍稍停滞一刻，阅览生徒的画面。偶尔也会如教蒙童开慧一般，为生徒调整他们执笔的姿势。被他点拨过的生徒，无有不豁然开朗的。
直到他走至谢棠的身后，这次停留的时间意外的漫长。谢棠不由心里一紧，下笔越发谨慎了起来，期待被点拨，又害怕自己出现大错。
然而宋子房这次却没有都说，似乎看够了，便转到了下一个生徒的背后。
谢棠如蒙大赦，板直的肩膀也一松，殊不知宋子房已对她留意了起来。
一日的课程结束，生徒们迫不及待的归了家，画院上下只剩下教授们的寝舍内还亮着烛光。
无意的穿堂风贯通寝舍，带来习习凉意。宋子房穿着居家的道袍，束发松松一簪，坐在檐下，逐一看着今日生徒的临摹。
林道常出现在他的身后，同样穿着道袍，问道：“如何？这批生徒中，可有得宋掌院中意的？”
宋子房头也不抬的说道：“有倒是有……”
“哦？”
“而且不止一个。”
林道常坐到了宋子房的对面，从他的手头夺下画来，看了两眼，却嫌不够好的扔到了一边去，问道：“哪几个能得宋掌院的青睐？”
宋子房又拿起了一幅画，一一数道：“战德淳、谢棠都不错，高凌寒、齐孟轩次之。”
“这么多？”林道常稀奇道。
“是啊。”宋子房道：“前两人便是君上钦点画魁，史无前例，自然出色，后两人也各有特长，不分伯仲。”
林道常正想朝他贺喜呢，就听他蹙眉说道：“这未必是件好事，不分上下便避免不了相争，谁输了，都不免会失意。而且若是到时君上一定要分出一个天才呢？”就像当年他与林道常一样，老师最终选择了他。如今自己面对同样的问题，自己又该如何选择呢？
与此同时，远在南方的临安城，一批献给君上的祥瑞在此被运上了纲船，逆水北上，正朝徽京缓缓驶来……
作者有话要说：
“夫千里之行，始于足下。苟自强不息，亦何远而不届哉？”引用自白居易《温尧卿等授官赐绯充沧景江陵判官制》